仪式也会对你在高压下的表现产生积极影响，比如数学考试和唱卡拉ok（这件事有趣得多，但更容易引起喋喋不休）。一个经典的实验让参与者当着另一个人的面唱journey乐队的经典歌曲《一定要相信》。那些事先举行了仪式的人比没举行仪式的人的焦虑感更少、心率更低，唱得也更好。我们能从中获得的经验就是：开始相信仪式吧。
很重要的一点是，我们得指出仪式不仅仅是习惯或者例行公事。几个特点使它们区别于我们生活中那些更为平淡的习惯。
仪式的第一个特点是，它们往往由一组通常按照相同顺序执行的一系列死板的行为组成。不同于习惯或者例行公事，在这种情况下，构成这些行为步骤的顺序可以更宽松或者经常被改变。以我的日常生活习惯为例。每天早上醒来，我会做三件事：服用一粒甲状腺药丸（我的腺体有点儿不活跃）、刷牙、喝一杯茶。虽然医生希望我先服药（空腹时的药物代谢更好），但这种情况并不经常发生——有些日子里，喝茶是第一位的。至于其他时候，我一醒来就刷牙。这没什么问题。如果没按特定顺序来做，我也不觉得有必要重复做，并且我知道无论它们的顺序是好是坏，都不会对我产生重大的影响。
现在让我们对比一下我每天早上所做的和参加过奥运会的澳大利亚游泳运动员斯蒂芬妮·赖斯每场比赛前的表现。她会摆动8次手臂，按压4次泳镜，摸4次帽子，并且总是这么做。这种行为的产生是赖斯个人特有的发明——和其他许多个性化的仪式一样。事实上，组成仪式的具体步骤通常与它们旨在实现的更广泛的目标之间没有明显的联系。比如，目前我们尚不清楚赖斯按压4次泳镜和触摸4次泳帽是怎样帮助她游得更快的，但这对她来说是有意义的，并且指向了仪式的第二个特点。
仪式充斥着意义。人们赋予仪式意义是因为其具有重要的潜在目的，无论是在墓碑上放一块小石头来纪念逝者，还是跳求雨舞以滋养庄稼，或者领圣餐。仪式能帮助我们超越担忧，把我们与比自身更伟大的力量连接起来，因而在某种程度上具有更大的意义。同时，仪式有助于拓宽视野，增强我们与他人和力量的联系感。
仪式之所以能如此有效地帮助我们管理脑海中的声音，是因为它是减少喋喋不休的鸡尾酒，并且会通过多种途径来影响我们，这是仪式的第三个特点。举例来说，它把我们的注意力从困扰人心的事情上转移开；它分配工作记忆去完成仪式，几乎不给焦虑和内在声音的负面表现留空间。这或许可以解释为什么在体育运动中，赛前仪式比比皆是，它们能帮人们在最焦虑的时刻分散注意力。
许多仪式也给我们提供了一种秩序感，这是仪式的第四个特点，因为我们的行为是可控的。例如，我们无法控制孩子一生中会发生什么事，只能在有限的程度上保护他们，这是许多父母喋喋不休的来源之一。但在孩子出生时，给他们施行洗礼，或者举行其他各种各样的出生仪式，会使我们产生一种孩子的未来是可控的幻觉。
因为仪式充满意义，并且通常与超越了我们个人担忧的目的或力量有关，它们也让我们感到与重要的价值和社区相连，这满足了我们的情感需求，并且提供了一种对抗孤独的手段。仪式的这一象征性特征（也是第五个特点）常使我们心怀敬畏，视野开阔，使我们对担忧之事的专注度降到最低。当然，仪式也经常会激活安慰剂机制：如果我们相信它会帮助我们，那么它就会帮助我们。
仪式最有趣的一个方面是，我们经常在不知情的情况下参与其中。例如，在捷克共和国进行的一项实验发现，诱导大学生体验高度焦虑会导致他们之后做出更加具有仪式化的清洁行为。类似的发现在儿童中也很明显。在一项实验中，遭到同龄人排斥的6岁儿童比研究中其他没受排斥的儿童更容易做出重复的、类似仪式性的行为。
我自己就有过类似仪式主义的切身体会。在我写这本书，对着电脑屏幕文思枯竭的时候，我的内心充满了对自己是否能够完成工作的怀疑，于是我发现自己会去厨房洗碗，擦拭柜台，然后整理散落在家庭办公桌上的文件（这是我妻子发现的我的一组新的奇怪行为，虽然并不令人反感，但我一贯喜欢把东西弄得一团糟，而不是整理它们）。只有当我开始研究这一章时，我才意识到这是我在处理写作带来的绝望和迎接迫在眉睫的截止日时所做的仪式。
这种仪式的有机出现似乎是大脑监控我们是否达到预定目标——对我们来说，就是避免脑海中的声音变得痛苦、负面的目标——的非凡能力的产物。根据许多有影响力的理论，人类大脑就像一台自动调温器，当你的当前状态和期望达到的目标之间出现差异时，它就会被检测出来。当差异被记录时，大脑就会向我们发出采取降温行动的信号。人们可以通过举行仪式来做到这一点。
我应该强调的是，经历喋喋不休的时候，我们不必等着下意识地去举行仪式，而是可以刻意地参与其中，就像每当我在工作中受挫时所做的那样（我的厨房和家庭办公室从没这么干净过）。这么做可以有多种方法。其中一种方法是在诱发压力的事件发生前后创立自己的仪式，它可以帮助我们应对喋喋不休。实验表明，引导人们从事完全随意但结构僵化的行为是有好处的。比如，在卡拉ok的研究中，参与者必须唱journey乐队的《一定要相信》，实验者要求他们在一张纸上画出自己的感受，往上面撒盐，大声地数到5，然后把纸揉成一团扔进垃圾桶。这种对仪式仅有的一次性依赖提高了他们的表现水平。
然而，我们看到的人们在实验室环境中进行的仪式，其实被剥夺了文化意义，我们知道这有额外的好处，因为它提供了敬畏感、社会联系感和超越感。出于该种考虑，在面对喋喋不休时，另一种利用仪式的既成途径是依靠那些通过文化来传播的东西——我们的家庭、工作场所，以及所属的更广阔的社会机构。你可能会利用宗教信仰去参加服务类活动，或者甚至去参加古怪但有意义的家庭仪式。举例来说，我每周日早上从健身房锻炼回来后都会给孩子们做华夫饼。仪式从何而来或者如何形成并不重要，它们只是能为我们提供帮助。
心理魔法
安慰剂和仪式的力量并不存在于超自然的力量中（尽管有些人认为是这样的，但那丝毫没有减少这些做法的好处）。相反，它们的益处在于能够激活我们体内所携带的对抗喋喋不休的工具。
尽管有如此多的人发明了自己个性化的仪式和安慰剂，鉴于其效力，看到我们所处的文化为大家提供了各种各样的技术还是很有趣的。文化经常被比作我们呼吸的无形空气，我们“吸入”的很多东西是塑造我们思想和行为的信仰和实践方式。你甚至可以把文化想象成一种为人们提供对抗喋喋不休工具的系统。然而，我们对这些工具的科学理解在不断进步，这又提出了一个问题：我们该如何传播这些新发现的知识，并将其整合到我们的文化中？
我从未真正思考过这个问题，直到一个学生在课堂上举手提问，我才被迫去面对它。
她问我的问题改变了一切。
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