二〇一九年十月十六日（周三）17:45
本岛那边好一会儿都没有回应。
西城受佑树影响，也神情严肃地牢牢盯着对讲机，而木京故意叹着气，把不想听这些话的态度贯彻到底。
不久后，对讲机里传来了三云的声音。
“你想让我承认什么？”
她的语气居然很沉着。佑树眼前浮现出她黯然苦笑的样子。他按住通话键，又开始说话。
“三云小姐，你父亲曾跟你说过一些关于幽世岛的荒诞又恐怖的事，对吧？”
小猫在包里“喵”地叫了一声，佑树没理睬，继续说道：“你觉得你父亲在骗人，但你似乎错了。”
三云不置可否，只是沉默着。等了一会儿，佑树再次冲着对讲机说道：“现在你什么都不说也没关系，不过待会儿请你告诉我，接下来我说的内容跟你父亲说过的有多少是吻合的。”
接着佑树又淡淡地继续道：“下面我要说的，正是刚才茂手木教授说的‘袭击之谜’的第一阶段……那位教授的话听起来疯狂，但事实上也有一定的道理。”
“喵呜喵呜。”
“不弄清楚那只黑猫具有怎样的习性的话，我们甚至无法保证自身的安全。”
佑树松开通话键，信乐的声音立即传了过来。
“等等，从刚才开始，龙泉先生说话的时候就一直有猫叫声。”
看来小猫的声音通过无线电传到了本岛。佑树隔着包摸了摸扭动着的小猫。
“不是那只黑猫的声音，没事的。是我捡了一只受伤的幼猫。”
佑树仍按着通话键，低头看着被剥了皮的猫尸。
“刚才我们在神域发现了成堆的动物尸体……死的基本都是老鼠，应该有近五十只，估计都是受到了同一只黑猫的攻击。”
说到这里，佑树顿了一下，喘了一口气，三云的声音从对讲机里传来。
“难道也是胸口被刺穿而死的？”
虽然有杂音听不真切，但她的声音中似乎带着惊惧。
“嗯。跟海野d一样，胸口被刺穿。不过我发现只有一具尸体死相非常凄惨，这让我觉得蹊跷。你猜死的是什么动物？”
沉默了几秒钟之后，三云用低低的声音问道：“你为什么要问我？”
“因为我认为三云小姐应该知道答案……告诉你吧，我们发现的是猫尸。应该是我捡到的这只小猫的妈妈，它被剥了皮，大部分的肉好像也被吃掉了。”
一直摆出一副“不屑一听”姿态的木京似乎也开始在意佑树说的话了。不知何时，他已换上了认真的神色，盯着对讲机。西城甚至忘了正在跟本岛通话，他开口问佑树：“我怎么也搞不懂，不过是发现了猫的尸体，为什么这么严肃？”
佑树又一次按下对讲机的通话键，说道：“有那么多动物，只有一只黑色的母猫身上的肉几乎都被吃光了，而那个神秘生物正是化身成了黑猫。我不认为这是偶然的巧合。”
闻言西城深吸了一口气。
“该不会是那个神秘生物在变身之前要吃掉它准备复制的生物吧？”
因为佑树一直按着通话键没放开，所以他的声音应该也传到了本岛。佑树边点头边进一步说道：“以黑猫模样出现的那个神秘生物，毛皮的质感怎么看都是真的。恐怕它需要把对方吃掉，让摄取的物质变化并覆盖体表，才能呈现出那么完美的样子……这可能是一种‘拟态’。”
西城彻底呆住不再作声。佑树再次把视线投向对讲机，问道：“怎么样？我提出的假设说对了吗，三云小姐？”
说完他松开通话键，等待本岛那边的回答。
“虽然我不愿意相信，但你说的假设跟父亲告诉我的一模一样……不过，如果稀人真的存在的话，事情将会变得非常可怕。”
三云的声音慌乱起来，说完这句话后就不作声了，所以佑树接着说道：“在幽世岛，把那种生物叫作稀人对吧？说实话，我也低估了稀人的能力。我以为不管它们有多高强的拟态能力，至多只能变成猫的大小。”
佑树又看了一眼动物的尸体堆，继续说明：“另外，看到黑猫尸体的时候我想起来，四十五年前也存在一具同样全身被啃咬过的尸体。”
这件事参加外景拍摄的人理应都知道。
当时的报纸和《未解之谜》杂志都写了此事。只有被认为是“幽世岛的野兽”事件的凶手笹仓博士的尸体严重受损，发现的时候呈被野兽啃食过的状态。
“要是假定四十五年前的案子凶手是稀人，那也就是说袭击笹仓博士、吃掉他的皮肤和肉的也是稀人。如果它们‘为了拟态而要吃掉复制对象’这一假设是正确的话……那是不是可以说稀人也具备拟态成人类的能力？”
三云绘千花依旧沉默地盯着放在折叠桌上的对讲机。
露营灯的光亮映照出另外三个人的脸。古家、信乐和八名川的视线仿佛刺在她身上，刺得生疼。可她现在甚至无暇顾及这些。
她觉得一切都是场噩梦……父亲说的那些胡言乱语居然会是事实。
“这么重要的事你怎么一直不说？”
直到被古家抓住质问，她才回过神来。
她这才发现古家的脸已逼近眼前，那双眼睛的深处显露出杀机。古家掐住她的脖子，指尖用力，绘千花发出沉闷的惊呼。
“……三云小姐，你听见了吗？”
对讲机中传出龙泉的声音。他自然不会知道这边的情况，大概只是太长时间没有应答让他疑惑而已。
三云感觉自己的喉咙要被捏碎了，甚至无法出声求助。
信乐犹犹豫豫地想拉开古家，可并不成功。反而是八名川的行动更迅速。她干脆利落地一拳打在了古家的下巴上。
古家踉跄了一下，身子向右歪去，结结实实地倒在了多功能大厅的地板上。他蜷起身子痛呼出声：“……你干什么！”
“你差点儿杀人了，还好意思问。”
八名川冷冷地俯视着古家。
察觉到主人身处危机，塔拉叫了起来……可丝毫没有效果。因为回到公民馆后，古家把亢奋的塔拉放进了便携式宠物包里。
不知是不是觉得要是回嘴搞不好会再次挨打，古家转向信乐，道：“我没法跟这帮难以理喻到极点的家伙待在一起！我要回自己的房间，等那边的通话结束，信乐你过来向我汇报内容。”
丢下这句话，古家也不管塔拉，就护着右手消失在了走廊上。不知是不是摔倒的时候扭到了，他是拖着左脚走的。
信乐来到止不住咳嗽的绘千花身边。
“他太过分了，你没事吧？”
蹲在地上的绘千花轻轻点头，抬头看着八名川。
“对不起，八名川小姐，给你添麻烦了……”
喉咙还不顺畅，只能发出嘶哑的声音。
“别往心里去。管他说什么，肯定是掐人脖子的家伙不对……而且，在国外遇袭的时候，一刹那的犹豫就能要命不是吗？我便养成了一觉得有危险就出手的毛病。”
说完她爽朗地笑了。被留在多功能厅角落里的塔拉难过地叫了几声，不久后也安静了下来。
这时对讲机里传出混着杂音的龙泉的声音。
“发生什么事了？要是没事的话请马上回答我，请讲。”
绘千花双腿颤抖，好不容易才使上力气。她站起来，拿起对讲机。
“听见了。刚才我们只是稍微讨论了一下。”
大概是因为她的声音明显不对劲，之前冷静得令人有些愤恨的龙泉慌乱起来。
“果然出了什么事……一定是因为我硬要问那些事搞的。对不起。”
然而绘千花并不打算向任何人索要同情。她等佑树说完后按下了通话键。
“该从哪儿说起呢……确实，父亲跟我说过出现在神域的稀人。”
喉咙处依然剧痛，她松开按钮，调整了一下呼吸。
“能告诉我他说了什么吗？”
神岛那边的对讲机话筒微微捕捉到了小猫的叫声，绘千花没在意，对着对讲机继续道：“很遗憾，我的父亲也并不了解详情。因为据说只有岛上的成年人才知道关于稀人的详细情况，而父亲中学一毕业就离开了幽世岛……不过父亲说过幽世岛是个特殊的地方。”
“特殊是指从前就有怪物潜伏在岛上吗？”
如此嘀咕了一句的是信乐。
“不是……龙泉先生应该也知道雷祭吧？”
“嗯，这次过来拍摄之前我找了很多资料来看。大概是说雷祭是神域遭到雷击的时候举行的秘祭。”
“每隔几年会举行一次雷祭，但大部分是假的，是为真雷祭做准备的演习，或者说是训练。”
不明白这些话跟稀人有什么关系，在旁边听着的八名川等人以及在神域的龙泉几个人都在等着她说出下文。
绘千花继续讲述：“按规定真雷祭每四十五年举行一次。另外，上一次真雷祭本应在一九七四年举行……你知道这意味着什么吗？”
让她这样一问，龙泉的声音带上了疑惑。
“你该不会打算用猜谜的方式说下去吧？”
“你刚才也问我问题了。”
“唉，那是因为三云小姐你隐瞒了一些事情……”
绘千花伸手摸着喉咙。说话时间一长，喉咙就更疼了，嘴里不知道是不是被牙齿划破了，有血的味道。但她对此只字不提，只是简单明了地问：“知道，还是不知道？”
“……上一次办真雷祭的时候发生了‘幽世岛的野兽’事件，四十五年之后的二〇一九年也发生了事件。似乎稀人专挑举办真雷祭的那一年出现呢。”
“你说反了。是针对稀人出现，才要举办真雷祭。”
“也就是说稀人每四十五年出现一次是规律吗？”
绘千花轻轻吸了一口气，然后点头道：“我想应该有人知道，日本各地自古以来都有marebito（稀人）信仰的风俗。当然，原本稀人的意思是从远方来访的神圣旅人。”
尽管根据地域及时代叫法会不同，但传说中稀人会将幸福带给他造访的土地。
“在这座岛上出现的东西名字倒是与之相似，可性质似乎完全不一样。”
“嗯，这里的稀人只会招来不幸。每四十五年肯定会在神域出现一只，杀害那里的动物并吃掉。稀人尽管智力很高，但性情残暴贪婪，喜欢攻击人……”
听到这里，信乐声音变调地说道：“居然偏要挑那种怪物来的时候举办祭祀活动，幽世岛的人疯了啊！”
绘千花冲着总是口无遮拦的他摇了摇头。
“真雷祭不是庆贺的祭典，而是岛上居民舍身消灭吃人怪物的仪式。”
“那为什么要叫什么祭啊？”
“我猜是因为如果说成是岛上秘祭的话，就能让外人在此期间远离幽世岛。不，准确地说，是若不这么做就太危险了。”
听着听着，八名川和信乐的脸色已完全变得苍白。然而绘千花能做的只有继续说下去。
“万一让稀人活着逃到岛外，为了填饱肚子，它会无休止地袭击人类。正因如此，岛上的居民才要奋不顾身地杀掉反复出现的稀人……其中担任神职的三云家起了核心作用。父亲他这么说过。”
绘千花本不相信父亲的话，只能说命运充满了讽刺，现在她身在幽世岛，又不得不与一直否认其存在的稀人对抗。
不知何时，她松开了通话键。对讲机里传来龙泉的声音。
“自稀人开始在神域出现，这是第几次了？”
“父亲说从很久以前岛上居民就一直遭到稀人的袭击，但具体情况我也不知道……不过你能明白我为什么没法相信父亲的话吧？我做梦也想不到这种故弄玄虚又幼稚的话会是真的。”
“你的感受我倒是理解，而且这是个好消息。”
“哪里好了？”
“因为知道了有办法消灭那个东西……对了，要怎么做才能把稀人引出来？”
“不知道。”
“……你说你不知道？”
绘千花有一种走投无路的心情，她用几不可闻的声音继续说道：“我不是说了吗，父亲中学一毕业就离开岛了……父亲说他不知道真雷祭的具体情况，不知道要如何找出拟态下的稀人，也不知道那家伙的真身到底是什么。”
“唉，全都死了，完了完了。”
信乐心灰意冷地嘟囔着，跌坐在多功能厅的地板上。绘千花摇了摇头，又继续道：“事实上，四十五年前的事件几乎让父亲失去了一切……不过父亲知道一件最为重要的事情。”
正因为如此，她的父亲才下决心要一个人执行真雷祭。绘千花为了让神域的人也能听到，清晰地说道：“只要把稀人丢进海里，就能淹死它，拟态也会解除。”
信乐表情呆滞地抬头看向绘千花。
“……海？”
“岛上居民一直都是这么消灭稀人的。因为它们不会游泳。”
三云的脑海中浮现出白天看到的墓地。
三云英子独自对战杀死了岛上全部居民的稀人。战斗舞台是耸立在美得如梦似幻的大海之上的悬崖……那得多么可怕啊？可英子战斗了下去。
仅仅是想象不曾谋面的祖母，绘千花便喉头一热，发不出声音了。
“……《未解之谜》上的见解似乎虽不中亦不远呢。只要把未知的大型犬换成稀人，似乎就能知道四十五年前英子和稀人之间发生了什么。”
绘千花擦去脸颊上的泪水，拿起放在监视屏旁边的外景资料。她翻到资料里《未解之谜》上的文章，信乐和八名川也凑过来看。
这期间龙泉仍在继续说明。
“四十五年前出现的稀人杀害了笹仓博士并拟态成他，袭击了岛上的十一名居民和两条家犬。察觉到此事的英子把岛上的无线电和船上的发动机都破坏了，当然，这应该是为了把稀人彻底困在岛上……她拿起猎枪追赶稀人，可子弹打完了。激烈战斗的最后，英子成功把稀人从悬崖推落到了海中。”
说到这里，西城的声音插了进来：“悬崖上那不明原因刨开的泥土，就是她把怪物推落到海里时留下的痕迹吧。”
“混战之中，英子遭到稀人的反击，胸口被刺中，这是致命伤。最终双方不分胜负，英子也掉入了海中。”
佑树说的内容和绘千花从父亲口中听来的惊人地相似。
真不知这是推理能力，还是妄想能力……直到这个时候，她才第一次觉得龙泉很可怕。
周边天色暗了下来，佑树等人决定返回海岸。时间刚过傍晚六点。
等来到海浪拍打的岩石堆上方，佑树对着对讲机，简短地把发现黑猫尸体的来龙去脉说明了一番。然后这样总结道：“因为拟态成黑猫的稀人的脚印一直通往神域，所以它应该在我们这边。我们三个人只要不分开，应该就能保证安全……问题是落单的茂手木教授。”
“唔，只能祈祷他没事了。”
这是八名川的声音。听完佑树的说明之后，三云没再说话。
望着沉入黄昏夜色中的大海，西城拿出了烟，牌子跟木京抽的一样是七星。他边用打火机点火边忐忑地开口：“唉，接下来咱们要怎么办才好啊？”
佑树沉思了一会儿，然后为了让三云等人也能听到，他拿起对讲机说：“总之，八名川小姐你们暂且不要离开公民馆。虽然稀人应该在这边，但你们也要加倍小心。”
“龙泉你们打算咋办？”
“我们等海上石子路出现，再回本岛……顺便把稀人困在神域。”
“呃，要咋整？”
“我们先过海回到本岛，然后监视海上石子路。那只黑猫可能会警惕地不从神域出来，那也没有关系……只要坚持到涨潮，海上石子路被淹没，稀人就没法从神域出来了。”
“对呀，稀人不会游泳嘛。涨潮的时候没法过来本岛啊。”
有人把佑树插在随身包口袋里的外景资料抢了过去，动作惊动了包里的小猫，它发出恐吓的声音。
也不管佑树在旁皱起眉，木京翻开资料，开始找潮汐时刻表。
“下次干潮是凌晨三点四十六分啊。”
佑树让八名川等人也确认一下资料，然后再次开始说明：“稀人跑到神岛是好事。只要在干潮前后监视海上石子路，稀人要是想过来，就把它赶回去。反复做这一件事就能保证我们的安全。”
等了一会儿，传来好半天没听到的三云的声音。
“也有可能出现最坏的情况，稀人拟态成茂手木教授，要上本岛……那样的话，我们真的能把他赶回去吗？”
这个问题让佑树无言以对。
因为他再次意识到，如果凭外表分辨不出来的话，那他们就没有办法知道对方是真的茂手木还是稀人。
三云说过稀人会在海中淹死……可不会游泳的人也一样。而且这岛的周围海流湍急，港口附近相对好一点，除了那附近，其他地方就连会游泳的佑树也可能会被淹死。
而海上石子路周边的水流格外湍急，非常危险。面对想要上本岛的茂手木，大概也很难要求他潜入海中证明自己的清白吧。
木京冷不丁夺过了对讲机，满不在乎地说：“不管是稀人还是那位教授先生，我都丝毫不会同情。要是他敢优哉游哉地走过来，我就亲手把他推到海里去，放心吧。”
这话乍一听好像还挺靠得住的。可佑树不由分说地从木京手里抢回了对讲机。
“请忘掉刚才的话……到下次退潮之前，我们会想想有没有什么好办法。你们要是想到了什么也请告诉我们。”
于是与本岛的通讯暂时结束了。
长时间通话后对讲机的电量少了很多，不过幸好能用usb充电，也就能靠西城随身携带的充电宝延长使用时间。
不知不觉周边彻底暗了下来，佑树拿出了手电筒。是也可以当露营灯用的款式，佑树将其摆在岩石上，三个人围着灯光坐下。
木京掏出烟，用打火机点着，叹了一口气。到了神域之后他就一直在抽烟，比平时的频率高多了。
“然后呢，要怎么办？没带什么吃的喝的过来吧？”
“倒是带了，就是不多。”
佑树在塑料袋里窸窸窣窣地翻找，而小猫不知是不是察觉到他坐了下来，从随身包里探出头来仰视着佑树。
“我有一瓶纯净水和一瓶大麦茶。不过大麦茶我喝过。然后还有五根能量棒。”