“我不明白，伯尼，”卡洛琳说，“你把我弄糊涂了。”
“最近很多人都这样，”我说，“我看或许我也会传染上。”
“我知道，常言道‘感冒要吃，发烧要饿。’不然就是刚好倒过来，不过现在两句都不适用。糊涂时你怎么办？”
“可以试试把它淹死。”
“这倒是个点子，”她说着，绝望地朝玛克辛招手——这人有时要等很久才会过来。“嗨，玛克辛，”亲爱的女孩终于现身了，卡洛琳说，“我要双份苏格兰威士忌，别想再给我端漱口水了。伯尼，你呢？还是黑麦威士忌？”
“我已经很久不碰黑麦了，”我说，“我也喝苏格兰威士忌，玛克辛。”
“亨利回家去了，是吧，伯尼？”
“亨利其实没有家，”我说，“所以他要怎么回去呢？不过没错，他是继续走下去了。我还是第一次看到他没留银胡子的模样——除非你把当初我在帕丁顿大堂里看到他的那几次也算进去，当时他只是个在看杂志的陌生男人。今天下午他在店里上了厕所，出来时下巴光溜溜的，胡子都包进卫生纸里了。他说，要是能长出那种颜色的胡子，他会留一把真的。”
“总是可以染嘛。”
我们谈到卡尔，谈到大家都说染发一定看得出来，就像戴假发也会被识破一样。不过，这只是表示，我们俩都觉得头发染坏了或者假发太明显罢了。然后我们就一起纳闷说，为什么女人染发或者借助一点儿手术来隐藏时间的侵袭都很正常，却不知为什么男人这样做就是不对劲。
“或者化妆，”我说，“讲到这里，看得出来你没化妆。还有，我很喜欢你新剪的头发。”
“我一向这样剪，伯尼。从我们认识起我就剪这个发型。”
“最近刚剪的。”我说。
“是过渡期。”她说，“现在已经过完了，真是见鬼。我现在不觉得指甲短了。看起来就是我该有的指甲。”
“我也喜欢你的衬衫，”我说，“什么牌子，宾尼男装吗？”
“你有意见吗？”
“他们的东西就是耐穿，”我说，“而且格子纹永远不会过时，对吧？”
她瞪了我一眼。“我知道我看起来比平常还要t，”她说，“可我才不在乎。我这叫过度反应，行吗？过度补偿。会过去的。与此同时，伯尼，我还是很糊涂，而且我讲的不是穿着。”
“什么把你搞糊涂了？”
“刀子。”
“哪一把刀？埃丽卡用来杀掉两个受害者的那一把，还是警察在她公寓里找到的那一把？”
“这么说，不是同一把？”
“怎么可能是同一把？她把刀拿走了，而且如果还有点儿脑子，应该已经处理掉了。我到时报广场仅剩的几家还没因为迪士尼入侵而倒闭的商店里，买了一把放进她的公寓里。”
“我就说嘛，伯尼。之后你就让刀浸在漂白剂里，也可以解释为什么上面没有血迹。可你怎么知道要买哪种刀？卡尔说是镶了珍珠母贝的弹簧刀，可那时你已经进出过埃丽卡的公寓。之前你和他私下聊过吗？”
我摇摇头。“我是猜的。”
“只是猜的？你凭直觉买了把和凶器完全相符的刀？”
“没有完全相符，”我说，“甚至也不太像。只是时报广场通常卖的普通弹簧刀，刀刃比凶器稍长。没有匕首的柄，而且两侧是黑色，不是珍珠母贝。”
“哦。”
“不过这把刀和那把用来杀死两个女人的凶器的大小和形状都差不多，还泡在埃丽卡厨房的一碗漂白水里，我想她要解释清楚也很困难。她打算怎么说？‘不是我用的那把！我的刀上有珍珠母贝装饰！’”
“‘这辈子我从来没用过这种男人用的刀！’我明白你的意思。”
“我只是想吓吓她，”我说，“让她乱了阵脚，不要自以为都在她的掌控之中。”
“呃，起效了。伯尼，我和一个凶手上床。我本来要说‘女凶手’，不过这有性别歧视，对吧？”
“都一样。”
“不管用哪个词，”她说，“我就是那么做了。而且从没起过疑心。我知道她这个人很过分，尤其是昨晚，我们搭上那两个气象学家，又浇了他们一大盆冷水。”她打了个冷战，然后满心感激地拿起酒，“一想起来我还是会心烦意乱，”她说，“不过把我搞糊涂的还不是这个。”
“哦？”
“你在艾西斯房间的火炉里烧掉了格列佛·菲尔伯恩的信，”她说，“在场的人全看到了。”
“对。”
“不过他们看到的其实是，”她说，“之前检查过的一封信扔进了火里。之后他们看见很多紫色信纸留下的余烬。可你其实没烧掉。”
“哦，这你本来就知道。”我提醒她，“是你买来的紫色信纸，帮我打了一批假信，记得吧？”
“我可没忘记那只懒狗，”她说，“还有得了狂犬病的棕色狐狸。我打好信，然后你全烧了。”
“对。”
“与此同时，亨利开始写假信。我还是把他当成亨利，伯尼。”
“我也一样，”我说，“不过他没写假信，因为信全都是真的。他是格列佛·菲尔伯恩，所以他写的不管哪封信都是格列佛·菲尔伯恩的信。”
“不明白你怎么可以说它们是真品。”
“那就说它们是虚构的吧。不是真品，也许，不过也不是赝品。”
“好吧。他动手写起虚构的信。然后你把虚构的信拿去复印。”
“复印其中一组，”我说，“他捏造了——”
“好，捏造，这个词我喜欢。”
“两组信，我拿了其中一组到复印店，姑且称作a组，印了两份。”
“给莱斯特·埃丁顿和爱丽丝·科特雷尔。”
我点点头。“我没有告诉他们还有另一个人拿到了复印件，”我说，“就是那种省略性的小谎。”
“爱丽丝也许会说是省略性的善意谎言，伯尼。”
“或许吧。总之，我把a组信给了维克多·哈克尼斯。这样一来，万一苏富比展出那批信时，埃丁顿或者爱丽丝去了会场的话，他们就会看到一组和他们的复印件完全相同的原件。而且他们还会多一样苏富比那一组没有的东西。”
“是什么？”
“我在众目睽睽之下烧掉的那封信的复印件——寄自highdudgeon。烧信前就复印好的证明。”
“这你是怎么办到的？”
“哦，并不困难。那天下午我们聚在艾西斯·戈蒂耶的房间里以前，我先复印了那封信。”
“哦，是这样。”
我尝了尝我的酒。“另外一组信，”我说，“b组，到了希里亚德·莫菲特手里，而且我没有这一组的复印件。所以他手上的可是独一无二的信，很公平，因为他比其他三个人加起来还多付了四倍的钱。他一定会非常珍惜他得到的。依我说，这笔钱花得值得。”
“依你说吗？我真正觉得糊涂的就在这里，伯尼？”
“什么把你搞糊涂了？”
“把我搞糊涂的是，”她说，“这些钱转过来转过去，可你却两手空空没赚到一分。你在红宝石上捞到钱了吗？”
“我捞到了一个朋友，”我说，“也还了人情。马丁的人情。他保我出狱，这是任何人能为我做的最好的事了，我也想办法给了他回馈。辛西亚·康西丁拿回了她的项链和耳环，约翰·康西丁又开始享受婚姻生活——至少在下一位性感女演员出现以前。艾西斯失去了耳环，不过得到了耳环留下的金蛋，如果红宝石是人工合成的话，不管价钱会跌多少，对她都没有影响了。马丁则享受了和艾西斯之间的短暂爱情，现在全身而退，依然感觉不错。”
“这些都是人情。新朋友是谁？”
“艾西斯，”我说，“当初在走廊里遇见她时，我们都看对方不顺眼，等到发现我偷了她的红宝石以后，情况更糟了。不过那天晚上在她房间里上演了摊牌大戏以后，我在她眼里加了很多分。”