向瓦林能登放炮的人只能潜入宅邸、藏身屋顶，除此之外，别无他法。但那人即便顺利射杀能登，仍然没有退路。就算他能暂时避开村重和御前侍卫的视线，却怎么也不可能避开宅邸中的众多近侍和侍女。可假如反向思考：宅中有人打从一开始就同放炮者沆瀣一气？
宅邸是村重日常起居之处，衣食住行一切事皆在此作备，更是村重休憩睡眠、接见客人的场所。负责安排宅邸中人做事的正是千代保。放炮者和宅邸中人串通，早就潜入了宅邸，只待向能登放炮的时机。若是如此，这件事绝不可能瞒过千代保。
既然宅中有放炮者的同伙，那么铁炮来源就不言自明了。郡十右卫门说，在能登死去的那一天，没有铁炮送入本曲轮，且铁炮库借出去的记录全部在案。也就是说，铁炮早在那一天之前就被带入本曲轮了。
守卫本曲轮的铁炮足轻每天都要先去仓库借出铁炮，任务结束后再还回仓库。铁炮库不会遗漏借出在外的铁炮。因此哪怕获得铁炮足轻的协助，宅邸中人也没法携带铁炮潜入宅邸。如此想来，放炮者的身份便只剩下一个。
村重缓缓转头。肤白胜雪的千代保亭亭玉立在阴影中。村重说：
“放炮者是杂贺众吗？”
“是。”
说完，千代保静静地走到村重身边坐下。村重盘腿，千代保半跪，二人一同朝释迦牟尼像合掌。
立刻拔刀砍了她！冲动如潮水般袭来，又如潮水般退去。村重说道：
“不否认吗？”
千代保用清澈的声音回答道：
“既然摄津国主大人这么问了，妾身又怎能说谎？没错，是妾身委托杂贺众朝瓦林能登大人放炮的。”
本曲轮的守卫，除了村重的兵就是杂贺众。杂贺众携带着自己的铁炮。尽管十右卫门在能登死的那一天解除了杂贺众的守备任务，可在那一天之前，杂贺众是可以带铁炮进入本曲轮的。想必有一名杂贺在前一天的守备任务结束后假装出城，但其实潜入宅邸，藏了一晚。
这番推理所得出的结论令村重感到困惑。
向瓦林能登放炮之人背后定有反贼指使，只要抓住放炮者，就能揪出那个意图把村重赶出有冈城的反贼。为此，村重命十右卫门彻查，还下地牢拜访官兵卫，甚至不惜向神佛乞求智慧，终于让他想通了放炮者及其指使者。可是千代保真的是谋叛者吗？千代保会像村重当年放逐池田胜正那样将自己从有冈城赶出去吗？
困惑、怀疑……少顷，村重不禁对自己的推理产生了一丝怀疑，但他想不到第二种可能，于是问道：
“是谁收买你？是谁教唆你向能登放炮？”
像村重预料的那样，千代保摇了摇头，说道：
“无人唆使。一切皆是妾身个人所为。”
“春天那场夜袭时，替换检首头颅的人也是你？”
“主公英明，慧眼如炬。对，是我吩咐侍女捡回那颗被丢弃的凶相头颅，替换了桌上的首级。”
“你助长了城内一向宗门徒的气焰，一名南蛮宗信徒被活活烧死了。”
村重说完，千代保的表情顿时蒙上一层阴影。
“确实，这令妾身心痛。可能听起来像托辞，但妾身没有一天不在祈祷那人能抵达南蛮宗的极乐彼岸。”
值此乱世，说什么为素未谋面的陌生人之死而心痛，怎么听都像是谎言。可在信奉兵者诡道的武将村重的眼中，千代保的这番话却透着真诚，绝非虚情假义。
“那么，冬天的那件事呢？安部自念遇害的那天，是谁教自念站在那里的？”
千代保微笑着说：
“也是妾身。”
“自念知道自己会死吗？”
千代保似乎没料到村重会这么问，略微一怔。
“当然。为了洗刷家族的耻辱，自念大人本就怀着一颗前往西方极乐的心，他很痛快地应承了妾身的要求。真不愧是武家之子，品行高洁，令妾身钦佩至极。”
村重毫无愤怒之情。与其说是怒火，不如说他的胸中充满了疑窦，如坠入雾中。
冬、春、夏，三个事关有冈城存亡的紧要关头。
村重想尽千方百计——如何与人谈话，如何分配长枪和铁炮……他绞尽脑汁才勉强保住城池不失。然而千代保于村重肘腋之下处处生变。究竟为什么？
“佛罚……”
村重呢喃道。难道被牢里的官兵卫说中了？
“千代保，莫非，你想施下佛罚？”
“主公，妾身岂敢。”千代保稍稍将身子后倾，“妾身仅仅是一具愚钝的肉体凡胎，怎敢妄自代替神佛惩罚！妾身只不过是……”
千代保双手合十，像是在请求某人的同意，接着徐徐俯首道：
“只不过是想让他们相信佛罚的确存在。”
“他们是谁？”
“自然是……”灯火摇曳，千代保的面容宛如观音，“百姓。”
“百姓？”
村重哑然。
百姓。那些植稻种菜、织布锻铁、造房打井、经历酷暑与严寒都能活下来的人。哪怕被有冈城的木栅栏包围，哪怕被织田大军团团围住，在这一无所有的围城里仍有成千上万的百姓。
“你是为了让百姓相信有佛罚，才引导自念自杀，替换武士首级，射杀瓦林能登？”
“是。”
千代保保持合掌姿势，轻声说道。
村重突然想起千代保是本愿寺坊官的女儿。加贺、南摄、伊势、三河、能登……各地都有“一向一揆”的火苗，千代保也参与了吗？村重顺口问道：
“你是想借佛罚煽动百姓，在北摄掀起反叛？你是受父亲的指使吗？”
“主公，”千代保放下双手，语调深沉、平静，“妾身早已回答过，没有受任何人教唆，一切皆是妾身个人所为。主公说我煽动百姓，真是太抬举我了。”
“我不明白，不明白啊，千代保。”
村重语带愠怒，不觉焦躁起来。面对这位年轻的侧室，他还是头一回流露出愤怒。此时此刻，千代保在村重眼中已不再是美丽的侧室，而是面目不明的存在。
“巧言令色的家伙，竟敢愚弄我？别再装神弄鬼了，你杀害自念、调换首级，绝不仅仅是为了让人相信佛罚。你到底想干什么？”
“主公，”千代保眼带忧愁，答道，“妾身所答句句属实，绝无半点儿诓骗。主公之所以不明白，大抵是您出生于武家，是刚猛武士的缘故。”
“千代保，不要东拉西扯了。你难道以为自己逃得了罪责？你在有冈城内闹出这么大的骚动，我身为大将，想不斩你都不行。”
“主公，求您在处决妾身时一刀了断，不留痛苦。妾身早知必死，但，多少还是怕疼的。”
接着，千代保端正坐姿说道：
“主公，请恕妾身问您一个愚蠢的问题：您认为百姓最害怕什么？”
“当然是死。”村重不假思索，当即答道，“人最怕的就是死。”
“那么主公您最害怕的也是死吗？”
“我？”
村重身形微微晃动，笼手的甲片发出“咔嚓”一声。这笼手不知多少次挡住了敌人的刀锋，将村重从断手致死的厄运里解救出来。