「嗨，你不是第十五街的泰勒吗？怎么荡到这边来了？」
「别提了，好像有什么参议员出巡，十五街的游民都被事先赶跑了。」
圣诞节晚上，泰勒带着仅有的家当，冒着大雪从纽约市曼哈顿区十五街走到城市的另一端，遇上在收容所食堂认识的森姆。一年前泰勒因为工厂倒闭失业，半年便欠下一屁股的债，为了不连累妻儿，丢下签了名的离婚文件便流落街头，躲避债主。
「泰勒老兄，过来取取暖吧！」叼着菸的巴特向泰勒招招手。在桥墩旁，四、五名游民正围着火炉取暖──所谓「火炉」，也只不过是一个塞满破烂木材的铁桶，但对这些无家可归者来说，它是在寒冬用来保命的重要财产。
「听说前天东七十六街那边有人冷死了。」巴特吐出一口白烟，「上星期死了四个，这星期死了三个，不是冷死便是病死，丢进停尸间一律叫作无名氏。唉，咱们捱得过这种鬼天气都可说是奇迹了。」
「呸，与其在世上活受罪，蒙主宠召不是更幸运吗？」矮小的森姆笑着骂道。
泰勒坐在巴特旁边，伸手举向火炉。走了老半天他冷得快僵了，他任由火屑烧焦他的袖口，毕竟这一刻他的指头已发麻，好像快掉下来似的，热力让他再一次感到双手属于自己。
「泰勒。」巴特给泰勒递过一个纸杯。泰勒瞄了杯里一眼，不禁一怔，凑近嘴边喝了一口，灵魂就像回到身体里一样。那是威士忌。
「巴特，为什么有这样的好货？你不是跑去抢劫吧？」
巴特脖子一歪，说：「不啦，是约翰带来的。」
泰勒向那个叫约翰的胖子点点头表示谢意，对方微微一笑，摇了摇手上的酒瓶。约翰似乎喝了不少，两颊因为酒精变得绯红，双眼半开半闭。
「在圣诞节晚上能喝到酒，真是不错的圣诞礼物。」森姆向约翰举起纸杯。「这家伙就像圣诞老人。」
「如果他是圣诞老人，我倒希望吃一顿饱的。」巴特笑着说。
约翰喝一口威士忌，说：「提起圣诞老人，想听一个故事吗？」
「你就说吧，横竖我们这么无聊。」巴特说。
约翰放下酒瓶，用袖子擦了擦嘴唇，说：「话说圣诞老人每年在格陵兰的村子，跟精灵们准备礼物。可是，时移世易，愈来愈少孩子相信圣诞老人，他每年收的信件也愈来愈少。圣诞老人渐渐被人遗忘，可是他跟他的妻子以及精灵们还是年复一年地默默工作。」
「然后金融海啸爆发，他跟我们一样被狗娘养的老闆裁掉了。」巴特插科打诨道。
满脸灰白鬍碴的约翰苦笑一下，继续说：「某年十二月，圣诞老人的妻子发觉丈夫心事重重，可是她没有太在意。直到平安夜圣诞老人驾着鹿车，带着比往年更少的礼物，进行一年一度的重要出差时，妻子在书房地上发现一个信封。她以为丈夫大意漏掉了一个小孩的愿望，打开一看，顿时脸色发青，因为信件内容并不是她所想的。」
「是帐单吧！以前我老婆看到帐单也一样脸色发青。」巴特哈哈大笑。
「『圣诞老人，我会在这个圣诞杀死你。讨厌圣诞节的人上』信纸上就只有这几个字。」
约翰平静地说出这句，令巴特的笑容僵住。
「这是什么鬼进展啊？」泰勒讶异地说。
「哦！真的猜不到！接下来怎样？圣诞老人被杀吗？」巴特没有再岔开话题，好奇地问。
约翰拾起酒瓶，喝了一口，说：「圣诞老太太很是不安，好不容易等到圣诞节早上，看到鹿车从天空飞回来，她才稍微安心。可是，她一看到座位上的情境，便吓得昏死过去──在驾驶座上牵着缰绳的是一具无头尸体，圣诞老人的头颅不见了。」
「这是恐怖故事吗？」森姆问。
「这是推理故事。」约翰说。「村子立时大乱，精灵检查尸体后，发现凶手十分残忍，他把圣诞老人的头颅割掉，大量雪白的鬍子散落在座位上。」
「如果是推理故事，该不会是那些什么用钢琴弦套在死者脖子上，再利用鹿车的速度令圣诞老人身首异处之类的诡计吧？」泰勒说。
「搞不好他是危险驾驶，在布鲁克林大桥下飞过，算错了高度，头撞到桥死去的呢？」巴特挑起眼眉，说道。
「然而精灵从尸体的脖子切口发现，圣诞老人并不是被砍掉头颅而死。他之前已经死了，应该是心脏病发。死后被人斩首，再放上鹿车，回到格陵兰。」
「约翰，这故事未免太鬼扯吧，」巴特讪笑着说：「精灵里有法医官吗？」
「这些细节就别挑骨头嘛。」约翰耸耸肩。
「然后呢？」森姆问。
「然后？然后没了。圣诞老人死了。反正他死与不死也没差吧，现在还有多少个小孩相信圣诞老人存在？」
「这是什么扫兴的结局啊！」巴特发出嘘声。
「等等，」泰勒问：「你说这是推理故事，那应该有解谜的部分呀？而且这故事连嫌犯也没有。」
「嫌犯吗？」约翰隔着帽子搔搔头，说：「圣诞老太太、精灵族长、精灵法医官、红鼻子麋鹿鲁道夫、《圣诞夜惊魂》的骷髅杰克……当中选一个吧。」
「一定是骷髅杰克！」巴特乘着酒意，嚷道：「我看过那电影，杰克为了取代圣诞老人，狠下杀手，把他的头颅弄成缩制人头送给小孩，电影中好像有这一幕……」
「那电影没有这么血腥吧？」