上午，送走了住宿的工人，打扫完房间，町井美纪子刚在柜台上摊开书本准备复习功课，便看见山谷旅馆业协会的会长走了进来，手里还拿着一摞宣传海报。美纪子以为他不过是照例来送些美化街道的宣传单之类的，便头也不抬地说：“您辛苦了！放在那儿就行。”对方却压低了声音说：“这次不是为那事儿来的！”
见美纪子抬头露出一副惊讶的表情，会长又说：“浅草豆腐店家的小孩不是被绑架了吗？这些是公开征集线索的宣传单。今天一大早，警察就来了，让我挨家挨户地发到所有旅馆。小美，你认识那个被绑架的小吉夫吧？”
一听到这个名字，美纪子急忙站起身来跑到门口，接过一张宣传单看了起来。宣传单并不是印刷的，而是用毛笔手写的。
绑架小吉夫的凶手特征如下：
〇 年龄在十八至四十岁之间，男性
〇 十月九日下午六点半左右，在台东区浅草千束町一丁目附近乘坐了出租车
〇 十月九日下午七点曾在南千住町东京体育场的停车场出现
其他可能的特点包括：
〇 经济困难，最近急需用钱
〇 近期身边曾带有男童，行为可疑
〇 所带男童左腿残疾，行走时略微拖地
〇 最近曾购买过男孩衣服和鞋子
如发现具有上述特征者，请尽快与警方联系
昭和三十八年十月十五日
警视厅浅草警署特别搜查本部
电话：（八七二）×××一～三号
传单正中是小吉夫开心地坐在秋千上玩耍的照片。
美纪子看着传单，胸口发紧，感到一阵阵寒意袭来。
“经济困难，最近急需用钱”，这不正是明男的处境吗？他最近刚刚回来过，说是跟会里的大哥一直纠缠不休的金钱问题总算解决了，一脸如释重负的样子。脚上还穿着刚从松坂屋百货店新买的高档皮鞋，甚至说要给她也买一双高跟鞋，看起来手头很宽裕。老天，该不会是……
“吓人吧，小美？啧啧，真没想到在我们这种地方会发生绑架案！当父母的都吓坏了，眼下都不敢让自家的孩子在外面玩儿了。”
美纪子心不在焉地听着会长说话，否定了自己的想象。无论如何，明男都不会干出绑架这种事情。他虽然是个小混混，但平常无非只是打打架、吓唬吓唬人，连偷东西都不肯。毕竟，明男很在意自己的“江湖名声”。
“那我放十张在你们家吧？回头记得贴在房间、饭堂及正门前的电线杆上。”
“是，知道了。辛苦您跑一趟。”
送走会长，美纪子又看了一遍传单，心中又难过起来。小吉夫是个多乖的孩子啊！跟着姐姐们来上珠算课的时候不哭不闹，只是安安静静地在一边自己画画。他腿脚不好，走起路来一只脚总是拖着，可学生们不知怎的都挺疼爱他，从没人嘲笑他的残疾。
新闻里说小吉夫被绑架已经有一个多星期了，绑匪取走赎金也过去了好几天，为什么还不把孩子放回来？
无论如何，她要先解决一直困扰自己的疑虑。美纪子放下书本，对母亲说了声“去趟图书馆”便走出了旅馆，骑上自行车，朝浅草公园后面的回声咖啡馆驶去。
店中，最靠里的卡座上果然聚着一帮东山会的小弟，但明男不在其中。
“明男去哪儿了？”
小弟们对视一眼，其中一个说：“明男哥在南千住警署。”
“在警察那儿？为什么？”
“那个……我们也不知道啊。昨晚有个叫大场的刑警到事务所来了，说‘有话要问，让町井明男来署里一趟’。二当家的就派人到弹珠房去叫明男哥，跟他说‘不去的话，警察又会来找麻烦，还是去一趟吧’。后来一直没回来，大概现在还在警察局。”
“是让警察逮捕了吗？”
“不是逮捕，是协助调查。”
“正好，我有件事想问问你们。听明男说最近赚了一大笔钱，你们知道吗？”
听美纪子问到这件事，小弟们都一言不发。
“怎么，都装哑巴？我可是明男的家人，快点儿告诉我！”
“上野信和会的老大不是追着要金币吗？明男哥不知想了什么法子，又给赎回来了，所以说事情解决了……”
“这事儿我知道。他的钱是从哪儿弄的？”
“他倒是没明说……”
“你们是怎么想的？他这么一个小喽啰，怎么能一下子搞到二十多万？”
见美纪子步步紧逼，一个小弟磨磨蹭蹭地开了口：“我们也不太知道内情，不过应该和那个傻子宽治有关……从那之后，这小子就不见了，而且确实是明男哥把他藏起来了。”
“还有呢？快点儿！把你知道的事儿都告诉我！”
“就知道这么多。虽说是兄弟，但也不是什么事儿都能说的，尤其是钱的事儿，绝不能刨根问底，这是我们江湖上的规矩……”小弟“哼”了声，一副“说了你也不懂”的表情。
“是嘛！那就谢谢你了！”美纪子说完，转身出了咖啡馆，朝南千住警署方向走去。她决定先不把这件事告诉母亲，否则她肯定又会闹得天翻地覆。
她骑着自行车走过国际大街，来到了千束町一丁目的十字路口，忽然想起传单上写着绑匪曾经从这里乘上了出租车，不禁打了个寒颤。四下一看，所有的电线杆上都贴着传单，明白无误地传达出这一带的所有居民都对此事深切关注、深感不安。美纪子的心头忽然涌起一股说不出的焦躁。
到了南千住警署，美纪子开门见山地告诉警察自己是正在署里协助调查的町井明男的姐姐，希望能与他会面。一名年轻的刑警走过来，盛气凌人地摆着手说：“不行，不行！”
“为什么不行？他不是来协助调查的吗？”
“那也不行！”
“请您转告大场先生，不让见的话，我就请律师来了！”
美纪子瞪着那名警察说。警察听了，便赶忙朝里间跑去。只过了三分钟，大场走了出来。
“小美，你叫律师也没用啊。真那样做的话，我们倒要仔细查查明男了，就算他只是犯了轻罪，也可以立即逮捕哦。”
或许是睡眠不足的缘故，大场挂着一对大大的黑眼圈，说话的语气也很不客气。
“不让叫律师的话，就让我跟他谈十分钟。我有事情要问他。”
“有事情要问他？该不会是他最近赚了大钱的事吧？”
美纪子一时答不上话。果然，警察找他应该也是因为这件事？
“如果是这件事，那咱们的目的一样。你弟弟在十一日那天把之前卖掉的金币又按原价赎了回来。他从哪儿来的钱？这小子还跟我们装傻，说是用之前卖掉金币的钱赎回来的，殊不知我们早就调查过内情，他卖掉金币的钱早就让帮会里的大哥们拿去了，现在都花得差不多了。一看被我们揭了老底儿，明男这个混蛋就死不开口了！”
“让我去问问他，这样总可以吧？”
“你能问出来吗？”
“我并不是打算给警察帮忙，只是作为家人，比较担心罢了。今天看到了绑架案的传单，上面写着嫌疑犯可能是最近急需用钱的人，偏偏明男那家伙，明明之前很缺钱，最近却忽然像发了财似的……”
“缺钱？这又是怎么回事？”
“所以我才要问问他呀。您赶紧让我见见他吧！”
“要见面的话，我必须在场。跟我来！”