“如果是这样就太好了。”我说。
“完全没错，”利托费尔德说，“而且我已经准备好要这样做了。太阳出来了，雪也停了，所以我想这是莱蒂丝和我上路的时候了。我倒不是说来这儿一点趣味也没有，只是——”
“奥里斯！”
大声叫喊这个名字的是伊尔琳·柯贝特，而其音调和音量会让你以为奥里斯死而复生，摇摇摆摆地进了图书馆。整个房间一片死寂，我们全都盯着伊尔琳看，而她布满雀斑的脸有礼貌地泛红了。
“看在上帝的分上，”利托费尔德说，“让他安息吧，好吗？你跟你堂兄显然有一腿，而且我猜你肚子里还怀了他的种，不过你一直啼哭只会弄得大家神经紧张。那不会让他复活，而且他很可能本来就不会和你结婚，反正小孩还是会姓他爸爸的姓。这就是乱伦的好处，再有就是可以为人们提供谈资。”伊尔琳又发出一声哭喊，这回只有哭声，没有话语。“嘿，拜托，”利托费尔德说，“你不能想想办法吗，艾格伦廷？比如说，开除她，送她回家。”
如果利托费尔德想要赢得友谊，他是走错了路。男人都皱着眉头表示不满，而女人们则凶狠地瞪着他。他看看四周，耸耸肩膀，两手一摊。“一群淌血的心，”他说，“我投降了。把你的心肝都哭出来吧，亲爱的。尽情发泄。”
“伊尔琳想要说的只是，”我说，“我们不应该忘记奥里斯。是这样吧，伊尔琳？”她用力地点头。“而且她的意见很好。因为你的理论无法涵盖几项要素，利托费尔德。”
“比如什么？峡谷下的孩子？他不是很灵敏。桥断了，他一起掉下去。这很过分，但这和沃波特杀了拉斯伯恩有什么关系？”
“桥为什么会断？”
“据你的说法，有人破坏了桥。割断了部分绳索。”
“为什么有人要这么做？”
“我不知道，”他说，“为了杀奥里斯？这听起来像是很愚蠢的方法。听着，罗登巴尔，我知道你很容易四处看到卑鄙的行为，但难道你不认为那些绳子只是因为太老旧或是其他原因，才会断的吗？也许绳索本来就已经要断了，而那个孩子只是运气不好。”
“所以沃波特杀了拉斯伯恩和厨师，然后了结了自己，”我说，“而奥里斯的死纯属意外。”
“你对这有疑问吗？因为我得告诉你，这听起来很合理。”
“嗯，”我说，“我可能对这种说法有点疑问。”
“哦？”
“在我看来则是这样，”我说，“加特福旅舍已经安顿妥当，要度过漫长的冬日周末时，屋里却有两个人藏着秘密。雪开始下，深夜里两位客人抵达，凑齐了人数。”
“利托费尔德夫妇。”奈吉尔说。
“莱蒂丝与达金，”我说，“不顾这辈子遇到的最猛烈的暴风雪奋力前进。你们两位是最后过桥的人。”
“我们真幸运。”利托费尔德说。
“几个小时后，”我继续说，“拉斯伯恩死了，头部遭到重击并窒息。”
“是沃波特干的。”
我没理会这话。“再过几个小时，莫莉发现了尸体，发出警报，喊出著名的科贝特式尖叫，我们全跑了过来。奈吉尔要通知警方时电话不通了。”
“因为有人切断了电话线。”
“我们那时还没有确定这个论点，”我说，“直到奥里斯死后，奈吉尔绕着屋子走了一圈，才断定电话线被人切断了。所以，认为是暴风雪造成电话中断，而当时电话线尚未切断，并非没有可能。但是这有点牵强，所以看来比较有可能的是，拉斯伯恩的尸体被发现时，电话线就已经被切断了。”
每个人都觉得有道理。
“接下来发生的事，”我说，“是吹雪机坏了。我们假定吹雪机遭人破坏，可能是油箱里加了糖。下一件发生的事则是桥断了，让奥里斯摔落峡谷丧了命。”
伊尔琳发出了小声的啼哭，大家都充耳不闻。
“有人切断了电话线，”我说，“有人给吹雪机加糖。有人切割了吊桥的绳索。在我们知道是谁干了这些事情以前，我们就还没能解答谜团。”
“沃波特。”利托费尔德说。
“戈登·沃波特？”
“为什么不是？他是这里的恶棍。如果他能不顾一切地用铜制骆驼敲击人的脑袋，我不认为他会克制自己，不拉断几条电话线。”
“但他是什么时候做的？”我质疑道，“还有为什么？”
“为什么切断电话线？有人真是没脑子。就是要让我们无法通知警察呀。”
“所以他们就不会来调查。”我说。
“有道理，不是吗？”
“是吗？”我皱皱眉，“也许是。让我们暂时不去想它。那么吹雪机呢？为什么要破坏它？”
“所以那个什么人就无法清理通道和车道。”
“为什么他想阻止这件事？”
“答案一样。让警察没办法来。”
“但是警察为什么要过来？”
他翻了个白眼。“你知道吗，罗登巴尔，”他说，“你死在峡谷下面时，还比较懂道理。警察会来，是因为图书馆里有个死人。”
“但是电话线断了，他们怎么会知道拉斯伯恩的事？”
“也许他觉得，”利托费尔德说，“这里有人有手机。好吧，我承认吹雪机这事是有点蠢了，尤其是考虑到他已经把桥弄断了。但也许沃波特是那种同时系皮带和背带的男人。他不会冒任何风险。”
“让我们从另外一个角度来看，”我提议，“切断电话线可以让警察不能来。破坏吊桥和吹雪机则会让我们留在这里。”
“没错，”利托费尔德表示同意，“但是这一点用也没有，因为莱蒂丝和我已经准备好要离开了。”
“嗯，再留下来一分钟，”我说，“一分钟便足以解释凶手为什么要让我们全都无法离开。”
他张嘴想要说些什么，但又闭了起来，然后耸耸肩。“我不知道，”他说，“所以呢？”
“所以这很有趣，”我说，“他谋杀了一个人，然后做了些安排，让警察无法立即获得通报来此。但同时他又切断了自己的逃生路线。我们无法离开，他也不能。”
我让沉默在空气里悬宕了一会儿。迪蒙特小姐首先打破了沉默。“他让我们全都进退不得。然后他就可以慢慢来，一个接一个杀掉我们。先是奥里斯，然后是厨师，接下来是沃波特先生和罗登巴尔先生——”
“但是罗登巴尔先生活着，”哈德斯蒂小姐指出来，“而沃波特先生自己就是凶手。”
“这倒是真的，”迪蒙特小姐说，她的声音现在比较平静了，“这真是令人困惑，不是吗？”
“是很困惑，”我告诉她，“我本来也和你有同样的想法，迪蒙特小姐。”
“是吗？”
“是的。而那全是因为我以为这是一件英国乡村住宅式的谋杀案。然而不是。”
“不是？”
“鄙陋的街头。”卡洛琳说。
我点点头。“我以为有个不顾一切的凶恶的杀手，打算按照住客名单执行他的工作，一个接一个杀死我们。但是我们事实上面对的是，有人杀了个人，然后想要脱罪。这就是为什么他要把他干的事尽量弄得像是意外，把拉斯伯恩的尸体摆放在图书馆爬梯下方。没有人会怀疑这个人其实是遭到了谋害，而即使警察能够发现犯罪的迹象，他也早已逃到几百英里以外了。而且为了确保他能比警察抢先一步，他弄断了电话线。”
利托费尔德很戏剧性地叹了口气。“那不就是我刚才说的吗，罗登巴尔？”
“不完全相同。你说凶手也破坏了吊桥和吹雪机。但是他没有。”
“哦？”上校说，“怎么可能？”
“我猜桥的事情毕竟是意外，”克雷格·萨维奇说，“我希望你们的保险还没有过期，奈吉尔。至于吹雪机，嗯，我猜是机器出故障了。你知道有些车子在冷天里就是发动不起来。也许情形就是这样。”
“吹雪机本来就是设计在冷天里操作的，”我说，“因为在天气暖和时，根本用不到。不是这样的，我敢打赌油箱里面掺了糖，我也非常肯定支撑吊桥的绳索是被切断的。但不是凶手干的。”
“那是谁——”
“不想让凶手逃走的人。某个一直注意拉斯伯恩的人，因为他嗅到了其中有利可图。如果他可以让加特福旅舍陷于孤立，没有人可以来去，他或许可以谋得一些好处。”
“我看不出来为什么沃波特没有干这些事，”达金·利托费尔德说，“他确实想让拉斯伯恩的死看起来像意外，但你已经证明了不是。所以他知道有人会试图离开通知警察，所以他切断了支撑吊桥的绳索。”
我摇摇头。“没有足迹。”
“没有足迹？”
“去到桥边再回来的足迹。直到奥里斯奋力穿越以前，雪既深又平整。利托费尔德，你和莱蒂丝前一夜很晚才到这里。而自从你们两位之后，看起来就再也没有人走过通道到桥边去了。”
“真的是这样，”奈吉尔·艾格伦廷说，“奥里斯得走过很深的新雪，可怜的家伙。他要出发时，我还注意到了雪有多深，而且看不到新近的足迹。”
“雪地上的足迹。”利托费尔德说，然后摇摇头。
“前天深夜里，”我说，“拉斯伯恩被谋杀。杀人凶手，让我们称呼他为a——”
“为何不叫他沃波特？”
“我乐意。”我说，“总之，a杀了拉斯伯恩，布置得像是意外，跑出去切断了电话线，然后上楼去睡了不安稳的一觉。b进场。”
“b？”
“我们聪明的小观察家。他溜进了图书馆，发现拉斯伯恩的尸体了吗？有可能，但我觉得应该没有。我认为他在a谋杀拉斯伯恩之前，就切断了桥索。”
“他为什么要这样做？”利昂娜·萨维奇觉得奇怪。
“因为早在a谋杀拉斯伯恩以前，b就发觉舞台已经布置好了。所有演员都已经抵达加特福旅舍。一旦莱蒂丝和达金·利托费尔德通过了吊桥，就是弄坏吊桥的时候了。”
利托费尔德本来斜倚在书架上。现在他突然回过神来。“等一下，”他说，“我们到达这里，跟b和桥到底有什么关系？”
“一旦你们到达，”我说，“他就希望能确保你们会留下来。”
“嗯，这倒是奏效了，”他说，“我一到这个连上帝都不要的鬼地方，就想拍拍屁股走人。”
“哦，亲爱的，”西西·艾格伦廷说，“我们非常尽力让我们所有的客人都觉得加特福旅舍是个舒适的地方。”
“好了，好了，没关系。”奈吉尔说，轻拍她的手。
“但是他说这里是连上帝都不要的鬼地方，”她抗议道，“不是吧，是吗？”
“当然不是，”上校向她保证，“我会在一个鬼地方待上半年吗？那个人很沮丧，西西莉亚。”
“我知道食物已经大不如前了，”西西说，“因为厨师出了事，下雪也让每个人都觉得艰辛，还有可怜的奥里斯也走了——”
伊尔琳·柯贝特又不可自抑地哭喊出来。
“对不起。”鲁弗斯·奎普说。这个胖男人坐在一张过度拥挤的扶手椅里，我本以为他在打瞌睡，但是他什么都没有听漏。“这越来越有趣了，”他说，“a杀了拉斯伯恩。b把桥弄到峡谷下面，可能是在拉斯伯恩先生遭谋杀之前或之后不久。如果是在之后，他可能不知道谋杀已经发生了。”
“没错。”
“如果是在之前，他知道有可能发生谋杀案吗？b知道a会杀死拉斯伯恩吗？”
“可能不会。他知道利托费尔德夫妇到了，他不希望任何其他人进出。”
利托费尔德叹了口气，非常生气，但鲁弗斯·奎普不为所动。“所以他溜出去，”他说，“割断了桥的绳索。而且我猜他也替吹雪机加了糖，以便双重保障。”
“不，”我说，“他没有做这件事，他为什么要做？那又无法阻止任何人来去。任何其他人都可以像奥里斯那样越过积雪，而且事实上，b自己也走到了桥边。他可能行进得比较慢，尤其是雪还在继续下，但对我们任何人而言，都不是无法穿越的。当然，除了迪蒙特小姐以外。你的轮椅需要清理好的通道。”
这让迪蒙特小姐心烦意乱，让我们得马上安抚她，破坏吹雪机并非是故意为了给她制造不便或危险。迪蒙特小姐冷静下来后，柯利布里太太想知道谁会往吹雪机里加糖。
“因为这似乎毫无必要，”她说。“这会有什么作用呢？只不过是让我们不方便。”
“让奥里斯不方便，”我说，“给引擎加糖的人，让我称呼她为c——”
“她，伯尼？”
“嗯，他或她，”我说，“我想让男性代词休息一下。c一点也不知道a要杀死拉斯伯恩，或是b打算破坏桥。c只知道雪下得很大，而且如果年轻的奥里斯·柯贝特发现他珍爱的吹雪机居然丧失了战斗力，那会是很大的一个玩笑。他的工作是清除通道的积雪，而吹雪机能够让工作比较轻松，如果要用传统的方式用雪铲来除雪，那就要花很多力气。”
“都是我的错！”c大叫，“我发誓我从来就不想让他遇到什么坏事！从来没有！我爱他，现在他死了，都是我的错！”