太阳高悬，街上的行人多了起来。夏乾背着弓箭，迅速来到街上。他跑了好几家，都没见到卖狼烟的。
他又来到一家偏僻的早点铺子，要了一碗馄饨，一边吃一边发呆。真没想到，买狼烟会是个大问题。繁华的汴京城，哪里有卖这种东西的？实在不行，用烟花爆竹替代吧。可树林里放火，特别容易火烧千岁山。如果去兵部讨要呢？他们会给吗？
老板是一位老奶奶，正在擦桌子。
夏乾随口问道：“掌柜的，哪里能买到狼烟呀？”
她看了看夏乾，道：“你买这个做什么？”
夏乾挠挠头：“我……”
他说不出来。老奶奶看了他一眼，从柜台里拽出一个包袱：“这个好像就是，给你吧。”
夏乾万万没想到，自己为了狼烟跑断了腿，这馄饨铺里竟然有。他连忙接过来道谢，看了看，却愣住了。
这是韩姜的狼烟。
他翻来覆去地看，的确是韩姜的狼烟！而且是韩姜自己做的。去西域的时候，他背了好几个在身上呢。他愣了好一会儿，问道：“您这里怎么会有这个东西？”
老奶奶看了看他，道：“有个姑娘来我这儿帮工，这些东西就不要了。”
夏乾忙问：“她是不是姓韩？她还在这儿吗？”
老奶奶看了看他：“不在这里了，十天前离开的，不知去了哪里。”
夏乾的心狂跳，听到这句话，又觉得格外失落。他慢慢坐回去，馄饨也不想吃了。是啊，他在等什么呢？即便遇到了韩姜，他能说什么呢？
老奶奶问道：“小公子喜欢她？”
喜欢有什么用？夏乾没有回答，心里可难过了。
老奶奶在一边看着他，道：“若是有缘人，肯定还会相遇的。如果相遇，就要抓住机会呀。”
夏乾垂下头去：“我知道，但是……”
老奶奶叹道：“遇到一个喜欢的人太难了。如果再见面，一定要好好跟她说呀。”
“我会的。”夏乾点了点头，付了钱，背起弓箭，拿着狼烟，往山上走去。
午时到了。
张鹏一行已经抵达河岸。河岸一侧挤满了船，官兵正在有序地调配船只。有些宾客已经到了，下了轿撵，正在一一上船。
张鹏看向河面，心里有些紧张。按理说，午时一过，万冲、燕以敖应该抵达了，很多事需要他们来指挥。可现在河岸这边只有他自己。按原计划，船头有两盏青灯的船是吴王要坐的。可如今吴王没来，场面已经有些混乱，那船也被别的官员乘坐了。原本宾客名单和所乘船只是一一对应的，结果现在船乱七八糟地停在码头。谁先到，谁先乘。
很多事情都乱了秩序。不仅如此，还有一大批宾客会迟到。迟到的宾客会在第二个码头甚至第三个码头登船。这些人位高权重，还不喜欢听命令。到那时，场面可能更加混乱。
事情更加难以控制了。张鹏来回踱步，为什么万冲和燕以敖还不来？易厢泉也不见踪影。
很快，他看到皇家仪仗朝这边走来。这是吴王的轿撵。燕以敖在最前面，神情严肃。当他们抵达码头时，轿帘掀开了。
轿子里的人不是吴王，他们换人了。
燕以敖上前，对张鹏低声道：“不能让吴王涉险，换了一位年龄相仿的宦官。”
这位宦官只是短暂地露了一下脸，立即上了船。
张鹏紧张道：“头儿，这样做，旁人不会知道吗？”
燕以敖低声道：“只有吴王和他的贴身护卫知道，他们也会上同一艘船。后续如果有人去拜访，都一一回绝。你来得早，附近有没有可疑的人？”
张鹏道：“周围都巡查过了，没有发现可疑的人。”
燕以敖问道：“凤仙台呢？”
张鹏道：“戏班子换成了宫廷内部的乐师和舞姬。戏台一带，安排了二十五名士兵守卫。船开动的时候，我们会派先行队去探路，这样安全一些。对了，易公子呢？”
“他有别的安排。”燕以敖道，然后就没再说话，而是注视着远处的船只，心里只希望今天不要出事。
夏乾背着弓箭，往春风亭走去。春风亭位于半山腰，是千岁山的余脉。夏乾不能沿着河岸走，他要从后山出发，登上山坡。
山路很是陡峭，周围一个人都没有。夏乾越爬心里越急，山路比他想象中要长。前几天刚下过小雪，路面湿滑，非常难走。待夏乾抵达，已经是午时了。这个时间，宾客已经抵达码头，船开始行进了。他急匆匆地爬上山头，气喘吁吁地站到春风亭俯望。
这里的视野真好，整个河流尽收眼底。对面依旧是山，河流自西向东流淌。远处搭建了一个巨大的戏台，是凤仙台。一些宫廷人员正在做最后的布置，将彩绸扎到戏台的柱子上。凤仙台对面的河岸上，驻守着一些官兵。官兵离戏台很远，人数大约有三十人。他们只是扎堆站着，不像之前见到的官兵那样井然有序。
这样懒懒散散，能行吗？夏乾望了一会儿，感觉有官兵东张西望。而夏乾站在这里，有些显眼。他急忙躲到一棵树后面。好在那些官兵没有往这里盯着看。
都是自己人，怕什么？夏乾挠挠头。但不知怎的，他还是觉得有些危险。
就在这时，狼烟掉了一个，顺着山路滚了下去，卡在一个树墩旁。夏乾急忙过去捡，却发现离这里不远，有个奇怪的东西。
是个头盔。
头盔很新，上面沾满了湿润的泥土，应该是最近才滚落到这里的。
夏乾看了看，总觉得这头盔在哪里见过——就是刚刚，和山下那些官兵的头盔很像。
他立即拿着头盔折回去，看着那些官兵，又看看手里的头盔。没错，是一样的。
这时，有个官兵转过了头，看着夏乾这边。
二人没有对视，可夏乾看到了他的脸。官兵面容粗犷，有些面熟。
好像在哪里见过。
夏乾一个激灵，迅速往前走了几步，心咚咚直跳。如果他没记错，这个人曾经出现在西域的地下墓室里，跟米尔扎提和尼鲁帕尔在一起！（见《天涯双探5》）
一个可怕的念头出现在夏乾脑海里。他拿起头盔，转身到那个树墩旁，在附近搜索。雪后潮湿的山林里，他看到了好几支断箭，还有衣服碎片。树干上有很多刀痕，落叶上也飞溅着点点血迹。
此时，他已到了丛林深处。不远处有一条结了冰的小溪，小溪旁边又有一顶头盔。不远处，有个小洞，有一只人的脚伸了出来。
夏乾呼吸急促起来。他慢慢走过去。那个洞，不深，却格外黑。走近一看，里面居然是一堆尸体，有十几个人，堆叠在一起，塞满了整个山洞。
夏乾从未见过如此可怖的景象。他忍住恐惧，上前搬开那些尸体，想确认有没有活口。这些人似乎是刚死去没多久，每个人身上都有刀伤，全都断了气。
夏乾满手是血，很是惊慌。之前他们所讨论的事一一浮现在眼前。官兵一共分成四队，分别安排在三个必经码头，最后一队在戏台值守，目的是保护宾客安全。戏台附近的官兵应当是最先抵达这里的，却遇到了伏击。而伏击他们的人偷梁换柱，如今正站在河岸尽头。
怎么办？船一旦开过来，后果不堪设想。
必须马上放出狼烟，取消活动！
夏乾急出一身冷汗，迅速转身爬上山头，从春风亭往下看。山脚下，那些假士兵站在凤仙台对面的河岸上，完全看不出有什么可疑之处。而就在河对岸，凤仙台上，宫廷乐师和舞姬还在做演出前的准备，全然不知危险即将降临。
夏乾摩擦燧石，点燃了狼烟。青色的烟雾蹿入空中，形成一道笔直的烟柱。
就在此时，一个假宋兵忽然回头，看到了燃起的狼烟，然后带了三四个人迅速往这边跑来。夏乾一时有些惊慌。
的确，易厢泉告诉他，一旦出现问题，必须迅速将狼烟点燃。但他没说，被人发现了该怎么办。
随机应变。
夏乾想熄灭狼烟，可转念一想，想出了个主意。他拿起狼烟，跑了起来。那几个假宋兵只得追着狼烟跑。直到夏乾跑到一个相对平整的山坡附近，他将狼烟丢了下去。狼烟顺着山坡滚落下去。
然后，夏乾迅速躲了起来。
几个“宋兵”追着狼烟到了山坡下，狼烟这才被熄灭。
夏乾舒了一口气。狼烟已经燃了很久，不知道易厢泉他们有没有看到。如果能及时发现，船应该会停。
就在这时候，远远地，他看到了“宋兵”的脸。其中一个人的脸给他留下了很深的印象。他高而瘦，脸色苍白，眼睛狭长，整个人有些阴鸷的感觉。
这张脸有些可怖。夏乾忽然觉得浑身发冷。他想起来了，这个男人就是肖统。他们二人初见，是在仙鱼苑。肖统扮作乞丐。那时，他可怜又卑微。可那份卑微与可怜是装的。如今再看，他的眼神中有杀意，还有一些疯狂。
他的眼睛，不像是人的眼睛。人的眼睛有温度，肖统没有。
夏乾一路到此，从没有感到过害怕。直到他看到肖统，终于害怕了。要知道，这个离他不远的男人武艺极高，而且心狠手辣。
他杀了很多人，包括鹅黄。
夏乾悄悄地后退。也许，现在下山是一个很好的、能保全自己的办法。但他不能这样，他要重新回到山顶去看一看。也许易厢泉他们收到了信号，船已经停了。
他悄悄回到山顶。在春风亭附近，能看到河岸的情景。此时，在河岸尽头，可以看到那些假士兵也已站好了队列。
这些西夏人没有撤退的打算。
就在这时，远远地，可以看到有两个人骑着马过来。这是率先被派来做侦查的士兵。他们骑着马，马上就要抵达凤仙台了。
空中射来两支箭。很快，两名士兵从马上摔了下去。
夏乾心里一惊。弓箭手？在哪儿？
就在这时，对面的树晃了一下。那是一棵粗大的、枝叶繁茂的松树。在这个没有风的日子，不应该出现晃动的。夏乾紧紧地盯着深绿色的树枝，终于，他看到了——
有弓箭手躲在河对岸的树上，而且不止一个。
就在此时，河的上游出现了船只，一艘、两艘……虽然距离远，但夏乾看清了，那是皇家的船。
夏乾的心揪了起来。船还是开过来了，活动没有取消。是易厢泉没有收到信号，还是出了什么问题呢？
很快，河岸这一侧的假士兵开始列队。其中一个人吹响了哨子。对面河岸松树林中回应了一声，这是应和的暗号。
夏乾有些慌了。船越来越近，已经分不清吴王在哪艘船上了。西夏人能分清楚吗？
船越来越近了，那些西夏人严阵以待。就在此时，夏乾忽然明白了西夏人的计划。吴王究竟在哪艘船上并不重要，他们不仅仅是要刺杀吴王，而是要杀掉和吴王同行的所有朝廷重臣。刺杀一旦成功，十几位朝廷重臣命丧于此，这样，无疑是砍断了大宋的臂膀。
这才是西夏人的目的。
船越来越近了。
还有两里、一里……
夏乾心里越发紧张。不行，必须阻止刺客。
树上不知道有多少弓箭手，河岸也有很多假士兵，而夏乾只有一个人，只有一把弓和一把匕首。这可怎么办？哪怕争取一点儿时间也好啊。
他决定先发制人。
夏乾转身往更高的地方迅速跑去。他找到一棵大树，开始点火。微弱的火焰开始燃烧起来。夏乾点燃了自己的箭，瞄准了一艘船的船头，一箭射了过去。
这支带火的箭“咻”的一声，一下子扎到一艘船的船板上。船夫见状，愣了一瞬，立即高喊道：“有刺客！有刺客！退回去！退回去！”
岸上的刺客都愣住了。他们还在做准备，这箭是谁放的？
夏乾一脚踩灭了火苗，迅速躲到了树后。
所有船只闻声，顿时乱了阵仗。他们掉转船头，准备返回。此时，距离刺客埋伏的地方还有一里地。眼看行船在回撤，刺客们惊愕了一瞬。领头的刺客立即行动。他点了火，火苗在黑暗中划出一道闪亮的光弧。河对岸，树上的弓箭手收到信号，开始点火。下一个瞬间，对岸的松树林里亮起了星星点点的火焰，像飞在树间的萤火虫。
领头刺客大喝一声：“放箭！”
燃着火焰的箭飞向了船只。但因为射程不足，大部分的箭像流星一样，落入水中不见了。
夏乾急忙奔过去，想要看清楚一些。他希望自己争取的这点时间可以让更多的人逃命。可是树林间的弓箭手再一次行动了——他们从一棵树跳到另一棵树。船在回撤，弓箭手也在随船而动。他们再一次搭箭上弓，密密麻麻的箭飞向船只，船瞬间被箭扎满，大火烧了起来。
撑船的船夫见势不妙，纷纷跳入水中。冬季的河水很冷，但他们水性好，又会潜泳，生还的可能性很大。可那些皇亲贵族、朝廷重臣并不擅长游泳，一旦落水，会有乱箭穿心之险。
夏乾焦急地看了一眼救援船。在凤仙台附近的两艘救援船并没有动。显然，船上的人已经遇害，救援船形同虚设。而陆地上的刺客已经在岸边围堵了。如果有落水的人躲过了暗箭，拼命挣扎游上了岸，岸边的刺客就会举起刀来，一刀将他们毙命。
不死在船上，也会死在水里。不死在水里，也会死在岸边。刺客的目的很简单，不会针对某个人进行刺杀，而是一个活口都不留。
夏乾有些绝望地看着燃烧的船只。有些船在水面上燃着，有些已经要沉了。而船夫似乎水性都很好，入水之后，再也看不到他们的身影。
然而，事情不太对。
岸边的刺客拿着刀，等着落水的人游上岸。火光把船只照得很亮，船夫落水后，并没有人再跳下来，一个都没有。
刺客愣住了，弓箭手的动作也放慢了。他们面面相觑，不知为什么会这样。很快，远处传来一阵马蹄声，黑压压的骑兵乌云一般涌来。那是禁军。在残存的火光映照下，大宋的旗帜在冷风中飘扬。
“撤到树林里去！快撤！”领头刺客嘶吼一声，弓箭手仓皇跳下树。可哪里来得及撤退呢？宋兵已经骑着快马赶到了。只听到一阵兵器碰撞声、厮打声——双方已经短兵相接了。宋兵的人数有着压倒性的优势，西夏人打不过，转身往山里逃。
夏乾见他们往山上来，急忙后撤。他能做的已经都做了。在这种混乱的局面下，离开是最好的选择。他匆匆忙忙地下山，可是他脚下一滑，摔倒在地，扭伤了脚。
夏乾扶着树，打算休息一会儿。
不远处，突然传来一阵古怪的笑声。
“原来是你呀。”
夏乾迅速站起，看向四周。他看到树下站着一个人。他个子瘦高，面颊凹陷，眼神森冷。
是肖统。