人生的盛宴开始散席，生命的喧嚣逐渐退去，最后要走完的路总是最艰难的历程。然而在生命的最后时刻，嵇康没有为自己的无辜辩护，只为琴曲《广陵散》的行将失传而惋惜，索取了一具琴，亲手弹奏了人间最后一曲。这一刻如此悲壮，令人伤痛，他的心境却依旧飘逸，率然玄远，即使临刑也未能丝毫改变他的高情远趣。
朝云浮四海，日暮归故山。行役怀旧土，悲思不能言。悠悠涉千里，未知何时旋。浩浩长河水，九折东北流。晨夜赴沧海，海流亦何抽。远适万里道，归来未有由。临河累太息，五内怀伤忧。
——应玚《别诗二首》
金忠引邓义一路南行，来到一处院落。路遗正在指挥一群人往车上装载什么物事，见邓义到来，便请他入堂就座。
邓义摆手道：“坐就不必了，我不是来找路君闲话的。请教路从事，史沛可是落在了你手里？”
路遗笑道：“邓将军还真是个爽直性子。不错，史沛是在我这里，邓将军想要见她的话，就请交出兵器，束手就擒。”
邓义闻言，立即解下佩刀，又将双手放在身后，道：“来吧。”
路遗命人缚住邓义双手，这才亲自引路，曲曲折折走了一段，来到后庭厢房下的一处地牢。却见史沛手脚被缚，反吊在梁柱下，头发散下大半，模样十分狼狈。
邓义大怒，道：“路遗你好大胆，你可知……”史沛勉力抬起头来，叫道：“邓将军，请你过来，我有话要说。”
邓义忙走出去，却因双手反剪在背后，无法帮助史沛解开绑绳，只能干着急，又问道：“沛娘可有受伤？”史沛低声道：“没有。多谢邓郎冒险前来救我。不过我宁可死，也不要用司马氏的名头活命。”
邓义道：“沛娘是因为我，才会身陷险境，无论如何，我都会救你出去。”史沛微微一笑，道：“我知道。”
路遗上前几步，笑道：“这位史小娘子性子太烈，人都被我擒住了，还抬脚踢伤了我一名手下，不得不绑得紧些。”又道：“好了，人也见过了，邓将军这就请吧。”命人将邓义带出地牢。邓义无力抗拒，只好回头大声道：“沛娘放心，我一定会回来救你！”
来到堂中，路遗请邓义坐下，道：“之前我与邓将军有约，井水不犯河水，这次是史沛自己寻上门来，窥破了我的秘密，我不得不将她擒住，还望邓将军不要怪我。”言语之间，甚为客气。
邓义冷然道：“你捉住了沛娘，却没有杀她，一定有所图，你要如何才肯放了沛娘？”路遗笑道：“我这里确实有一件事，想要邓将军替我去办。”
邓义道：“你又想要我去杀谁？”路遗道：“这次与杀人无关。”
邓义道：“你若是要我去大将军府为你盗取魏国机密，那决计不行，我宁可与沛娘同死，也不会做出叛国之事。”
路遗笑道：“虽然大将军府确实有诸多军事机密，但我不需要邓将军出面，也知道魏国即将大举伐蜀。两军对垒，情况瞬息万变，怕是司马大将军人在洛阳，也未必尽知前线战况，我要那些军情又有何用？”
邓义心念一动，暗道：“我尚且不知司马大将军已有伐蜀之意，路遗竟会知道，此人能耐，当真不容小觑，难怪连钟会这样凌厉森严的聪明人，都被他玩弄于股掌之间。”便问道：“那你要我做什么？”路遗道：“我这里有数张空白信函，邓将军拿去，设法盖上司马大将军的大印后，再交还给我。”
邓义先是一怔，随即醒悟，道：“你分明是要利用假信在魏国兴风作浪，这与迫我盗取军事机密何异？我不能答应。”
路遗正色道：“实话告诉邓将军，我本来就不是什么好人，而今为了保全蜀汉，更是会竭尽全力。我知道邓将军不惧死亡，但在你死前，亲眼看到你心爱的女子被肆意折磨羞辱，你又有何感受？”
邓义道：“你拿沛娘威胁我？”路遗道：“不是威胁。邓将军不肯答应的话，我现下就会让你见识我的手段。来人，把邓将军带去地牢，先派几个人，当着他的面，将史沛轮奸了。”
邓义闻言大为惊骇，道：“路遗，你也是堂堂男子，有妻有子，竟能做出如此禽兽不如之事！”路遗冷笑道：“只要能保全蜀汉，比这残酷百倍，更惨绝人寰的事，我都能做得出来。”
几名侍从上前抓住邓义，欲将他押往地牢。邓义挣脱不开，只好叫道：“等一下。”
路遗挥手止住侍从，问道：“邓将军可有回心转意？”
路遗性情果决狠辣，昔日为了保住身份秘密，不惜对心爱的女子郭丽痛下杀手，邓义早知其为人，料想以今日局面，他必会说到做到，既不忍亲眼见到史沛受辱，只得屈服，道：“好，我答应你。不过你也得答应我，必须善待沛娘，不准动她分毫。”
路遗道：“那是当然。明日午时，我与邓将军在洛河码头东面三里处见面。只要你交出盖好印章的信函，我便立即放人，决不食言。除此之外，我与邓将军一如前约，互不泄密，这件事完结后，井水不犯河水。”邓义道：“好，一言为定。”
路遗命人解开绑缚，将空白信函及兵器交给邓义，又笑道：“邓将军可要多保重，可千万不要被司马大将军发现，不然大将军以叛国罪名将你杀了，史沛对我再无用处，我也只能将她杀了，以绝后患。”
邓义“哼”了一声，道：“明日午时，洛河码头，不见不散。”
送走邓义，路遗便命人将史沛暗中转移，南宅中一应人等，均要在天黑前撤离。侍从问道：“费公子是怕邓义还会再回来营救史沛吗？”路遗道：“邓义是守诺之人，但他毕竟不是普通人，总要以防万一。”
交代完事宜，路遗便先回司隶府，装模作样处理了一通公事，又回来南郊家中。进来后院，却是不见妻儿似往常那般迎出，路遗很是诧异。仆人忙禀报道：“夫人和小公子被钟夫人派人接去钟府，说是进城、出城不便，今晚会留宿在钟府，明日再回来。”
路遗听闻，心中很是不快。他虽然如愿以偿娶了郭丽为妻，却也发现顶头上司钟会对郭丽极为迷恋。之前郭丽在钟府为婢时，早已多次侍寝，成为钟会侍妾，这倒不算什么，可而今郭丽身份大不相同，而且已经成为他人之妇，钟会依然时不时流露出关切爱慕之意，颇令路遗不能容忍，若不是要仰仗钟氏权势，只怕早已发作。
不过这不快只是一闪而过，路遗心中尚有许多大事要思虑，一时反复盘算，等明日盖有司马昭印章的信函到手，要如何好好利用，才能令魏国大起内讧，君臣兵将自相残杀，以缓解蜀汉即将大兵压境之急。
邓义离开南宅后，先过了一趟张铁匠铺，这才赶来大将军府。司马昭入朝未归，他刚想趁机溜入议事堂，却被军士挺戟拦住，告道：“司马大将军人不在府中，邓将军请改日再来。”
邓义料想军士无论如何不会放自己进去，然又无法避开其耳目，而一旦司马昭归来，内外侍从、下吏密布，禁卫更加森严，愈发没有了机会。一时无法可想，只得寻来阮籍家中。他听说司马昭有意为长子司马炎聘娶阮籍之女，司马炎已娶洛阳第一美女杨艳为正妻，阮籍之女入门，也只是次妻，实际上就是小妾，料想阮籍必不情愿，一定又在家中装病或是装醉。果不其然，仆人一应门便道：“阮先生醉酒未醒，请邓将军改日再来。”
邓义将仆人推开，强行闯了进去。阮籍正光着脚坐在堂屋中，见状忙起身往书房中跑去。邓义追进来时，阮籍已倒在窗边榻上，鼾声如雷。
邓义急道：“阮先生不必再装了，我有急事找先生帮忙。”阮籍鼾声小了下来，但依然背对着邓义，佯作不醒。
邓义道：“我这里有几张空白信函，想请阮先生走一趟大将军府，利用职务之便，帮我盖上司马大将军的印章。”
阮籍一骨碌坐起来，点着邓义额头道：“你也真是个疯子，居然敢请我替你做这种事！你拿这些信函做什么，是要谋逆，还是要作乱？”邓义道：“都不是，只是为了救人。”
阮籍挥挥手，连声道：“快滚，快滚！看在往日你几次救过刘伶的分上，刚才的话，我就当没听见。”
邓义急忙跪下，道：“人命关天，先生若不答应，我便不起来。”阮籍冷笑道：“你跪死在这里，我也不会同意。不，你不能死在这里，来人，快将邓将军请出去。”
仆人慌忙进来禀报道：“嵇康先生和刘伶先生到了。”阮籍很是意外，道：“嵇康多年不登我阮府大门，今日是什么风把他给吹来了？”忙命人引进书房。又斥道，道：“邓将军还不快起来，是要当众陷我于不义吗？”邓义无奈，只得先起身。
刘伶踏入门槛，一眼望见邓义，道：“你果然在这里。”邓义诧然道：“刘先生怎会知道我在这里？”刘伶道：“我听张铁匠说你要去大将军府办什么要紧的事，料想你办不成，必会来向阮籍求助。”
阮籍闻言蹙紧眉头，问道：“你二位是专程为邓义而来吗？”刘伶道：“正是。”
阮籍道：“二位可知邓义所求之事，非比寻常？”大致说了邓义欲往空白信函上偷盖大将军司马昭印章一事。
嵇康、刘伶二人并不知情，闻言很是意外。刘伶狠狠瞪着邓义，邓义垂下头去，大气也不敢出。
嵇康沉吟片刻，道：“我信得过邓将军，既然他说人命关天，必是如此。阮籍君，我知道你素来置身事外，更不要说这等灭族大事，但上天有好生之德，既然眼下能救得一条性命，不知你是否可以通融这一次，帮邓将军这个忙？”
邓义大诧，道：“嵇先生不问我到底要用信函做什么，就肯替我向阮先生求情吗？”嵇康道：“不必知道。刘伶信得过你，那么我嵇康也信得过你。”
阮籍遂接口道：“嵇康信得过你，我阮籍当然也信得过你。”走到邓义面前，索要了空白信函，摇头道：“我与嵇康相交多年，他从未开口求过我什么，这次居然为了你小子出面，这是你几生修来的福气。”又道：“你就在这里等我，我去去就回。”自乘车赶去大将军府。
邓义送嵇康出来，问道：“嵇先生为何要如此帮我？”嵇康本不愿意回答，刘伶道：“你还是告诉他吧，免得他刨根问底，纠缠不休。”嵇康遂道：“一是因为刘伶，二来我内心深处有个声音，交代我一定要帮邓将军。”
邓义大惑不解，问道：“什么内心深处的声音？”嵇康不愿多作解释，道：“就当是我上辈子欠邓将军的吧。”
刘伶也“呀”了一声，道：“这种话，从嵇康这样的人口中说出来，还真是奇怪呢。”嵇康不答，自去登车。
刘伶问道：“事情是不是跟沛娘有关？”邓义点点头。
刘伶便伸手戳了戳邓义的肩头，道：“救人固然是当务之急，但凡事要有底线。你该知道，如果你拿着这些信函去做了什么不轨之事，我不会轻饶你。”
邓义苦笑道：“偷盖司马大将军印章的信函，刘先生想想便会知道，能有什么好事？”刘伶歪着脑袋想了想，道：“那倒是，不过能救一个就先救一个吧。后面的事，日后再设法弥补。”登上车子，与嵇康一道离去。
邓义便独自返回书房，等待阮籍回来。闲得无聊时，便到书架上寻书，欲随意翻翻，打发时间，忽见案上有一封未完成书信。他于书法一道并不精通，不过习武之人，首先留意到的是有形的字体架构，不由得心念一动，暗道：“这一定是阮先生亲笔，笔迹虽与那封神秘信函大不相同，架构却差不多。”再联想阮籍到访马头村以及以怪语提醒之前事，心中愈发肯定神秘信函是由阮籍所写。心道：“看起来似乎是阮先生有意改变笔迹，写了那封书信，但有些成为习性的东西，难以改变，还是会留下蛛丝马迹。”
等了一两个时辰，阮籍回来，依然是面无表情，不露喜怒之色。邓义忙问道：“先生大将军府之行可还顺利？”阮籍点了点头，道：“只是出来时遇到了吕巽。”
邓义道：“吕巽？是东园主人吕安的兄长吗？”阮籍点头道：“钟会最近向司马大将军举荐了吕巽，大将军任其为大将军府长史，很是宠幸。”
邓义道：“那吕巽有没有起疑心？”阮籍道：“吕巽问我是不是要找司马大将军，我没理会，直接便出来了。”
邓义不免有些忧心忡忡起来，问道：“阮先生会因此惹上麻烦吗？”
阮籍摇了摇头，也不知是否认会有麻烦，还是并不在意麻烦上门，取出盖了司马昭印章的信函回来，交给邓义。邓义大喜过望，检视一遍，连声道谢。阮籍也不回应，只命人赶他出去。
邓义道：“烦请等等，我还有一事想请教阮先生。”小心翼翼地问道：“放在羊夫人房中的那封信，可是阮先生所书？”
阮籍双眼一翻，喝道：“你小子真是个麻烦精，我都下逐客令了，你还不走吗？”邓义忙道：“只要阮先生肯告诉我缘由，我邓义保证日后不得阮先生相召，绝不会再登门。”
阮籍道：“此话当真？”邓义道：“我可以对天起誓。”阮籍道：“那好，这可是你自己说的。”又命道：“去把门窗关好，坐过来说话。”
邓义依言照办，到书案旁坐下，问道：“阮先生一向洁身自爱，如何会卷入马威这件事？”阮籍没好气地道：“你当我自己愿意？还不是有个小子像你一样，死缠烂打，非要我帮他的忙。”
邓义忙问道：“哪个小子？他叫什么名字？”阮籍道：“马威。”
邓义大吃一惊，问道：“马威找过阮先生吗？”阮籍道：“大概两年前，我到大将军府办事，出去时被人拦住。我见他面熟，记得曾见到他跟在大将军身边——哦，那时还是司马师大将军——我问他有什么事，他说他叫马威，是司马大将军的侍从，有事请托于我。我一听，便立即抬脚走开。但马威一直跟到了我家中。我被纠缠不过，只好问他是什么事。他说他受命去办一件极其危险的差事，多半回不来，但既是吃朝廷俸禄，明知危险，也只能听令前往。只是他担心家人受到牵连，请我特别留意马头村，万一他家人遇害，便由我写一封信，托羊夫人转交给邓义，也就是你。”
邓义大奇，道：“我与马威素来不和，他为什么要这么做？又为何一定要托羊夫人转交？”阮籍摇头道：“马威没说，我也没问。”
邓义道：“那后来呢？”阮籍道：“后来我问马威，为什么一定要找我来做这件事。他说他仔细观察过来往于大将军府的人，认为只有我能办好这件事，而且人品可靠，绝不会对外吐露半句。”
邓义道：“再后来呢？”阮籍道：“再后来，我不肯同意，马威不断行叩头大礼，我被逼不过，只好答应了他。他欣然离去。那之后，我便再也没有见过他。”
几个月前，阮籍偶尔听人议论起马头村命案，这才知道两个月前西郊发生了血案，又想起马威当日的托付来，于是亲自赶去马头村，确认死者是马威家人后，便依照之前的约定，写了一封信给邓义，再设法托人放到司马师遗孀羊徽瑜房中。
邓义道：“前次在大将军府遇到先生，阮先生提点于我，是因为迟迟不见我着手调查这件案子吗？”阮籍点头道：“你小子还算聪明，大概就是这个意思吧。想来马威已死，马头村也不同一般，我以为你惧怕惹祸，不敢调查，如此我便有负马威所托，只好出言点醒你一下。”
邓义道：“马头村血案，我暗中追究已久，也到廷尉府看过相关卷宗，但没有发现什么实在的线索。阮先生大智大慧，又是最后一个见过马威的人，可有什么想法？”阮籍摇头道：“世事于我如浮云，我根本就不关心这些。”
他当然不是真正的心静如水。多年前他亦是血气方刚，因时局动荡、苍生鼎沸而躁动不安，在雄心抱负中，用才情左冲右突。然见识了太多不平，经历了太多痛苦后，他渐渐感到了无可奈何，紧张阴郁的情绪反而放松下来，犹如在乱石间转折跳荡的溪流，最终汇入河谷，变为深广的涌流。他终于觉悟到，隐忍与节制才是为人处世的最高境界。他没有嵇康的刚烈与从容，一开始便选择站在强者司马氏一方，其实也是一种隐忍，希冀能大隐隐于朝，由此而远避尘嚣。既无力改变，便也不愿意再去尝试。也许还会伤感时势，但却愈发深沉，再没有冲腾激荡的表象。外人以为他淡泊也好，怯懦也好，他都不再放在心上。
邓义自然难明阮籍惆怅邈远的心思，猜测以对方见识，也许多少会猜到马威出行的任务，如此，追查凶手可就方便多了，便试图以死者无辜来劝说对方，道：“我知道先生性情疏淡，可是马氏全家……”
阮籍决然打断道：“你若想用马氏满门无辜说服我，那也只是白费唇舌。多少比马氏更清白、更有操守德行的人，一样死于非命，我早已麻木不仁。不过受人之托，忠人之事，你既然已发现端倪，猜到信函是我所写，我便将事情的来龙去脉告诉你。我已完成对马威的承诺，将这件事转到你手上，自此再与我无干。”又道：“怎么，邓将军都知道了真相，还不走？想赖在我这里吃晚饭吗？”
邓义无奈，只得起身告辞，来到铁匠铺，当晚也留宿在那里。
次日正午，邓义整好衣衫，携兵刃赶来洛河码头东。路遗早已等在那里，身后还跟着四名侍从，均是全副武装，还佩带了弓箭。
路遗见邓义单身赴约，笑道：“邓将军果真是个信人。信函一事，可有得手？”邓义点点头，问道：“沛娘人呢？”路遗道：“请邓将军先交出信函。”
邓义便取出信函，一张张展示给对方看，又道：“一手交人，一手交信。”
路遗见信纸上印信无误，举手挥了挥，不一会儿，河面上划过来一艘小船，船舱中坐着一名女子，双手反缚，头上套着麻布袋子。船夫将女子拖下船，揭开布袋，露出惨淡面容，正是史沛。
邓义忙问道：“沛娘可有受伤？他们有没有对你怎样？”史沛摇了摇头。
路遗命船夫解开史沛绑缚，将她推了过去，道：“史沛人在这里。还请邓将军履行诺言。”
邓义微有迟疑，但仍将信函递了过来。路遗接到手中，又一一看过，确认无误后，忍不住露出欣喜之色来。
史沛不知邓义与路遗之间的交易，低声问道：“邓郎又答应了路遗什么事？你适才给他的是什么？”邓义道：“这件事，回头再说。沛娘先在这里等我，我还有话要跟路遗说。”追上几步，叫道：“路从事，请留步！”
路遗停身问道：“我们不是已经两清了吗，邓将军还有什么事？”邓义道：“我这里还有两件东西，我想用它们换回路从事手中的空白信函。”
路遗笑道：“邓将军不是不知道我的身份，目下于我而言，没什么东西能比这些信函更重要了……”忽一眼瞥见邓义手中的金钗和银锁，笑声戛然而止，失声道：“这……这是……”
邓义道：“这是尊夫人郭丽头上的金钗，尊公子路临颈间的银锁，想必路从事是认得的。”
路遗这才醒悟，道：“原来我妻儿并没有去钟府，是你派人将他们诓骗了出去。”当即喝道：“邓义，你好大胆，我妻子郭丽有太后特别加赐的封号及采邑，你竟敢绑架官宦之女，天子脚下，还有王法吗？”
邓义道：“郭丽确实有封号在身，但她也是你这个蜀国探子的妻子。路从事做了这么多暗中倾覆大魏的事，还好意思跟我谈王法。莫非你说的王法，是指你们蜀汉的王法？”
路遗道：“邓将军少在这里冷嘲热讽！我们之前有过约定，邓将军不能泄露我的秘密，你竟敢违背承诺。来人！”挥了挥手，四名侍从立即弯弓搭箭，分别对准了邓义和史沛。
邓义道：“我没有泄露路从事的秘密，我只是请朋友帮忙，绑架了你的妻儿，以此来交换信函。”
路遗冷笑道：“而今我依然处于上风，邓将军不怕我杀了史沛吗？”邓义道：“你可以杀了沛娘，因我们有约在先，我也不能对你怎样，不能揭穿你的身份及阴谋，但我朋友亦会毫不犹豫地杀死你妻儿。”
路遗摇头道：“我妻儿都是无辜的，郭丽对我的所作所为根本一无所知，她以为我一直在为魏国及钟司隶做事，我不信邓将军会这么做。”
邓义道：“路从事为了保全蜀汉，自称能做出惨绝人寰的事，那么我为了大魏，也一样能做出最残酷的事。路从事可别忘了，我原本就是个杀手。杀几个号称无辜的人，对我完全不在话下。”又道：“尊夫人郭丽不是普通人，她一旦遇害，肯定会引起钟司隶的注意，一旦钟会起了疑心，全力追查，以他雷厉风行的手段，路从事那些所谓的秘密，还能瞒得住吗？”
路遗当然深爱自己的妻子和儿子，但与蜀国的生死存亡相比，那也算不得什么，他还是愿意做出牺牲，只是正如邓义所言，郭丽不能轻易死去，他的多番谎话能蒙骗住精明过人的钟会，全赖其人深深迷恋郭丽。思虑良久，终于长叹一口气，道：“邓将军，我实在料不到你还会有这么一招。”命侍从收了弓箭，又道：“我这就将信函还给邓将军，还请你放过我妻儿。”
邓义接过信函，当即撕成碎片，丢入河中，这才道：“我朋友就在附近，只要看到我和沛娘平安离开，便会立即送尊夫人及公子归家。”
路遗弄飞了到手的鸭子，心中恨意难平，冷冷道：“邓将军，你我二人交易，均是等价交换。第一次，我救出嵇康，你才替我杀人。第二次，史沛跟踪刺探于我，我擒了她，是她主动挑衅，怨不得我。邓将军愿意拿来信函换她性命，也是等价交换。但邓将军派人绑架我妻儿之事，可是做得有些不仁义，想不到邓将军心机如此深重。”
邓义道：“既然路从事隐有怀恨报复之意，那今日邓某便把话说明了。说起心机，邓某实在比路从事差远了。嵇康脱狱一事，根本就与你无关。吴主孙休有意杀临湘侯全怿，暗中早有安排，但你并不知道，只想杀死全怿，示好于吴人。你投靠了钟会，在司隶任职，忌惮钟会精明，怕身份暴露，便想借我之手杀人。果真是你促成嵇康脱狱之事，你又承诺要以杀害全怿来回报吴人，吴主孙休为何还会另外安排东吴使者吴纲对全怿下手？所以嵇康获救，根本与你路遗无干，你不过消息灵通些，抢先得知了吴纲将携嵇康旧信出使魏国的消息，又利用我有营救嵇康之心，加以算计。请问路从事，你这份心计，算不算得上深重？”
路遗先是愕然，随即点头承认道：“不错，我只是抢先知道了消息，将功劳揽到了自己头上，想不到邓将军竟然还是会意过来了。”
邓义道：“若不是司马大将军派我调查吴纲和全怿的案子，我大概永远不会明白过来。路从事当初以为司隶一定会接手朝廷大臣遇刺一案，你害怕露出马脚，所以不敢自己去杀全怿，反复盘算之下，这才想到借我之手。”
路遗摇头道：“我确实以为一旦全怿遇刺，必是司隶校尉负责追踪，万万料不到司马大将军指派了邓将军你，当真是人算不如天算。”长叹一声，道：“那好，我承认是我算计邓将军在先，你绑架我妻儿之事，我也不再计较，就算扯平了。自此之后，你我一如前约，仍然井水不犯河水。”
邓义叫道：“路遗，你言出必行，也算是个人物。洛阳龙潭虎穴之地，你何必非要留在这里，兴风作浪，将一潭浑水搅得更浊？”路遗道：“我做的都是保家卫国的事，有何不妥？”拱了拱手，自率侍从去了。
邓义一时颇为感慨。路遗所作所为，都是为了他的国家，他的国主，于蜀汉立场而言，确实没什么不妥。想来魏国也在成都、建业各安插了不少探子，做着同样的事情，成不能加官晋爵，败则身首异处，这些人的艰辛，外间又有谁人能知？
史沛走到身边，叫道：“邓郎，我们也该走了。”邓义转过身来，望着史沛略见憔悴的面容，回想这几日情形，越想越是心惊，告道：“沛娘，这次可真是吓坏我了。”
史沛道：“我本来是想查清楚路遗为什么要挟持邓郎，结果反而坏事牵累了你，邓郎不怪我吗？”邓义温言道：“沛娘完全是一番好意，我怎会怪你？”
史沛问道：“适才邓郎交给路遗的是什么？能用它们来换我性命，想来极其重要了。”邓义也不明言，只含含糊糊地道：“是路遗想要的信函，非常非常重要。好在这次有惊无险，多亏张铁匠帮忙，才将信函索要了回来。”
邓义、史沛一道回来铁匠铺。刘伶与嵇康、向秀都等在那里。向秀坐在窗下发呆，嵇康闭目打坐，似在冥想。刘伶则颇为焦躁，不断来回走动，见邓、史二人归来，这才长舒了一口气。
邓义忙道：“这次能够换回沛娘，嵇先生和刘先生都有出大力。”史沛忙一一拜谢。嵇康起身道：“不必，没事了就好。”
邓义不见主人张小泉，料想其人送返郭丽母子未归，因旁人不知究竟，也不多提。
嵇康本待离去，临到门前，又想起一事，返身将邓义叫到一旁，问道：“吴纲不幸过世，听说邓将军负责调查此案。”邓义道：“原本是我负责，但目下案子已经移交到廷尉府。”
嵇康轻喟一声，虽然从容如旧，还是多少流露出一丝伤感来，毕竟吴纲是其旧友，若不是为了营救他出狱，特意携旧信出使魏国，吴纲亦不会平白遭此厄难。
邓义不愿意嵇康因吴纲过世而有负疚之心，便明言告道：“吴纲与嵇先生是旧交，我丝毫不怀疑他有营救嵇先生的真心，但他这趟出使魏国，完全是受命于新吴主孙休，而孙休未必出于好意，才肯救嵇先生脱狱。”
刘伶、向秀也在一旁，向秀当即问道：“邓将军是说，孙休营救嵇康，不是因为其才名，而是另有目的？”邓义点了点头，道：“关于这一点，我可以肯定。除此之外，吴纲这一趟出使，也身负秘密使命，要为新吴主除掉临湘侯全怿。”
刘伶大为诧异，道：“当日在医署外，我听到你和杜太医对话，明明说全怿和吴纲同是中毒而死，且二人中的是同一种毒啊。”邓义道：“是这样。但据推测，吴纲本人应该就是毒源，全怿身上所中之毒，极可能是吴纲所下。”
刘伶难以相信，嚷道：“这怎么可能？”嵇康倒不惊奇，只问道：“我大致听刘伶描述过，说那种毒药是慢性毒药，中毒者死于安详之中，且事后没有明显中毒症状，是这样吗？”
邓义道：“不错，正是这样。嵇先生于药石一道涉猎甚深，莫非知晓这种毒药？”嵇康摇了摇头，却道：“配制出这种类型的毒药，一定要加入迷药作辅助。早先入住马市客栈的朱葛恪，包括刘伶和阮籍二人，都中过东吴探子的迷药，那迷药的药性，与吴纲、全怿两位中毒症状大有吻合之处。”
刘伶瞪大眼睛，问道：“你的意思是，吴纲当真就是毒源，那毒药是他自东吴携来？可他自己不也中了同样的毒吗？”邓义忙告道：“我和廷尉府卫掾吏有个推测，认为另外有人盗取毒药，并将它用在了吴纲身上。”
嵇康罕见地眯起了眼睛，道：“那么那人一定是鸿胪寺中人了？”邓义点了点头，道：“毒药撒在吴纲卧榻的床单上，很可能跟鸿胪寺仆役柏草有关，他嫌疑最大。”
嵇康道：“柏草？”邓义见其神色有异，忙问道：“怎么，嵇先生认得柏草？”嵇康没有回答，只摇了摇头，转身去了。
忽有军士寻来，告道：“邓将军，司马大将军召你即刻回大将军府。”邓义便进屋与史沛辞别，道：“你和刘先生这就动身回首阳山，我先回城复命，这两日得闲便去看你。”史沛点头应了。
刘伶跟出来问道：“司马昭忽然召你回城，会不会是因为阮籍助你那件事露馅了？”邓义道：“应该不会。”刘伶道：“那好，我一会儿就和向秀、沛娘动身回首阳山了。你办完事情，就早些来看她，免得她牵挂。”邓义道：“是。”
邓义驰回大将军府时，司马昭正召军将议事，他不得不候在外面。一直到日暮时分，众将鱼贯辞出。邓义忙闪避到一旁，忽见文鸯、文虎亦在其中，颇为意外，刚要上前招呼，有军士出来叫道：“邓将军，大将军召你即刻晋见。”
邓义只得向文氏兄弟点了点头，匆匆入堂拜见。司马昭年事已高，大有倦色，一见邓义进来，便板起脸问道：“你不听我的命令，还在私下调查马头村的案子，对不对？”邓义料想司马昭已从廷尉钟毓那里得知自己翻过卷宗一事，无从隐瞒，只得道：“是。”
司马昭“哼”了一声，又问道：“你穷追不舍，可有什么结果？”邓义道：“没什么结果。”
司马昭斥道：“廷尉勘验得极为翔实，仍未找到线索，而今案子已经过去了大半年，你又能有什么发现？就是非要胡闹瞎折腾。”邓义垂首道：“大将军教训的是。臣也就是因为当时在廷尉府公干，一时起意，才调阅了卷宗。正如大将军所言，廷尉府卫今勘验记录十分详细，但却没有追踪凶手行踪的任何线索。”
司马昭摆手道：“我召你来，不是为这件事。昨晚家宴，听大嫂说，你寻到了亡兄的女儿司马沛？”邓义道：“是。”司马昭问道：“她人在哪里？”邓义道：“就在洛阳。但是沛娘性子有些倔强，始终不愿随臣去见夫人。她是大将军之女，臣也不能强逼，只好随她的意思。”
司马昭点头道：“沛儿虽然是兄长的血脉，但她不愿意认祖归宗，这也是没法子的事。你处置得很好。”又道：“我大魏不日将西征蜀汉，你可愿意引军出战，就此建功立业？”
邓义一怔，忙道：“大将军知道我的性子，又素无领兵经验，怕是难当大任。”本想趁机提出辞官归隐的请求，但又觉得时机不当，便道：“臣仍然想留在大将军身边，做一名普通侍从，供大将军差遣。”
司马昭本是好意，见邓义无半分功名之心，倒也觉得欣慰，便道：“既然如此，你还是挂着卫将军的名头，留在大将军府。”他议了一天事，很是疲倦，摆手道：“你先退下吧。”
邓义忙道：“我想向大将军告几日假。”司马昭道：“你是要去探访沛娘吗？也好。这样，我让夫人挑几样首饰，你带去给她，算是我这个做叔叔的对侄女一点心意。”
邓义迟疑道：“大将军固然是美意，只是沛娘不事奢华，不喜欢这些。”司马昭明显有些不豫，但也再未多说什么，只挥了挥手，邓义遂躬身退了出去。
出来大将军府，却见文氏兄弟正候在门前，并未离去。邓义忙过去招呼，问道：“二位一直在这里等我吗？”文鸯道：“是。司马大将军即将对蜀汉用兵，我兄弟二人亦受命领兵，不日便要启程西行。”邓义道：“这是大大的好事，恭喜二位。”
文鸯道：“我二人不用再赋闲京城，有了用武之地，也觉得是好事。邓将军，不知今晚可有闲暇？若是有空，不妨随我兄弟回府，痛饮一场，一醉方休，算是这次出征的临别宴。”
邓义忙道：“本该我为二位饯行才是。”文虎笑道：“邓将军跟我们兄弟还客气什么？走吧。”
进来文府时，夜幕已然降临。文鸯早已派侍从先行回府准备，是以邓义一到，热腾腾的酒菜便如流水般端了上来。酒过三巡时，文鸯道：“邓将军是刀法名家，我这里有一柄好刀，想送给邓将军。”取出一柄刀，递了过来。邓义讶然道：“这是蜀地蒲元所锻‘神刀’。”文虎笑道：“邓将军果然是个行家，一眼便窥知刀的来历。”
邓义道：“此刀极为贵重……”文鸯道：“邓将军不要见外。这刀是前次刺客入府行刺时遗落的兵器，我兄弟二人见此刀罕见，且极为难得，便私下留了下来，未作证据上交，料想刺客自己也不敢声张。此次一别，不知何日再能相见，就送给邓将军留个纪念吧。”
邓义便不再推辞，满口道谢，又道：“我有个朋友亦是爱刀如命之人，我身上佩刀即为他所赠。他若见到这柄‘神刀’，一定会开口索要，我若将刀转赠于他，二位是否介意？”文鸯亦是豁达之人，笑道：“当然不会。邓将军的朋友，就是我兄弟二人的朋友。”
三人继续饮酒，到半醉不醉时，文鸯忽想起一事，道：“对了，我兄弟这些日子多在军中，没少与军将比武较量，有两位禁军将领杨刚、杨强，邓将军可认得？”邓义一怔，道：“杨刚、杨强吗？名字好像听过。”
文鸯道：“这二人也是兄弟，均是使刀好手，且路数与邓将军之前所用招式极为相似……”文虎插口道：“何止相似，简直就像是师出同门的师兄弟。”文鸯道：“我一度也这般认为，还问过杨氏兄弟二人是否认得邓将军，他二人也说只听过邓将军的名字。”
其实邓义不但认识杨刚、杨强，且关系非同一般——当年司马懿在世时，决意暗中培养完全效命于自己的心腹杀手，选中邓义、马威、杨刚、杨强四名孩童，一道习练邓义生父邓展留下的《奋威刀法》。四人成人后，性格大不相同。邓义沉稳冷静，兼之天赋最高，武艺亦最高，又因其母与司马氏是亲眷，最得信用。马威善于揣摩司马懿心意，办事得体，也受宠信。而杨刚阴险歹毒，杨强则急躁冲动，不为司马懿所喜，念及二人武功不差，遂调入禁军任职。
邓义忆及往事，一时有光阴荏苒、物是人非之感。他当然不能说出司马氏最阴森的机密，料想杨刚、杨强否认认识自己也是有所顾忌，见文氏兄弟反问，本待解释魏军将士多有习练奋威刀法者，杨氏兄弟刀法与自己酷似也不足为奇，但转念想到文鸯、文虎都是武学大行家，自然知道内中区别，便干脆不答，只笑了一笑。
好在文鸯也没有继续追问，又将话题转到了征伐蜀汉上。邓义问道：“西征主帅是谁？”文鸯道：“目下主帅人选未定，但司马大将军似是瞩目于钟会。”
邓义大为意外，道：“竟会是钟会？他一直在朝中为官，并无领军经验，只有一次从征诸葛诞的经历。”文鸯道：“论作战经验，钟会自是不如旁人，但他对蜀汉了如指掌。他亲自绘制的地图，竟比司马大将军案头的西蜀山川地形图还要细致，大至蜀国军政局势，小至成都风土人情，谈论起来，亦事无巨细，头头是道，不由得令人刮目相看。”
邓义心道：“这一定是路遗的功劳了。路遗固然厉害，但以钟会之凌厉精明，如何会被蒙混隐瞒这么久？也许钟会早就知道路遗并非真心投靠，仍在暗中替蜀国做事，但他自己也有野心及私欲，遂隐忍不发。这二人均是深谋远虑之辈，互相利用，只苦了一个郭丽。”
三人闲聊到深夜，饮得酩酊大醉，方才罢休。
当晚邓义就歇息在文府，次日一早起身时，文氏兄弟早已动身赶去军营参加操练。他辞出文府，径直赶来铁匠铺。张小泉道：“昨日那件事已经办妥当了。这次我帮了你这么大忙，还找了江湖朋友帮忙，虽则是为了沛娘，可绑架官宦之妻风险太大，你要如何谢我？”
邓义一言不发，取出‘神刀’，递了过去。张小泉大叫一声，夺过‘神刀’，拔刀出鞘，确认是自己遗失的兵器后，又往刀背上亲吻个不停。
邓义道：“这次可收好了。还有，不要轻易示意，免得旁人起疑。”张小泉喜不自胜，连声道：“我晓得，我晓得。”见邓义转身要走，忙叫道：“等一下，有一件很是稀奇古怪的事，想必你有兴趣知道。”
邓义道：“什么古怪的事？”张小泉道：“你还记得我提过的中间人吗？他放出风声，有人悬赏千金，取一个人的性命，而官府也正在找这个人。”
邓义心念一动，问道：“莫非这个人名叫柏草？”张小泉道：“你还真是一猜就到，我本来还想好好卖个关子呢。”
邓义心道：“一定是吴人悬赏取柏草性命。他们如此穷追不舍，表明有确切证据证明是柏草杀了吴纲。兼之有嵇康对毒药药性的分析，基本已经能够确认我与卫今推测得不错，是吴纲对全怿下毒，又是柏草盗取毒药后将药粉撒在了床单上。只是尚不清楚柏草的杀人动机。”
张小泉又神神秘秘地道：“就算你猜到了目下风头最劲的人物是柏草，还有一件事你无论如何也想不到，我见过这个柏草。”
邓义讶然道：“张铁匠见过柏草吗？在哪里见过他？”张小泉道：“数日前，有名男子寻来铁匠铺，说是要寻嵇康嵇先生，我问他姓甚名谁，他不肯说。后来我看了寻人告示，才由画像认出那男子就是告示中的柏草。”
邓义愈发惊奇，问道：“柏草找嵇先生做什么？”张小泉翻了一下白眼，道：“他连名字都不肯讲，哪会告诉我这个？”
邓义道；“后来呢？”张小泉道：“后来我告诉他嵇先生不再在这里打铁了，如果人不在家中，应该在东园，他听了，便往东园方向去了。”
邓义一时难明究竟，猜测柏草必定不是普通仆役，多半大有来历，再联系昨日嵇康的古怪，料想他多半已经见过柏草，便赶来东园寻找嵇康。正好在大门前碰到刘伶，邓义忙问道：“先生没有回首阳山吗？”刘伶道：“没有，我昨日在阮籍家饮酒饮得醉了，就留宿在他家了。不过你放心，向秀陪着沛娘回去了。”
昨日邓义离开后，史沛听说阮籍也从中帮了忙，便要赶去致谢。刘伶劝说道：“阮籍性子古怪，更不愿意旁人知晓此事，就算沛娘去了，也会被拒之门外，见不到人。”但史沛说至少心意要到，刘伶和向秀便陪她同去。
哪知道结果完全出乎意料，阮籍一见到史沛，便如同见了鬼魅一般，愣在那里好半天，然后请三人进去，闷坐了半天，一句话也没有。后来还是史沛先开口，她说一句，阮籍答一句，言辞极为客气，甚至对史沛有一种莫名的恭敬。刘伶、向秀瞧在眼中，面面相觑，他二人认识阮籍多年，从未见过对方这副神情。刘伶见气氛实在不对，便起身告辞。阮籍送了出来，却又拉住刘伶，要他留下来喝酒。刘伶见阮籍神色诡异难言，担心好友有事，便勉强同意，向秀与史沛便先动身回首阳山了。
刘伶大致讲述完经过，又问道：“你知道这是怎么回事吗？”邓义暗道：“阮籍在‘竹林七贤’中年纪居长，比嵇康、刘伶等人大许多，会不会是阮籍见过司马师结发妻子夏侯徽，而史沛长相酷似生母？”虽猜及究竟，却不能泄露史沛真实身份，只好摇头道：“不知道啊。”
刘伶狐疑道：“你小子也是古古怪怪，跟史沛还真是一对绝配。”他未能从阮籍口中探明究竟，也没指望旁人，遂不再继续纠结，只问道，“你来东园做什么？”邓义道：“我来找嵇先生。”
刘伶道：“我也想找嵇康，不过他人不在，听说去临湘侯府了。这也是怪事，嵇康跟全怿素不相识，而今他人又死了，嵇康去那里做什么？”
他说得随意，邓义心中却是“咯噔”一下，暗道：“嵇先生当然不会为了昨日谈及的毒药一说跑去临湘侯府，一定是跟全怿之死有关。莫非嵇先生发现了什么？”
刘伶又挥挥手道：“我不等嵇康了，这就要动身回首阳山去。你小子若是无事，不如跟我一道去看沛娘吧。”
邓义原本打算今日将“神刀”交还张小泉后，便赶赴首阳山，然忽听说杀人疑凶柏草找过嵇康，而今嵇康又去了临湘侯府，无论如何得先找到嵇康本人，问清楚事情经过才行，忙道：“我这边还有点事，稍后再去贵府叨扰。”
刘伶摇了摇头，道：“随你便吧。总之，这两日我总感觉不大对头，似乎洛阳城中将有大事要发生，还是早些离开得好。”邓义心道：“朝廷即将对蜀汉用兵，城中兵马调动频繁，刘先生当然会觉得气氛不对。”
刘伶又道：“喂，你如果见到嵇康，叫他得空多去首阳山走走，就说我说的。”邓义道：“是。”
与刘伶作别后，邓义便径直驰来西郊，竟在途中遇到了嵇康。嵇康主动跳下车子，不待邓义发问，先道：“邓将军，嵇康有一事相求，不知将军可愿意帮忙？”邓义忙道：“别说嵇先生曾助我营救沛娘，仅凭先生的才学威望，邓义愿意为先生做任何事。”嵇康道：“好，我就当邓将军答应了。”邓义道：“是，但凭嵇先生吩咐。”
嵇康道：“关于全怿一案，还请邓将军不要向任何人吐露真相，我是说任何人，不吐一字。”邓义万万料不到嵇康托付的竟是这件事，一时怔住。
嵇康也不顾邓义反应，深深作了一揖，道：“多谢。邓将军大恩，嵇康铭记于心。”邓义口中道：“嵇先生何出此言？我邓义受不起。”心中却忖道：“听嵇先生口气，似乎已经知道是我杀了全怿。可这件事只有我和路遗知道，沛娘虽猜及大概，却不能确认，而且她也不会多口，嵇先生又从何得知？”
嵇康却不再多言，欲登车离去。邓义忙道：“还有一事，我想请教嵇先生。请问嵇先生是否认得柏草？”嵇康道：“昨日邓将军不是问过我这个问题吗？我不认识柏草。”邓义忙道：“我没有其他意思，柏草早几日到过铁匠铺，指名找嵇先生，我以为……”
嵇康道：“我确实不认识柏草，但我却认识曹柏。”邓义立时听出了玄机，失声问道：“莫非柏草只是个化名，他的真名叫曹柏？”嵇康点了点头，道：“事已至此，我便将真相全盘告知邓将军。”
原来那曹柏是前镇东将军毌丘俭心腹书吏，当年嵇康参与谋事，毌丘俭与其书信来往，多由曹柏起草。因取不到郭太后亲笔手诏，难以实现早先里应外合之筹划，毌丘俭自觉力量单薄，令曹柏写了一封信，派曹柏之弟曹芹送去新野，面交镇南将军诸葛诞，想联络诸葛氏一道起兵。彼时诸葛诞受朝廷猜疑，本有可能与毌丘俭联手，但他听从长史吴纲的建议，不但拒绝了毌丘俭，还杀了曹芹，将其首级及书信送交朝廷。
毌丘俭兵败后，曹柏因平素低调，意外逃脱，然亲眷尽受牵连，被朝廷屠戮。他也不能回去家乡，无处容身，只得化名柏草，投奔了洛阳的一位熟人。那熟人并无显赫身份，只是鸿胪寺一名卑微的仆役，当年受过曹柏恩惠，不得已收留了他。但熟人病入膏肓，即将不久于人世，担心曹柏无以谋生，便将他作为自己的接任者介绍进入鸿胪寺。曹柏倒也不觉得做仆役有何不妥，相比死去的亲朋好友，能活着已是大大的幸运。熟人不久病逝，房产也被乡里恶霸强占，曹柏也不与其争执，默默带着行囊，借住到白马寺，每日听着晨钟暮鼓，倒也心安理得。
如此风平浪静地过了一年多，期间曾发生过诸多大事——当初宣称忠于朝廷的诸葛诞不但起兵作乱，还背叛母国，与东吴结盟，然亦重蹈毌丘俭覆辙，落了个身败名裂的下场。这些所谓天下大事并未引发曹柏感想，他已经完全将自己当作一名普普通通、自食其力的仆役。然当杀弟仇人吴纲以东吴使者的身份住进鸿胪寺时，隐忍许久的暗火再度熊熊燃起。曹柏早知吴纲已出仕东吴，是以入鸿胪寺当值时，便主动要求负责东吴客馆，虽也没有指望过什么，但心中总想也许还有报仇的一天，上苍可怜他，居然真的让他等到了这一天。剩下的，就是如何动手的问题。
吴纲并不认识曹柏，对近在咫尺的凶险一无所知，亦为自己身负的秘密使命而苦恼。而暗中窥测的曹柏将一切都听在了耳中，知道吴纲会用毒药对付临湘侯全怿。他本待等吴纲下毒成功后向朝廷告发此事，但转念想到吴氏有东吴使者身份，未必会受到处置，于是偷取了吴纲所剩的药粉，悄悄撒在了床单上。
案发后，禁军封闭了东吴客馆，之后又发生了一系列事件，如全敏刺杀吴纲，吴纲毒发身亡等。邓义得知吴纲是中毒而死后，本能地怀疑鸿胪寺有染，下令调查，曹柏自然也在其列，且因其负责东吴客馆的打扫，是重点讯问对象。彼时曹柏不知全怿是遇刺身亡，只以为是被吴纲毒死，便称曾见过吴纲携带药粉出门，想将众人视线引开，好减轻自身嫌疑。这一招亦相当有效，邓义确认全怿与吴纲同中奇毒后，很长时间都没有再怀疑过鸿胪寺的任何人。若不是机缘巧合，后来又发生了黄皋夫妇闭门命案，曹柏大概能就此逃脱。