自从电视台播出了绑匪的录音，侦查总部就陷入了巨大的混乱之中。市民的举报接连不断，警方的电话响个不停。
其实，关于是否公开录音，警方内部也存在争议。一线刑警普遍持反对态度。搜查一科科长玉利代表整个侦查总部要求上层不公开绑匪的录音，因为那样“只会引来毫无意义的围观”。但上层认为“越早公开越有可能获得线索”，最后还是在警视总监的裁夺下决定公开。时至今日，玉利担心的情况终于发生了。
“某某町的某某的声音很像录音里的声音！”
“最近有个无业游民忽然买了台彩电！”
“有个年轻人拉着个哭闹的小男孩的胳膊正走着呢！”
既然市民提供了消息，警方就不得不一一确认。因此，刑警们东奔西走，疲于奔命。而且，热心提供情报的不止普通市民，还有其他地方的警署，似乎全日本的警察都被动员起来了。即使有人声称在九州或北海道发现了嫌疑犯——考虑到如今交通发达，绑匪从那里到东京只需一两天——警方也绝不能置之不理。
这一切当然都是因为警视总监亲自在nhk的新闻中向全体国民鞠躬呼吁“请协助警方”。一亿日本国民基于义愤，怀着使命感，像侦探那样帮着警察破案。这简直就是警方给全体国民颁发了办案许可证。
那段录音被复制了三百多份，下发给警视厅管辖的各警署和地方警署。为了便于市民随时收听，警署的接待窗口还放置了便携式唱机——这些唱机大多是警察的私人物品，实在没有唱机的警署便从附近的电器商店借用。
结果各警署挤满了前来要求试听录音的附近居民，警署不得不专门安排人手应对，导致警方彻底陷入了办案人手不足的境地。
落合昌夫又一次切身感受到了时代的变化。警察被来自普通市民的“情报”牵着鼻子走，这种事在过去简直不可想象。
“老家伙，没想到电视有这么大的威力吧？”在浅草警署的食堂里吃晚饭的时候，仁井讥讽地说，“时代真是变了啊。现在流行什么，全是从电视上看来的。追星族、荞麦面馆取外卖的小学生……个个都在盯着电视啊！不看看眼前的现实，随随便便在电视上播出录音，还到处复制、散发，让一线的人员怎么招架得住！饭岛部长的确是个好领导，但是太不了解舆情了。这就是所谓精英的局限性！”
“喂，尼尔，你少说两句。反正都已经公开了，再发牢骚也没用。”宫下责备仁井道。
“杜父鱼，看来你挺赞同他们的做法嘛！我却正想跟上面打报告，请部长大人退居幕后，重新由玉利科长负责侦查总部的指挥！”
“你这臭小子，别胡来！在这种节骨眼儿上临时换帅，只会让事情越弄越乱。这个案子现在已经成了全国瞩目的大案，好多事情光靠一线人员搞不定。”
“我觉得，上面这么急着公开录音，大约有一半原因是出于政治方面的考量。”泽野一边啃着烤鱼一边抛出一个更奇怪的观点。
“这话怎么说？”
“我们一线人员心里都明白，这案子可能会拖很久。但上面的人可不敢直说，否则老百姓就会觉得警方已经放弃小吉夫生还的希望，所以只能按事态紧急的情况办：不仅公开录音，连警视总监都亲自出马拜托大家帮忙……”
“泽野果然是知识分子啊，你这么一说，我就全明白了！”森停下筷子，佩服地说。
昌夫也深以为然。的确，警视总监亲自上电视前所未有，但也表明警方仍然坚信小吉夫还活着。
“不过这样一来，就把铃木家直接置于聚光灯下了，是不是有欠考虑？现在他们家不仅天天有骚扰电话，慰问电话也源源不断，闹得豆腐店只能关门停业，实在太可怜了。”岩村脸色阴郁地说。铃木家点名希望他和昌夫在店里守候，他俩只能轮流过去值班。自从电视报道以来，店里的电话铃就没停过。
“这就是所谓‘善意的打扰’吧！”宫下叹息道。
“这也是电视的可怕之处。”仁井扬起嘴角说，“如果按一万个人里有一个傻瓜的比例来计算，当分母变成一亿人的时候，就意味着有一万个傻瓜。警察总不能听风就是雨，按这些人随意提供的线索跑遍全国吧？说到底就是这么回事儿。”
听了仁井的话，众人纷纷点头。姑且不论“傻瓜”这个比喻是否恰当，电视的普及确实改变了整个社会。
“对了，阿落，宇野宽治的情况查得怎么样？今天的会议上，你只说了句‘还在调查’，对吧？”宫下问昌夫。
“我可没隐瞒什么。会议上我也说了，今天一早，我就给北海道的稚内南警署邮寄了录音带的复制件，估计明天下午他们就能收到。多亏了国井署长大力支持，他们准备召集那边和宇野有关系的人都来听听。另外，我还跟岛上唯一安装了家用电话的船主酒井寅吉联系过，问了一下电视里播出的声音跟宇野像不像，他听了以后说‘不太确定’。从他说话的语气听来，好像不是不耐烦，而是觉得事情重大，不敢随便下结论。他听说警方怀疑宇野可能跟绑架案有牵连时，吓了一大跳。”昌夫回想着上午打电话时的情景，酒井寅吉听到警察有关宇野的询问后，惊讶得说不出话来，咕咕哝哝地感慨道：“礼文岛的人居然干出了这么吓人的事呗……”恐怕两三天之内，整座礼文岛都会知道这件事。
“宇野的母亲呢？问过她吗？
“她的酒馆和所住的公寓好像都没有安装电话。”
“那就让岛上的派出所帮帮忙，尽快与她取得联系。亲属的证词最可靠。”
“知道了。”
“东山会那边怎么样了？宇野曾经在他们事务所进进出出，能不能拿到更明确的证词？”
东山会是昌夫最先拿着录音复制件前去拜访的地方，但那里的所有人都摇头说“听不准”“不好说”，没获得有价值的证词。
“跟宇野有过接触的都是住在事务所里的小弟，其中有个叫町井明男的挺照顾他，这个町井现在正因为印度金币的事在南千住警署接受调查，但一直死不开口。因为只是协助调查而不是逮捕，拘留了两个晚上实在说不过去，就把他放了。”
“一个小混混，居然连‘魔鬼大场’都问不出他的话？”森拓朗似乎挺佩服町井。
“南千住警署的署长特地交代过，上野警署上次抓他的时候招来了律师，这次千万不能对他动粗，所以大场他们不能按以往的办法审讯。”
“呵，当上警视都学会明哲保身了！”仁井冷笑道。
“然后就把他放了？”
“听说派了人一直跟着他，再往后的事就不清楚了。大场警官没参加今天的侦查会议，该不会亲自去盯了吧……”
“老资格就是自由！”仁井感叹。
“喂，尼尔，你别老打岔！”森抱怨道。
“阿落，上野信和会的立木那边呢？”宫下问道。
昌夫认为金币已经落在立木手里。不过，他当面问起的时候，立木却跟他装傻，满口“您说什么呢？哪有的事儿！”。据说那枚金币的市价高达七十到八十万日元，也难怪他对警察装傻充愣了。
“今晚我再去一趟问问看。”
“和他谈谈条件，就说不追究金币的事了，跟他打听打听东山会那个町井是怎么搞到那一大笔钱赎回金币的。”
“立木那家伙，给他点儿颜色就老实了。要不，让我去一趟！”
“尼尔，你别添乱！”森生气地瞪了仁井一眼。
仁井耸耸肩：“行，那我就去新宿逛逛！”说着站起身来。
侦查总部虽因疲于应对市民举报而陷入混乱，分配给昌夫的任务却很明确：找到宇野宽治，向他询问有关绑架案的事。小吉夫在被绑架当天曾和宇野有交集，也有人证明宇野的嗓音与通话录音颇为相似。这些都是不可否认的事实。
晚上九点过后，昌夫来到了上野的麻将馆，见立木正在麻将桌前跟几个小弟玩得不亦乐乎。
见昌夫走进来，立木不耐烦地皱起眉头。
“落合警官，您来纠缠我也没用！我可不认识什么东山会的小混混。”立木似乎不怕被别人听见，毫无顾忌地大声说道。
“别这么说嘛！我们警察现在是心急如焚哪！其他的事我不问，只想打听打听町井明男的钱是从哪儿弄来的。”说着，昌夫找了把椅子坐下。
“我说过了嘛，不知道。我对大场警官也是这么说的。你想，说不定那个叫什么町井的小混混是用借来的钱把金币赎回来还给我的。东西都到手了，谁还多问‘啊，辛苦你了，是从哪儿搞到的钱’？要是钱的来路不正，就更不能问了。万一他的钱是偷来的，我岂不成了包庇犯？您说是不是？”
立木所言，确实有道理。既然一句“不知道”能推卸责任，那么不闻不问才是上策。
“金币现在在哪里？在立木社长手上吗？”
“怎么会？我可什么都不知道啊。”
“那好，反正我们不打算追究金币的事。既然社长跟我打哈哈，我就不问了。”
“哎呀，怎么是打哈哈呢？真是人言可畏！”立木似乎很不高兴地反驳着，但并未动气。
“警察想知道的只是町井赎回金币的那笔钱的来历，我们现在怀疑是不是跟绑架案的赎金有关……”
“小吉夫绑架案？”立木的眼睛立刻瞪圆了，麻将桌旁的小弟们也吓了一跳似的望着昌夫。
“真有这回事儿？”
“大场警官没告诉社长？”
“他没说过……”立木连脸色都变了。
“是吗？那我就把话挑明了。我们只想知道町井到底跟绑架案有没有牵连。社长要是有什么线索，请务必告诉我们。如果您配合，我们自然不会找您的麻烦。”昌夫诚恳地说。
立木停下手中的麻将，沉吟片刻，终于开了口：“虽说绑架案闹得动静挺大，但我确实什么都不知道。只有一点，我可以确定：新闻里播出的绑匪的声音和町井似像非像。”
“明白了。这就是说，社长您认识町井喽？”
听昌夫这么一说，立木不禁仰天叹息，拍着脸说：“哎，我可真是不打自招！”
“没关系，没关系。就算您威逼町井归还那枚金币，我们也不会追究。所以，还要请您帮个忙。”
“帮忙？帮什么忙？”
“从绑架小吉夫到领取赎金的这段时间里，绑匪可能一直藏在浅草、山谷、吉原一带。虽然还不清楚他是单独作案还是另有同伙，但我们认为，他能躲过警察的搜捕，很有可能是什么人帮他提供了藏身之所。台东区是信和会的地盘，只要社长一声令下，肯定能发现点儿线索吧？”
“哈哈哈！”立木发出一阵干涩的大笑，“果然是年轻警官头脑灵活！你打算让黑帮替警察干活？”
“不是替我们干活，是拜托您协助调查。”昌夫探了探身子说。
立木朝几个小弟歪歪下巴，让他们走开。
“今天的报纸把警察骂了个痛快啊，《中央新闻》的标题就是：《警方焦头烂额，胡乱搜查惹民怨》。”
“那篇报道我也看过了，《中央新闻》的报道一贯如此。”昌夫又想起了记者松井的模样。他每天早上都会出现在浅草警署，追着办案刑警，语气强硬地打听侦查的进展。
“警察现在的日子不好过啊。”
“是啊，我们每次开会都被上面痛批一顿哪。”
“落合警官，假设我帮这个忙，你们能放过金币的事吗？”
“那要看您提供什么样的线索了。”
“行，我会留心的。”立木似笑非笑地点燃一支进口烟，朝天花板吐着烟圈。
“再告诉您一些具体的线索。我们认为，绑匪就藏在以浅草千束町一丁目的十字路口为中心、半径二百米的范围内；索要赎金时使用的不是公用电话，而是固定电话。”昌夫补充道。
立木皱皱眉头，压低了声音说：“落合警官，您跟黑帮透露这么多，没问题吧？”
“没问题，反正明天的报纸上也会登出来。”
“哦，难怪呢。”
上层制定的方针是寄望于市民提供消息，搞得一线侦查人员早已分身乏术。
“不过，绑架孩子说到底是不可原谅的！”立木正色道，“我们虽然是混黑道的，但再怎么想赚钱也不会打孩子的主意。”