绝大多数进入坎伯兰旅馆的人，不是手里拎个皮箱，就是身旁有个女人。我最特别的是手里拎了个帆布袋，身旁还有个女人。我那个帆布袋很不体面，身旁的女人也一样。她穿着紧身牛仔裤、浅绿色的毛衣，对没戴胸罩的她来说，衣服实在紧得有点过火。她还故意把头发弄得很乱，涂上了深色的唇膏和好几斤重的眼影。反正，她看起来很艳俗。
我登记住宿资料的时候，柜台服务员还从头到脚好好打量了她一下。我登记的名字是班·g.罗帕夫妇，来自堪萨斯市。帆布袋上有个大写的r字图样，增强了不少说服力。我放了两张十美元纸币在登记卡上，趁他找钱的时候，艾莉很快把一个信封放在柜台上。服务员好像找了我六块四毛四，然后，他看到了上面有布里尔名字的信封，眼睛眨了眨。“这是哪儿来的？”他糊涂了。
我耸耸肩，艾莉说它早在那儿了。服务员一副无所谓的样子，把它塞进了三○五信箱。
我们的房号是五○七。我拿起帆布袋——坎伯兰没有为人提行李的服务人员——艾莉跟着我一道走向电梯，屁股很职业地扭来扭去。电梯里的老人叼着雪茄，一声不吭地把我们送到五楼，让我们自己去找房间。
房间很小，放了床就没多少地方了。那张床看起来颇有风尘之色，使用频繁。艾莉轻轻地坐在床沿，卸掉脸上的浓妆，理了理头发，让它看起来自然些。
“花了那么多工夫，都白费了。”她说。
“你很喜欢这种化装表演？”
“是啊。我看起来像是穿着毛衣的妓女。”
“的确能看出来是哺乳动物，这是我的心里话。”
她狠狠地瞪了我一眼。我到浴室检查了我的假发和便帽。这伪装好像没什么用，赫施太太根本没注意到我的发色变了。
“咱们走。”我说，学着电影明星那样挑了挑眉，“难道你想在这儿赚个二三十吗，小女孩？”
“这里？不。”
“床就是床。”
“这又不是玫瑰花床，真的有人在这种地方做爱吗？”
“那是他们在这儿进行的唯一活动，难道你觉得真有人会在这种地方睡觉？”
她皱了皱鼻子。我提起帆布袋，和她一起出了房门。我们在查尔兹打过电话，确定了布里尔不在家，但我还是敲敲门以防万一。他门口的那道锁我只要两秒钟就可以打开，但结果是根本用不着我的专长。我灵机一动，用我们的钥匙插进去，门竟应声而开。旅馆里常常是一把钥匙适用一系列的房间——比如说三○五、四○五和五○五，就用同一种钥匙——但许多老旅馆房间的钥匙孔松了，差不多的钥匙都可以打开，比例之高，可能会让你大吃一惊。
布里尔的房间比我们那间专做皮肉买卖的要好得多，当然也好不到哪里去，部分地板上有地毯，有的家具只剩下两条腿。我把帆布袋放在椅子上，机械地翻了翻布里尔的衣柜，然后把帆布袋放在地板上，自己坐在椅子里。另外一把有靠背的椅子看起来比较舒服，但艾莉已经坐上去了。
“好了，”她说，“我们终于进来了。”
“是进来了。”
“他什么时候会回来？”
“迟早吧。”
“这么说也没错。你有没有想到带一副牌过来？”
“没有。”
“我想也没有。”
“牌不是小偷的标准配备。”
“你一向独来独往？”
“是啊。他这里也不会有牌吧？很少有人独自在房间里玩牌。”
“没法诈赌。”
“大概不行。如果有地方的话，我真想踱踱步。我想起了我上次演的戏，‘这房间还真小……’”
“房间有多小，约翰尼？”
“‘小到你得到走廊上才锁得上门。’”
“那么小啊。”
“‘房间小得连老鼠都得弯腰驼背。’坦白说我到现在也不明白这句台词是什么意思。房间小和老鼠弯腰驼背有什么关系？”
“你好像不太能体会比喻的趣味。”
“可能吧。”
她笑了。“你是个好人，无论能不能体会比喻的趣味，都是个非常好的人。”
我们说了一会儿话，沉默片刻，又聊了起来。她问这事了结之后，我打算做什么。
“去坐牢。”我说。
“找到真凶之后就不用了。不过，他们会再安个罪名在你身上，对不对？有这个可能吧？”
“不无可能。”
“那这件事了结之后，你会怎么办呢？”
我想了想。“先找个新的公寓，”过了一会儿之后我说道，“我是不能留在原来的地方了，就算那些访客没把那公寓弄得像贫民窟一样，我也待不住了。这下全大楼的人都知道了，全都认识我。我得搬到别的地方，换个名字租个新的公寓。虽然很麻烦，但我能应付得了。”
“你会留在纽约吗？”
“我想会的。我在别的地方会疯的。这是我的家啊，我认识的人、各种关系都在这里。”
“这是什么意思？”
“我知道怎么在纽约做这行买卖。东西偷到了，我知道怎么脱手、谁会收赃、怎么讨价还价。这里的警察认识我，长远来看，这是好事，没什么妨碍，虽然你可能不这么想。反正有很多理由让一个贼留在他习惯的地盘。如果有办法的话，我甚至会避免在曼哈顿以外的地方犯案。有一次我跑到了哈里森，那是在温彻斯特——”
“总之你还要再做贼。”
我看着她。
“我真不明白，”她说，“你要一直开锁偷东西吗？”
“否则呢？”
“我不知道。”
“艾莉，在某种程度上，我觉得你好像以为自己在看电视，想着在影片结束、进广告之前，我会改邪归正。这会让观众高兴，但未免太不切实际了。”
“不切实际吗？”
“完全不切实际。我快三十五了，开锁偷东西是我唯一的专长。我在《简单工艺自己动手》之类的杂志上看到很多的工作机会，比如切肉、剥皮，但对我来说不怎么适合。我不太可能洗手不干，在家里养南美栗鼠，或是在后院种人参。我现在唯一找得到的工作时薪两美元，但就算我耐着性子勉强去做，还是会在赚到十美元之前就拍拍屁股走了。”
“你可以当锁匠啊。”
“哦，是啊，你想会有人愿意发执照给窃贼吗？担保公司跟锁匠打交道的时候，都是把他们当罪犯处理的。”
“你应该可以做点别的，伯尼。”
“国家教过我缝邮件袋、给车牌上色。或许你听了会大吃一惊，但我得告诉你，出了监狱，这两门手艺都派不上什么用场。”
“但你那么聪明、那么能干，随便动动脑筋——”
“我所有的长处，都只能让我做个贼。艾莉，我过得很不错，有些事你好像不明白。我一年只花几个晚上作案，其他时候都可以轻松过日子。这样不好吗？”
“很好啊。”
“我做了这么多年的贼，为什么要改行？”
“我不知道。”
“没有人会改行的。”
说完这段话后，我们就没怎么开口了。时间流逝的速度和漫长的中世纪一样。等待之际，我们隔壁的房间里却生意兴隆。好几次我们听到走廊上有脚步声，屏息静坐，都以为是布里尔回来了。结果，开的却是隔壁的门。没多久，床的弹簧就开始摇了起来，吱吱嘎嘎的，然后，床不摇了，响起走向电梯的脚步声。
“真爱。”艾莉说。
“旅馆能提供这种功能也好。”
“总比在大街上做好一点。最后一对好像有点太匆忙了，是不是？”
“也许男的急着回去上班。”
脚步声终于响起。从电梯走出来的脚步声没有停在隔壁，而是直接停在门前。门后就是我们。我深吸一口气站起来，步履沉稳地移到门边。
来人把钥匙插进锁孔，打开门。没错，是他。韦斯利·布里尔有一对温和的褐色眼睛，但始终不肯迎接我的目光。我张开双手放在腰际，准备在他昏倒的时候抱住他，在他夺门而出的时候拦住他；如果他想动粗，我会毫不客气地在他下巴上揍一拳。
但他只是直勾勾地瞧着我。“罗登巴尔？”他说，“我真是不敢相信。你是怎么找到我的？下面的人没告诉我说你在等我啊。”
“他们根本不知道。”
“那你是怎么——哦，当然，你是个贼啊。”
“每个人都该有点长处吧。”
“那倒是。”
他的声音和说话的态度现在完全变了。鲁尼恩式的用语不见了，原先会在喉间回荡的声音也没了。语音抑扬顿挫，节奏轻快，这可能是演戏的需要，也可能是因为他是同性恋，也许两者都是。
“伯尼·罗登巴尔。”他说。然后他看了艾莉一眼，脸上的笑意深了一些，伸出手取下头上的褐色软呢帽。“小姐。”他打了声招呼，又把注意力转到我这里，“请让我把门关上。没有理由让附近的邻居、整层楼的买家和卖家参与我们的生意。好了，如果不介意的话，请允许我问一句，你是怎么找到我的？”
“我在电视上看到你了。”
“啊？”
“在一部老电影里。”
“你就认出我来了？”他有点得意，“哪一部？”
“《中间人》。”
“是和詹姆斯·加纳演的那一部吧？我在里面演出租车司机。”回忆起往事，他的眼睛里有些朦胧，“没错，那是过去的时光。去年，上帝挺照顾我的，我真的去开出租车了，不是在电影里，是在所谓他妈的真实人生里。”他的手臂前后摆了摆，然后搓了搓肥厚的小手，好像在取暖，“过去的事就让它过去吧，人还是得面对现实，对吧？重要的是她要那个盒子。”
我看着他。
“你不是为了这件事才来找我的吗？那个惹了这么多风波的蓝盒子在哪里？”
“蓝皮盒子。”我说——别问我为什么。
“皮的，蓝皮裹住的，好了，随你怎么说，反正你弄到手了。你杀了弗兰克斯福德，这倒是她没想到的，但就我对她的印象来看，她并不觉得弗兰克斯福德这样的好人应该遭到杀身之祸。不过没关系，她更在意你脱身之前有没有拿到那个盒子。如果你拿到了，她还是很乐意付钱。”
我盯着他，当然，他还是在回避我的目光，眼神和以往一样射向我肩膀的后面。
“喂，伯尼。”他突然笑了起来，“可以叫你伯尼吧？你已经知道我是谁了，我就不再装模作样了。叫我韦斯吧。”
“韦斯。”我说。
“太好了。我以前好像没见过这位小姑娘。”
“好了，韦斯，你又开始演了，是不是？韦斯利·布里尔会说‘小姑娘’这样的话吗？”
“你说得一点也没错。”他转向艾莉，很谄媚地鞠了个躬，“韦斯利·布里尔。”
“露丝·海托华。”我说。
“这是我和他之间的小笑话。”艾莉说，“我是伊莱恩·克里斯托弗，韦斯。”
“很高兴认识你，克里斯托弗小姐。”