当然，那是伊尔琳·柯贝特，我会替你们省下她讲自己故事时的激动和惊吓，以及那！几乎！强调！每个！字眼！的惊叹号！她并非故意要伤害奥里斯，也没打算对无害的吹雪机造成永久性破坏。在她的理解里，在油箱里放一杯糖，只会让它无法运转，然后只要有人吸干油箱，加入新的汽油，届时吹雪机就会毫发无伤，像新的一样。
奥里斯也会毫发无伤。她有点气恼，不是因为他让她怀了孕，而是因为他一直注意她的堂妹莫莉。这不是天底下最糟糕的事，因为男孩毕竟就是男孩，而且这至少是家族里的事，而不是他和客人或是陌生人有什么不当行为。但是他还是得受些教训，而铲雪一个小时左右，看起来不会太过分。
“你没有造成任何伤害，”我告诉伊尔琳，“除了对吹雪机以外，而且不管怎样，几个星期后它就没有用处了。从现在到下个冬天之间，做个详细检查之后可能还能用。”
“需要一个新引擎了。”上校喃喃地说。
“至于奥里斯，”我接着说，“如果非要说的话，你多给了他几分钟生命。如果吹雪机立刻就发动了，他几分钟就可以清理好通道，而这意味着他会更快掉到峡谷底下。我知道你想念他，伊尔琳——”
“我爱他！”
“——而他已经死了，没有任何事能让他复生，但是为覆水难收的事哭泣没有用，至少你不必担心你是那个把水桶踢翻的人。”不管怎样，这个比喻止住了她的眼泪；她站在那里眨眼睛，试图弄懂我到底在说些什么。
“嗯，c的部分就这样，”克雷格·萨维奇说，“这让可怜的女孩很沮丧，但是她与奥里斯的事一点关系也没有，与其他的事也都无关。所以我们回到a和b。b在a谋杀可怜的拉斯伯恩之前或之后不久切断了桥索。”
“如果b愿意承认的话，”上校宣布，“事情会简单得多。”迎接这句话的是扣人心弦的沉默，他自己借由进一步说明来打破沉默。“毕竟，”他说，“虽然b的行动很不幸地导致了意外，却和谋杀不同。b只是希望我们全留在这里。”
“比死还要惨的命运。”利托费尔德小声说。
西西瞪了他一眼，而鲁弗斯·奎普大声说切断绳索根本不能算是无伤大雅的恶作剧。“他并非只是破坏桥，”他提醒我们，“他设下了一触即发的陷阱，切割了部分的绳索，有人一踏上去桥就会断掉。如果他只是想要让我们与外界隔绝，为什么不干跪把绳索完全割断？”
“他想要谋杀某个人，”哈德斯蒂小姐说，“但是他不是刻意要杀奥里斯。不过，如果他心里想的是另一个人，那他如何能够断定那个人会是下一个试图过桥的人？”
“他无法确定。”我说。
“我的天哪，”柯利布里太太说，“你的意思是，他甚至不在乎我们谁会被杀？”
“不，”我说，“我的意思是他并未打算杀害任何人。”
“但是奎普先生刚才说——”
“我知道奎普先生刚才说什么，他的论点也很清楚。以下是我的想法，虽然我承认我无法证明。我认为b把缆绳完全割断了。他没有设下任何陷阱，不论是一触即发型还是别的型号。他割断了绳索让桥掉落峡谷。”
他们看着我。利昂娜·萨维奇说：“那么当奥里斯放弃了吹雪机，走到桥边时——”
“桥已经不在了。”
“那他还继续走？”
“我曾有一点想不明白，”我说，“没有人听到桥的断落声。克雷格，奥里斯发生意外时，你和米莉森特在正在外面。你们都听到了他的喊叫声。但是你们有听到桥落下的声音吗？”
“可能有，”他说，“我不记得了。”
“我能记得的，”米莉森特说，“只有奥里斯在尖叫。”
你可能以为这会让伊尔琳·柯贝特再度发出某种哭叫，但是没有。
“这不像没有吠叫的狗那样明显，”我告诉他们，“而且也没有办法做实验，但是我猜，桥掉下去时会发出很大的声响。但如果桥掉落的时候是在半夜，我们大部分人都睡着了，又全都待在窗户紧闭的屋子里，而且雪下得又多又密，桥的掉落也许就会像柏克莱主教的树一样安静无声。”
米莉森特看起来对这个比喻觉得很困惑。“那是在森林里倒下的树，”她母亲告诉她，“它不会发出声音是因为没有人类在那里倾听。”
“但那还是会发出声音，”米莉森特说，“不管怎样，奥里斯发出了声音，我两只耳朵都听到了。伯尼，如果桥已经断了，奥里斯为什么不转身回到房子这里？”
“啊，”我说，“这一点非常伤脑筋。”
“但是我相信你有答案。”利托费尔德冷冷地说。
“我对奥里斯很不熟悉，”我说，“但是我对他的感觉是，他的sat分数应该没有高到能够进入哈佛大学。”