玛丽琳想立刻离开。不管有没有可能，她得去找个律师想办法把兔子先保释出来。她说她也得和哈伦·瑞斯联络。我警告她，雷·基希曼有可能在大厅等着或者在对面街上偷偷监视。她马上改变了主意。
“哦，天哪，我最好待在这里。”
我看着她，真是不折不扣的红与黑。我闻着她身上的香味，惊讶地听到自己的声音在说：“这不是好主意，你有事要办，我也有事要解决。我们最好现在就分头去做。而且雷很难缠，他很有可能带着一张搜索令和一把铁锹再回来，到时候浴室可就不再神圣不可侵犯了。但是也许你应该把枪留在这里。”
她摇头。“枪不是我的，是我们老板的，她怕万一有人来抢劫。我想她只是喜欢拥有一把枪，你明白吗，我的意思是说，谁会来抢美容院？”
“那是你工作的地方？”
她点头。“对。我们有四个人，再加上玛格达，她是老板。我明天要上班，到时会把枪放回去。”
“很好，可如果警察在你皮包里发现了枪——”
“我知道。”
我们来到走廊上，我正在锁最后一把锁的时候，电话又响了。我咬着牙，即使现在再把所有的锁打开并冲进去接电话也来不及了，而且如果我真的接了电话，很可能又是推销杂志什么的。该死！我们乘电梯通过一楼进到地下室，走过洗衣房和灯光微弱的走廊，一直到后门。我帮她把门打开，她上了几级台阶，撑开那把红黑色的伞，消失在夜色里。
回到我的房间，我盯着电话想：我和玛丽琳出去的时候它响了几次？现在它又不响了。这会儿打电话给别人已经太晚了。不过我还是拨了卡洛琳的号码，她不在家，我一点也不惊讶。
四杯意大利浓缩咖啡的效力渐渐消退，我给自己倒了一大杯威士忌，准备用来驱散咖啡的效力。我把一整杯威士忌喝下去，然后又从酒柜里拿出一个大一点的杯子，倒了牛奶，再加了点威士忌进去。这真是最完美的睡前酒——牛奶保护你的胃，威士忌伤你的肝。
电话响了。
我冲过去，强迫自己先吸一口气。一个男人的声音，这声音我在二十二小时之前听过。他说：“罗登巴尔，我要那枚镍币。”
“谁不想？”
“什么意思？”
“每个人都想要那枚镍币，我自己也想要。”
“别跟我开玩笑，我知道钱币在你手上。”
“它曾经在我手上，现在已经不在了。”
他突然不说话了，我差点以为他已经挂了电话，最后他开口说：“你说谎。”
“我没说谎。你以为我会笨到把它跟钥匙、护身符一起放在口袋里吗？我不会这么做，更不会把它放在家里让小偷来偷，就像你听到的那些遭窃的人家。”
我最后一句话一点也没让他发笑。“你能拿到那枚钱币？”
“我知道它在哪里。它在我拿得到的地方。”
“现在就去拿！”他说，“开个价钱。我们可以见面，我整个晚上都有空，而且——”
“抱歉，恐怕不行。”我打断他的话，“如果我没睡够，早上起来脾气会很不好，而且就算我愿意，晚上这个时间也拿不到那枚钱币。恐怕我们得等到明天。”
“明天什么时候？”
“很难说。把你的电话号码给我。”
这次我听到了笑声。“不行，罗登巴尔，最好是我再跟你联络。估计一下你需要多少时间去拿那枚钱币，然后在约定的时间回到你的地方。我会打电话给你，你只要说个时间。”
换句话说，就是带着那枚钱币在某个确切的时间出现在某个确切的地点。“不方便，”我回答，“这样吧，告诉你另外一个电话号码，明天下午两点我会在那里。”
“电话号码是多少？”
我把卡洛琳的号码给了他。她从一个叫内森·阿拉诺的人那里分租了那间公寓，根据租赁保护法，名义上那间公寓是阿拉诺租的，所以电话登记在他的名下——住在纽约的人有一半用这种方式租房子，另一半的人每个月付五百美元租一间小套房。他应该不可能根据电话号码查出地址和姓名，就算真查出来了，他又该到哪里去找内森·阿拉诺？卡洛琳每个月仍然以他的名字寄钱给房东，我们都知道他几年前已经因为水灾死了。
他重复了那个电话号码。“那枚钱币，”他说，“还有谁知道你有那枚钱币？”
“没有人。”
“你没有同伙？”
“我向来单独工作。”
“你没跟任何人说过？”
“我跟很多人说过话，但是都和那个钱币无关。”
“所以说没有人知道你有那枚钱币。”
“据我所知，也没有人知道它不见了，”我说，“除了你、我、赫伯特·富兰克林·科尔卡农。除非他告诉了别人，但是我想他没有。”否则雷·基希曼早就开始追踪那五十万美元了。如果是那样，他的口水肯定早已流满我的地毯。“他很可能没有把它列在失窃清单上，因为他还没买保险或是其他原因。”
“我确定他没有把它列在失窃清单上。”
“当然兔子有可能说。”
“兔子？”
“乔治·爱德华·马尔盖特。不是你让他去偷的吗？你应该找一个会开保险柜的人去，我猜那枚钱币是你通风报信的酬劳。”
他低声地笑。“很聪明。我早该找你。”
“你早该这么做。请问你是谁？”
“你现在还不需要知道。”他说，“我明天两点会打电话给你。这部电话是在格林尼治村附近，对吧？”
“我在东第十一街有家书店，那里有两部电话，一部登记在电话簿上，另一部没有。你手上就是没登记的那个号码。”
“要不我干脆到你店里找你。”
“不行，”我说，“两点打电话给我。”
＊＊＊
我挂上电话，去端牛奶加威士忌。牛奶变得有点温，不过如果想睡觉，喝温牛奶最好。我坐下来啜了一口，然后想到我今天说了不少谎话。电话祷告没说要诚实，只是说要帮助他人。而我这一天做的事如果不叫帮忙，还能叫什么？
电话又响了，我接了起来，是卡洛琳。“我整个晚上都在打电话找你，”她说，“到底发生了什么事？伯尼，不是没有人接就是占线，有一次我还拨错了号码，到底发生什么事了？”
“什么事都发生了。”
“你需要配眼镜吗？”
“什么眼镜？”
“你不是说要去看眼科吗？”
“哦，没错。”
“你需要戴眼镜吗？”
“不需要。医生叫我最好不要在黑暗中看书。”
“这个我也可以告诉你，你还好吧？你的声音听起来很奇怪。”我懒得告拆她，她的声音听起来提高了半个音。“我很好，”我说，“只是很累。发生了很多事，不过现在没办法告诉你。”
“有人在旁边吗？”
“是的。”我说。突然想到我今天最好不要再说谎，免得鼻子越来越长。“没有。”我说。
“到底有没有人？”
“我一个人在家，”我说，“可是脑子显然有点昏了。你在家吗？”
“不，我在酒吧，怎么了？”
“晚一点会回家吗？”
“除非我今天运气好找到伴儿，但是现在看情况不太乐观。怎么了？”
“明天早上你会在家吗？还是会在店里？”
“星期六我不工作，已经不需要了。伯尼，自从我开始偷，收入就有了改善，你忘记了吗？”