易厢泉和夏乾此时一动不敢动。他们根本没料到会遇到贤妃，也没有料到宫中嫔妃会如此情绪化，居然还摔东西。他们巴不得此刻自己根本不在屋里，只要能从此地脱身，如今别说当一夜宦官了，当宫女都愿意。
“等等，我没有见过你们。”贤妃忽然疑惑道，“春兰，你认得他们吗？”
春兰上前一步，道：“不认得。”
贤妃指着二人问舒国公主：“他们是你从宫中带来的？”
舒国公主道：“他们懂些医术，这才随行。你们两个，下去吧。”
舒国公主这是在暗示他们快些离开。易厢泉和夏乾立即躬身，打算离开。贤妃喝道：“站住！”
易厢泉和夏乾不敢动了。
“抬头，本宫瞧瞧。”
他们二人只得慢慢抬头。灯火明亮，他们这才看清了贤妃的样貌。贤妃穿着一身丝缎宽袖衣袍，未施粉黛的脸却分外美丽，年纪并不大，看起来不过比他们大几岁而已，头上的金银饰品虽悉数摘去，却依然高贵美丽。但她神情冷漠，眼神也有些可怖。
贤妃旁边站着一个佝偻的老宦官。老宦官旁边是头戴青花的宫女。她也是神情冷漠，眼神冰冷，应该叫春兰。而在一旁候着的，是个矮小的年轻宫女，好像有些畏缩。
待看清这一切，夏乾更紧张了。他赶紧看向地面。易厢泉也一直看着地面。
贤妃看了看二人，忽然笑了。
“这两个人也就二十岁，难怪了。”贤妃冷笑一声，“难怪公主不肯放人。”
舒国公主忍着没有说话。易厢泉和夏乾更是敢怒不敢言。只要这件事平安过去，无论贤妃说出什么难听的话，都没有关系。
贤妃又喝了一口茶，却没有放过他们的意思：“不过仔细一想，长公主一向端庄持重，只要跟漠然在一起，其他的男子哪里能入眼？圣上都默许你不嫁人，我们这些皇嫂也不多问了。”
易厢泉和夏乾都很震惊。他们万万没想到，贤妃会说出这样的话。这些话，说出来是要掉脑袋的。
夏乾不自觉地动了动。
舒国公主忍气吞声道：“贤妃娘娘来此，便是要说这些家常？”
“右边的那个看着挺聪明。”贤妃还在端详易厢泉和夏乾，没有理会公主。
右边……夏乾看了看自己的右边，易厢泉的侧脸在烛光下确实显得端正聪慧。他虽然抬头，眼睛却没抬，倒是不卑不亢又懂礼貌的样子。
“左边那个，”贤妃低头喝了口茶，“不太懂规矩。”
夏乾赶紧垂下头去。
贤妃问道：“怎的，你还不服气？”
夏乾哪里是不服气，他根本就不敢吱声。
舒国公主站起身来：“贤妃娘娘，夜深了，你也早点回去休息。如果有要紧事，漠然替你办了便是。”
“没有什么要紧事，只是听说你见了郑京烟，我来问问情况，顺便向你讨要点东西。既然你不肯给，那便没办法了。”
舒国公主道：“缺东西，我会想办法补上。”
贤妃没接话，而是道：“明日还有人会送些佛像、佛珠之类的过来。这些事李大人和夏花去安排。我那里只剩春兰一位得力的宫人，剩下的宫女年纪轻，不懂事，我想从你这儿讨几个人过去干活儿。”
李大人是那位年老的宦官。他斜了易厢泉和夏乾一眼：“贤妃娘娘那里缺人，你们俩顶过去吧。”
易厢泉和夏乾俱是一惊。易厢泉没有动，而夏乾急忙看向公主。舒国公主赶紧道：“贤妃娘娘，这——”
贤妃道：“长公主是想说，你这里人也不多，我也不好讨这么多人，对吧？”贤妃打量了下易厢泉和夏乾，“这样吧，我只讨一个。你，对，就是你，明日去帮着搬东西。”
她指的是夏乾。夏乾浑身冷汗，却不知该说些什么。
李大人奉承道：“娘娘，为何不讨那个机灵的？”
“右边那个……就怕公主舍不得。”贤妃笑了笑，披上外衣，起身准备离开。李大人断后，催促夏乾跟上主子。
夏乾木愣愣的，似乎还没回过味来，只能求助地朝易厢泉看了一眼，见易厢泉没有表情，只得又看向舒国公主。公主涵养虽好，却也被贤妃最后那句话气得脸色发白。
夏乾觉得没指望了，自己肯定是要跟着贤妃走的。
他垂头丧气地跟上李大人。就在他转身之后，易厢泉忽然站起，对着夏乾的后背猛踢一脚。
夏乾“砰”地倒在门口，在雨里滚了几下，浑身湿透，狼狈不堪。
贤妃闻声转身，神情冷漠地看着他。
舒国公主赶紧上前道：“是我教导无方，这人实在不够伶俐。”
“那就要右边那个！”贤妃提高了音量，“总之，得派一个人来！”
易厢泉闻言，迅速朝舒国公主点了点头，看都没看夏乾一眼，便匆匆跟了上去，走入了雨雪之中。
雨雪越下越大。郑京烟的轿子来到了义勇街，街上一个人都没有。
下人护着灯笼，把街口的茶棚照亮了。郑京烟下了轿子，撑起伞，在茶棚里坐下。雨雪打在茶棚顶上，发出噼啪的响声。
再过几天，天气就暖了。等冰河融化，一切便了结了。
郑京烟想到这里，舒了口气，又斜眼望了望。手下已经在街口、屋顶安排妥当。现在没有动静，说明小虎还没来。
阿九低声道：“大人，不会是故意诱你来这边，只是戏弄你吧？”
“不会的。那孩子一定会来。”郑京烟坐得笔直。
雨雪小了。就在这时，屋顶上传来一声猫叫，这是守卫的信号，说明有人过来了。郑京烟警惕起来，立即朝街边望去。只见黑暗的街道尽头，站了一个小男孩，是小虎。他没有撑伞，在雨雾中，一步步朝郑京烟走来。
郑京烟神色凝重。他和这个小虎对视着，觉得孩子的眼神格外冷漠。
“说吧，你到底想要什么？”郑京烟率先提出了问题。
小虎没有回答，而是轻巧地跳进了茶棚。
郑京烟问道：“这次我们带了五百两银子。”
阿九将布包摊开，露出里面白花花的银子。小虎只是看了一眼，道：“我不要钱，我只要你帮我杀个人。”
郑京烟眯起了眼睛。这个孩子年纪虽小，功夫似乎不错，却要自己帮他杀人。
他为什么不自己动手呢？
小虎在离郑京烟稍远的座位上坐下，盯着郑京烟，像是在等他答复。
郑京烟问道：“你要杀谁？”
他想拖延一些时间。手底下的人已将义勇街包围起来。以防万一，人要部署得更广、更隐蔽一些。本来打算带狗来追踪，可今日雨雪交加，恐怕是行不通了。不过没有关系，如果出了岔子，其他人便可冲上来擒住这个孩子。
“如果我被擒，我的同伴会把阿芸的信直接交给舒国公主。”小虎冷冷地道。
郑京烟的表情凝滞了一下。这个孩子想事情竟能如此严密周全，背后的同伙不知是谁。
郑京烟问道：“你认识舒国公主？她不会信你的。”
“她身边的侍女，叫漠然，看起来很聪明的样子。如果我把信给她，她应该不会置之不理。”
郑京烟试探道：“你监视白马寺？”
“我进不去白马寺，但可以在白马寺附近看看。”小虎用漆黑的眼睛看着郑京烟，“这就是我来委托你的目的。”
郑京烟忽然有种不好的预感：“你要做什么？”
“我要你帮我杀掉贤妃。”
雨雪似乎停了，茶摊周围很是安静。郑京烟和他手下的人都愣住了，没人说话。
小虎冷冷地问：“怎么，你做不到？”
这简直就是无理取闹。阿九回过神来，迅速看了郑京烟一眼。而郑京烟非常严肃，紧紧盯着小虎：“你没有开玩笑？”
“没有开玩笑。你做，还是不做？”
郑京烟没有立即回答。杀贤妃，这是他意料之外的事，但想想，又在情理之中。以这个孩子的身手，杀一个人应该不成问题，却委托他动手，一定有不得已的苦衷。贤妃常年住在京城宫内，很少来洛阳。即便这次来了洛阳，她身边也是高手如云，很难近身。而白马寺又有武僧和官兵保护，普通百姓无法靠近，单凭这个小孩，恐怕很难行谋杀之举。
可他为什么要杀贤妃呢？
肯定是有血海深仇了。
郑京烟皱了皱眉头，现在不是想这些的时候。杀贤妃，听起来就很荒谬，自己是绝对不可能答应的，必须想其他办法。但现在，他更需要的是套小虎的话。
小虎忽然道：“给你三天时间，三天之后办不成，我便将整件事捅出去。”
郑京烟则道：“你捅出去吧。”
小虎愣了一下，没想到郑京烟会这么说。郑京烟却端坐起来，表情很是严肃：“我不接受威胁。你要捅出去，那便捅出去。这件事撼动不了我分毫，但你和你的同伙一定会没命。”
谈判陷入僵局。小虎低下头，像是在思考，随后抬起头，道：“这次，我可以不杀贤妃，因为我还小，日后还有机会。但是你，过了今夜就没有任何机会了。”
郑京烟不以为然：“贤妃死了，我一样会被降职。”
小虎道：“不一样。我知道你贪了钱，贤妃死了，你可以带着贪来的钱直接辞官还乡。但如果你做的错事泄露出去，你会被杀头。”
阿九慌忙看向郑京烟。他真的没想到这个孩子这么难对付。
郑京烟眉头一皱，没说话。这个孩子说得有道理。如他所说，如果事情真的捅出去，到时候要担心的不是巡查御史，而是“自己人”。如果自己露出更多马脚，很可能会腹背受敌，不仅朝廷会派人来查，自己也会像弃子一样，被自己人灭口。
绝对不能走到那一步。郑京烟迅速思考着对策。小虎却站起身来：“你不答应，那我走了。”
“等一下。”郑京烟叫住了他，“这件事需要从长计议。”
“没有‘从长计议’的时间，贤妃只在洛阳停留七日，七日之后，她就走了。”
“那也不行，这件事很难办，”郑京烟紧紧盯住小虎，“但也不是办不成。”
小虎的眼睛闪动了一下，好像有了希望。
他的神情被郑京烟尽收眼底。郑京烟深吸一口气，看出了小虎对此事极为重视。这反而让他重新掌握了主动权。
小虎问道：“那你要怎么做？”
郑京烟认真道：“杀人这件事太过分了些，即便成功了，你将阿芸的信还给了我，但杀贤妃的事一旦暴露，我肯定也难辞其咎。不如这样，我想办法安排你进白马寺，杀人的事你自行安排。”
小虎迟疑了一下。这条件听起来还行，像是各退一步。
郑京烟继续道：“如果要我动手，你真的放心吗？我看你身手也不错，你自己动手，你更放心。”
小虎心动了：“你要怎么安排？”
“一天之后，还是这个时间，咱们还在这儿见面。到时候，我再告诉你计划。”
周围又安静了。小虎没有立即回答，而是在思考。
这孩子虽然聪明，但神情藏不住。郑京烟盯着他的脸，知道自己又掌握了主动权。他必须先提出见面地点，才能做好部署。
小虎想了一会儿，道：“可以。我们一天之后见面，但见面的时间、地点要由我来定，到时候我给你送信。”
小虎说完这句，也不等郑京烟回话，直接从茶棚跳出去，踩着积水从街道上跑过，很快消失不见了。
阿九愣在一旁，随后才反应过来：“大人——”
郑京烟道：“李全已经派人跟着了。但这孩子身手实在敏捷，只怕还是会被他逃掉。”
阿九问道：“接下来怎么办？”
郑京烟想了想：“这孩子的功夫不一般，肯定有个不错的师父。你去流民那里打听打听，看谁会功夫，谁又见过这个孩子。我看他衣服上有烧饼的残渣，你也去烧饼摊位打探一下。还有，他可能念过书，这也很容易打探。”
阿九点了点头：“可大人您……真的打算将他送进白马寺？”
郑京烟道：“当然要送。”
阿九一惊：“您真的要杀——”
郑京烟冷声道：“杀贤妃？怎么可能？”
阿九摸不着头脑，但他不敢再多问了。而郑京烟看着小孩消失的方向，心里慢慢有了主意。
治平年间，河水暴涨冲断了浮桥，牵动铁牛，沉到河里，朝廷招募能够捞出铁牛的人。有个名叫怀丙的和尚，用两只大船装满泥土，把铁牛系到船上，用大木头做成秤钩形状钩住铁牛，慢慢地去掉船上的泥土，船浮出水面的同时，铁牛也浮了上来。此故事被称作《捞铁牛》。