毒蛇是谁？
易厢泉不知道。他把上次写的纸张拿了出来，上面有嫌犯的名字：
白袍护卫悟七余怀景明山长小书生教书先生
易厢泉拿出一张纸，写下了目前的猜想：
神仙——余章老人
小孩——小书生
鱼儿——过去的小书生
仙鹤——郎中
老虎——景明山长
黄金果——仙鱼苑的白银
毒蛇——未知
夏乾道：“我觉得像是乞丐余怀。他发现了景明的恶行，就威胁他，找他要银子。”
“现在还不能下定论。”易厢泉一边反复看手稿，一边思考，想找到更多线索。
夏乾侧过头看了看，问道：“我还有个问题。如果这个故事真的完全反映现实，那……故事里为什么没有我们？”
易厢泉眉头一皱。的确，故事中不仅没有他们二人，也没有胡大人和其他香客。是不是因为这些人不重要？
他将手稿翻来覆去地看，确定了中间没有缺失。换言之，悟七是故意没写他们这群人。
夏乾继续道：“如果余章老人就是神仙，那么神仙死了之后，你、我、香客和胡大人就应该出现了。这么多人，肯定会影响剧情走向。”
易厢泉想了想，重新拿了一张纸，提起笔，把故事按顺序拆解：
蓬莱大旱
神仙降临
小孩入山
神仙闭关
老虎害人
鱼儿警告
神仙出关
老虎弑神
仙鹤赐药
老虎身亡
毒蛇出现
夏乾指了指，道：“如果咱们要在故事里出现，应该在‘仙鹤赐药’和‘老虎身亡’之间出现。”
易厢泉道：“但是，如果神仙是余章老人，那咱们应该在余章老人死亡的那日出现，也就是‘老虎弑神’时出现。”
夏乾一拍易厢泉的肩膀：“你这肯定不对，因为范郎中说过，小书生偷药是在熙宁八年三月二十九日，咱们是第二天，即四月一日去的三仙山，所以，咱们肯定在‘仙鹤赐药’之后出现。”
易厢泉道：“也不对。余怀是和咱们一起去的三仙山。如果毒蛇真的是余怀，那咱们也应该出现在故事最后。”
这时候，夏乾已经有些蒙了：“那毒蛇就不是余怀，是……是……”
他发现，无论毒蛇是谁，时间似乎都不对。问题出在哪里呢？
按照真实事件发生的时间顺序，易厢泉重新将故事排了序：
蓬莱大旱
神仙降临
小孩入山
神仙闭关
老虎害人
鱼儿警告
仙鹤赐药——三月二十九
神仙出关——四月一日
老虎弑神——四月一日
老虎身亡——众人离开后
因为不知毒蛇是谁，所以没有写进去。在重新写的顺序里，易厢泉将“仙鹤赐药”画了出来：“就是范郎中给药这件事打乱了事件顺序。”
夏乾道：“要么郎中记错了日子，要么人物对应错了，要么这故事的时间线是乱的。”
易厢泉陷入了沉思。夏乾站在一边，继续研墨：“如果想不出来，咱们可以把众人的口供和疑点再整理一下。”
这是个很好的主意。他们问了太多的人，也许在这中间有遗漏呢？
易厢泉一边说，一边写：“穆三绝觉得乞丐余怀很可疑，他给我们的景明云游四方的字条和仙鱼苑账本上的字体不同，说明不是同一个人写的；郑老爹坚信鲛人尸骨可以让人死而复生，还说看到了余章老人复活；人贩子的账本上写着，十年前仙鱼苑参与过人口买卖；范郎中说，小书生找他拿过砒霜，大黄狗不会随便咬人；胡大人说，景明在受伤后的表现有些奇怪；丁成说，仙鱼苑七万两白银被贪污了零头，而在兰州劫银子的劫匪像是黑袍护卫。接着，我们见到了《三仙山奇遇》，《三仙山奇遇》里时间线混乱，也不知‘毒蛇’是谁。我们又去了仙鱼苑，发现小书生有过糟糕的经历，还发现了十具尸体，其中六具是孩子，四具是大人，有一具是景明，剩下三具身份不明。”
夏乾挠挠头，发现所有证据都没有绝对的指向性，似乎每个人都不对劲。易厢泉又把证据和口供看了一遍，道：“我们好像一直忽略了黑袍和白袍两位护卫。这两个人看似无足轻重，但他们一直是仙鱼苑的守护者。对这两位护卫，我印象不深，你呢？”
夏乾低下头，回忆道：“白袍护卫被狗咬了，后来我们发现，他的酒里被人下了毒。后来范郎中说，大黄狗只咬坏人。其他的……我也没什么印象。咱们和教书先生去找白袍护卫问话的时候，也很正常。对了，白袍护卫是一个壮汉，床却特别小。”
床很小这件事，他居然还记得。易厢泉忍不住笑了一下，拿起《三仙山奇遇》看了看，道：“这傀儡戏里也没有他们，看来真是不太重要。”
夏乾歪过头，把戏本读了一遍，道：“他们是不是桃树呀？”
易厢泉愣住了：“怎么会是桃树？”
夏乾道：“你看，神仙带小孩去三仙山的时候，看门的有三棵桃树。”
易厢泉道：“可桃树都没有台词，何况黑袍、白袍一共两个人，桃树是三棵——”
说完，他愣了一下。
三棵树，两个人。
易厢泉忽然问道：“夏乾，你记不记得胡大人曾经说过，余章老人说想要雇三个人守护三仙山。”
夏乾点头：“记得，但是最后只雇了两个。”
易厢泉指了指桃树，道：“如果就是三个人呢？如果这三个人在最后死在了三仙山，变成了十具尸体中的三具呢？”
夏乾一惊。如果是这样，那数量的确能对应上。三棵桃树，三个护卫，加景明，正好是四个成年人。如果他们都死在了三仙山，那尸体数量就说得通了，而且，也解释了“两个护卫都在守门，如何换班”的问题。夏乾想到这里，又摇摇头：“可当时明明只有两个人，咱们去三仙山的时候，就是他们两个，没有人对此有任何异议。”
易厢泉又看了看口供：“丁成说他在兰州遇到的劫匪像黑袍护卫……”
夏乾一摆手，道：“要说起这黑袍护卫……我更没有印象了，只在进仙鱼苑大门的时候和他说过几句话。丁成有些偏执，他说的话不足为信。如果黑袍护卫真想劫走白银，何必跑到兰州去，可以在蓬莱直接将白银劫走啊。”
为什么不在蓬莱直接将白银劫走？
听到这个，易厢泉没有说话，一个奇异的想法在他脑中闪现。他立即看向手稿，包括傀儡设计图，还有下面的数字，他又拿出烧得只剩半本的账本。在这半本的账本中，也能大概看到，十年前进入仙鱼苑的费用是一个人两贯。
看到这儿，他深深舒了一口气。
“我明白了。”易厢泉慢慢站起身来，拿起衣服，“走吧，咱们现在去一趟衙门。”
半夜三更，易厢泉拉着夏乾来到府衙，一阵咣咣咣地敲门。王捕快正好来换班，看到他们，吃了一惊：“若有事，明日可以再来。”
“我们有急事。”易厢泉直接道，“仙鱼苑的案件我已经清楚了，但还有几件事需要上山确认。天亮之后，您能否把与此案相关的人都请来？”
王捕快愣了一下。易厢泉当然没资格命令大宋府衙官员，但他意志坚定，而且夏乾他们之前帮了很多忙。王捕快想了一下，就让他们进了门，大致听了一下理由。当易厢泉讲出案件的大概真相时，王捕快脸色都变了，立即去叫其他人，然后带着夏乾赶往仙鱼苑。
易厢泉坐在府衙房间里，整理了所有人的画像，之后就一直沉默。直到太阳升起，天色大亮，门外传来一阵说话声。邓荣等捕快来了衙门，接着是穆三绝、胡大人和范郎中。
邓荣先问道：“易公子，这是怎么回事？”
易厢泉道：“现在请各位来，是有些事需要跟各位确认。在此之前，我先告诉各位关于仙鱼苑的恶事。仙鱼苑事件是围绕一个恶人展开的，他就是景明。这位道貌岸然的山长并不是好人，他从十年前就开始收养小书生，等小书生过了一定的年纪，就把其卖掉。”
穆三绝道：“那我爹当年见到的悟五……”
易厢泉答道：“那是真的悟五，应该说是‘第一个悟五’。第一个悟五因为过了十岁，被景明卖掉了，他就是我在河边遇到的‘鲛人’。而我们遇见的‘悟五’，是后来再次进入仙鱼苑的孩子。”
胡大人问道：“他为什么要这么做？”