张鹏道：“头儿……”
“拿给他！”
张鹏端着碗上前。肖统凶恶地抬起头，狠狠地啐了一口。他吐出的一大口血，直接喷在了饭上。
燕以敖道：“饭，我们端给你了，是你自己不吃的。”
肖统眼睛发红，脸色苍白。他恶狠狠地梗着脖子，抬头盯着燕以敖，咧嘴笑了。他的一颗门牙被撬掉，露出黑洞，很是骇人：“燕大人……可真是好手段……”
燕以敖道：“手段多得很。我们也不会从你嘴里追问什么，过几日，我们会把白景询带过来，你们认一认，事情就能了结。”
肖统吐了一口血：“我……可不认识他……”
燕以敖道：“那就小心你的牙。吃一次饭，撬一次。明早我再过来，也许到时候你就认识了。”
燕以敖说完，招招手，让万冲和张鹏离开。
肖统虚弱地道：“等一下。”
燕以敖回过头来。
肖统道：“我告诉你们，我的同伙在哪儿——在千岁山南边的木楼……但现在已经没人了……”
他的脸肿了起来，讲话也含混不清了。万冲和张鹏看了看燕以敖。燕以敖道：“叫郎中来帮他止血。万冲，今天不是你值班，先回去休息。张鹏，你带人去木楼看看。”
张鹏和万冲点头听令。燕以敖走到张鹏面前，叮嘱他一定要小心行事。之后，一行人离开牢房。
一路上，他们没有再说话，但心中都默念，肖统真是个疯子。
天还没亮，张鹏就带着十来个人向城外出发。他们要抵达木楼，在那里找一找线索，再根据线索找到西夏人。夏乾也跟来了。因为万冲受了伤，夏乾就帮忙牵着那只叫“糖葫芦”的狗。大理寺找人，都会让“糖葫芦”帮忙。
“糖葫芦”东闻闻，西逛逛，一路都没找到有用的线索。
直到天色快亮了，他们才看到一些脚印。这些脚印很是凌乱，又大又深。根据脚印来判断，应该是成年男子，身材高大，步履沉稳，很像练家子。
“糖葫芦”叫了起来。夏乾揉揉眼睛，道：“可能是那些西夏人的脚印，他们在这里停留过。”
张鹏点点头。他们应该快到木楼了。
天色越来越亮。他们看见不远处的树丛中，有三座阴森的木楼。这三座木楼应该是临时搭建的，以回廊相连，扎根在树丛里，有点像南方的吊脚楼。
张鹏警惕道：“先列好队围起来，不要发出任何声响。”
很快，大理寺的人将木楼团团围住。现在天色微亮，可以看到，木楼内没有人影，也没有声响。
正在这时，“糖葫芦”忽然叫了起来。夏乾连忙喝止。可“糖葫芦”还在叫。
“‘糖葫芦’！‘糖葫芦’！”
夏乾拼命把狗拉到远处，“糖葫芦”这才不叫了。可刚才的那一番叫喊声很大，足以惊动木楼里的人——如果藏着人的话。
大理寺一行人将木楼围好后，便严阵以待。过了很久，木楼里还是没有任何声响。
张鹏做事相对谨慎，他想了想，道：“我上去探一探，其他人先不要动，听我号令。”
说完，他轻巧地跳上了木楼。木板发出清脆的嘎吱声。很快，张鹏进入了第一个房间，里面空空如也，一些被褥还在，大概是西夏探子之前睡觉的地方。张鹏在屋内查探了一圈，然后朝窗外的队伍挥了挥手。这是他们事先商定好的暗号，示意屋内是安全的。
紧接着，他走过破败的连廊，来到第二间。第二个房间里只放了一些盆和碗，除此之外，就没别的东西了。他仔仔细细地检查了一遍，然后又向窗外做了安全的手势。很快，他来到了第三间。
第三个房间里依然没有人，像是库房，里面堆着很多盆。
是炭火盆。冬天有炭火盆是很正常的。可一次在一个屋内堆这么多，就不正常了。张鹏很快就意识到，这是西夏人临走前在销毁一些书信材料。
书信都被烧焦了。借着晨光，张鹏发现地上有一张纸片，是没有烧完的。他低头看了看，神色一凝。这是一张地图。地图上的信息很重要，必须带回大理寺。他小心地将纸片放进怀里，然后走到床边，准备打出安全的手势——
空气中忽然传来一阵难闻的气味，好像是从身后传过来的。
味道有些不对。张鹏犹豫了一下，转身来到身后的一个木桶前，打算撬开看看。他掏出刀子，撬动了一颗钉子，木桶露出了一条缝。里面究竟是什么，看不清，但张鹏闻到了不同寻常的味道。
这时，天边忽然亮了一下。张鹏立即回头，却看到天空射来几支带火的箭。他立即大声喊道：“撤！快撤！有火药——”
“爆炸啦！”
“千岁山有民居爆炸啦！”
易厢泉一下子醒了，只见外面天色已经大亮。他迅速打开窗子，看到城墙外有一道烟柱，那里是千岁山的方向。
他立即起身，发现大理寺内已经混乱一团。
一个时辰之后，大队人马回来了。易厢泉这才知道，张鹏死了。
他被拉了回来，身上盖着白布。大理寺门口聚集了很多看热闹的百姓。他们议论着，表情都很凝重。
“听说是昨天晚上的事！西夏人干的！”
“炸死了一个捕快！”
“我看就死了一个。”
“什么叫‘就死了一个’！死了人，还说什么风凉话！”
“西夏人真是可恨！”
在议论声和哀婉声中，张鹏被抬到了厅堂。厅堂内的同僚都沉浸在悲痛中。
很快，他们看到了平生最不想看到的情景——张鹏年迈的母亲来到了大理寺。
从她进门的那一刻开始，整个大理寺都安静了。
张鹏的母亲四十多岁，但脸上满是皱纹，一点儿血色都没有。虽然还不到五十岁，但已经满头白发，看上去非常苍老。进门之后，她一句话也没说，一滴泪也没流，而是颤颤巍巍地跪在地上，想掀开白布看看儿子。可白布下的肢体是残缺的，张鹏的腿已经被炸没了。
易厢泉站在远处，看着张鹏母亲的背影，心里已经能感受到万分悲痛。而“糖葫芦”围在他身边打转，意思是让他去后衙，夏乾在那里发呆。
易厢泉来到后衙，在夏乾面前坐下。两个人都沉默着。
夏乾低声道：“张鹏自幼丧父，家贫，是他母亲把他带大的。张鹏一死，只剩她母亲一个人了，以后不知要怎么办……”
易厢泉没有说话。
夏乾垂下眼眸，又道：“燕以敖说，他会处理的，还会捐些银钱，但是……”
就在此时，厅堂内传来撕心裂肺的哭声。张鹏的母亲终于哭了出来。
听见哭声，夏乾一下子就哽咽了，眼睛也红了。
易厢泉起身给他倒了杯热茶。夏乾没有接，而是又发了会儿呆，才道：“我是亲眼看着张鹏进去的。当时‘糖葫芦’一直叫，情况有些不对。他进了前两个屋子，都没问题，直到走进第三个屋子……如果不是他喊了声‘撤退’，恐怕我们都死了。”
夏乾抱住了头。从今年冬天开始，他一连见证数次意外，夏至也好，张鹏也好……都以这样惨烈的方式在他眼前离开……他现在还在耳鸣，眼前似乎总有爆炸的火光。
易厢泉道：“你们很幸运。”
夏乾喃喃道：“也许我们就不该去，那样张鹏就不会……”
易厢泉道：“在这种情况下，总要有一个人先过去探路。张鹏人很老实，遇到这种事，他会选择第一个去。他是个很勇敢的人。这件事情还没结束，我们也要继续勇敢地查下去。”
我们也要继续勇敢地查下去。
夏乾抬头看了看易厢泉。他觉得，易厢泉是那么不容易，失去亲人的痛苦、无数次的涉险、漫无止境的追凶之路……查了这么多年，他一直都是最坚定的那一个。
夏乾点点头，接过了热茶。杯子的温度传到了他的手心里，一点点暖了起来。
易厢泉问道：“你知不知道为什么会爆炸？”
夏乾答道：“我觉得有人跟着我们。”
易厢泉眉头一皱：“昨天吗？”
夏乾点头：“直到张鹏进入第三间屋子，远处忽然有人射箭。我觉得是有人提前埋伏。我们一行十来个人，还带着一只狗，如果有人跟着，可能性不大。但是，回来之前，我们勘察了四周，没有发现新的脚印。”
易厢泉眉头一皱：“没有发现？山地的泥土应该很松软，你们既然看到了火箭射来的方向，沿着去找，应该能找到脚印的。”
夏乾道：“大理寺的人还在勘查。根据之前的判断，那里的确有人走过的痕迹，但是脚印被遮盖了。后来，射箭的人攀着石头下的山，就再也找不到脚印了。”
易厢泉愣了一下。这是最令他吃惊的事情。一般的探子在野外行动，根本不会去清理脚印，但是这个放箭的人清理了。
夏乾继续道：“对了，张鹏手里还拿着一张碎片。”
易厢泉眉头一皱。夏乾道：“是地图，地点在大宋与西夏交界，像是个重要的军事地带，但看不清是哪里。碎片已经被燕以敖他们拿走了。他们说，可能和军情有关，需要仔细甄别，也需要和兵部的人，以及驻军进行确认。我在路上听到了一些传闻。就在昨天晚上，西夏人又一次袭击了兰州。百姓义愤填膺，都说西夏人要再次开战。你说会不会……”
就在此时，厅堂内传来一阵吵嚷声。易厢泉和夏乾连忙起身，估计是张鹏的死引起了一些事。
但很快，他们就意识到事情不对劲。
厅堂里太嘈杂了。
他们朝那边望去，竟然有三具尸体被抬了过来。
易厢泉和夏乾急忙过去。万冲在维持秩序，见了他们，只是急道：“肖统越狱了！”
听到这个消息，二人都吃了一惊。夏乾急忙问道：“是从大理寺牢内越狱的？”
“什么时候的事？”易厢泉也问道，“派人追了吗？”
万冲脸色苍白：“李德已经带着人去追了。但肖统逃离有一段时间了，要找到他，只怕非常困难。”
夏乾摇头道：“怎么会这样？燕以敖呢？”
万冲道：“去牢里看情况了。你们也一起跟来看看吧。”
很快，他们来到了地牢，听到燕以敖在训话：“没看到？什么叫没看到！”
守卫道：“我们巡逻的时候，没有听见任何响动。本来肖统就是单独关在这里的，有三个人专门负责看守。当年鹅黄越狱之后，咱们的防范更严格了，不可能出现这样的情况。”
易厢泉在四周看了看。根据描述，第一个人倒在牢房里，正面着地；第二、第三个人都是背面着地。因为地面很干净，所以看不到任何脚印。锁是从门外打开的。按照现场情况来看，肖统是吃完了饭，守卫进去收盘子的时候受到了袭击，剩下两人闻声赶来，却都被肖统杀死。
万冲在一旁看了看，难以置信：“出了牢门，大理寺内还有四名巡逻的守卫，肖统居然能逃开。”
回到厅堂，大家来到三名守卫的尸体旁，易厢泉低头扒开守卫身上的盔甲。他们是被一种细而长的剑刺穿了心脏。这种手法很罕见，而且行刺得非常隐蔽。
燕以敖看向万冲：“肖统身上确实没带凶器？”
万冲很坚定地道：“肖统身上不可能有兵器，我们搜查过了的。”
易厢泉想了想，道：“可以把尸体送到孙洵那里，让她先看看。”
万冲点点头，想等燕以敖的命令。燕以敖的脸色很苍白，人也有些恍惚。他已经连续几日都没有好好休息，而肖统越狱，是大理寺最大的过失，自己很有可能会被降职。但燕以敖不担心这个，他在乎的是一天之内死了四位同僚，在乎的是大理寺厅堂里的哭声。
万冲小声道：“头儿，头儿？”
燕以敖愣了一下，打起了精神：“现在要赶紧把肖统找到，他应该没逃远。”
易厢泉问道：“李德去哪里追了？”
万冲拿出地图，答道：“和‘糖葫芦’一起去的，去了千岁山的方向。”
易厢泉思考了一下，道：“‘糖葫芦’应该是闻着血腥味才去的。我倒是觉得很有可能他还在大理寺附近。大理寺附近有不少集市，远处还有一些其他建筑和府邸宅院，都很适合藏匿。”
万冲问道：“肖统可能还没有出城？”
易厢泉点点头：“肖统身上有伤，很难跑远。”
万冲看了看燕以敖。燕以敖点了点头。他明显认同易厢泉的说法。就在今天爆炸之后，防火亭那里已经加派了值班的人手，每隔一段路，就有官府的人站在高处监视，禁军张大人的守卫也被安排在了城门口。这样全城高度戒备，肖统插翅难逃。
正在这个时候，突然有人来报，说在附近的大相国寺找到了肖统的踪迹。他持刀登上了千佛塔，还劫持了两个孩子。