紧接着，脚步声、吵闹声越来越近。易厢泉对万雪逸道：“你去通知万冲，让他做好准备。”
“可是——”
“先去，不用管别的，带人围堵就行。如果民居里的人出逃，立即实施抓捕。”
万雪逸点头迅速离开。易厢泉当机立断，拉着夏乾躲到了杂物间的箱子后面。
二人一同屏住了呼吸。紧接着，他们听到隔壁房间传来开门声。
有人进去了。
之后，许久没有声音。
夏乾有些紧张，小声问道：“是探子吗？”
易厢泉道：“不清楚。”
夏乾问道：“要不要现在过去抓捕？可是没有证据，万一他不承认怎么办？”
就在他们说话时，一阵琴音传来。
是《阳关三叠》。
夏乾还想问，就在此时，琴声停寂了一瞬，忽然传来两个散音，之后一个按音，接着，又一个散音，又一个按音。
易厢泉从怀中拿出纸和笔，把听到的音都记录下来。过了好一会儿，《阳关三叠》再一次响起来。
夏乾低声道：“你记得住？”
易厢泉道：“只能记个大概。”
夏乾问道：“听音你也会？但我们听出来了音，也对应不上呀。”
易厢泉来不及跟他说话。就在这时，琴音又一次停了。过了一会儿，散音再一次出现。易厢泉立即开始记录。夏乾这才明白此举的含义。易厢泉的确只能记个大概。而音与字真正的对应规律并不重要，他们需要判断的是，弹琴之人究竟是不是探子——他是弹错了还是真的在传递信号。如果是传递信号，为保证信息准确，弹琴之人会把之前弹过的音再重复一次。两次所弹的音，应该是一模一样的。
琴音停了。
紧接着，又传来一遍琴音。
易厢泉朝夏乾点了点头：“两次是一样的。”
他说完这句，站了起来，拿出了扇子。夏乾也立即从袖中掏出了匕首。根据脚步声，隔壁房间内应该只有一个人。只要他们进去，就能把人抓到。
他们蹑手蹑脚地走到门口，打开了房门，准备出门。
门发出嘎吱一声。
就在这一瞬间，琴声戛然而止。二人吃了一惊。易厢泉迅速冲出门，一脚踢开了隔壁的房门。他们看到屋内坐着一个教书先生，五十岁左右。教书先生看到易厢泉和夏乾，很是镇定地站起身来，没有说话。
在这简短的一瞬，易厢泉的目光落在了琴旁边，那里放着一本《千字文》，还有一张字条。教书先生见状，迅速拿起字条吞下，同时将琴往地上一掷。七弦琴发出一声鸣响，像是震耳欲聋的悲鸣。紧接着，这位老先生口吐鲜血，倒了下去。
易厢泉一个箭步冲上去，伸手扶住他，急道：“服毒了！”
夏乾惊道：“怎么会这样？”
教书先生抽搐了几下，很快就断气了。此时，从窗户往外看去，对面民居里的灯突然熄灭了。接着，外面传来追赶声、呐喊声。这应该是万冲带人去追捕了。因为声音太大，附近的书生都听到了，他们正往这边跑来。
易厢泉看向夏乾：“先不要让书生们进来，我去通知大理寺其他人来进行善后，咱们一会儿在大理寺后堂见。”
当天晚上，白马书院里的学生议论纷纷。这个死去的教书先生在白马书院任教数年，兢兢业业，从未有过差池。这么久，学生们才知道，自己的先生竟然是敌国奸细。大理寺当夜对白马书院进行彻查，却没查到任何有用的东西，书信、密文……什么都没有，连字条也被他吞了。直到二更天，易厢泉和夏乾才齐聚大理寺。当他们来到偏厅，柳凝哭着跑来找夏乾。
“你怎么来这儿了？不是让你在慕容医馆看病吗？”夏乾忙抬头看向孙洵，“病看得怎么样？”
“慕容家医馆的郎中看不出她有什么病，只说是受了刺激，失去记忆，也不会说话。她哭着要回来找你。”孙洵在一旁擦了擦手，“不说这个了，我去看看尸体。”
她拿着工具快步走到尸体前，仔细剖开，不一会儿，便有了结果：“自行服毒，立即毒发，已经死了。”
夏乾问道：“他是敌国奸细吗？”
孙洵摇头：“不清楚。但他手有老茧，不像是读书人。”
易厢泉上前看了看，道：“这应该是常年握刀导致的，肯定不是普通的教书先生。只是他的身份成谜。还有，他究竟有没有同伙都未知，我们需要其他线索。”
燕以敖一直没说话。他有些担心，白马书院虽然被搜查了一遍，却没有找到有用的线索。万冲带着人去追捕剩下的两名逃跑的探子，迟迟没有回来。
就在此时，门外传来一阵嘈杂的声音，万冲带人抬着一男一女过来了。二人都陷入了昏迷。万冲急道：“孙郎中，快帮忙看看他们情况如何。”
孙洵立即上前号脉，随即道：“男的毒发身亡，早就断气了。女的溺水了，能救回来。”
女子被扶上床。万冲筋疲力尽地坐到一边：“我们实施抓捕时，男的见势不妙就服毒自尽了。女的犹豫了一下，选择了跳河。还好我们提前埋伏，在下游找到了她。”
女子十七八岁，双目紧闭，脸颊凹陷，很是瘦弱。孙洵几针下去，女子吐出了水，慢慢睁开了眼睛，看到眼前这么多人，有些惊惧。
万冲低声道：“要不要押送到牢里？”
燕以敖摇摇头：“就在这儿审。”说完，他拿了个凳子坐下，紧紧盯着女子。
女子紧张地看着他们，没有说话。她年纪不大，眼神也不坚定。探子一旦任务失败，应当选择自尽，可是她没有死。
燕以敖盯着她的眼睛，心中有了几分把握：“这里是大理寺，我是大理寺卿燕以敖，现在需要你回答一些问题。你是西夏人？”
女子没有说话。
燕以敖见状，看向孙洵，道：“孙郎中，烦劳你去准备些汤药。”
孙洵立即会意，对女子道：“放心，你没有性命之忧。”
女子好像放心了一些，很快又担心起来。她看了看四周。屋内，万冲、易厢泉和夏乾都在，还有大理寺的人，所有人都盯着她。
燕以敖看着她，问道：“是你一直在盯着白马书院？”
女子没有回答。
“是传送消息吗？”
女子依旧没有回答。
“你们有集合地点吧？如果你没有按时回去，会发生什么？”
女子还是没有回答。
燕以敖问道：“我们把你救了过来，你却没有按时回去，你的同伙会不会找人来杀掉你灭口？”
女子眼神中有些犹豫，依然没有说话。
燕以敖问道：“他们知道你在大理寺吧？”
女子终于开口：“到处都有他们的探子。”
这是女子说的第一句话。燕以敖立即就明白了，女子想自救。但她留在这里的时间越久，就越容易夜长梦多。燕以敖道：“天一亮，我们就可以把你送走，地点由你来定。我会派两个大理寺高手护送你。你可以带着钱，去你想去的地方，但你要把知道的情况说出来。”
女子警惕道：“我怎么知道你们有没有骗我？”
燕以敖道：“咱们各退一步，你可以告诉我们一部分消息，等出城上了马车，你再讲其他的。我先问你，你叫什么名字？是哪里人？来这里做什么？”
女子想了想，道：“我叫阿琴，是西夏人，一直住在兴庆府，三个月前才来到汴京城。我和同伴一直住在书院对面的民居里。每次都是他收信号，我负责送消息。”
燕以敖问道：“你多大了？”
阿琴道：“十六岁。”
十六岁，众人都很震惊。她看着年纪就不大，没想到这么小。夏乾问道：“你年纪这么小，就来当奸细？”
阿琴低下头去：“我爹娘都死了，没饭吃。我听说跟着白大人有饭吃，我就努力学汉文，后来就来了大宋。”
在场的人在这一瞬间都没说话。这是他们第一次听到一个西夏探子的口述。这个探子很年轻，还有些懵懂。她背井离乡的原因，竟然这么简单。
燕以敖问道：“你只是学了汉文，就来了大宋？你知道来了是做探子吗？”
女子点点头，道：“我汉文说得好，就被选出来了。若是大夏能赢了大宋，以后大家的日子就好过了。”
易厢泉看着她，问道：“你在西夏还有亲人吗？”
女子眼神闪动了一下，没吭声。凭借这个眼神，众人明白了——这女子有割舍不断的牵挂。在国家大义面前，舍不得自身情感的人，一定会选择苟且偷生。
燕以敖问道：“你口中的白大人，是叫白景询吗？”
阿琴犹豫了一下：“我不知道真名，只叫他白大人。”
燕以敖问道：“你见过他吗？”
“没有。”
“那你的上级是……”
“石掌柜。”
“石掌柜是不是白马书院的教书先生？”
“是他。”
“是今晚死的那个人？”
“对。”
“你们每晚弹琴传递信号？”
“是。”
“白马书院只有他一个探子吗？”
“是。”
她说完，众人都松了一口气。如果阿琴所言非虚，白马书院的奸细应该是都被抓出来了，他们往前走了一大步。
燕以敖接着问道：“在京城还有其他奸细吗？”
“有。带头人还有两个，一个是肖统，一个是无影。”
夏乾问道：“无影就是那个追踪高手？”
阿琴点点头。
燕以敖问道：“你知道无影的样子吗？”
“从没见过他。他都是单独行动。”
“肖统呢？”
“我没有见过。”
“他们都在京城吗？”
“听说是。”
“那他们接到了什么任务？”
“不知道。我只知道无影是追踪高手，肖统负责暗杀。”
听到这个，众人都沉默了一瞬。他们此刻最担心的，就是这个叫无影的追踪者。燕以敖招了招手，让大家来到一边，开始低声讨论起来。
夏乾问道：“药材铺门口的伙计，会不会是无影？”
燕以敖道：“按照常理推断，无影一般不会这么轻易地露面。”
万冲忧心道：“我们第一次发现信有味道的时候，立即去了药材铺询问。那个伙计竟然能立即出现在药材铺门口把我们拦住，说明有人一直在注意着我们的动向。”
是无影吗？他一直在监视大理寺吗？他们刚从大理寺出发，伙计就站在那里了，想来绝不会是巧合。
燕以敖皱了皱眉头：“这个无影的确是个麻烦，但现在没有什么线索，必须加强大理寺的戒备。今晚开始，我会加派一倍的人手，包括大理寺外也安排上。如果有可疑的人，一定会发现。”
易厢泉道：“除此之外，还要弄清楚他们的据点。根据刚才阿琴的说法，汴京城的探子人数不少。”
燕以敖回头看着阿琴，继续问道：“平时你接到消息，都怎么往外送？”
阿琴答道：“我们有自己的信鸽，直接送到城外放飞。”
“如果出了问题怎么办？”
“在城南郊外的荣生戏班，班主是我们的人，他会想办法的。”
燕以敖神色一凝。万冲立即问道：“有多少人？都是西夏人吗？他们今天还在吗？”
“我见过二十人左右，都是西夏人。因为我没有服毒自尽，他们肯定会立即撤离。”
“都携带着武器吗？”
“都有武器。”
“你记不记得他们的脸？”
“记得几个。如果要知道长相……我离开汴京城再告诉你们。”
阿琴显然不打算再往下说了。燕以敖立即起身交代事宜，让万冲现在就带人去一趟戏班。这是一个突破口。如果今夜的行动成功，他们将拘捕不止一个人。抓到的人越多，线索就越多。
而易厢泉似乎还有其他顾虑。他想了想，问道：“戏班子一共二十人，如果只是打探消息，几个人就够了，为什么要这么多人？”
女子沉默了。
易厢泉问道：“你们是不是还有别的什么计划？”
女子依然没说话。但易厢泉知道，自己问到了关键问题。他道：“把计划说出来，我们现在就备车，天不亮你就可以起程。”
女子犹豫了一下，道：“他们打算在生辰宴上刺杀吴王。”
此话说完，众人都是一惊。燕以敖问道：“怎么杀？”
易厢泉问道：“还有谁参与？具体计划是什么？”
阿琴摇头：“我不知道。”
之后，无论他们怎么问，阿琴都不再说了。孙洵端来了汤药。阿琴喝下后，躺下就睡。燕以敖先是沉默了一会儿，然后招了招手，让手下张鹏及其他几人跟他进入隔壁房间。
燕以敖“啪”地关上门，表情有些凝重：“这个阿琴说的‘刺杀’，应该是吴王儿子的生辰宴。”
张鹏紧张道：“如果这个消息是真的，那我们必须加派人手。”
易厢泉道：“生辰宴应该是宫里承办，由禁军负责，为何会让大理寺负责守卫？”
“依然是禁军负责守卫，我们也要派出人手进行配合。这次宫宴不是在宫里，而是在宫外。”燕以敖拿出纸笔，在桌子上画了起来，“在汴京城城郊，所有宾客都要坐船从金池码头出发，途径灵池码头、乌池码头，抵达凤仙台看戏。”
夏乾忍不住道：“这是谁出的主意？大冬天看戏？生辰宴过得如此花里胡哨。”
“蔡京。”燕以敖叹了口气，“他一向喜欢主持这些乱七八糟的事哄上面的人开心。他说，水路蜿蜒，冬天不会结冰，路上还能赏到千岁山的雪景。”
他们注意到，蔡京虽然是开封府尹，但燕以敖私下并没有称蔡京为“蔡大人”，明显是对蔡京有些不满。
夏乾挠挠头：“那皇上去不去？”
燕以敖道：“皇上不会去。但和吴王走得近的人都会去。很多朝廷大臣，还有王公贵族也都会参加。”
夏乾叹道：“那样守卫会很困难吧？”
易厢泉没有说话，低头看着燕以敖画的图。金池码头、灵池码头、乌池码头，自西向东排列，最东边是凤仙台，也是本次行程的终点。直到水路尽头，地势逐渐变高，会把河水夹在中间——北边是千岁山，南边是千岁山余脉。山上树木过于茂密，多半是长青的松柏。这一带是汴京城城郊，若是赏雪、开宫宴，的确是很好的选择。但这种地理环境，使得守卫异常困难。河岸线过长，守卫官兵人数有限，不可能一直沿着河岸驻守。这就使得沿岸防守不足，刺客很容易在河两岸隐匿。
看到这种情况，易厢泉觉得实在太危险。他抬头问道：“生辰宴是什么时候？”
燕以敖脸色一沉：“明天中午。”
明天中午，所有人都惊了。现在已经快要三更天了，明天中午开始，只剩几个时辰，无论怎么防备都是来不及的。
易厢泉道：“我觉得必须取消。”
张鹏紧张道：“要不要去找禁军统领张大人商议一下？”
燕以敖皱了皱眉头：“这件事张大人说了不算。这样，我去找蔡京，把事情告诉他，让他取消宫宴。”
夏乾忧心道：“他会同意吗？”
燕以敖叹了口气：“只能试试。你们先休息，等我消息。”
燕以敖打算连夜禀报。他和张鹏交代了几句，便出了门。
此时，夜已经深了，三更的梆子响了。易厢泉还在看地图，夏乾劝他睡一会儿。
他们身处大理寺偏厅，是大理寺士兵值班休息的地方。张鹏在一楼看着阿琴，其他人在二楼、三楼休息。柳凝非要自己一个人待着，所以单独住在一个小小的杂物间里。夏乾帮她铺好床，道：“这里是大理寺，很安全，不会有坏人的。你父母遇害那天发生的事，真的一点儿都不记得了吗？你有没有看到行凶人的脸？”
柳凝垂下头去。
夏乾问道：“如果你想起来什么人、什么事，可以和我说，也可以跟大理寺的官员说。你的父母……”
听到这里，柳凝哽咽了。夏乾赶紧道歉，求助地看了一眼孙洵。孙洵上前看了看，道：“慕容家的郎中说了，这孩子没有什么问题，也没有外伤。如果一直不开口说话，可能是有什么不好的记忆。你不要总是刺激她，也许以后会好的。”
夏乾叹息一声，到隔壁铺好了地铺，吹熄了灯。今天太忙太累了，他很快就睡着了。
在睡梦中，他似乎听到了鸟鸣声。
夏乾翻了个身，继续昏昏沉沉地睡了。
弹古琴需要右手拨弦，左手按在琴弦上不同位置，这样就能发出声音，叫“按音”。
散音，为空弦。弹奏古琴时，直接拨弄琴弦，即为散音。