“你用过游泳池吗？”乔伊丝问接待员。
“很多次，”接待员说，“不好意思，但我不得不说，我们的一名员工正在过来的路上，会在两位方便的时候护送你们到门口。”
“我认为那个游泳池很了不起，尽管伊丽莎白觉得没什么。”乔伊丝说。
“伊丽莎白？”接待员问，“伊丽莎白·贝斯特？”
“对，亲爱的。”伊丽莎白说。要峰回路转了吗？
“伊里奇先生说过，要是伊丽莎白·贝斯特来找他，就立刻请她上来。他说她也许会使用其他名字，”接待员低头看清单，“包括多萝西·德安吉洛、玛丽恩·舒尔茨、康斯坦丁娜·普利斯科娃和海伦·史密斯牧师。他还说我应该多学着点，因为伊丽莎白·贝斯特是他认识的最精明的女人。”
伊丽莎白看见乔伊丝翻了个白眼。
“我们进来说要找维克托·伊里奇，你就没想到我说不定就是伊丽莎白·贝斯特吗？你难道完全没想到有这个可能性吗？”
“非常抱歉，真的没有。按照伊里奇先生提到你的语气，我以为伊丽莎白·贝斯特是一位年轻得多的女士。”
“唉，”伊丽莎白说，“我曾经比现在年轻得多，所以我就原谅你了。”
“伊里奇先生住在顶层。我领你们上楼。”接待员转向乔伊丝，“等你们要走的时候，我会带你们去游泳池的。我们为访客准备了泳衣。”
伊丽莎白看到她的朋友笑逐颜开，可惜今天没机会游泳了。不过她们很可能会需要毛巾。
她们走进足有别墅客厅那么大的电梯，来到楼上。维克托·伊里奇亲自开门，对接待员说谢谢，请伊丽莎白和乔伊丝走进他的顶层豪宅。见到她们，他兴奋得无以复加。
“总算见到你了！我怎么会这么荣幸呢？伊丽莎白，多久没见过了？”
“二十年？”伊丽莎白说。
“二十年，二十年，”维克托点点头，亲吻她的左右面颊，“我看上去老得可怕，你觉得呢？”
“你一直看上去老得可怕。”伊丽莎白说。
维克托放声大笑。“是的！一直！现在我终于真的老了。终于名副其实了。哎，您是乔伊丝·梅多克罗夫特，对吧？”
乔伊丝伸出手，但维克托同样亲吻她的左右面颊。
“很高兴认识你，维克托。”乔伊丝说，“知道吗？比利时人吻脸要吻三次。我也是最近才发现的。”
维克托微笑着抓住她的胳膊肘。
“快请进，坐下说话。坐在外面有点冷，但可以欣赏风景。希望你们喜欢乌云和红色大巴。”
维克托领着乔伊丝坐进下沉式沙发，从理论上说，这儿能俯瞰伦敦的壮阔风景，但今天的乌云挡住了大部分视线。只有巴特西发电站的建筑工地因为离得近，还能辨认出轮廓，伦敦的新版图正在河岸两边逐渐成形。伊丽莎白跟着他们往里走。
“乔伊丝，”维克托说，“我猜你应该愿意来一杯金汤力，对吧？我是这么猜的，你告诉我对不对？”
“太对了！”乔伊丝说。
“那咱们就喝金汤力。能招待两位女士，我真是太高兴了。伊丽莎白，你也要一杯吗？”
“维克托，坐下。”伊丽莎白说。
“好的，好的，”维克托说，“不好意思，我太激动了。我去给咱们调酒，然后咱们坐下聊聊。两个老间谍，咱们的往事能让乔伊丝听得头发打卷！”
“坐下，维克托。”伊丽莎白重复道，枪握在了手里。