自那以后，大概过了半个月。
那是一个星期五，母亲在雷电神社。神鸣讲将在后天举办。
因为要制作款待全体村民的蘑菇汤，必须事先做好准备工作，母亲就是被叫来帮忙的。要一只只检查那些被长期晾晒的蘑菇是否已经发霉变质，再把没问题的蘑菇用布认真擦干净，放在三口大锅里煮。煮好后，在寒冷的神社放置一天半，味道醇厚之后，在神鸣讲当天款待大家。每年都有几位女性被叫去帮忙，这是惯例。而母亲每每必在其列，不知是谁选定的。
因为母亲不在，“英”酒馆暂时歇业，父亲每年都利用这个星期五打扫和整修店面。傍晚，我和姐姐放学后，也帮父亲收拾。清空酒柜，擦拭里面。父亲拆下换气扇，我们用抹布擦掉上面的油污。待母亲回来后，我们就会围坐在平时客人用餐的桌子旁，而不是二楼住处的矮桌，一起吃父亲做的饭菜。全家人一起在楼下餐厅吃饭，一年也只有这一次，所以这事一直令我欢呼雀跃。每年，父亲都会准备四只酒壶，每人一只。他先给自己的酒壶装上酒，然后给我和姐姐的，还有酒量不好的母亲的酒壶里倒上茶。我们各自将酒或茶倒入面前的酒盅，一边吃饭，一边自斟自饮。我很讨厌来店里喝酒的那些男人，可每年这时，我会模仿他们的样子，用拇指和食指拿着酒盅，嘟着嘴小口喝茶。
那一年的那天，一直到傍晚，母亲都没回来。
母亲怎么还不回来？我们刚开始担心，电话就响了。室外已经很暗了，我记得大概是傍晚六点。父亲拿起听筒，电话是母亲从神社打来的。“蘑菇汤的准备工作不如预想的顺利，还要再忙一段时间。你先让孩子们吃晚饭吧。”我紧贴着父亲，竖起耳朵，听见了母亲说的话。而且，我还听到了响彻在母亲身后的男人们的笑声。
“还没准备好？怎么那么吵闹啊？”父亲放下电话，我问道。
父亲并不看我，回答道：“前夜祭开始了吧。”
“前夜祭？”
“在祭祀前举办的小型祭祀。”
举办这种活动，我是初次听说。但是，据父亲说，每年在做蘑菇汤准备工作的晚上，都会举办这个仪式。
“这个祭祀要做什么呢？”
“大佬们聚在一起喝酒而已。”
正在打扫地板的姐姐答道。她将拖把头浸到水桶中，刚刚擦过的木地板溅上了灰色水点。她继续轻声说，声音小得几乎听不见。“希惠，很讨厌他们的。”
“不招待好这些大佬们，很多事都不好办啊。”
村里的大佬，是指黑泽、荒垣、筱林、长门四人。
黑泽家，是炼油起家的油业大亨，石油热时期拥有大量土地和房屋。因此，石油热衰退后，仍然持有巨额财产；荒垣家，依靠造铁技术，成功兴办金属加工业；筱林家，村里首屈一指的蘑菇大王；长门家，经营着村里唯一一所医院——长门综合医院。
村徽中涂成黑色、红色和褐色的三角，分别代表石油、造铁、蘑菇，也就是黑泽、荒垣、筱林三家。再加上经营大医院的长门家，这四家是本村的经济支柱。当时，这四家的掌权者，就是经常光顾父母小酒馆“英”的四个人：黑泽宗吾、荒垣猛、筱林一雄、长门幸辅。如今想来，他们当时都是四十岁左右、正值壮年的男人。
正如母亲以前所说，雷电神社的经营似乎也多依赖这四家的捐款。神社出售宫司亲笔书写的“雷除”字样的小护身符，作为惯例，村里人每年都会买新的。但是，毕竟那东西很便宜，根本赚不了钱。族人费和功德箱的收入也微不足道。
“要拿酒壶吗？”
姐姐收拾好拖把，回头看着父亲。