“那你能描述一下散步的海滩什么样吗？”
“不能！我不记得了，你把我都绕晕了。”考克斯用手捂着脸。
“恐怕得请你跟我去埃克塞特警局走一趟了，考克斯先生。我们将宣读你的权利并进一步审讯，届时将有另一名警官在场。你也可以这么理解：你被逮捕了。”
“等等！”西蒙·考克斯脸色煞白，紧张和恐惧让他大口喘着粗气，似乎下一秒就要心脏病发作，“我想喝杯水。”他用嘶哑的声音说。
“我给你倒。”凯恩小姐应道，语气轻松。她站起身走出了休息室，不多会儿，便拿着一只玻璃杯和一个水壶走了回来。
考克斯大口地喝完了一杯水，凯恩小姐正好重新拿起笔记本。庞德和高级警督默默地等着他开口。“好吧！”考克斯终于决定说实话，“是，我撒了谎。可是我也没办法，整件事实在太可怕了！”
“对于梅丽莎·詹姆斯来说才真的可怕。”黑尔冷漠地应道，“对所有认识她的人来说也是。杀人凶手还在逍遥法外，说不定还会再次作案——这些你考虑过吗？还是说，人其实就是你杀的？你是不是尾随她回了家？是这样吧？”
“我的确跟踪了她。”考克斯又给自己倒了一杯水，一口气喝下，“您不知道她的决定对我来说是怎样的灭顶之灾！我借了上千英镑来拍这部电影。《女王的赎金》！哈！真是名副其实！”
“你尾随她回了家，是吗？”庞德问。
“我一路跟到了她家。可是之前我要是这么说，你们一定会认为是我杀了她。说实话，我也确实有那种机会，并且当时无比愤怒，算是有动机。是她毁约在先，欺骗我、冷酷地拒绝我，只因我是一个名不见经传的小人物。在她眼里，我就是一个拉脱维亚来的农民，她根本看不上眼，而我却全心全意地信任她、一门心思地捧着她。是啊，我承认，我真恨不得勒死她，可是，我并没有那么做。我根本没有再跟她说过一句话。”
“究竟发生了什么呢？”
“我找到了克拉伦斯塔楼，就在离酒店不到半英里的地方，开车几分钟就到了。我以为梅丽莎早就到家了，结果等我到的时候，却没在院子里看见她的宾利。我能肯定自己路上并没有超车，只能猜测她或许是走了岔道，再等等就会回来的。”
“你的车停在哪儿？”
“就停在路边，旁边有几棵树做掩护，因为我不希望她回来时看到我，不然她很可能立刻又跑掉。”
“她何时回到家的？”
“六点刚过的时候。”
“那之前的二十几分钟，她去了哪儿？”
黑尔这话问的不仅是在场的所有人，也是问自己，唯独不是问考克斯，可后者还是回答了：“我不知道。她回来时直接开车经过我身边，然后开上了别墅的车道，根本没看见我。我看见她下车走进别墅。”
“然后呢，又发生了什么事？”
“我又等了几分钟，琢磨着待会儿怎么跟她谈，可越想越有些后悔跟着到她家来。我知道她心意已决，无论我再说什么也改变不了。可即便如此，我还是下了车，沿着车道走到了大门口。正要按门铃的时候，我忽然听见一声响动，是从一扇虚掩着的窗户传出的，就在旁边。窗后面有个女人——不是梅丽莎，年纪要更大些，看起来在跟什么人生气的样子。她骂他们恶心，狠狠地数落着谁。”
“菲莉丝·钱德勒和她的儿子。”黑尔说，“他们当时应该在厨房里。”
“我不知道您说的是谁，我看不见里面的情形。”
“你听清她具体说了什么吗？”
“有听到一些，但不是很清楚。她好像说了什么月光花酒店有猫腻，她早就看透了之类的。”考克斯说着深吸了一口气，“接着我听见她说，要是被梅丽莎发现真相，肯定得让她死。”
房间里又是一阵长久的沉默。黑尔紧紧地盯着面前的电影制片人：“有人威胁说要杀了梅丽莎，结果她也确实被人勒死了，而你却选择隐瞒此事？”
考克斯此刻已经完全像一只泄了气的皮球：“我已经解释过了，警督，我看不见屋里的是谁，那个女人在跟谁说话；对于听到的内容也不十分理解，不是特别清楚……”
“可你确实听见他们说要杀了梅丽莎！”
“我想是的。”考克斯掏出一块手帕擦了擦脸，一道汗水从额头滑过脸颊落到他的上唇，“他们不希望梅丽莎发现真相。”
“接下来你又做了什么？”庞德问，声音变得柔和了些。
“后来我就离开了。因为我发现去她家找她根本就是一个错误的决定，是没用的，因为梅丽莎根本不会见我。那我又何必自取其辱呢？”
“你回到酒店是什么时候？”黑尔问。
“没过多久就回来了。但我不知道具体是几点，当时也没人看见我——抱歉。那时前台的小姑娘不在，我便直接上楼回了房间，冲澡、换身衣服准备吃晚餐。大约差十五分七点下楼时，遇见了加德纳太太，酒店经理的妻子。”
“你为什么要编故事来骗我们？”黑尔紧追不放，“还说什么去灰沙海滩散了很久的步！根据你刚才的证言，从你离开酒店到再次回来，最多不过半个小时。你要是真想撒谎，还不如直接说自己一直待在酒店客房里。”
“有人看见我离开酒店。”考克斯回答，一脸无奈，“说不定去克拉伦斯塔楼的路上还有别的人看见我。我承认之前撒谎很愚蠢，可事实就是事实，警督，我的确有很大动机杀死梅丽莎·詹姆斯。她死前我们刚有过争执，而我又尾随她回了家。我觉得要是被警察发现这一切，我肯定会被当成头号嫌疑犯。到时我再跟你们说我在她家听到的那些话，你们肯定不会相信我的。你们肯定会认为是我胡编的。”
庞德瞟了一眼黑尔高级警督，似乎在寻求他的许可，后者轻轻点了点头，于是他说：“你可以回伦敦了，考克斯先生。对警方撒谎确实相当愚蠢，还可能拖延时间，对案件侦破造成巨大阻碍。既然现在你已经把所知的一切原原本本地说了出来，我们也没必要再限制你的自由了。不过，如果之后还有什么需要询问的，我们会随时联系你。”
考克斯抬起头来，说：“谢谢您，庞德先生。我真的非常非常抱歉，警督。”
“是高级警督。”黑尔实在是忍不住了，终于出口纠正他。
“对不起，我知道了……”
西蒙·考克斯起身离开了休息室。
“我们应该相信他吗？”等考克斯走远，黑尔问庞德，“如果相信他说的话，就应该立刻逮捕菲莉丝·钱德勒和她的儿子！”
“他俩自然是要审的，”庞德同意，“但别忘了，考克斯先生的英语并不是特别娴熟。除此之外，他所听见的是从窗户缝里传出来的只言片语，而他当时的情绪又很不稳定。”
“我了解到的是，月光花酒店一直在亏损中，”黑尔喃喃道，“并且詹姆斯小姐怀疑有人挪用公款……”
“我敢肯定，彭德尔顿先生一定能告诉我们更多有关于此事的信息。”庞德转头对秘书小姐说，“结束前，我有件事必须问你，凯恩小姐。面试时，我怎么不记得你提过自己以前在德文郡生活？”
这回轮到秘书小姐脸红了：“是的，庞德先生，其实我从没有来过这里。”
“等一下！”黑尔简直不敢相信自己的耳朵，“你的意思是，刚刚关于灰沙海滩的那些话都是——？”
“请原谅，先生，那些都是我编的。”凯恩小姐眨了好几下眼睛，然后飞快地说，“刚才那位先生一开始显然是在撒谎，我也是灵机一动，想到说不定可以诈一诈他。因为我赌他也是第一次来这个地方，所以决定骗他说散步的海滩根本不存在——至少是他说散步的那时候是不存在的。”她转头看着庞德说，“您不会生我的气吧，庞德先生。”
黑尔高级警督哈哈大笑：“他怎么可能生你的气？应该给你颁发奖章才对，凯恩小姐。干得漂亮！”
“的确很有用。”庞德也同意。
“你俩真是完美搭档。”
“是啊，”庞德点头，“确实。”