十一月第一个周日的下午。
井狩身穿轻便休闲服，信步走进柳川家的大门。他从和歌山的住所出发，先坐一个半小时的电车，再转乘两个半小时的巴士，总共花了四个多小时。
刀自这场充满戏剧性的归来已过去整整一个月。正值初冬时节，津之谷村的红叶已纷纷飘落。
“哎呀，真是稀客。”
因为井狩未事先通知，串田总管一脸诧异地出门迎接。
“您没开车吗？那是坐巴士来的？”
“嗯，我一时兴起想来看看。赏枫叶的旺季已经过了，没想到头班巴士还是挤满游客。开到白谷溪谷前，车上的导游小姐居然说，从桥边走下溪谷，可以看到对岸就是发生百亿元绑架案的柳川宅邸，想参观的乘客，我们免费赠送下一班次的车票。车上乘客几乎全部下车。那里竟然还铺了条下坡路。”
“是吗，巴士公司真是太会做生意了。还有些游客会专门自驾过来，在门口拍照留念。”
“这里已经是新的观光景点了。得跟政府要点支持费用才行。老夫人在吗？”
“在客厅。我进去通报，请您稍等。”
“您就说，是她从前的门下弟子来访。而且是最让她头疼的那个。”
“呵呵，好的。”
总管匆匆走入后屋。
望着总管的背影，井狩想起最近杂志上的一篇报道。
刀自现在依然是风云人物。据井狩了解，许多报纸和杂志都曾向刀自约稿，请她提供那段监禁时光的回忆录。但刀自一概拒绝，仅偶尔接受采访，井狩读到的便是其中一篇。
在文章中，刀自“告白”称：“我向来不怎么信佛，以往参加做法事，只是出于情面礼节。经历了这次的事，我深深体会到人的力量有多么卑微。我在家里盖了一座小佛堂，每天早晚念经供奉。虽然称不上一心向佛，但也足够虔诚。”
报道还附有一张刀自在佛堂礼佛的照片。这似乎也是她的“表演”。
“老夫人要是信佛，真是泥菩萨也能变成神。她如果真的一心向佛，那可省了不少麻烦。”
想到这里，井狩不禁露出苦笑。此时，总管走了过来。
“请进。老夫人正在院子指挥装修佛堂，马上就好。”
“这样啊。那我是不是打扰老夫人清修了？”
“怎么会。佛堂很小，很快就修好了，剩下的只是使唤年轻工匠具体做些雕刻、加些纹样。工匠们私下忍不住抱怨，既然如此，一开始就该找个有名的雕刻师傅来做。哈哈。老夫人难以捉摸的脾气，信佛后似乎也没怎么变……噢，这话可得替我保密啊。”
两人来到后院，刀自果然在向年轻工匠吩咐什么，一看到井狩，她有些不好意思，眯起小眼露出亲切的微笑。
“欢迎光临。最近我盖了这座佛堂。俗话说六十岁学艺不算老，我这是八十岁开始信佛，你可别取笑我。虽然这么讲或许会触怒佛祖，但你要不要顺便拜一下？”
“不用了，下次吧。”井狩一脸认真，“我今天上门不是专程来拜佛的。”
“也对。昔日门生现在已是堂堂县警本部部长，如果不是有要紧事，也不会来这山里……嗯，施工今天就到这里吧。我刚才交代的，明天得完成。”
刀自让工匠下班，随后走进屋内。
不一会儿，纪美端来茶水，笑嘻嘻地向井狩打招呼。
“你好。”井狩注视着她道，“你精神挺不错啊。跟那时简直判若两人。”
“是啊，她把那件事当成自己的责任，郁闷了好久。真是苦了这孩子。”
刀自回应道。纪美害羞地行了个礼后退下。
庭院里的工匠已经不见踪影，串田总管也已离开，宽敞的客厅里只剩下两人。
短暂的沉默后，井狩好像继续刚才的闲聊一般，若无其事地问：“对了，有一点想请教……那三个绑匪，老夫人是从哪里找来的？”井狩非常平静，刀自也表现得气定神闲。她既未故作吃惊，也未明知故问。
“我知道井狩先生总有一天会问这句话。”她淡淡一笑，沉稳回应。
“当时我跟他们是初次见面。”
“当时？您指的是被绑架的时候吗？”
“是啊。”
“真的？”
“我不会对你说谎。”
“唔。”井狩点点头，从资料夹中取出薄薄一沓纸。
“我属下的报告里也是这么写的。部里对此开展了一次秘密调查，我给您读一读结论。
1.没有任何证据显示，刀自与那三名姓氏不详的年轻男子事先存在任何联系。
2.三名歹徒不可能是刀自认识的年轻人或中年人所假扮。
因此，自称彩虹童子的三人组，不论过去或现在都与刀自毫无瓜葛。
那么，报告的内容没错吧？”
“你的下属真是优秀。”
“他是我最信任的心腹。此前认为，绑匪是由您的几位孙子乔装的可能性最大，他按照时间点详细调查了每个人的不在场证明……但是结果真让人伤脑筋。”
井狩征得刀自的同意，点燃一根烟后，陷入了沉思。这一根烟的工夫过去，他终于抬头道：“这件事或许没人会相信……但我只能选择相信。老夫人，您不好奇是什么事吗？”
“我正想问呢。究竟是什么事？”
“这件事不合常理。有位老人被绑架后，反倒变成绑匪首领，指使绑匪向自己的儿女勒索巨额赎金。”
刀自沉默片刻，说道：“这故事似乎听过。难不成，那个老人指的是我？”
井狩哼了一声。
“您不用作假设。嗯，看到您如此淡定的表情，我就更有把握了。肯定没错。只有您，即使做了再出格的事，也会不动声色……对，老夫人，我说的就是您。”
“你讲得很有礼貌。但是，能直接对号入座，想必是有依据的。我想听听你的理由，这应该不算冒犯吧？”
“不，当然不，这疑问很合理。”
井狩对刀自的嘲讽正面回应道。
“我说说我的感受。一开始我就感到不对劲儿，就像不知不觉渗进砂土里的水，等回过神来，这种感觉已经非常强烈。整件案子的规模、计划性，非常鲜明的自我风格，以及暗含的幽默感……这种独特的风格，既不像职业罪犯，也不像那些混混儿集团。当事人应该更加成熟老练，认真对待此事的同时，也在享受着游戏的乐趣。我能感受到她的那份从容以及开阔的心胸。她有狮子的气魄，狐狸的精明，然而出奇的是，她还具备熊猫的亲切……某天我突然惊觉，最符合这些条件的，不正是本案的主角吗？”
刀自耸了耸肩。
“当事人要是听见，肯定要不好意思了。你都把他捧上天了。”
井狩并无笑意，继续说道：“想通后再回顾整个案子，我惊讶地发现，案情处处都有此人的这些特质。具体而言，首先是对地理的熟悉度。本案总共有五个重要现场，先不提和歌山广播电视会馆和大作的家，剩下的三个，包括电视对谈的地点、绑匪上直升机的地点和终点站幽鬼岬，绑匪对地理环境和居民状况都非常清楚，这就再明显不过了。就像成田机场的选址不能轻易决定一样，上述无论哪个地点，都绝非通过一两次事先踩点就能完全摸透。于是，经过调查，我了解到一些情况。”
井狩翻开笔记本，继续说道：
“法务局提供的财产清单显示，柳川家在奈良县南山村拥有一处约十五公顷的飞地，就位于绑匪登上直升机的乱发岭往西几公里处。另外，悠木村的一位土地所有者证实，柳川家曾跟他交涉，打算买下幽鬼岬附近的土地建别墅，他虽乐于交易，但后来柳川家改了主意，只好作罢。”
刀自低声说道：“那是因为孙子们跟我抱怨我们家只有山没有海。不过，建私家专用的海水浴场太过奢侈。更重要的是地名我不喜欢，听起来像是有鬼出没。”
“就是这样。”井狩合上笔记本，“电视对谈的现场就更不用提了。由此可见，绑匪选择的地点，不是柳川家的地盘，就是与柳川家有渊源的地点。那两幢建筑也不例外。和歌山广播电视会馆您已经去过多次，另一处是您儿子的家。如果只是一两处也就罢了，五处地点都是如此，结论自然就指向了一位特定人物……当然，要想找借口也不是没有。”
刀自点了点头。
“比如，作为人质遭到绑匪胁迫，不得不说？”
“是的。不过人质也未免太过积极。把情况和盘托出，实在是……”
“有违常理，对吧？”刀自微微一笑，“还有吗？”
“还有很多谜团，唯有认定老太太……抱歉，老夫人是绑匪首领，才解释得通。比如，直升机到处乱飞的那一段。当时是夜晚，雾气又重，即便再老练的驾驶员，也不敢单凭绑匪的指示，就在危险的高山峡谷之间乱来。然而，驾驶员却这么做了，这是为什么？是出于责任感，还是出于恐惧？这两个理由都不够充分。真正的答案恐怕只有一个……这些照片就是证据。”
井狩从资料夹中取出几张绑匪登机现场的照片。三人组现身，跑向直升机。白色蒙面绑匪登机，其余两人跑开……每张都让人有身临其境的感觉。
“从照片可以看出，白色蒙面绑匪始终躲在两人身后，从未被拍到过全身。连爬上直升机时，也只是拍到了头部和背部的一部分。这纯粹是出于偶然吗？怎么可能？这群绑匪绝不会做没有意义的事。另外两人显然在替白色蒙面绑匪遮挡镜头，接近直升机后更是如此。理由嘛……是唯恐通过与直升机机身的比较，暴露白色蒙面绑匪的真实身高。我说的对吗？”
刀自首次陷入沉默。
片刻后，她抬眼望着井狩说道：“一般人可不会注意到这个细节。”
井狩扑哧一声笑道：“一般人确实不会。目前为止，除了我没第二个人察觉。大家甚至没有想过，为何此时三人要一起现身。人们一看见大、中、小三个不同颜色的面罩，便自然认定那是彩虹童子，而不会注意到他们的身高变矮了一些。人们当然也不知道，这正是绑匪要达到的效果。绑匪十分注重公平竞赛精神，我也得实事求是。隔着两百多米的距离，又是从高处往下拍摄，加上绑匪的这些掩饰，因此根本无法根据照片估算出绑匪的准确身高。所以照片仅能佐证推理，不能成为法定证物。说到这里，我想问您，我的推理是否正确？自由操纵直升机，随意指使驾驶员……这一切都是因为，蒙着白面罩的是您吧？”
“老夫人！”
当她遮住麦克风说“是我”时，驾驶员高野惊愕的叫声至今令人难忘。
“没错，是我。等一下再跟你解释，现在请照我的话做。我绝对不会害你。”
“好……好的。先读这份指令对吗？但是，究竟为什么……算了……”
驾驶员朗读指令时声音嘶哑，那也是事出有因。至少他瞠目结舌的模样没有出现在电视屏幕上。
“我们实在应该多读几遍绑匪的信。”井狩感叹道。
“电视对谈时，绑匪指定了两名紧急联系人。我们只是疑惑这是否必要，却没去思考背后的意义。这次也一样。绑匪指定‘和歌山航空公司最资深的驾驶员’时，我们早该料到那是要故意选择高野。当然，即便他们不指定，结果或许也是一样。那么，驾驶员的供述与您在电视上的谈话一样，毫无可信度。请看下这些资料……”
井狩从资料夹中取出一份厚厚的档案。
“这是一个月以来的搜查记录，共有两部分。较厚的这份是关于‘船’的。根据驾驶员的证词，几百名搜查员去找一艘连证人本人也没见过的船，跑遍大小港口和各处海岸。从纪伊半岛出发，往西到濑户内海、四国，往东到远州滩、伊豆半岛……其间得到了各地警方的配合，渔民和其他民众提供的线索不计其数，然而所有报告的结论都是四个字——查无此船。这样下去，我们恐怕得搜遍日本在太平洋沿岸所有地区，甚至是全日本的海岸。但是无论怎么找，结果都一样，因为证词是假的，这条船从一开始便不存在。至于较薄的这份……”井狩翻开资料，“查的是‘绑匪藏身处’。由于您的证词，我们不得已搜遍了近畿地区全境，只要是听得见电车声音的地方都没有放过。结果不用说，因为这跟找船犯的是同样的错误。本身就是虚构的地方，怎么可能找得到？这可把我们害惨了。因为到了夜里，离铁路十公里的农村都听得见电车声。不过，现在这样，情况就不同了。”
井狩凝视着刀自，刀自脸上露出紧张的神色。
“我们一直默认绑匪的据点应该与您无关，或是位于有敌对关系的地方。事实却恰恰相反。这场战役中，不仅是战场，连人脉都在您的控制范围内。这样看来，给绑匪提供住所的那个人，极有可能与高野的情况相仿，甚至配合度更高，只要老夫人发话，再出格的命令也会服从。这样的人，我能想到的也并非没有……不过即便如此，我并不想对此人不利。毕竟我也是您的支持者。即使您杀人行凶后找我帮忙，我就算身败名裂也会保护您。何况这起案子只涉及钱，没有任何人受伤……可是，我真的搞不懂。”
井狩叹了口气，收起资料，再次注视着刀自。
“我今天上门，不是来抱怨属下有多么辛苦，尽管不能再做无益的消耗，但先前的努力并非全无意义。当然，我也不是想拿这些已经错过时机的证据资料说事。我只希望您能理解，我的推理和假设都是下属们汗水的结晶……不过，我不明白的是，到底为什么，为了那几个素未谋面的小毛贼，您愿意演一场惊天动地的大戏。”
到底为什么？
若说是因为体重计的刻度，人们肯定不会相信。然而这却是事实。
刀自想起当时受到的打击，胸口依然隐隐作痛。
今年夏天比以往更加酷热难当，连山里都连续多日燥热到夜里难以入眠。
终于到了秋风送爽的九月上旬。某天傍晚，刀自像往常一样沐浴后走出浴室，一时兴起踏上角落里的体重计。
那真的是突然兴起。她不记得上次测体重是何时，也没有定期测量的习惯。只是因为偶然看到了体重计，才站了上去。仅此而已。
但当她看到指针停下时的数字，宛如挨了一记闷棍。
指针停在了二十六附近。
她慌忙重新测量，但数字没有变化。
她瞬间想到，难道是体重计坏了？但马上又意识到不可能。重视体重管理的纪美等人，每天都会测量，若涨了一公斤就会极其失落，若减了五百克则会欣喜若狂。可见这数字没问题。
二十六公斤！
刀自双腿直哆嗦，赶紧扶住柱子才没摔倒。
刀自的标准体重是三十五公斤，这二十年来一直很稳定，上下浮动从未超过一公斤。而现在竟然只有二十六公斤！
“骤减十公斤说明健康亮红灯了。这家老爷子痩了不少，看来果然没错。”
最近连续参加几场葬礼，刀自时常听到类似说法。去世者都是得了癌症。
瘦十公斤说明健康亮了红灯！这句话萦绕在她心头，宛如钟声在脑中嗡嗡作响。
何况这个“瘦十公斤”，一般指的是五六十公斤的人。刀自原本就只有三十五公斤，瘦九公斤恐怕相当于普通人的十二到十五公斤。
……原来如此！
刀自的脑海浮现出无数回忆的画面。
不久前可奈子回来时，以从未有过的温柔语气说：“妈妈，你要多保重，有空来大阪，我们一起去吃好吃的。”
前些天串田也说：“最近天气变化快，请您注意身体。”
还有邻居们曾说，“您气色真好”或“您真是一点都没变”。
此外，还有他说过，她也说过……
您要保重。您多注意健康。您精气神真好。您要保重、保重、保重……
他们每个人的眼神！眼神中带着安抚……带着怜悯……带着隐瞒！
她完全没察觉，身体从何时开始变得这么差，但仔细回想，确实有时会突然腹痛，偶尔还会食欲不振或者莫名失眠。感到无力的次数也比以前多了。这就是病灶吧。一旦有了明显症状，就已经太迟了。
……原来如此。大家早就知道了，只是瞒着我而已。
她想起七月时做过定期体检，串田报告说“毫无异常”。那个骗子！没异常怎么会突然瘦九公斤？这可是体重的四分之一啊。难怪他要口头汇报，没让我看资料。可见是根本不能让我看。
她看着镜子，镜中之人眼神冰冷……这简直不像自己的脸。
她开始浑身发抖，勉强支撑着回到房间，望向窗外的群山。
那些山！
这些景象至今仍清晰浮现在眼前。
明明是看了几十年的山，那天却有些不一样，仿佛初次见到般新鲜，又如此清晰鲜明。每棵树、每片叶子，那微妙的色彩和形状，都如同被雕刻下来一般清晰可见。
意识到死期将近后，眼睛所见毕竟有所不同。我家的山，竟然也如此美丽。
而这一切都将归还国家所有。一旦我撒手而去，这将是不可避免的。
……国家！
刀自感觉仿佛受到一记重击。
……国家又为我做了什么？
她睁开眼睛望着群山，一时间茫然若失。她渐渐察觉心中涌出一股强烈的情感……那是憎恨之情。她恨“国家”夺走了爱一郎，夺走了静枝和贞好，这还不够，如今还要夺走她视为生命的山林。走到人生最后阶段，她首次产生这种情绪。
而国家为此付出了什么？国家什么也没做。有句话叫“吉野美林，纪伊粗林”，纪伊山地原本非常贫瘠，但经过山里三代居民的努力，特别是在柳川家祖辈及先祖辈的推动下，这里终于脱胎换骨，成为不输吉野的优质森林。国家对此不过是袖手旁观而已。
然而，国家却像猴蟹大战里的猴子一样，试图无耻地抢夺他们这些山里的螃蟹们辛苦创造的果实。
如果能把成果返还给山上的居民，倒是可以理解。如果能帮助这个国家的同胞们，培育树林的辛苦也算没有白费。
但那些打着国家旗号的掌权者，会有这份好心吗？围绕某处河堤工程的争议就是最好的例子。这些美丽的山，这些人们拼命爱护培育成材的树木，也终会成为掌权者的猎物，落入他们贪婪的魔爪中。
“我这一辈子到底算什么？活一辈子难道只是为了最后被他们掠夺吗？”
刀自忍不住叹息，内心感到一阵悲凉和空虚。
无论怎么抱怨，无疑都是无济于事。
自己现在能做的……就是一边等待生命火焰燃烧到最后一刻，一边尽可能走过更多土地，向群山道别。
直到有一天终于倒下……这就是这位山中老人的一生。
刀自的眼眶湿润了。
她没有想到，一周之后，竟有三个年轻人冒出来，重新燃起了她心中即将熄灭的火焰。
“为什么？您为什么要帮那些小毛贼演这场大戏？”井狩问。
他的疑问发自肺腑，刀自也必须敞开心扉回答。
但是，这该如何启齿？
“在那个时候，他们的出现或许是天意吧。”这是刀自最诚挚的回答。
从绑匪的口音和打扮来看，他们都是外地人。刀自瞬间就观察出，他们为了伏击成功，付出了多少精力和辛苦。
如此破天荒的绑架计划，仅是能想到就已经不易，他们竟有能力和气魄去付诸实践。
没错……气魄。当与肉色蒙面绑匪对峙时，刀自能清楚地感受到对方豁出性命的气魄。
“这三个人很有可取之处，并非一般的恶棍。”刀自当下心想。
经过刀自的劝说，三人最终愿意释放纪美，更证实了刀自的直觉。黑色蒙面绑匪向纪美道歉这个细节，也被刀自清楚地捕捉到。
尽管三人的模样与所谓“神之使者”相去甚远，但在生命即将走到终点时遇上他们，这不是“天意”又是什么？
说来恐怕没人相信，就在与三人击掌为誓，纪美成功离开，自己在三人包围下开始转移时，刀自已经心生“一箭数雕”之计。
（神为我做出了这样的安排，让我在临死前与这些人一起干一番大事。虽然这样对井狩先生很不利，但也算是命运机缘。希望他能理解。）
（趁这个机会，向国家狠狠捞一把，也算是表达我的抗议。）
（等我不在人世后，柳川家的资产势必会遭人觊觎，会有人像野狗一样跳出来猖獗滋事。只有把资产拿出来放在阳光下，才能免得发霉。）
（这还是帮孩子们脱胎换骨的好机会。能做到的事，他们一定会尽力而为。）