“嗯，她家很漂亮。我昨晚去过了。”
“原来你在那里。我今天一大早打过电话给你，找不到人。等一下。你昨天晚上到艾丽森家去了？”
“有什么不对？你是谁啊，修道院院长吗，伯尼？”
“不是，我只是觉得惊讶而已。你以前从来没去过她家是不是？”
“对。”
“你说很漂亮？”
“非常漂亮。这有什么好惊讶的？搞税务的人赚钱可不少。他们的客户通常都很有钱，否则也不用担心交税了。”
“我倒觉得每个人都担心交税。整套公寓你都看到了？呃，包括卧室在内？”
“你这到底是什么意思？她家没有卧室，是一整间很大很大的套房，大概有八百平方英尺，但只有一个房间。你问这个干什么？”
“没什么。”
“你这是在拐弯抹角地问我们有没有上床吗？这不关你的事。”
“我知道。”
“所以呢？”
“嗯，你说得对，这是不关我的事，”我说，“但你是我最好的朋友，我不想看到你受伤害。”
“我没有爱上她，伯尼。”
“很好。”
“是的，我们上床了。我想她已经习惯了被男人骚扰、欺骗和剥削，所以我就以此为依据制定了策略。”
“你怎么做的？”
“我跟她说我只是去参观一下。”
“现在你在贵宾狗工厂。”
“对。”
“而她在她的办公室。”
“对。”
“我还在浪费时间担心你。”
“听着，”她说，“我很感动。真的很感动。”
我乘出租车去窄廊画室，在车上戴着太阳镜，让司机在后视镜里看不到我的真面目。下车之后我改戴另外那一副，以免太显眼。我还戴着帽子。
杰瑞德开了门，看着我的眼镜和帽子，然后朝下看到我手上提着的东西。“很不错嘛。”他说，“不管里面装了什么，别人都会以为是一只动物。你那里面放了什么，小偷的工具？”
“不是。”
“那我敢说一定是黑货。”
“啊？”
“黑货。赃物。不义之财。我可以看看吗？”
“当然。”我说着松开锁扣，打开盖子。
“空的。”他说。
“很令人失望吧？”
“非常。”我们走进公寓，丹妮丝正在画布上这里添一笔那里加一笔。我看了看在我不在的时候她的工作成果，告诉她说我非常赞赏。
“你应该赞赏。”她说，“我们两个整夜都在工作。我想我们两个人加起来睡了不到一个小时。你呢，你干什么去了？”
“想办法让自己不要进监狱。”
“嗯，继续。因为我希望这一切都结束之后能得到相当的回报。光是一顿大餐、去城里玩一晚我是不会满意的。”
“不会的。”
“你可以把一顿大餐和出去玩一晚当成额外的红利，但如果这道彩虹的尽头有坛黄金，我可要分一杯羹。”
“你会分到的。”我向她保证，“这些东西什么时候能好？”
“再过几小时吧。”
“两小时？”
“应该可以。”
“好。”然后我把杰瑞德叫过来，解释我希望他做什么。他脸上闪现出好几种不同的表情。
“我不知道。”他说。
“你可以做到的，对不对？找几个朋友来。”
“莱昂内尔会愿意。”丹妮丝建议道，“还有佩吉呢？”
“也许吧。”他说，“我不知道。我可以得到什么？”
“你想要什么？我店里的科幻小说随你挑，为期——多久？一年？”
“我不知道。”听起来他的热心程度好像我刚表示要终身免费提供他花椰菜似的。
“一定要谈个好条件。”他妈妈告诉他，“因为你得应付很多事情。哪怕有电视新闻来采访我也不会感到意外。如果你是带头的，他们就会采访你。”
“真的吗？”
“很合理啊。”她说。
他想了一下。我正要开口说什么，丹妮丝用手势阻止了我。“如果有人连打几个电话，”杰瑞德说，“那表示他们知道要派摄影记者过来了。”
“好想法。”
“我去找莱昂内尔。”他说，“还有杰森·斯通、沙欣、西恩·格里克和亚当。佩吉到她爸爸那里去过周末了，但我会找——我知道要找谁。”
“好。”
“我们还需要标语。”他说，“伯尼，几点？”
“四点半。”
“那我们赶不上六点的新闻了。”
“你们可以上十一点的新闻。”
“你说得对。反正星期六也很少有人看六点的新闻。”
他飞奔下楼。“你这招太厉害了。”我告诉丹妮丝。
“是很神。听着，如果连自己的孩子都操控不了，那还算什么父母？”她走到其中一幅画布前，皱眉看着它，“你认为怎么样？”
“我认为看起来很完美。”
“唔，它看起来并不完美，”她说，“但还不错，是不是？”
查尔斯·亚当斯（charlesaddams，1912—1988），美国漫画家。