他们上去的时间不长，回来时，唔，套句卡洛琳常说的话，情势忽然逆转了。那两个国税局官员看起来非常不高兴，让人难以相信他们一开始还高兴过，而梅普斯则又恢复了那张整过容的年轻的脸。
“是嘛，我不跟你们说过了吗？”他说，“现在你可以告诉在场的先生小姐们了。那个保险柜里有一分钱吗？”
那两个调查员恨恨地瞪着他。
“我想这就表示没有吧，”他说，“只有几张保险单和股票凭证。几件珠宝，但都不贵，而且都是用纳税后的钱买给我太太的。可是那笔神秘的现金是半点影子都没有。”
“别以为你能这么简单就逃过，”其中一个调查员说，“你下半辈子就等着我们来查账吧。”
梅普斯抬头挺胸地瞪着他们。“够了，”他说，“你们搜也搜过了，我的耐心也用完了。现在请你们离开。”
我想他们不在乎那些失踪的照片，也不在乎谁杀了瓦尔第·伯金斯，或其他任何事情。如果那笔现金没了，他们也就不想多待，于是他们走了。
上楼五分钟又下楼，而且少了二十五万美元之后，梅普斯突然摇身一变，成了个民间英雄，一个挺身而出对抗国家机器的小人物。迈克尔·夸特罗内告诉他说政府老是搞这种把戏，他可以推荐一个律师好好修理他们。沃利·亨普希尔说政府骚扰人民也该有个限度，他们这样做太过分了；他告诉梅普斯应该跟夸特罗内的律师谈谈。
卧室里的保险柜是空的，这一点并没让我太惊讶——毕竟，如果你没忘的话，把那个保险柜搬空的人就是我。但真正让我放下心头一块大石头的，是梅普斯放松的程度。没被国税局逮到让他过于高兴，以至于还没有机会好好想想他的钱到底去了哪儿。这说明在我拜访之后，这是他第一次打开那个保险柜，而且也说明这个计划的其他部分有成功的机会。
不过呢，首先，他想把我们都赶走。“我想谢谢大家，”他说，“感谢你们此刻的支持。不过我不想多留你们，我想各位该走了。”
“啊，我不知道，”雷说，“感觉上我们好像才刚刚热身。”
“我也承认我越来越感兴趣了，”迈克尔·夸特罗内说，“我想我们的这位朋友应该继续下去。”
我很高兴听到他称我为朋友，并暗示我也是其他人的朋友。原先我已经坐了下来，不过这会儿又站起身面对大家。“回到你身上，”我跟科尔比·里德尔说，他的表情好像期望我在这一场骚动之后会忘记他似的。“梅普斯打电话给你。他提到了钱——不管现在保险柜里面还有没有。然后他提到我，因为他跟其他人一样，看到了报纸上的同一篇报道。你是个学者，一个爱看书的人。我开的书店离你教什么阿里不达学的地方不远，而且——”
“阿里不达学？”
“呃，随便叫什么。反正是个什么‘学’，不是吗？”
“我教的是比较语言研究。”
“我接受纠正，”我说，“不过想一想，这样还更好。你有说各种语言的朋友，包括拉脱维亚语。梅普斯认为你可能认识我，他没猜错，不过你也认识几个拉脱维亚人，而且你知道瓦尔第·伯金斯正在追查库卡洛夫的照片。
“梅普斯想把照片拿回来。他很清楚如果这些照片落入某些人手里，‘里加黑魔鬼’会怎么对付他。他打电话给你，希望你能帮忙。你知道其中有利可图——你能感觉得到，但是你该采取什么行动？
“首先，你打电话给我。你有机会完全置身事外，所以你故意不报上姓名。你想要某本书，是个你没兴趣的作者所写的——”
“我不喜欢那些海上故事，我告诉过你的。”
“你根本就不喜欢康拉德。你曾引用《黑暗之心》里的一句话——‘可怕！可怕！’根据你的说法，可怕的是康拉德的写作方式。”
“我这么说过吗？不记得了。”