她的头发还是金黄色的。或许这些年来她的模样变了不少，但我没有注意到。她依旧苗条、优雅，表情坚毅，举止自信从容。韦斯利跟她通了电话，安排我们在一幢深褐色的公寓大楼里会面，距离我几年前被逮捕的地方只有几条街。她打开门，叫了我的名字，对韦斯利说他不必留在这里。
“你回去吧，韦斯利。没事的，我和罗登巴尔先生会把问题解决的。”她好像是在叫仆人下去，不知韦斯利心里作何感想，但他还是一声不吭地离开了。韦斯利还没转过身去，她就把门关上了。她锁上门——我想，她顺便把一个贼也锁在里面了——脸上挂着冷淡且高贵的微笑向我致意，还问我要不要喝点什么。我说威士忌就很好，还告诉了她调配的方法。
她去调酒的时候，我在想艾莉。她突然决定不到达拉·桑多瓦尔这儿来。艾莉看了一眼腕上的手表，说时间比她预想的要晚，嘟囔了几句，说她有个约会快要迟到了。她说她稍后会到罗德尼的公寓和我碰头，然后就走了。等到她赴过她所说的那个约会，喂饱传说中的猫，并组合好她的切割玻璃雕塑，我会再见到她。
在达拉·桑多瓦尔端来饮料之前，我的脑子里闪过几个念头。她喝的褐色饮料比我的威士忌颜色更深一点。她举起杯子，好像在向我敬酒，却想不出什么话跟我说。我第一次看到她露出了不确定的神色。“请。”她说。这次信息明确多了，我们都浅啜了一口。这是上好的威士忌，在我意料之中。
“你这地方很好。”
“这里？这是我向朋友借的。”
“还是住在我们上次碰面的地方？”
“对，没变。”她叹了口气，“我想让你知道我很抱歉发生了这种事。”听起来恐惧的成分多于歉意。“我没想到你也卷进了这么复杂的事情里，本来我只想请你偷点东西罢了。我一直记得那天晚上你打开我家门的情形，技艺精湛——”
“我的技艺是很精湛。一进门就撞见了你们两个。”
“难免会有意外。我想你很合适，事实上，你也是我唯一认识做这行的人。我当然记得你的名字，所以到电话簿里找了一下，果然找到你了。”
“我是登记过。”我承认，“如果取消登记，还得另外付费，我不想浪费钱。你不要什么还得付钱，天底下没这个道理。”
“我没想到弗朗西斯那晚在家。城里有首演活动。”
“首演？”
“一部实验剧。他会先在观众席，然后再到台上和演员一起谢幕。卡特和我都去了，但没见到弗朗西斯，我于是开始紧张。我知道你会进到他的公寓里，但你不清楚他在哪里，不清楚他是去了别的地方，还是待在家里。韦斯利说，杀他的人不是你。”
“我进去的时候，他已经死了。”
“警察——”
我向她简单描述了在弗兰克斯福德公寓里发生的事情。说到我行贿以求脱身的时候，她睁大了眼睛。她丈夫正在发起运动杜绝警察的腐败行为，她根本没想到警察会向小偷收钱。我想一般民众真的不知道我们这个社会是怎么运行的。
“那么他真的是别人杀的？”她说，“我想那不是意外，绝对不是。你在警察进来之前，是不是检查过那张桌子？我看见弗朗西斯把盒子放进桌子里，是深蓝色的，比宝石蓝要深一些，大小跟精装书差不多，也许大些，跟词典差不多。我看见他放进书桌里的。”
“书桌的什么地方？是伸缩桌面底下吗？”
“下面的抽屉里，只是不知道哪一个。”
“没关系，每一个我都检查过。”
“彻底吗？”
“非常彻底。如果盒子在里面，我一定看得到。”
“看来是有人捷足先登了。”即使有化妆品盖着，还是可以察觉她的脸色变白了。她喝了点杯子里的东西，坐回到有针织花边坐垫的扶手椅里。“杀弗兰克斯福德的人把盒子拿走了。”她说。
“我想不一定吧。桑多瓦尔太太，我看到桌子的时候，桌子是锁着的。当然桌子的锁很好开，但也要看有没有必要。”
“杀他的人有钥匙。”
“他为什么浪费时间再把它锁起来？屋里还有一具尸体呢。没理由这么做。他大可把东西翻得乱七八糟，拍拍屁股就走。”我想到了我自己那间残破的公寓。“而且，”我继续说，“有人还在找那个盒子，如果已经得手了，又何必再找？我两小时前回到自己的公寓，那里好像被阿提拉率领匈奴人冲进去过一样。你跟这事没关系吧？”
“当然没关系。”
“你也有可能再雇个人去干啊。如果确实是你，别不好意思，跟我说，否则我们俩真的在浪费彼此的时间了。”
她向我保证说，我的房间被弄成那个样子，跟她没半点关系，我觉得她没有说谎。我想后续的情况跟她没什么关系，盒子多半是把弗兰克斯福德脑子打烂的人拿走的。
“我想我知道盒子在哪里。”我说。
“在哪里？”
“还在原来的地方，弗兰克斯福德的公寓里。”
“你说你看过了。”
“我只检查过那张桌子，没看过别的地方，全部注意力都放在你说的桌子上了。再仔细找找，应该找得到。你看到他放进桌子里，不能代表说盒子永远在那里。也许画后面的墙上有个保险柜，也许他把它换到床头柜的抽屉里了。也可能还在桌子里，只是不在抽屉里而已，这种老式的收缩桌子常常有夹层，也许他出门前顺手把它塞到夹层里去了。我想盒子还在那里，在弗兰克斯福德原来放它的地方，但凶手以为是我拿走了。可是现在那个地方已经被警方贴上封条了。”
“我们该怎么办？”
我的脑子里已经有个主意成形了，正在逐渐加温，我要换个方向试探，看它会不会沸腾。“我这次要知道盒子里是什么东西。”我说。
“这很重要吗？”
“对你来说很重要，对杀弗兰克斯福德的人来说也很重要。单凭这两件事，这里面装了什么也就对我很重要了。里面的东西价值很高吧。”
“只有对我来说才是这样。”
“他勒索你？”
她点点头。
“照片，还是什么别的东西？”
“照片和录音带。他给我看了几张照片，听了录音带的部分内容。”她的身体在发抖，“我知道他不像我爱他那样爱我，但他享受我们在一起的时光。”她站起来，朝窗户的方向走了几步。“我和我丈夫的日子过得很平凡，罗登巴尔先生，几年前我才发现我并不安分。几个月前我遇到了弗兰克斯福德，我们俩有共同的品位和爱好。”她转过身来，“我根本没有想到会被勒索。”
“他想要什么，钱？”
“不是，我根本没有钱。我身上的钱只够雇用你和韦斯利。弗兰克斯福德是希望我能影响我丈夫。你知道他和caca的人很熟。”
“我知道。”
“有一个叫迈克·迪巴斯的人，不知道他是布鲁克林区还是皇后区的检察官，我总是记不清楚。卡特现在正着手调查的丑闻案，好像就跟这个迪巴斯有关。”
“弗兰克斯福德就是要你劝你丈夫，不要翻迪巴斯的老底吗？”
“对，好像我很有办法似的，其实卡特根本不吃这一套。”
“弗兰克斯福德能得到什么好处？”
“我不知道。我想不出来他到底是从哪里冒出来的。在卡特开始调查这个案子之前很久，我们就在一起了，他好像也不是为了这件事才刻意跟我亲近的。我只知道他跟剧场有点关系，在外外百老汇制作了好几出戏，你知道的，他常在这圈子里混，所以我才认识他的。”
“你也是因为这样才认识了布里尔？”
“是的，但他不认识弗兰克斯福德，也不认识我剧场的朋友，跟他打交道会让我觉得安心点。弗兰克斯福德一定卷入了一些我不知道的犯罪活动。”
“他可能是中间人，”我说，“帮迪巴斯补破网。”
“结果他却来修理我。”她走了回来，坐在双人座上，从咖啡桌上拿起香烟盒，抽出一根香烟，用桌上的瓦斯罐点着了。“他一开始跟我亲近，说不定就已经打好主意，别有所图。”她的声音毫无变化，“虽然卡特还没有开始调查迪巴斯的案子，但他知道卡特是谁，只要把我抓在手上，总能派得上用场。”
“你丈夫见过他吗？”