一根香烟仍在台灯下的陶瓷烟灰缸里冒着烟。k看着烟雾升起，一缕缕灰色的线。他站在沃什伯恩身旁，像握着矛一样握着扫帚柄。他把断裂的一头对准沃什伯恩的心脏。
沃什伯恩在熟睡中动了动，侧身躺着。
k听着沃什伯恩的呼吸，看着那一缕缕烟雾。他有了个想法。他慢慢地蹲下身，每次下蹲一点点，直到单膝跪在床垫旁边。他悄无声息地把扫帚柄放在地板上。他把戴着手套的手伸向冒烟的香烟，然后决定换个方法，因为黑色皮革会让他的手太笨拙。他脱下手套，从口袋里掏出手帕。
他用手帕捡起香烟，烟灰缸里现在只剩下烟灰。他让烟头与地上的一张纸巾接触。他就这样耐心地拿着香烟。什么也没发生。他等待着，纸巾终于开始冒烟。
他弯下腰，让呼出的气能落在纸巾焦黑的边缘。他看到一块橙色的光芒，然后是一团火焰。
他把香烟放在地上，把手帕塞回口袋。他捡起被他放在地上的手套，用它把燃烧的纸巾推向另一张纸巾。这第二张纸巾也烧着了。
k戴上手套，打开去年10月的一本裸女杂志。他拿出插页，展开，让页面的一角碰到燃烧着的纸巾。
火苗蔓延开来，吞噬了“十月小姐”。
他打开另一本杂志。“七月小姐”。金发女郎，和乔琳娜有点像。七月小姐可以成为十月小姐和窗帘之间的完美桥梁。
窗帘一定是由某种合成材料做成的。窗帘熊熊燃烧着，散发出一股塑料味。
k拿起扫帚柄，站起身。沃什伯恩仍在床垫上打鼾。k看了看天花板。没有烟雾探测器。他也不记得走道里是否有。他走出卧室时关上了门。
下楼梯，穿过前厅出去。他转动门把手上的锁，然后关上门。他把扫帚柄放在门廊上他发现它的地方。
他镇定地穿过街道。没必要着急。他把手套丢在副驾驶座上，启动汽车。这样做效果不错，他想，比用扫帚柄刺他或打他要好。那样会造成一场混乱。而k知道沃什伯恩和嘉娜·弗莱彻有过联系。这两人在两天内死去——让其中一个的死看起来像意外更好些。拿破仑·沃什伯恩去了一家酒吧，醉醺醺地回到家，抽着烟时睡着了。
k注视着楼上的窗户。窗帘已经烧掉了，火焰现在应该已经转移到墙壁上。他可以看到，在微弱的灯光下，烟雾沿着天花板不断地往下冒。该走了。
他开车沿着路面未硬化的街道行驶时看到了些东西。他碰了刹车，大声咒骂。他想停下来，但他继续前进。他看到的是大卫·马龙的皮卡。
我找到坡·沃什伯恩家时，他家正在起火。
我一开始没能找到他家。我在找门牌号，但在夜色中很难看清数字。我把车停在沃什伯恩一个邻居家前面的街道上，走到邻居家的门廊上。意识到搞错了之后，我转过身来。
但它就在那里，再走过一栋房子就到了。我走向门阶时听到一阵玻璃爆裂声。大火的热量击碎了楼上的一块窗玻璃。玻璃碎片从门廊的顶上滑下来，落入我身边的一个花坛。
我抬头看了看破碎的窗户，看到了烟雾。我用手机打了报警电话，接电话的女人一口公事公办的语气：紧急情况的性质、姓名和地址，是否有人在房子里。我告诉她我不知道。
“消防员已经在路上了，”她说，“不要回房子里。”
“我从来没进去过。”我告诉她。
“不要进去。”
我挂断电话。门廊旁边的碎石车道上有一辆生锈的皮卡，正是沃什伯恩可能会开的那种车。他可能就在房子里。
现在进去可就太傻了。
我走上由煤渣块砌成的门阶，试了试门把手。锁住了。我犹犹豫豫地用肩膀撞了一下门，像我想的那样没什么效果。我又回到门阶上，拿起一块煤渣。
煤渣块的一击撞开了门。前厅里没有活物存在的迹象，平静得令人毛骨悚然。我可以闻到烟味，但看不到任何冒烟的东西。这里没有。我把煤渣块扔在门廊上，走进去。
我找到楼梯，站在楼梯底部，仰望着一团灰色的烟雾。烟雾正在那里聚集，准备下来。
“沃什伯恩？”我喊道，“坡？有人在上面吗？”没有回答。
上楼去就真的是太傻了。
我冲过前厅来到厨房，在水槽里放水。找不到毛巾。在抽屉里翻来翻去才找到一条。把它浸泡在水中。用它捂住口鼻，呼吸，看看有没有效果。
我转身回到前厅时，听到咳嗽声。沃什伯恩一定是头朝下地爬下了楼梯。他在楼梯底部挣扎着站起来。他高高瘦瘦，眼睛一眨一眨，黑发乱糟糟的。他左手拿着一双靴子，右手搭在裤子上，试图扣上皮带，但没成功。
他突然注意到我。我把毛巾丢开，说：“坡？”
他的脸扭曲了，眼睛眨了眨。他朝我走两步，踢了一脚，一个白色的牛奶箱朝我的方向飞来。牛奶箱上有个烟灰缸，烟灰缸在空中旋转，撞到墙上，烟头散落开来。我挡开牛奶箱，但沃什伯恩随即冲过来，用右肩撞得我摔在厨房的地上。
他落在我身上，跪起来，跨坐在我身上。他左手仍然拿着一只靴子。他甩起靴子，狠狠地砸在我脑袋的侧面。
“你他妈的在我家干什么？”
我看着他的脸出现在我目光的焦距里又消失。整个世界在慢慢旋转。“我在帮你。”我说。
沃什伯恩咳嗽了几声，往地上吐了口痰，把靴子换到右手上。他的左手抓着我衬衫的领子。
“是啊，你他妈的是个大帮手，”他说，用拳头抵住我的脖子，“你想帮忙？我来告诉你怎样才能帮上忙。你给我听好了。”我刚要说我在听着，他又用靴子打我的头。
“你现在才叫听着呢，”他说，“告诉他我知道了，我收到消息了。叫他不用担心。”
“告诉谁？”
他的脸靠向我，我闻到一缕酒气。
“告诉他没必要烧掉我的房子。我不会说的。我从没想过主动开口。就这样对他说。听清楚了吗？”
我点了点头，因为这似乎是我应该做的事。他的拳头压在我的脖子上，整个世界仍在旋转，这个世界的一部分是他的那只拿着靴子的手。我看到一个光环，不知为何，这个光环有股烟火味。靴子挥舞下来，打在我的太阳穴上。