捕捞海带的作业仍在继续。渔工们请求老板寅吉每周哪怕在星期天休息一天也好。但老板回答说，整个捕捞季只有六个星期，再忍忍就好。大家虽不情愿，但不敢违拗。宽治肌肉疼痛的毛病一直没有痊愈，干活时使不上力气，捞起的海带的数量越发地少了。
“喂，宽治！你本来干活就慢，还要偷懒？你不是一直在休息吗？”每天，赤井都对宽治恶言相向。他家里有二十五岁的老婆要养活，还因为赌博跟黑社会借了高利贷，平时穷得连抽烟的钱都掏不出来，再不找人撒撒气，简直没法活了。
“磨磨蹭蹭的，老子看了就心烦！啊？你说怎么办？还不给老子敬支烟？”
无奈，宽治赶紧掏出一支烟递过去。
“就你小子这个德行，还抽喜力？老子抽的不过是新生！”赤井的脾气越发暴躁。
放暑假的孩子跑来晒台玩耍，看见宽治，便叽叽喳喳地逗他。
“宽治，请我们吃冰淇淋吧！”
“没钱。”
“小气鬼、穷光蛋！还是大人呢！”
“少烦我！”宽治抄起马卡竿准备轰走这群小鬼，孩子们却意外地觉得这很好玩儿，干脆跟他捉起了迷藏。
不远处，来了一名骑自行车的巡警，是年近退休的老警察。
“喂，你们这儿有没有一个叫赤井的？”老警察用手擦着额头上的汗问道。
“啊，我就是！”赤井从存放海带的小仓库里探出头。
“你名下有一辆摩托车吧？我有事问你，过来！”大概是嫌走下海滩太麻烦，老警察站在防波堤上朝赤井招手。
赤井一脸诧异地爬上防波堤，跟老警察交谈了几句，二人便一同朝宽治走来。
“喂，宽治，过来！”赤井叫着。
宽治应声走了过去。老警察问他：“你就是宇野宽治？听说你从赤井那儿买了辆摩托车，现在还在骑吗？”
“啊，是。”宽治回答。
“那就应该去办正式的过户手续，私下转让可不行！”
“是，我明白了。”
“那好，先不说这事。我问你，七月二十号晚上你干什么了？”
被警察这么一问，宽治不禁打了个寒战。他想起来了，二十号是捞海带的解禁日，也是他晚上去香深偷东西的那天。
“记不清了，大概是在番屋里休息，听听收音机。”他若无其事地撒了个谎。
“警官，他是个傻子，连头天的事儿都记不得，更别说一星期以前了！”赤井用手指头戳着宽治的脑袋嗤笑着说。
“是吗？那就没事了，我也是顺便问问。最近香深那边发生了好几起闯空门的案子，其中两次都有证人说，在被盗住宅附近听见摩托车的声音。上头让我查一下岛上有摩托车的人的情况，我们也只能来问问。你既然记不得，那先就这样吧。”
“什么什么，香深那边在闹小偷？”赤井问。
“最近轮渡增加了班次，岛外的人来得更频繁了，估计是因为这个吧。至于摩托车嘛，如今岛内有摩托车的人那么多，听到声音没什么稀罕的。”
“没错，肯定是岛外来的贼！”
听着赤井和老警察的议论，宽治放心了。礼文岛上很少发生犯罪事件，岛民们对本地的治安状况非常放心。
“今年海带的收成怎么样？”老警察又问。
“成色倒还不错……也就只有这一点，让酒井老板还算满意。”赤井回答。
“听说你们酒井老板打算开观光船公司啊？据说上头挺支持，发展旅游观光业嘛。”
“哟，是嘛。用不着的船，闲着也挺可惜。不过，那个老板除了白白使唤人、榨油水，就不会想别的。”
“你小子怎么这么说人家！酒井老板给市里捐献过神轿。”
“那是哪年的老黄历了？自从海里打不上鲱鱼，那老头就变得特别抠门。您不是也听说了吗？今年他连请客都用次等酒！”赤井忿忿地说。
“嘿，话虽如此……”老警察苦笑两声，跨上自行车走了。
宽治又开始干活，把晒干的海带按顺序翻面。的确，今年的海带叶片厚实，是上等货，肯定能卖出好价钱。果真如此的话，老板按理应该给他们发喜钱。不过就像赤井说的，老板这些年来很吝啬，喜钱什么的恐怕是奢望。
“宽治！”听到有人在耳边喊自己，宽治吓了一跳，赶忙转过头，眼前赫然是赤井凑近的脸。他离自己太近，连他的呼吸都能感觉到。
“香深那些案子该不会是你干的吧？”
“不是，我什么都不知道。不是我干的！”宽治装出一副慌慌张张的样子，连忙摇头。
“哼！”赤井冷笑道，“我可知道你的底细。你在札幌没少干坏事，还被关进少管所了吧？”
宽治一时语塞，不知如何作答，喉咙里不自觉地咕噜几声。
“你中学毕业后参加集体就业去上班的那家工厂，我堂弟也在那儿。你小子，在宿舍里偷了人家好几块手表，还拿到当铺去卖，最后你是因为偷东西才被开除的吧？后来仍旧东偷西偷，最后被送进少管所，对吧？你大概觉得能一直瞒下去吧？可惜呀，世界就是这么小。”
赤井戳中了宽治的软肋。被他这么一说，宽治记起来了。确实，自己当初就是因为偷窃的事情败露，才被工厂开除的。
“怎么样？给老子点儿封口费，保准没第三个人知道。”
“不是我，我没干！”
“少给我装傻。人就是这样，染上这些个毛病，就一辈子改不了。不过我可以给你一个晚上的时间考虑考虑，反正就算我去举报你，警察也不会奖给我一分钱。”说罢，赤井学着黑社会的派头，趾高气昂地晃着肩膀走开了。
这件突如其来的事，让宽治的大脑一片混乱。是啊，赤井已经知道底细，岛上说不定还有其他人知道了。果真如此的话，关于他的小道消息很快就会流传开来。
他回到晾晒场继续干活，心底慢慢地有一种天翻地覆的感觉，却并不感到害怕。从小就是这样，因为不知道所谓幸福为何物，所以即使被逼到了绝境也不会觉得有多痛苦——大不了一死呗。
他把晒干的海带打成捆搬进干燥室，然后把还没晒干的海带挪了挪地方，免得它们粘在石头上。这个活儿很简单，连宽治也能应付自如。
干完活儿，宽治又去了常去的那家饭馆，发现中学时代的班主任正在店里吃饭。宽治记得这位人到中年、态度和善的男教师早就调职了，奇怪他为什么还会出现在岛上。班主任告诉他：“这次是来参加在礼文岛上举办的教师暑假研修班。”
“宽治，看来你气色不错。听说你在从事渔业？混出息了嘛。”
“嗯。不过，工作不太顺手，老是因为动作慢而被人骂。”
“别灰心。你是患有轻度的记忆障碍症，不是脑子笨。从前，你的珠算成绩不是很好吗？摩托车驾照也考下来了吧？”
“嗯，拿到了。”
“人活着要有自信。老师会一直支持你！”
“谢谢您。”
“哦，对了，你母亲怎么样？”
“她在香深开了间小酒吧。”
“哦。祖母呢？身体还好吧？”
“不知道。她现在好像住在旭川，我好几年没见过她了。”
宽治的祖母也从事风俗业。她代行母职，把宽治从小抚养长大。等到宽治中学毕业，祖母扔下一句“这下我可自由了！”便飘然而去，离开了礼文岛。宽治从未见过祖父，大约很早以前就和祖母离婚了。对于家里人的过往，宽治一向知之甚少。
“原来如此。你祖母现在也只有五十多岁吧？对她来说，待在这个小岛上或许太拘束了。”
“说到敏江呀，听说她在旭川又结婚了！”饭馆的老板娘从厨房里探出头来接话，“虽然不知道对方是什么人，不过敏江自己也在开酒馆呢。”