村重来到地牢。
隔着粗粗的木栅栏，他与黑田官兵卫二人面对面席地而坐。黑暗中，两个人弓着背，坐在湿润的土地上。官兵卫伸直左足以减轻疼痛，村重则盘腿坐着。村重穿着符合摄津国主身份的小袖肩衣和羽织，还佩带了笼手和护腿。官兵卫穿着去年十一月被投入地牢时的那身衣裳，现下已是黝黑褴褛、布满污垢。一霎间，村重恍惚了，竟不知到底谁在牢里，谁在牢外。
夜已深，但究竟是几更天了？村重完全不清楚。他甚至不记得千代保是何时离开那间佛堂的。等村重回过神来的时候，就已经身在地牢了。
村重把千代保的话一股脑儿告诉了官兵卫。村重无意找官兵卫解惑，只不过他已经没有其他可以说话的人了。官兵卫沉默着，好像什么也没听到。直到村重将一切说完，官兵卫才转动浑浊的眼球盯着村重，喃喃道：
“转眼间……您竟这般憔悴。”
此处没有镜子，村重无从分辨官兵卫所言是否正确。可是他的的确确感觉到自己身体里的某种东西大约消逝了，那对大将来说是不可或缺的东西。
官兵卫说道：
“大致情况，小人知道了。总而言之，依阿出夫人的话，压根不存在谋叛者，对吧？”
村重强健的体魄不由得陡然一颤。
只要彻查射杀瓦林能登的人，就一定可以揪出想赶村重下台的反贼。村重曾经打的这个如意算盘，如今全盘落空。都是泡影。千代保虽然做了不少违背村重命令的行为，但她不会暗通织田、流放村重。即便杀掉千代保也无济于事。村重还不至于糊涂到那个地步。
不存在谋叛者……
官兵卫的话渗入村重的肺腑。如果没有反贼，为何城内守备懈怠至斯？军议的乱象、诸将冰冷的眼神又是为什么？不，一定有反贼！只要砍掉贼首就能恢复原状。
但不存在谋叛者！
如此一来，该怎么解释城内懈怠？难道根本没有人在背后策划谋反，家臣们只想远离我？我不得人心了？
“不对，一定有谋叛者。”
村重自语道。
“朝瓦林能登放炮这件事的背后必有谋叛者。我的想法没有偏差。我要向诸将要求人质，让他们把妻小送到本曲轮。这样他们就不敢轻举妄动了。官兵卫，你对此怎么看？”
“您也许是对的。”
“将士们仍听命于我。只不过有两三个不听话的鼠辈，不，或许是五六个吧。我乃堂堂摄津守村重，一生战无不胜、攻无不克的大将，怎么可能不得人心……”
官兵卫深深俯首，声音嘶哑道：
“所言极是。摄州大人统领家臣凭的是攻无不克、战无不胜的战绩。只有不败，将士才愿为您赴汤蹈火。”
“我不会失败！”
官兵卫冷眼注视着声嘶力竭的村重。
不会失败——更不会赢，没有任何胜利的希望。这一点，村重比谁都明白。
“假使我赢不了，就非得失去家臣不可吗？信长在志贺、金崎败过，织田家臣离开他了吗？羽柴筑前曾有过溃不成军的惨败，可他依旧扛起了攻略中国的重任，不是吗？为何我失败一次就要失去一切？”
村重还是池田筑后守手下家臣时，荒木久左卫门、池田和泉、野村丹后等都是与他并肩作战的同辈。从初生牛犊到久经沙场，十数年来，他们与村重同甘共苦。对北河原与作和中西新八郎等年轻人来说，村重也应是一名优秀的大将。村重这几年任主君的岁月里，何曾背信弃义？何曾辜负家臣？家臣们难道不该打从心底里认可村重吗？
黑暗中，官兵卫朗声道：
“皆因摄州大人一直赢。您只有一直赢，方能聚拢家臣。笼络人心原是极难之事。”
村重默然。
二人不再说话，地牢陷入恐怖的寂静。村重感到自己宛如被锁进了狭小的牢狱。统领北摄，却依次失去了高槻、茨木、池田，最终被迫踏入这座地牢。
“若想取胜……”官兵卫出人意料地开口说道，“还有一计。”
村重简直不敢相信自己的耳朵。织田形成包围圈已有九个月，任何可能获胜的法子，他早就试遍了。
“别开玩笑了，官兵卫。”
“事关战事，小人岂敢开玩笑？”
木栅栏内的官兵卫顿时显露出了威仪，扭曲的双腿虽无法盘起，但他的上半身挺得笔直，双手按在腿上，朝村重深深低头。官兵卫此时明明衣着褴褛、满脸污垢，可在村重看来，竟像往日那般仪表堂堂。
“时机已到。小人惜命至今，正是为了这一天。摄州大人，小人官兵卫愿献上一策。”
这一下大大出乎村重意料，他犹豫了。
“恳请您准许小人献策。”