天黑了，夏乾和易厢泉心事重重地来到茶馆，打算吃今日的第一顿饭。
茶馆里还没什么客人，几个伶人正在戏台上唱戏。易厢泉和夏乾落座，夏乾点了几个菜，叹道：“丁成说的是真的吗？这也太不可思议了。”
“黑袍护卫的确很可疑，但是丁成的话也不一定是真的。”易厢泉拿出纸笔，“但是咱们遇到的这些人，他们的说辞都不一样。丁成觉得是黑袍护卫抢劫，胡大人觉得景明山长很奇怪，范郎中觉得小书生有问题，邓荣觉得悟七不是好人，穆三绝一直怀疑乞丐余怀。”
夏乾叹道：“每个人都被怀疑了。”
易厢泉道：“咱们把事件从头整理一遍，看看有没有线索。首先，当年我们来到仙鱼苑，第一起事件是大黄狗攻击了白袍护卫。但范郎中说，大黄狗从不咬人。那他为什么攻击白袍护卫？会不会是当时白袍护卫做了什么事，惹怒了大黄狗？”
夏乾明白了他的意思：“你是说，其他的事都是白袍护卫做的？他当时装作被狗咬，是为了让自己没有嫌疑？”
“这是第一种猜想。”易厢泉点点头，将“白袍护卫”写在了纸上，继续道，“紧接着，当天晚上，木屋失火，余章老人被烧死在木屋里，而他的儿子余怀逃脱了。余怀说，是悟七放的火。”
他将“悟七”写了出来。这是第二名嫌疑人，也是被官府认定的凶犯。
“不能只写悟七。”夏乾道，“我觉得不是悟七。”
易厢泉点点头：“八年前我就有这个疑问，如果悟七真的想要银子，为什么等到那时才下手？如果真是悟七下的毒，那他完全可以直接把他们杀掉，放火反而打草惊蛇。”
夏乾赶紧点头：“所以，最奇怪的就是乞丐余怀。他也可以杀掉自己的父亲，然后把事情都推给悟七。关键是，他拿走了仙鱼苑大部分的银子！在兰州的尸体被烧得面目全非，所以，咱们也无法断定余怀是不是真的死了。”
易厢泉点点头，又将“余怀”写上，接着道：“此外，景明山长也非常可疑。且不说十年前人贩子买卖小书生的事，单说仙鱼苑发生命案的那几日，景明山长竟然同意把银子交给余怀。”
夏乾问道：“余怀会不会是抓住了景明山长的什么把柄，逼迫景明山长同意的呀？”
易厢泉点点头，又将“景明山长”写到纸上。夏乾挠挠头：“还有……”
“还有小书生。”易厢泉道，“小书生在整个过程中都显得非常冷漠，举止也很奇怪，似乎想要逃离仙鱼苑。而且，根据范郎中的说法，砒霜被小书生拿走了，这又和之前中毒的说辞吻合。”
夏乾道：“那些小书生年纪这么小，应该不会杀人吧？”
易厢泉摇头道：“悟七也是小孩子，被通缉了这么多年，说不定悟七打算杀人，那些小书生是帮凶呢。”
他将“小书生”写在纸上。夏乾又道：“还有那个教书先生。我们不能确定他就是姓白的人，而且这个人似乎和整个案件都没有太大关系，也没有什么可疑的地方，但咱们毕竟是为他而来的。”
易厢泉将“教书先生”写下来。现在，纸上有了下面这些人：
白袍护卫悟七余怀景明山长小书生教书先生
“这就是八年前仙鱼苑事件中所有的可疑人了。”夏乾低头看着他们写出来的一堆名字，有些蒙了，“怎么这么多人呀？好像谁都在里面。”
易厢泉叹道：“线索很凌乱，这样查不出什么。”
就在这时，饭菜端上来了。夏乾赶紧让易厢泉把纸笔收起来，先吃饭。
这是蓬莱最大的茶馆。蓬莱没有专门唱戏的地方，一般就在这茶馆里唱。此时，方才唱戏的人下去了，吃饭的客人多了起来，连门口都挤着人。
夏乾一边吃，一边问小二：“这是怎么啦？都是来吃晚饭的？”
“傀儡戏班子来了。”
“这么多人看傀儡戏？”
“奇明子戏班，去京城都买不到票！”
夏乾吃了一惊，对易厢泉道：“这个戏班子的傀儡戏非常有名，我在京城的时候听说过，一旦巡演，万人空巷。”
小二点点头：“还是公子有见识！这戏班要来这里演一个月，不收钱的！”
不收钱，演一个月？夏乾以为自己听错了。但很快，他看见人群涌进来，很多人拖家带口地抢座位。小二赶紧问道：“公子呀，戏不要钱，但座也不多，如果你们不看的话……”
夏乾赶紧道：“看，看！”
易厢泉眉头一皱：“天都黑了，咱们还是早些回去吧，我很累。”
夏乾劝道：“你再坚持一下，咱们看看戏，看完了就走。”
易厢泉摇头：“傀儡戏而已，应该没有什么特别的。”
夏乾道：“听说以前瓦肆勾栏里的傀儡戏和这个根本比不了。我家丫鬟想去看，都去不成。呀，你看前面！是慕容蓉！”
慕容蓉跟着几位商人进了门，在第一排落了座。夏乾道：“应该是谈生意，顺便来看傀儡戏的。我过去跟他打个招呼。”
他刚要起身，只听一声锣响，有个小个子翻上了台，唱道：“肃静，肃静！若有携六岁以下孩童者，孩童不可入内！”
不少百姓发出不满的声音，但还是被请了出去。厅堂里混乱起来。夏乾只得重新落座，一旁的易厢泉皱了皱眉头：“第一次见戏班子赶客人。”
这时候，几个脏兮兮的小孩也被赶了出去。他们道：“我们年纪超过六岁了，这里明明不要钱的！”
小二道：“去去，茶钱要收的！”
小孩道：“我们可以站着呀！”
他们真的很想看。夏乾发现，小石头也在里面。他朝小石头挥了挥手，帮他们付了茶钱。孩子们高兴极了，眼睛里闪着光，站在大堂最后面看着。
此时，门关上了。紧接着是一声锣响，小个子翻了个筋斗，大声道：“今日剧目，《三仙山奇遇》。”
观众传来一阵不满声。傀儡戏，看的是傀儡，一般和历史相关的才好看。秦皇汉武、曹操刘备，看这些耍大刀的傀儡才有趣，再不济，看看唐明皇和杨贵妃也好。但那个小个子不管，他抬头挺胸，大喝一声。窗户也都被关上了。接着，厅堂里的蜡烛逐个熄灭，只有舞台上留了一盏白灯笼轻轻摇晃，像夜幕中高悬的明月。
看客们屏息凝神，看着摇晃的灯笼，这才发现灯笼下不知何时放了一张小桌。上面有一块幕布，幕布上绘着大海和民居。很快，随着又一声锣响，傀儡戏开始了。
只听旁白唱道：
蓬莱大旱，人心惶惶。
早禾夏死，晚稻虫伤。
万物萧条，四野皆荒。
饥疫并作，天要人亡。
台下的夏乾低声道：“哟呵，还‘蓬莱大旱’，挺贴合实际。”
易厢泉低声道；“他们去哪里，就改成哪里的名字。”
夏乾道：“对，汴京大旱、洛阳大旱……熙宁年间哪里都有大旱。”
他们嘀嘀咕咕的，引起旁边的宾客不满，咳嗽了几声。二人立即不说话了。
就在这时，台上忽然出现了七个傀儡人。他们站成一排，都有着红色的脸颊、大大的眼睛，衣衫褴褛，手脚上绑着长线。看打扮，这七个傀儡都是孩子。他们一边哭，一边用童音唱起来。
第一个小孩唱道：“家中双亲，早已病亡。缸中无水，仓中无粮。父母尸骸，无钱下葬！”
第二个小孩唱道：“一路乞讨，背井离乡。蓬莱无水又无粮。”
第三个小孩唱道：“哥哥，我饿！”
第四个小孩唱道：“弟弟可怜，哥哥无用。家中饥荒，兄弟流浪四方。奈何你我太年幼，无处为生，只得流落长街上。”
第五个小孩唱道：“哀鸿遍野，处处饥荒。无法得生，不如早亡！”
第六个小孩唱道：“若是今日客死他乡，枉顾父母十年生养，恩情此生难偿！”
第七个小孩唱道：“苍天大地，不知何处是吾乡？”
其他几个小孩纷纷哭泣起来。此时灯笼一晃，忽然冒出一阵烟来，一个白髯神仙骑着老虎从空中飘下，唱道：“孩儿们，莫要怕。蓬莱有山，山中有仙境。清水如泉涌，屋舍砖瓦新。米面几百斤，瓜果满树林。”
七个小孩立即道：“如何才得去山？”
神仙笑道：“我渡尔等去，莫要再哭泣。”
神仙傀儡人召来一片云，然后带着小孩子们飞了起来。他们飞上云巅，遇到了三棵桃树。神仙傀儡人抬了抬手臂，唱道：“桃树桃树，千年神木。忠心不贰，驻守此处。桃树桃树，后退一步，吾欲前往山，莫要挡住去路！”三棵桃树听闻之后，摇摆起来，一下子消失了。周围亮起了一阵白烟。很快，幕布落了下来，从大海和民居变成了三座山。
而七个孩子也原地一转，换上了另一身衣服。
是书生的衣服。
坐在台下的易厢泉和夏乾都是一惊。夏乾道：“厢泉，你看像不像……”