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“哎呀呀，是木更津君啊。”
麦卡托面露意外的表情。不，他是真的吃了一惊。看来这一幕并非他演出的一部分。
“你好。”
木更津悠然自得地进了房间。至少这态度不像是一个被指控为凶手的人，又或者只是死猪不怕开水烫？
麦卡托故作镇静，将木更津请至身旁。然而，从拐杖前端的微微颤动也能清楚地看出他内心的动摇。
没有人打算发言。众人的视线死盯着木更津的一举一动，都在观望事态的发展。
“我聆听了你的高论，很有说服力啊。”
木更津沉稳地说着，脸上现出了一贯的超脱笑容。
“谢谢。”
“只是——”
“只是？”麦卡托反问道。声音绵软无力。
“我的身世是非常清楚的。虽谈不上出身名门，可也不是什么梅德韦杰夫的曾孙。而且，据说梅德韦杰夫确有一个曾孙，但那是一位女性。”
“可是……”麦卡托想厉声反驳，但论调中已丝毫不见先前的气势，“光是这些还不能成为否定的依据。说不定你有别的动机，比如，你可以拿到菅彦所获遗产中的若干成作为报酬。”
木更津嗤笑一声。这就是所谓的胜者的从容吧。从现在的情况看，谁都明白两人的立场已完全颠倒。
“不管怎么说，我人就在这里，这本身不就能证明我的清白无辜吗？”
嘲笑式的态度。木更津难得说话如此讽刺。
“……你来这里正是为了这个目的。”
麦卡托尖锐地反驳道。然而这不过是单纯的嘴硬，已经没有人再对麦卡托表示赞同了。
木更津一耸肩：“好了，到此为止吧。今天的集会就这么散了吧。”
以他的话为号令，听众们纷纷站起身来。
首先是夕颜，菅彦、雾绘也紧跟其后。菅彦露出安心的表情，向木更津行了一礼。
“这就算结束了是吧？”
警部就像看了一场无聊的单口相声，狠狠刺了麦卡托一句，颇有些幸灾乐祸的意思。
麦卡托则呆然伫立，眼睁睁地看着自身价值体系的崩溃。
没有人去留意他。
“究竟是什么人、什么恶魔、什么神让一切都变成了我的错呢……”
如假包换的败北宣言。斜阳下隐约浮现出一个侦探宅折戟沉沙的身影。
“对了，麦卡托君，下次要轮到你当心了。”
木更津离开之际，转身丢出了一句不明所以的话。
“说实话，我吓了一跳。一回来就发现，不知何时我竟然被当成凶手了。”
我们庆祝了两人的重逢。虽然只有两天，但对我来说很漫长。
木更津坐进黄色的沙发，终于如释重负似的叹了口气。这一个个不经意的动作让我安下了心。
如今，在我眼前的不是两天前因打击过大离开宅邸的木更津，而是很久以前的那个健康、好耍贫嘴的木更津。
“先不说这个，你究竟去哪儿了？我可是担了不少心啊。”
“多谢多谢。我在山里啊。到鞍马山修行去了，还受到了瀑布的洗礼呢。”
木更津胡子拉碴，身子似乎也比以前结实了。衣服虽然还是之前的那套西装，但和离开宅邸时的形象完全不同。光看脸的话，倒和一个强壮的山里男人差不多。
“不负责任啊。在这期间又有三个人被杀了。”
我讲述了这两天发生的事——万里绘和加奈绘的遇害，以及日纱就是椎月的事。
听到椎月的名字时，木更津似乎也吃了一惊。不过，他只是点头说了一句“是这样啊”。
“我正在反省我的不负责任。但是，我只能这么做啊。如果就那样随波逐流的话，我就什么也看不出来了。”
“这么说，你得到天启了？”
木更津是否如查拉图斯特拉获取启示一般，也得到了某种命中注定的东西呢？
木更津平静地点头道：“嗯。修行是有成果的，虽然尚存几处瓶颈……但是，通过这个案子我痛感到自己是如何的软弱无力。有人说我像神一样，但其实我连使徒都不是。”
那压抑着情感的语声，微微散放出寂寥之感。说他脱胎换骨未免过于穿凿，但确实有了某种变化。
“我看好你。”
“谢谢。”木更津微笑道。
“不过，我差点儿就被麦卡托骗了。辻村警部好像也信了一半。”
“你别看他那样，其实是个很有才能的人。就说今天吧，我不觉得他说那些话是出于真心的。”
木更津的话像是在为麦卡托开脱。当然，我记得麦卡托的确时不时地展示过他睿智的一面。
“但是，我总觉得看不顺眼。而且他还老是找警部的碴儿。两个人不太合得来的样子。”
“我倒觉得你和这个麦卡托很像啊。”
木更津不负责任地说笑了一通，向盥洗室走去。
“少来。说得我头痛。”
一想到好友木更津也这么认为，我的头当真痛起来了。
“对了，你最后对麦卡托说的那句话是什么意思？”
“啊，那个呀。因为他太聪明了，所以会有危险。总之，有了我刚才的警告，我想暂时不会发生任何事情。”
木更津剃起了胡子。从刮胡膏的缝隙中渐渐现出了原先的绅士形象。当木更津把头发整齐梳好的时候，就完全回到了以前的他。
“接下来我要去几个地方，你也一起来吗？”
“好啊。”我一口答应。
事隔多日的出行令我喜出望外。
我们首先去的是国立k大学医院。医院好像正在增建楼房，北侧挂满了“安全第一”的横幅。这么一来，病人多半也无法好好休养吧。
由于这个星期一直待在苍鸦城，看到洁净而又现代化的建筑，不知为何竟有一种新鲜感。
木更津似乎做过预约，前台小姐打完内线电话后，立刻把详细地点告诉了我们。
“这是要去哪儿？”
静悄悄的走廊里回荡起我的声音。木更津竖起食指，“嘘”了一声。
“你知道中道教授吗？”
“嗯，只听说过名字。”我回答道。
虽说院系不同，但我毕竟是k大学毕业的。
“日本神经医学界的第一人对不对？这点事我还是知道的。”
记得半年前他发表过一篇论文，名为《针对去甲肾上腺素性反应的交感神经抑制》，当时引起了热议。
“是世界第一人啦。”
木更津追加了一句，似在表达对教授的敬意。
“可是，你找这位教授有什么事？”
“你迟早会明白的。”
我不再追问。自入山修行以来，他好像变得更神秘了。
我俩沉默不语，唯有鞋底发出“咔嗒咔嗒”的足音。来到四楼中道教授的房间前，只见白色的门上悬着“在室”的挂牌。
木更津敲了敲门，里面回应了一声“请进”。
“这个目前还需要保密，所以你先在这里等我。”
木更津毫不客气地说完后，把门关上了。
门内传来了互相问候的声音。没办法，我只好坐在走廊的长凳上等待。我貌似体面，其实也就是个没人理的孩子。当然，木更津每次都这样，过一段时间他会告诉我的吧。
我取出带来的文库本——埃勒里·奎因的《荷兰鞋之谜》，这本书很适合在医院阅读。
我可能在寂静的楼道里等了三十分钟左右吧，木更津终于出来了。
他虽然绷着脸，但又透出了一丝轻松。
“告辞了。”木更津向门内的教授叙完礼，关上了门。
“怎么样？”我合上书问道。
“很好。”
木更津一竖大拇指，但没做任何具体的说明。我直觉他会保密到破案时为止。
“……你在看书吗？让你等了这么久，不好意思啊。”木更津一瞬间露出了吃惊的表情。
随后他又扑哧一笑，咕哝道：“啊，倒不如说是一次别有深意的偶合吧。”
然而，关于这句话他也没有多做解释。
“总觉得你是在故弄玄虚啊。好吧，接下来我们去哪儿？”
“回去啊。”
木更津早已迈开步子，我慌忙追了上去。
“回去……那我干吗要跟着你出来啊。”
“这不是一次很好的散心嘛。在那种地方待上好几天的话，人都要疯了。偶尔也得换换空气嘛。”
“好吧，话是这么说……”
我还是一脸依依不舍的表情。
“真拿你没办法啊。要不我们去祇园吧。”木更津就像一个哄孩子的母亲。
“就等着你这句话呢！”
外面已是傍晚。街上亮起了一盏盏霓虹灯。
回到苍鸦城是在九点过后。眺望夜晚的苍鸦城，这还是第一次。或许是灯光的作用，建筑整体发青发白，这庞然大物让人感到了一种阴森之气。我似乎也能理解了，死神为何会栖息于此地。
我先回到自己的屋子，随后又造访了夕颜的房间。
“请进。”
我敲门后，从里面传出了纤弱的应答声。
“去湖边的准备做好了吗？”我只把门打开一半，问道。
屋里很昏暗，大概是调低了灯的亮度吧。
“没有。”声音从床上而来。
“你打算服丧到几时，奥菲莉亚，还是说你必须在门外舞蹈？”
羽绒被微微一颤。
“……到了明天，一切都会崩塌。”
这是夕颜的回答。这回答似乎竭尽了她的全力。
“月色可是很美的。”
“……”
我合上门转身离去。
今晚月色癫狂，宛如一把青刀。
“啊，菅彦先生。”
来到楼梯前时，我和菅彦擦肩而过。只见他脚底晃晃悠悠，像是有点醉了。总不至于喝的是赏月酒吧。我以为菅彦从不饮酒，所以略有些意外。
对了，在神经亢奋的时候他还会抽烟。饮酒也是同样的原理吧。
“香月先生。”
菅彦多少有些熟不拘礼地走到我身边。看来此人属于借酒壮胆型。
“雾绘就拜托你了。本来应该由我来保护她的，可是……”
菅彦乞求似的倾诉道。他语音还算清晰，情感之箍也似乎松弛下来。
“……是。”
想起昨天的事，我心中不由一痛。只是，这些话又怎能对菅彦说呢。
“我尽力而为。”
虚无缥缈的声音从我嘴里漏出，然而菅彦并未意识到其中的微妙语义。
只保住她的性命大概不难，但这应该不是菅彦希望我做到的事。
“最后，还不是得由你来保护她吗？”
“从否定玛利亚的那一刻起，我就已经完结了。”
为了永生，人必须先去死。这是马勒的遗言。然而，第一记木槌就已将菅彦击为尸骸，对他来说，久生只是虚幻之物。
“……木更津先生进展如何？”
他似乎在通过我观看木更津的影子。
“啊，他说他已经到了最后一步之前。我想明天他就能破案了。”
“是吗。”
菅彦一声叹息。不知从何时起他的身子靠在了墙上，好像站着也很累似的。
“这么一来，那孩子也能得救了。她一定会得到祝福吧。”
“如果是这样就好了……”
我语焉不详起来。倘若菅彦一直这样下去，是不会有什么进展的吧。
“我不希望再有任何人死去。”
同感。
菅彦霍地从墙边直起身。
“你喜欢夕颜小姐对吗？”他的嘴边绽放出笑容。
突如其来的话语一瞬间令我措手不及。
“……是啊。”我颔首道。
也许是的。
不，应该是吧。
总觉得菅彦的解释多半正中要害。
只见他的脸上多了几分阴沉。
“你怎么了？”
他是否已经意识到，正是因此我才无法成为雾绘的神呢？
“夕颜小姐也很可怜啊。”
“可怜？”
是说静马的事吗？
“那件事我们也是知道的，所以，尽管我们对她没有排外之心……”
“是指养女这件事吗？”
“夕颜小姐其实就像一件活祭。”
多半是酒精的关系，菅彦变得饶舌起来，对我的问题也是毫不犹豫地做出了回答。放在平时他是绝对不会开口的吧。
“这是怎么回事？愿闻其详。”
“御诸伯父明明有了静马这个儿子，还要收夕颜做养女，是有其深层原因的。”
“不是单纯的养女吗？我觉得想要女孩的人是很多的。”
“不。”菅彦摇头道，“不光是为了这个。香月先生，你看了今镜家的人员构成后有何感想？”
“构成吗……我不太明白。”我老实地应道。
“你没注意到吗？这里没有‘女性’啊。”
我不太能领会菅彦的话中之意。
“我的母亲也是如此，从外面嫁入今镜家的人都已早早谢世。另外，血亲当中，不管是双胞胎，还是椎月姑母、雾绘，都绝无幸福可言。”
“……这只是偶然吧。”
然而，菅彦的话给了我沉重的压力。
有马、伊都和畝傍的妻子都已经去世。而菅彦自己也在悲痛中失去了本该称之为妻子的女人。
今镜家缺乏家庭的氛围，也许正是出于这个缘故。
“我也希望是这样，毕竟玛利亚的事是我的责任。可是，父亲和叔伯们好像相信这一点。因为他们都与各自的夫人死别了。”
话虽如此，但菅彦既已搬出这套说辞，毫无疑问他也是受宿缘束缚的人之一。
“但是，绢代夫人怎么说？她不是终享天年了吗？”
菅彦的祖母绢代夫人一直活到了两年前。虽然我不认为她能永远保持肖像画中的美貌容颜，但毕竟活到了将近九十岁，完全是寿终正寝。
“最相信、最恐惧这一点的人恰是我的这位祖母。”菅彦略有迟疑地答道。
“绢代夫人吗？”
“祖母得知过门的媳妇接连死去后，生怕下一个就是自己。而祖母亲自打破了这个迷信，只能说是一种讽刺了。”
“收夕颜小姐做养女是为了让她替代自己吗？”
我说出了这个自己都不敢相信的想法。作为神话时代的一则悲剧也就罢了，如今可是二十世纪也只剩下十年的现代了。
“可能是。因为力劝御诸伯父的就是祖母。”
这么说来，夕颜其实是替死鬼？她并非作为家庭的一员，而是作为绢代夫人的替身被招入了家门？
就像对待一个人偶。
“太过分了！”充满感性的话情不自禁地脱口而出。
“不过，”菅彦摆出一本正经的模样，“我宁愿相信她是作为迷信破除的象征被迎入家门的。”
“这个解释未免太自以为是了。”我厉声攻击道。
“我当然知道。可我只能这么想啊。”
菅彦自我辩解似的强调道，但只是平增了一分空洞。
我调匀呼吸，接道：“那么夕颜小姐知道这件事吗？”
“……不清楚。但是……”
他的话就此中断了。
我撇下被家庭的重负压垮、垂首不语的菅彦，走上了楼梯。我已经不想再说什么了。
“但是……如果……”
菅彦始终低着头，直到在我的视野中消失。
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古人有云，早晨的第一遍鸡鸣能赶妖驱魔。被妖怪袭击的旅人因鸡叫声得救的民间传说遍布各地。
然而，即便太阳升起、人已醒来，我的心中仍是一片暗淡。
并非只是菅彦昨晚的那番话让我介怀。迄今为止发生的事、一切关联之物都令我心情沉重。
不过，眼前已出现一缕曙光，虽然微弱朦胧。那是一种类似预感——近乎于确信的东西。
抬头看钟，已经过了十点。我整顿装束，来到了夕颜的房间。同时心里怀着一项决断……