我不在的那段时间，亨利做成了几笔买卖，也和留下那袋书的女人达成了协议。他用收银机里的钱付了款，让她写下收据，甚至帮我省了钱：他开的价比我预计要给的少二十五美元，她二话不说就收下了。
苏富比的哈克尼斯先生又打了一通电话。我不想回电话，也看不出再给爱丽丝·科特雷尔打电话有什么意义，因为我明白了那个号码不是她的。所以我便和亨利聊起书来，他靠在柜台上，手托着下巴，谈起托马斯·沃尔夫在他还算年轻敏感时给他的印象。“当时我觉得《天使，望故乡》真是棒极了，”他说，“几年前我想重读一遍，可是一点儿感觉也没有了。”
“毕竟，你不能再回家。”我说。
“或许正是这个原因，虽然有些书我可以一读再读。不过看来读沃尔夫得趁年轻才行。”
“苏斯博士也一样。”
“不好说，”他说，“我现在反而更喜欢《戴高帽子的猫》。还有坐拥那一缸帽子的小孩。”
“巴梭罗喵·卡宾斯，”我说，“或许你只是喜欢关于帽子的书。我这儿有本《绿帽子》。迈克尔·阿伦写的。放在这里好几年了，如果你拿去看的话，可以告诉我写得好不好。《无名之子》怎么样？如果你十七岁的时候看过，你会说这本书改变了你的一生，不过我认为你没有。”
“这本书出版的时候，我早就过了十七岁。”
“可你看过？”
“出版的时候看过，而且在那之后又看过几次。”
“不过我看它可没改变你的一生，对吧？”
“其实不管看什么都会有这种效果，”他沉思道，“就连早报，还有饼干盒底的谜题也一样。看过以后人都会变——不管内容是什么。”
这把我们带入了一场深刻的哲学谈话。我买下这家店的目的就是为了这种谈话，所以我全心投入。后来，传来了门打开的声响，我停住讲到一半的话，扭过头去，这个女人很眼熟。不过等她开口说了：“嗨！你在这儿干什么？”我才想起这人是谁。
是艾西斯·戈蒂耶，得等她开口才认出她来，是因为她变化太大。这回她打扮得不像帕丁顿熊，不过套了条牛仔裤、身穿粉红色布克兄弟衬衫的她看起来也很不错。她的小辫子已经变成了红色挑染的及肩直发，而这——像我这样聪明的人——一想就知道是假发。
“我一天到晚都在这儿，”我说，“这是我的店。倒是你来这儿干什么？”
“我不是说你。”她说。她正看着亨利，他挺起胸膛，一手垂到身侧。“哦，抱歉，认错人了。”她转身看向我，“我知道这是你的店，”她说，“也知道你不开店时做什么。而且我觉得我们应该谈一谈。”然后她便转身再次看着亨利。
“我该吃午饭去了。”亨利讲出了外交辞令。
门在他身后关上以前，她一直保持沉默。然后她说，她跟马丁谈过，他告诉她，他跟我谈过。“他说你没杀死朗道小姐，”她说，“不过这跟警察讲的一样。你去那儿偷什么东西，可是没找到。”
“我不太喜欢你的说法，”我说，“听起来好像我是个小偷，而且做坏事的能力不足。”
我抛给她我让人最难以招架的微笑，不过看不出有什么效果。“你是个小偷，”她说，“跑到我住的酒店偷东西。同时也有人溜进我房间偷走了红宝石。把这件事和你联系起来似乎不需要多少想象力。”
“我懂你的意思，不过——”
“马丁说你没偷，”她继续说，“不过有个问题，你知道。起初我告诉他红宝石失踪时，可以看出他不信。他以为我是想留住珠宝，可又不想当面拒绝交还才这么说的。‘唉，俺是很想还回去，也免得可怜的康西丁太太得相思病，可俺没法子，因为不知被哪个家伙偷走了。’”
“‘老天垂怜，思嘉小姐，接生婆的事儿俺哪儿会啊？’”
她瞪了我一眼。“不过他现在信了，”她说，“他跟你谈过，然后信了。你觉得这意味着什么，罗登巴尔先生？”
“我想他恢复理智了。”
“我看这就意味着，”她说，“他知道关于珠宝遭窃的事我没有撒谎，因为你承认是你偷的。我在走廊里撞见你的前一个晚上，你一定已经来过酒店一趟了。”
“然后我又回到了犯罪现场？”
“你发现帕丁顿酒店的安保措施不怎么样，所以你就想瞧瞧其他房间里藏了什么宝物。不过我只想知道你之前为什么会跑到我房间里。是约翰·康西丁派你去的？”
“这个人我没见过。而且要是我已经帮他偷回了红宝石，他又何必让马丁说服你放手呢？”
“也许他不知道你得手了。也许是你决定隐瞒，因为你觉得把宝石卖给别人或许会比他答应的价钱更合算。”
“一句话就讲了这么多也许。”
“是两句话，一句一个也许。”
“真的吗？哦，听起来还是很多。”
“对你来说假设性太高？”
“说我太过假设性？”
“这是要让我唱歌吗？”她一手放在腰际，歪了歪头。她和着《说我不负责任》的曲调低哼起：“说我太过假设性。外加……外加什么？”
“字母顺序，”我提议道。
她扮个鬼脸。“外加理论性。”
“好一些。”
“别忘了字母顺序。”
“这我喜欢，”我说，“很高兴我能小有贡献。我认为咱们已经写了一首热门金曲。”
“我认为你是顾左右而言他，”她严肃地说，不过脸色看起来没那么严肃。她想要挤出一丝微笑，不过没起到什么效果，笑容只是勉强挂着没掉。
“你认为你的红宝石在我手里。”我说。注意此处的所有形式，我借此让她知道我跟她站在同一阵线。“假设你说对了吧。”
“我就知道！”
“嘿，”我说，“保持我的假设语气，好吗？我没说你说对了。我说假设你说对了。事实上，我从来没偷过你的东西。”
“这话当真？”
“可以发誓。”
“难道你的话能算数吗？小偷的话？”
我说：“珠宝是在你房间里丢的，对吧？我可没踏进过你的房间半步。我连你住几号房都不知道。”
“那你怎么知道你没进去过？”
“因为你住在六楼，我唯一进去过的六楼房间里住的是安西亚·朗道。”
“可怜的安西亚，”她说，“她对大部分房客都很凶，不过对我一向很好。‘你哪天要是写书，’她告诉我，‘直接拿给我就好，亲爱的。’”她的眼睛盯着我，“你刚才承认了！”
“承认什么？”
“承认进过她的房间。”
“算不上什么承认，”我说，“又不是在法庭上。总之，他们在那里找到了我的一个指纹。重点是，我没进过你的房间，也没见过你那张黑天鹅绒上的猫王。”
“那你怎么……马丁一定跟你讲过。”
“他对此印象深刻。现在回到咱们的假设好吗？假设，只是为了讨论方便，你的珠宝在我手上。”
“正是讨论没错。好吧，就照你说的。珠宝你没拿，不过假设你拿了。”
“那你要怎么样才能高兴得起来？”
“要我高兴起来？把该死的珠宝还给我，我会高兴得发疯。”
“非这样不可？必须是珠宝？”
“你想说什么？”
“我是想知道重点，”我说，“是美丽的红色宝石呢，还是宝石的价值？”
“讲下去。”
“按宝石的价值付给你，你能接受吗？”
她的眼睛亮了一下。还是蓝色的，我注意到了，不过没那么触目惊心。一定是习惯了。
“约翰·康西丁试过这一套，”她说，“他要马丁出价五千。五千！”
“真是少得可怜。”
“再少就要看不见了。鉴定师说宝石价值八万美元。”
“这可比投保的价钱要高，不过也许差不了太多。这样吧，五千你就忘了吧。”
“我一听到就马上把它忘了。”
“那就顺便把八万一起忘了吧。假设你可以拿到两万美元。”
“两万美元。”
“不声不响地拿到手。”
“比实际价值少。”
“假设宝石是真品，还要假设……”
“专业鉴定人说是真的。如假包换的缅甸红宝石，他说。”
“说来有趣，”我说，“品质最好的红宝石来自缅甸和斯里兰卡。它们是高品质宝石的主要输出国。”
“我知道。”
“那你说人工合成红宝石的最大输入国又是哪里呢？”
她看着我。“你打算告诉我是缅甸跟斯里兰卡，对吧？你的重点是什么？”
“你自己想吧。”
“我在公路上看到一家店挂了个牌子。‘本店收购垃圾，贩卖古董。’缅甸和斯里兰卡的人就是这么干的？”
“没错，”我说，“而且假设他们又不会被抓住——因为要分出合成红宝石和天然的真假简直是不可能的任务——红宝石或许就不是长期投资的理想目标了。”
她皱起眉头。“我没打算卖，”她说，“如果真能卖掉，拿到手的应该不止两万。你知道，我戴这些珠宝上台。”
“在《游戏人生》里。”
“你看到我了？不对，当然没有。马丁跟你讲过。”
“听说你造成了轰动。”
“这是你信口胡编的，不过听了还是很受用。”这次她泛起了一抹真心的笑，“我喜欢那些红宝石，”她说，“戴在身上的感觉很棒。而且还是约翰给我的。不过我对约翰的感情变质以后，对红宝石的感情还是一样。”
“现在你有什么打算？”
“两万美元是一笔很大的数字。我会想念红宝石。事实上我已经开始想念了。不过话说回来，钱要好用得多。不过你也不是在给我开价，对吧？”
“只是假设性问答，记得吧？”