密林没入了乳白色的雾气之中。
每往前一步，胶鞋的鞋底就会没入泥淖的浆水里，或许是因为刚下了雨的缘故，几乎听不到虫鸣鸟叫。此时此刻，这片森林里醒着的生物或许只有自己一个。
约摸走了十五分钟，路易丝·雷诺发现了一棵低矮的蚁栖树（cecropia），粗大的纸条在比头稍高的位置分叉成y字。路易丝解开了扎成捆的钢丝绳，将其挂在了分叉的位置。
当她把钢丝绳绕在脖子上的时候，却发现下垂的部分长得太多，这样的话是无法支撑体重的。
环顾周遭，只见一米多远的位置生长着一棵木棉树。于是她将从蚁栖树上垂下来的钢丝绳挂在了木棉树的枝条上，如此一来，多余的部分就恰到好处了。
确认过即便用力拉拽枝条也不会折断之后，她将钢丝绳绕上了脖子，倚靠在树干上做了几次深呼吸，放松身体的力量。
视线有如钟摆一样晃了几晃，很快就停了下来。粗糙的钢丝绳卡在喉部，脑子里仿佛火烧一般，手脚不住地颤抖。喘不上气的感觉溶解在了甘美的心境里。
自己是在哪里选错路了呢？不该来乔登镇吗？但要是留在得克萨斯，自己和雪梨的下场只会更加悲惨。
路易丝出生于得克萨斯州马利斯维尔市郊外的一个全是黑人的集落。十九岁那年春天结了婚，在丈夫经营的修鞋店工作了七年，孩子聪明伶俐，每天都过着平凡而幸福的生活。
然而就在两年前，丈夫被郡警逮捕了。他被指控的罪名是将一名白人少女掳至保龄球馆企图侵犯，遭到反抗后将其勒死。起初，路易丝并没有把事情看得有多严重。她早就习惯了白人警察的骚扰，何况在少女遇害的时间段里，丈夫和路易丝正在店铺的工作间里，没有证据是不会被起诉的。她也没太当回事。
三个月后，丈夫站在了州法庭的被告席上。一个声称看到他袭击少女的证人出现了，该证人是因暴力罪遭到关押的白人至上主义团体的干部，通过与检察机关进行司法交易，提供了关于丈夫的证词以获取大幅减刑。直到丈夫被判一级谋杀，在死囚监狱里上吊自杀后，路易丝才得知这事。
在这之后的一年里，路易丝仿佛生活在老套的荒诞戏剧里，为了拉扯孩子而继续工作，但心中充满了虚无感。倘若丈夫是被哪个恶棍杀害的，或许还能通过憎恨对方来排遣悲伤。但是杀死丈夫的，是路易丝所无力对抗的这个国家的制度本身。
将路易丝从这般日子中解放出来的正是人民神殿教。
一九七七年年末，路易丝在回顾本年度abc新闻的特别节目中，认识了一个名为吉姆·乔登的男人、
“《圣经》里明白地写着要爱你的邻人，但这个国家的白人却总是蔑视穷人，将黑人排除在外，诸位就不觉得太过荒谬了吗？”
在肯尼迪国际机场的候机室里，吉姆面对麦克风，对着电视跟前的路易丝说道：
“在乔登镇上，不存在所谓种族、阶级、资产。在此我等可以按照自己的愿望生活。”
抛下这话便从美国背井离乡的男人，似乎憎恨着跟自己所恨的东西，并打算与之对抗。路易丝在旧金山办完入教手续后，贱价卖掉了马利斯维尔市的房子，带着女儿雪梨远渡加勒比海。
在乔登镇，她受到了居民们的热烈欢迎。路易丝被任命为内务部的总务人员，负责修理鞋子和衣服。
然而随着对住户生活状态的深入了解，路易丝产生了强烈的不协调感。那是因为在田地里挥洒汗水的全是黑人，而住在宽敞房间里的干部却只有白人，这跟内战前的种植园别无二致。在机场咬牙切齿地抗议种族歧视的吉姆·乔登，对于这般状况究竟又作何想法呢？
但更让路易丝心生动摇的是，在乔登镇生活的大多数时间里，都要跟女儿雪梨分开度日。因为孩子们全都生活在另外的宿舍里，所以不仅是工作时间，就连吃饭和就寝前都不能见面。要想看到女儿的样子，她就不得不提前结束工作，在晚饭前去学校附近孩子的游玩场所。
移徙到乔登镇后两周左右的一个傍晚，路易丝当天也早早结束了为工作靴换鞋底的工作，在学校周围寻找着雪梨的身影。
无意中往教室看了一眼，发现大人和孩子在那里相对而坐。本以为是被留堂了，可刚靠近窗户，就听到里面传来了笑声。老师似乎正和孩子们在一起玩“上课游戏”。
当她靠到距离窗户更近的地方时，与那个正跟孩子玩耍的男人对视上了。
“w，不好意思。”
男人将目光转回了孩子身上。
“校长（mr.principal），怎么了？”
“老师要出去说几句话，能休息五分钟吗？”
孩子奔出教室，跑到另一个孩子身边。男人目送着孩子，然后去往了路易丝身边。
“称呼好奇怪啊。”
“为了跟孩子们保持亲近，我让他们自由地称呼我。我是校长雷·莫尔顿。”
他把手放在胸前自报家门。
“无论别人怎么称呼你都不会生气吗？”
“嗯，不过当被叫做饭桶先生（mr.pumpkin）的时候还是会很生气，不过大多数孩子都像刚才的那个孩子一样随意地称呼我。”
男人环视着学校跟前的广场，小声地继续说道：
“路易丝女士，我希望你不要生气，不过你的所作所为在这里是不受欢迎的。我知道你很爱你的孩子，但是能请你按捺一下情绪好吗？”
听到初次见面的人突然说了这样的话，路易丝不由地想要反驳。
“为什么我不能来看自己的孩子呢？”
“因为教主不喜欢这样。”
校长的回答实在让人无法接受。
在这之后，路易丝继续去见雪梨，经常受到干部模样的男人们的警告。尽管如此，路易丝还是去找女儿，信徒们对她也投来了冷眼。又过了两周左右，到了一个非常闷热的夏夜。
“现在召开紧急集会，请所有子民到礼堂集合。”
设置在集落各处的扩音器里响彻着吉姆的声音。
所有人都聚在一起不就能见到雪梨了吗啊？路易丝怀揣着淡淡的期待，急匆匆地奔赴礼堂。
“路易丝·雷诺在哪？”
吉姆在内务长官的搀扶下走上讲坛，唐突地说了一句。
信徒们东张西望，身边的一个厨娘“啊”了一声，手指着路易丝，于是所有人都转向这边。正当路易丝呆立不动的时候，一名安保人员拽着手腕把她带上了讲坛。
“每个生活在此集落的人，都是上帝的子民，都是我的家人。”吉姆不用麦克风的声音比想象的还要粗糙，“但愚昧且傲慢的路易丝·雷诺似乎误以为只有自己和自己的女儿才是特别的。”
呆了数秒，路易丝没能理解他在说什么。
于是吉姆向讲坛附近的信徒问“你们觉得她怎么样？”，信徒们则异口同声地咒骂路易丝“忘恩负义”“恶魔之子”“丑陋的兽类”“天生的罪人”。
路易丝哭着向吉姆忏悔，并保证以后会遵守规定。为了不给同伴添麻烦，为了得到教主大人的认可，她决心改变脆弱的心灵。
但每当在居住地看到雪梨，路易丝的意志就会动摇。
自己之所以来到乔登镇，就是为了与夺走自己深爱的丈夫的社会诀别，既然如此，为何连在这里都要跟女儿分隔两地呢？
正当路易丝郁郁不乐之时，一个三人调查组出现在了乔登镇。吉姆声称他们是“掌握人民神殿教命运的人”，并且叮嘱教徒们在他们面前要表现得比平时更加勤勉。那三个人与信徒们一起生活，观察他们的生活状态，还会分别把几个人叫到学校的e教室进行访谈。至于他们为何要进行调查，路易丝毫无头绪。
十一月十五日，他们来乔登镇大约两个星期后，在内务长官彼得的安排下，路易丝也接受了访谈。
路易丝等人在指定的时间前往e教室，调查团不知为何增加了第四名亚洲面孔的男人，由于彼得在场，她只得回答了一些无关痛痒的问题，而其余的两人则以火热的语气讲述着人们神殿教的美好。虽说其中包含了外人完全可能付之一笑的内容，但调查团的四个人却认真地倾听着。
访谈结束后，路易丝正要从学校返回位于“南-25”的工作场所的时候，看到了孩子们正在食堂里玩耍。年幼的孩子们正专注地看着雷·莫尔顿校长同紫色的粉末调制果汁，雪梨也应该在他们之中吧。不能在别人的眼皮底下接近女儿。于是路易丝决定从集落之外前往工作场所。
路易丝跨过铁丝网进入昏暗的密林，避开弧线状的蕨类和像丝线般下垂的气根，一路向南走去。
走了大约二十分钟，正要折回居住地的时候，路易丝撞见了意料之外的密会现场。似乎早一步回来的两名调查团成员正在密林中与律师谈话。
“吉姆·乔登明天就会放你们回国。”
律师说了这样的话，得意地吸了口烟。
他们一定是暗中勾结吧。要是偷听被发现了，不知道会被做什么。路易丝想要快点离开，却像生根一般挪不动脚。
就在这时，一个连自己都吓一跳的想法浮现了出来。
既然他们会在几天内回国，那么能不能请他们把路易丝和雪梨一起带走呢？
吉姆憎恨退教者，认为他们是背叛者，反复强调他们会遭到可怕的天谴。就算路易丝想单独回去，也得不到允准。但要是和调查团的人一起行动会如何呢？从访谈的情况来看，他们和吉姆似乎是对等的关系。只要能拉拢他们，不就能从集落里出来了吗？
当天深夜，路易丝拦住了一名来去厕所解手的调查团成员，并递给他一张写有“请带我们离开这里。（pleasegetusoutofhere.）”的纸条。
翌日，发生了可怕的状况。那名男律师和调查团的一位女性成员接连死亡。虽然未被告知过详细情况，但都是以常识无法解释的办法杀害的。
路易丝不停地颤抖着，他们读了那封信，大概是想要把自己救出来，于是遭到的神罚。
这不是其他任何人的错，因为路易丝的错，无辜的人丢掉了性命。
——忘恩负义。
——恶魔之子。
——丑陋的兽类。
——天生的罪人。
无论是在食堂，在工作地，还是在床上，这几句话一直在谴责着路易丝。
真正应该受到惩罚的究竟是谁，答案是不言自明的。
翌日清晨，路易丝在太阳升起之前离开宿舍，从田地的仓库了取来钢丝绳，时隔两日再度走入密林。
虽然抛下雪梨令人心痛，但这里还有教主大人。只要遵守教诲，努力生活，总有一天会被那个人带进天堂的吧。
路易丝把钢丝绳挂在树枝上，就这样自缢了。
啪的一声，传来了木板折断的声音。
一瞬间，腰部和脑后传来剧痛。睁开眼睛的时候，天空泛着紫色的光，身体下堆满了落叶，不知是蚁栖树还是木棉树的枝条折断了。把手放在喉咙上，钢丝绳就像家犬的栓绳一样耷拉着。
把手戳在地面上站起身来，温热的液体从大腿一直流淌到了脚踝，短裤紧紧地贴在裆部。
“……为什么会这样？”
要是被人发现滴着尿在密林里徘徊，又会遭到众人叱骂。如果在居民们起床之前没能自行了断的话……
但上吊不成功的话，到底该怎么办才好呢？周边既没有可供纵身一跃的河流，也没有可以舍身跳下的高崖。是用尖锐的树枝，还是毒蘑菇呢——
就在此刻，她猛地一拍膝盖。
是毒药。乔登镇里藏着毒药。
为了防止叛徒潜入，教主大人把氰酸钾存放在仓库里。背叛了教主大人的自己吃下这个的话，肯定会死的吧。
路易丝拖着钢丝绳走出密林，确认集落里没有人的气息后，快步前往仓库。她穿过沉眠的居住地，在礼堂前左转。
一股浓烈的臭味猝不及防地扑面而来，这让她想起了距离马利斯维尔市工坊五分钟路程的肉制品工厂。奇妙的怀旧感吸引着路易丝往礼堂里窥探。
“啊，啊？”
等回过神来的时候，她已经一屁股坐在了地上。肠子里翻江倒海，胃酸直呛咽喉。
讲坛上的诵经台被推倒了，上面摆着一具动物的尸体，腹部呈现圆形的切面，肠子和肝脏溢了出来，就像怪物张开大嘴呕吐一样。稍微靠里的位置放着另一半被切断的身体，还有一双破烂不堪的运动鞋。明明换副鞋底走起路来就能舒服不少，她想着不合时宜的事情，终于意识到了那是人类的尸体。
调查团的成员又被降了神罚。尸体可能是两个亚洲男人中的一个。就因为路易丝把信交给了他们，上帝就要夺走调查团所有成员的性命。
传来了宿舍门打开的声音，一定是有人被路易丝的声音吵醒了。现在不是在这里瘫坐着的时候，得赶紧去仓库才行。
尽管脑子是这么想的，可路易丝仍旧站不起来。
1
“那些人是干什么的？”
熙熙攘攘的人群围着礼堂和食堂，虽然大都是乔登镇的居民，但也夹杂着几个衣着不同，打扮精致的人，还有人拿着摄像机和麦克风对着居民。
“是莱兰议员带来的记者和要求送还信徒的家属。头一次来了这么多跟人民神殿教无关的人。”
q回答道。
吉姆不可能同意带这些人同行，应当是莱兰议员强行带进来的吧。在记者和信徒家属面前，安保人员也没法像三天前那样胡乱开枪。
大埘、凛凛子、q三人从牢房转移到“南-30”宿舍，透过窗户眺望着集落的情况。
“李河俊的尸体是在礼堂的讲坛上吧。”
“是的，在那些人到达前三十分钟，沙赫特医生将尸体搬了出去，安保人员把血迹都冲洗掉了。”
据说尸体是路易丝·雷诺在早上六点左右发现的，于是在莱兰议员到达之前，他们团结一致掩盖了凶案。虽然很想亲眼看看发现尸体的现场，但以越狱犯的立场冲向人群，无异于飞蛾扑火。
干等了一小时左右，人群并没有解散的意思。
“尸体搬运到陵园了吗？”
“是的，应该安置在管理小屋里。”
就这么躲着也无济于事，因此三人决定前去查看尸体。
陵园位于集落北端，比“主之家”还要往里的位置。就这么穿过集落难免被人发现，三人于是出了宿舍，快步往密林走去。
从长满藤蔓和苔藓的大树缝隙间穿过，在幽暗的森林里前进，虽然树生得很大，但不少树的叶子只生在高处，所以比想象的要好走。虽然很烦拇指大小的苍蝇，但怎么赶都赶不完，所以决定随它去了了。
在托儿所、学校、干部宿舍等大一些的建筑后面行进的时候，周围开始散发着雨后的气味，体感湿度也在渐渐上升。
“陵园对面有一片很大的湿地，风朝这边吹的时候，湿气就会飘过来。”
q像导游一样介绍完后，三人就来到了“主之家”的背后。和密林交界的地方有一片庭院似的平地，高大的板墙围了一圈，旁边是一间小屋。
“被板墙包围的地方就是陵园，那个小房子是管理小屋。由莎仑·克莱顿（sharonclayton）女士担任管理员。”
q一边说着，一边不知为何露出了苦涩的表情。
“你讨厌那个人吗？”
“没有，就是在陵园玩耍的时候被她发现的话，会被骂得很惨。”
真是孩子气的理由。
q让两人在密林中等着，独自穿过代替栅栏的钢丝绳，向小屋跑了过去，往弹珠机兑换处模样的窗户里窥探了一眼，马上转向这边，竖起了右手的大拇指。爱唠叨的女人似乎不在。
跨过钢丝绳走向小屋，刚推开门，一股猛烈的恶臭扑鼻而来。因为职业的关系早已闻惯了尸臭，但这间屋子的气味浓度还是太过超常。大埘不由得起了一身鸡皮疙瘩，似乎并因为非空调吐出的冷气。
用衬衫袖子捂住口鼻，在房间里环视了一圈，靠窗的桌子和一张双层床围成了“匚”字，上下两层各放着两个黑色的尼龙袋。
“失礼了。”
凛凛子用日语说了一句，然后拉开了袋子上的拉链。第一个袋子里是后背被刺的男人阿尔弗雷德·登特，第二个袋子里是脸上乱糟糟的白人女乔迪·兰迪，到了第三个袋子，终于出现了浑身是血的亚洲男人——李河俊。
“太可怕了。”
确认q不在屋内后，她将袋子打了开来。
李河俊如字面所示的那样被一截两段。心口数厘米以下的躯干呈现出圆形的切面，内脏几乎都从两侧断面溢了出来。原本羸弱的身躯变得愈加单薄。
仔细观察的断面，皮肤有如被强行撕破的厚纸一般，呈波浪状扭曲着。应该是被人用大型刀具刺进身体，又推又拽才强行切断的吧。脊梁骨断裂的位置也有很多伤痕，应当是被硬物反复击打砸碎的。
“这可真是太惨了。”
尸体从头到脚所有的部位都染成了红黑色，血水一直渗进了运动鞋的鞋底，大概是从断面顺着腿流入的缘故，唯有糊满泥巴的鞋子背面保持着不同的色彩。
“侧头部有被击打的痕迹呢。”
凛凛子边说边将尸体的头部侧了过来，只见右耳背后有一道红色的伤口，埋在被鲜血凝固的头发里边。
“凶手先打晕了李河俊，然后用大型刀具把他的身体分成两段，再搬到礼堂的讲坛上吗？”
尸体的臀部附近似乎有什么东西在动。
抓住腰部将下半身翻转过来，一只甲虫在短裤和臀部之间爬动，大埘刚想伸出手指把它弹飞，却发现臀部出现了荨麻疹般的瘢痕。
“这伤口是怎么回事。”
凛凛子弯下腰看了看短裤里面。
“好像不是最近刚出现的，听李先生说，两年前他在揭发教会暴力事件的时候，曾被当地警察用电棍拷打，可能是那时留下的伤疤吧。”
凛凛子用毫无起伏的语调说着，将尸体的短裤拽了上去。原本是极其残酷的遭遇，但和内脏溢出的断面相比，只能认为是轻微的伤痕。
“就连吉姆·乔登也很难断言身体一分为二的遭了神罚吧。”
“确实，用来打动信徒实在太残酷了。”
“但也可以说只有残酷吧？并不像之前的两人那样存在不可解的地方。”
“不对，大埘先生，请再想想。”凛凛子从尸体上抬起头来，“凶手入侵李先生所在的第二牢房只有两个办法，要么穿过走廊的通风口，要么经过从第一牢房延伸出去的走廊。话虽如此，我也不觉得成年人能穿过那个通风口，而且宽度也不足以把切断的尸体送出监室。凶手要潜入第二牢房，就必须从第一牢房的走廊，也就是我们眼皮底下走过。大埘先生有看到凶手进出走廊吗？”
“没看见，应该是趁我们睡觉的时候经过的吧。”
“路易丝女士在礼堂发现尸体的时间是早上六点前后，但是我们一直到窗外的天空变亮了才睡。来到这个集落后，我见过几次黎明的天空，太阳升起的时间约在六点半左右。”
大埘下意识吸了口气，像是呕吐一样从窗户里探出脸来。
“……也就是说凶手是在我们醒着的时候，从第二牢房运出了李河俊的尸体吗？”
“还有监狱的铁栅门上理应还有挂锁，所以凶手是从双重密室中运走了尸体。”
为什么要这么做，又是怎么做的，完全想象不出。
“是疯子捣的鬼，这点是可以肯定的。”
凛凛子不置可否，只是拉上了尼龙袋的拉链。
三人沿着自己来时的足迹回到集落南侧，爬上崎岖不平的斜坡，向牢房进发。
q用跟先前一样的方法窥探着看守室，富兰克林还没回来。于是三人进了第一牢房，穿过走廊前往第二牢房。
“蜜蜂好像跑了呢。”
大埘嘟囔着打开了第二牢房的门，首先映入眼帘的蜂巢。
“这是凶手留下的纪念品吗？”
蜂巢有婴儿的脑袋般大，滚落在走廊深处，距离通风口约一米远的地方。看样子蜂巢里并没有蜜蜂。
“刚才那些蜜蜂不是擅自从通风口进来的，而是凶手带进来的么？”
本以为没有提出异议的余地，不承想凛凛子却摇了摇头。
“你是说凶手放进蜜蜂，想要蛰死第一监狱的我们吗？作为同一个杀人凶手干的事，总觉得太放任自流了吧。”
“你的意思是蜂巢是偶然掉进了通风口？”
“也有可能是淘气的孩子扔进来的吧。当然也不能否认凶手带进来的可能。”
凛凛子拍了拍q的肩膀，示意他在这里等着，然后沿着第二牢房的走廊前进，窥探着前方的监室。
大埘也紧随其后。