“缝吧。能有多疼？”
“我们试试就知道了。”
她用水和酒精清洗伤口时，我觉得一切正常。然后她拿起工具，缓慢但熟练地缝上第一针，拽着线。
“哦，天哪，疼。”我说。
苏菲咬着嘴唇。“还有两针。”
“你确定吗？”
“也许是三针。”
“天哪。”
“不要躲。”
“有一根针，”我说，“正在往我的肉里戳。”
“想象一下你是在为我做这件事。”
她缝上最后一针，打结，剪掉线。
“不要再碰它，”她说，“也不要再让人把你的头往墙上撞。”
我打开卧室的百叶窗，日光并没有让我不舒服，所以我绕着公寓走了一圈，打开所有的百叶窗。苏菲走了，但给我留下了一份礼物：厨房桌子上有一盒大号防水绷带。我冲了咖啡，喝了一杯。又倒了一杯，带着它来到我用作办公室的次卧。
那是1998年，我有一台电脑，电脑占据了整张书桌：一个鞋柜一样大的显示器，一个中央处理器塔，键盘和鼠标——所有这些东西由纠结的电缆连接在一起。我启动电脑，查看日历。我一点钟要做一个房屋检查，不过那会儿我在睡觉，但五点时还有一个。现在已经快四点了。已经来不及取消，我必须抓紧时间。我需要洗个澡，而且我还得去嘉娜的住处取皮卡。
我一直走到门口才回头。我回到书桌前，打开中间的抽屉，看到一张折起来的纸：我从嘉娜的地址簿上抄下来的名单。我三天前把它扔在了那儿。
有十几个名字，但我只对其中一个熟悉：罗杰·托利弗，嘉娜的教授之一。我有他的电话号码，但没有地址。
我没有时间处理这份名单，因为我要去检查房屋。我必须二选一。
我摇摆不定，最后决定先查一个名字，其他的留到以后再查。罗杰·托利弗——就先查他。我可以用电脑查，但那是拨号上网的年代。查电话黄页更快。
我找到他了。“托利弗，罗杰”这个名字正在黄页里它应该在的地方，在“托利弗，保罗”和“托里曼，朱利亚”之间。在黄页里找到他之后，我就做出了决定。我决定丢开检查房屋的工作。罗杰·托利弗住在奎克山路。
奎克山路上的房屋彼此之间保持着一定的距离。这里的房子大多建于20世纪40年代，有石头烟囱和白色墙板。但托利弗的房子不同：新建筑，两层楼，附带车库；前面是砖制外墙，其他地方用的都是乙烯基材料。
我五点以后才到那儿，因为我要花很长的时间洗澡、吃饭和坐出租去取我的皮卡。我想托利弗可能在家，但是当我敲门之后，没有回答。我更正一下：没有人来应门。我确实得到了回答。托利弗有条狗——听叫声是条肺活量很大的愤怒的大狗。你可能会在战俘营看到这种狗：奋力挣着绳子，龇牙咧嘴地咬着空气，提醒你试图逃跑是疯狂的。
我刚一敲门，这条狗就开始叫；我走下门廊后，它还在一直叫。我绕到后面，拨开长在窗户下面的树篱。我靠近窗玻璃，看到了房子里的这条狗。它没有我想象的那么像狼。它是一条牧羊犬，安纳托利亚种，通体浅褐色，嘴巴是黑色的。它还在疯狂地叫着，就像抓到了一个正在墙上凿洞、想要逃跑的犯人。
但事实证明它是被关起来的那个。托利弗把它关在一个金属笼子里，笼子的空间几乎不够它转身——可能是为了防止它咬家具。
人类总是不够小心。
罗杰·托利弗那天离开家时锁好了门，不管是前门还是后门。窗户也锁上了，至少一楼的窗户是如此。谁会去检查楼上的窗户有没有锁好呢？
我的皮卡上有架梯子。我把梯子拿出来，伸长，靠在车库前面。车库的一段屋顶斜向房子二楼的两扇窗户，我可以看到左边的窗户开了几厘米。
你如果没有经验，在倾斜的屋顶上行走会很危险。我有很多经验。你在做房屋检查时，并不是每次都需要爬上屋顶；你从地上可以看到你需要看到的一切。但我总是上去。客户喜欢这样。你在做一些他们自己不想做的事情。这会让他们觉得，他们的钱花得值。
我爬上去，把纱窗拉开，再把窗扇拉起来。溜进一个看起来像是客房的地方。把纱窗拉回原位。那条狗叫得更响了。
我找到楼梯，下楼去找那条狗。托利弗的房子有一个带壁炉的大房间。壁炉周围有块石板，狗的笼子就在石板上。我跪在金属笼子旁边，让牧羊犬闻闻我的手背。吠叫声变成咕咕声——这声音似乎表明，我们也许会成为朋友。
我从它身边退开，去往前门时，它又咆哮起来。我打开门，走到外面，把梯子拿下来，折叠好放回皮卡。当我回来的时候，那条狗已经把我们的友谊忘得一干二净。我们又回到监狱，它发现我正试图翻越大门。
我任由它叫。我希望它把自己累垮。很难估计我在托利弗回家之前还有多少时间——大学教授时间自由。根据我目前看到的情况，我认为他是一个人住。楼梯旁的墙上挂着带相框的照片，照片里有一个男人和两个小孩——一个男孩和一个女孩——估计这就是托利弗和他的儿子和女儿。所有的照片中都没有妻子。我检查门旁的壁橱，发现了男人的外套，但没发现女人或孩子的衣服。壁橱里有玩具，但打包好了。好像是孩子们来看托利弗，但没有住在这里。
干正事。我非法进入罗杰·托利弗的房子有两个理由，这两个理由很简单：纽扣和冰棒棍。
我先解决第二个问题。在托利弗的厨房里找到冰箱，打开冷冻室的门。里面有冷冻比萨和冷冻鱼。没有冰棒，但他喜欢吃冰激凌。他有几品脱的哈根达斯，还有冰激凌三明治和冰激凌条。
里面有木棍的冰激凌条。
这当然说明不了任何问题。冰箱里有冰激凌条的人有多少？
我关上冰箱门，去找纽扣。
想一想：在“雌鹿之夜”，当我在奎克山路遇到嘉娜·弗莱彻时，她的脸颊上有瘀伤。现在看，瘀伤可能是她的教授罗杰·托利弗弄出来的。我如果直接问他，他可以否认。他可以说，他那晚看见嘉娜时，瘀伤已经在那儿了。他还可以说，嘉娜那晚根本没来过他家。而我没办法证明他说谎了。
除非我能在这里找到嘉娜上衣上的纽扣。
那天晚上，在雨中，嘉娜穿着一身黑色衣服。她的上衣靠近衣领的两颗纽扣没扣上，因为那两颗纽扣不见了。
我在托利弗的房子里到处找。我还记得纽扣的样子：在黑色上衣的映衬下，就像乳白色的珍珠。托利弗家各房间的地毯全是纯白色或米白色，所以我只能趴在地上找，有时还得摸。在这个过程中，那条狗一直在叫。我在软垫中间找，在家具下面找。我从一楼找起，然后又上了二楼。我找遍每一个角落和每一块踢脚板的缝隙，但一无所获。
然后我想到去壁橱里找找看。我在客房的壁橱里找到一样东西：吸尘器。
我去楼梯口的卫生间拿来一条毛巾，铺在客房的地上。
那条狗正在楼下狂叫。从它的声音听来，我们好像正在进行一场全面搜捕。我想象着穿着黑色靴子的士兵正在奔跑，探照灯扫过地面。
我把吸尘器撬开，把垃圾袋拽下来，用小刀划开。我将手伸进那团灰色的污垢、灰尘和头发中。自然，袋子几乎是满的。我开始一把一把地将垃圾往外掏，摊在毛巾上，然后用手指翻检。
灰尘飘到空气中。我试着屏住呼吸。狗仍在叫。我又把手伸进袋子里掏了一把，手指碰到一个又扁又圆的东西。不知何故，狗叫得更响更狂了。
那个圆圆的东西从我的指间滑掉了，但我又摸到了它。狗叫声上了楼梯，正在向我靠近。我的手从袋子里抽出，扫掉嘉娜衣服纽扣上的泥污，与此同时，我转过身，看到狗在门口，罗杰·托利弗牵着狗链。