“回鹘文和西夏文翻译过来，就是‘沙漠中的绿洲’。”慕容蓉率先下了骆驼，看了看石碑。石碑后面又用各种文字写了一行标语：
此处乃无主之地
“无主之地？”韩姜问道，“是指没有国界的意思？”
慕容蓉点点头：“我听说过，荒漠中偶有能耕种的土地，那里往往会有农家聚集，很快就会有商人歇脚，慢慢地变成集市，然后就成了镇子。”
他们绕过石碑，向前走了一段路，听到了更加嘈杂的人声，还有音乐声。那是琵琶弹奏的胡人乐曲，有卖艺人在唱歌。
慕容蓉停下脚步。他是听得懂回鹘语的，翻译过来，那首歌唱得很是有趣：
商人胡斯哟
富可敌国哟
住在玉门关
关外有河山
玉石流的河
黄金堆的山
宫殿几十间
宝塔在旁边
慕容蓉听到这里，愣了一下，听出了内容的不寻常，赶紧叫住了韩姜，把歌词翻译过来。又听见那卖艺人唱道：
塔下有秘密
黄金和棺椁
往来客人哟
莫要多停留
慕容蓉翻译了这段话。韩姜显然也听懂了：“这是在唱蜂塔的事？今天是初五，有大集，却不知唱歌的人在哪里。”
他们朝不远处看了看，却看到一大批骆驼队正往东边去。
他们是刚从西边大漠来的商人。看他们的衣着和行头，应该是撒马尔罕人。那里是盛产天河石的地方。慕容蓉道：“我们跟着他们，先去集市打听消息。”
很快，他们看到了更多的人，高昌人、西夏人……各地的小商贩零零散散地行至此地，互相买卖着货物。这个镇子虽小，眼下却是大集的日子，商人可以在此或做小买卖，或谈大生意。
一入集市，先看到的是卖吃食的摊子。路边的摊贩叫卖着新鲜的蜜瓜和葡萄，还有各式各样的肉干和甜酒，有中原的肉饼，还有胡人常吃的馕。一个小贩正用力剁着芹菜和韭菜，朝韩姜一行人喊着：“浆水面！便宜嘞！”
除了小贩，卖艺人也非常多。慕容蓉朝一个卖艺人打听，然后对韩姜道：“他说《商人胡斯》是一首回鹘老歌，大部分人都会唱。其他的事就不知道了。”
韩姜没说话。线索竟然这么快就断了。周围的人越来越多，他们牵着骆驼很是不便。不过很快，他们看到了驿站的招牌。伯叔朝小二问道：“小二哥，不知此地能否住宿？还有房间吗？”
附近大多是流动商贩，所以土屋和木屋很是罕见，大多数人都住帐篷。小二摇摇头，很是遗憾地道：“对不住了客官，没有房间了，只有帐篷。现在是旺季，天还不冷，很多商人都来这儿做生意，所以都住满了。”
小二指了指不远处的小帐篷。那里似乎是临时搭建的地方，很多商旅都住在此地。
慕容蓉皱了皱眉。他不喜欢住这样的地方，觉得不方便，也不安全。
韩姜直接道：“我今日不住了，打听完消息，直接回蜂塔扎营。”
小二则道：“今日好多客人都说了，观天象，今夜恐怕要下大雨。这是很罕见的事，你们还是找地方住下为好。”
小二应该是在揽生意。韩姜没有答话，而是从怀中掏出纸张：“这种文字，你可曾见过？”
小二看了看，摇头道：“不知道是哪里的文字。我也是来做生意的中原人，不懂这个的。”
韩姜问道：“去哪里能打探到消息？”
小二道：“市场里。那里人多得很，消息杂，应该能打听到不少事。”
伯叔付了钱，打算先去放行李。他想在此地休息。可韩姜拉着慕容蓉离开了：“让他们先去落脚吧，咱们再去打探一下。”
慕容蓉没有异议。他也不想和那两个人待在一起，于是和韩姜离开了。只是韩姜一味往前走，不知要做什么。
他们行进了一段，慢慢地，卖吃食的小贩变少了，但是卖器物的摊位多了起来。高鼻深目的商人一向是最卖力吆喝的。慕容蓉与韩姜走了一路，看到有宋人、撒马尔罕人及回鹘人，所有人都用金银交易，会各种简单的问候语。小贩见他俩是宋人，便用不标准的汉话道：“看看我的货！我可是跟着进贡的去过大宋！”
“看看我的！我去过京城！”
韩姜拼命挤过小贩，道：“慕容，注意钱袋。”
慕容蓉握住钱袋，急忙追上去：“韩姑娘可知去哪儿找线索？要不去问问当地居民？”
韩姜摇头：“这些人都是流动的，要找本地人很难，除非……”
韩姜在一个卖器物的摊位前蹲下。她并没有看货物，而是抬头问道：“长明灯，收不收？”
那商贩汉话说得不好，结结巴巴地问道：“什、什么？”
韩姜立刻站起，接着走。慕容蓉被人拦着，非要让他看看和田玉。他好不容易脱开身，却见韩姜又在一个古董摊位前蹲下。
韩姜道：“长明灯，收不收？”
那小贩似乎是个西夏人，怔怔地看着韩姜，摇摇头。
韩姜起身离开，慕容蓉问道：“这是什么意思？”
“‘长明灯，收不收’是我们这一行的暗语。很多事不能明说，会被官府问责。如果想买消息，就去古董摊问这句话。能答上来的，说明是内行，肯定不是骗子。”
慕容蓉沉思道：“也许这方法在西域行不通。”
韩姜焦急道：“是，连语言都不通。”
慕容蓉想了片刻，转身拉住一个小贩，开口说的竟然是西夏语。他说得很慢，但小贩一下子就听懂了，指了指东边街角。
慕容蓉转头对韩姜道：“小贩说去找那个人。”
韩姜有些吃惊。他知道慕容蓉通晓很多语言，但一般人如果没有机会来西域，多半也只是会认，而不会说。
慕容蓉道：“我只会一些字句，以前在书院里和人学的。‘长明灯’我可不会翻译。我只是问问那个小贩，从哪儿能打探到消息。”
二人来到街角。这里站着一个中原人，三十岁左右，微胖，下巴上留着胡子，穿着回鹘人的衣服。地上摆着一些小摆件，琥珀、琉璃盏，甚至还有舍利子，另外还有几尊玉佛，像是从土里挖出来的。
韩姜低头看了看地上的东西，又看了看眼前的人。
那人很是警惕地看着他们：“两位贵客，是要买货？”
韩姜看向他：“收不收长明灯？”
那人有些吃惊，打量了韩姜一番，问道：“什么灯油？”
“最好的。”
“想不到在这里能碰见同行，还是中原人，还是个……”对方笑了笑，瞥了一眼韩姜腰上的刀，把其他的话给咽了下去。他向二人招了招手，带他们走进不远处一个花花绿绿的帐篷里。帐篷里有几个脏兮兮的坐毯。那人做了“请坐”的手势，道：“我叫买买提，可以从我这里买卖消息。”
他明明是中原人，却取了个回鹘假名字。二人并不在意。韩姜问道：“我们想打探蜂塔的事。”
买买提沉思了一下，道：“还有别的吗？你们把问题问得详细一些，我记下来，三天后回来报价。”
慕容蓉想了一下，道：“那我把问题细分。蜂塔的来历、内部构造，以及——”
“我有朋友触动机关，掉入蜂塔底下了，生死未卜。”韩姜直接说道，“三天，不行。最好一个时辰之内给我们答复。”
一个时辰之内，似乎是不可能的。但韩姜似乎做过这种买卖，深谙其中规矩。
买买提没有拒绝，只是沉思了一下：“一个时辰有点短。这样好了，我在一个时辰内搜集，尽量把有用的消息都找来。如果觉得不行，你们留下一个人在镇子上等消息。三天之后，我继续补充后续消息。”
慕容蓉和韩姜觉得可行。买买提却道：“可是价格贵。”他用手比画了一个数。
韩姜的眉头皱了起来，这也太贵了一些。
“我是这里唯一的消息贩子。老主顾会便宜一些，但你们要得急，所以更贵。”买买提又比画了一个数，“这是定钱。”
“事不宜迟，我来付。救出夏公子之后，再让他还给我也不迟。”慕容蓉掏出钱袋，递了银票过去。
买买提摇头：“我们不收银票的。”
慕容蓉道：“可我只有这个。银票可以在大宋所有钱庄兑换出现银，你可以找人验明真伪。如果情报足够，我再补给你二十两。”
买买提犹豫了一下，最终还是把银票收了起来：“一个时辰后在这里碰面。”
“等一下。”韩姜拦住他，“我需要一些挖掘工具，去哪里买比较好？”
买买提答道：“有一个土房子，门口种着三棵胡杨树。去那里敲门，找个姓吾斯曼的老头儿。他不打招牌，却是行家，卖的东西很好。”
慕容蓉也问道：“哪里能买到书籍文卷？”
“有个戴红帽子的老头儿，姓季，是个流动摊贩。他神出鬼没，一般只卖书，货物很齐全。”说完这些，买买提急匆匆地走了。
韩姜也站起身：“也不能干等着，我现在就去买工具。”
慕容蓉问道：“钱够不够？”
“够的。”韩姜很感激他，“慕容，幸好有你在。”
“夏公子和柳三出了事，我不可能见死不救。”慕容蓉也站起来，“我去找些西域经卷，看看有没有线索。”
二人分别行动。韩姜消失在人头攒动的集市，很快就没了踪影。慕容蓉在街头寻觅红帽子老头儿的身影，却找不见，四处打听，才知有人早上看到过他，如今却没有消息了。
现在正是太阳最毒辣的时候，街上人又多又挤，慕容蓉走得汗流浃背。他转了几圈，也不见老头儿踪影，于是找了个露天的铺子，点了茶喝。
旁边有人似乎在讲故事，周围围了两个孩子。讲故事的是个老人，似乎已过古稀之年，却精神矍铄，说话声音朗朗。他长得像中原人，打扮像西夏人，却在说回鹘语，似乎只是在这里给孩子逗趣。说完故事，他又唱起了歌。慕容蓉侧耳听了听。老人发现了，竟然转头看向他，用中原话讲道：
“元昊称帝，大夏建国。
“西尽玉门，东临黄河。
“南接萧关，北控大漠。
“兴庆为都，汉法为策。
“仁荣创字，万民信佛。
“幼可习武，老能骑射。
“男女持刀，策马相搏。
“城无薄土，兵无病弱。
“民族互融，百姓祥和。
“大夏永立，万世长歌。”
慕容蓉听完一怔。这位老人的中原话非常标准，但讲的是西夏的事。
老爷子笑着问他：“这是西夏民歌，你可曾听过？”
“没有。”慕容蓉摇头道，“民歌也是汉文的？”
“‘民族互融，百姓祥和’，此歌可用西夏文吟唱，也可用汉文朗诵。大夏的汉人很多，汉人也是可以做官的，当然也能唱这支歌。”
原本分不清这老爷子究竟是哪国人，但他这么说了，明显是西夏人。慕容蓉只是淡淡点头，并没有多说什么。
老人看向他：“公子有兴趣？若有条件，可去兴庆府看看。”
慕容蓉推辞道：“大宋和西夏交战，去敌国是不好的。”
慕容蓉的眼睛闪动了一下，带着一丝犹豫。但他的意思很清楚，现在是绝对不可能去的。
“可战争总有一日要结束的。结束之后，这世道又会怎样呢？”老爷子敏锐地朝慕容蓉看了看，似乎是看出了他对西夏的兴趣，“现在是敌国，日后可能是盟友；如今互相憎恶，吞并之后又渴望亲同一家，这样的例子还少吗？”
慕容蓉答道：“若天下都亲同一家，那便好了，不分敌友，无利益纠葛，无国土之争，民族融合，那真如歌中所言，‘万世长歌’。”
老爷子看了看慕容蓉，眼神中透露着赞许：“像你这样的年轻人不多。我见过的大宋年轻人总喜欢嚷着杀奸贼，立国威。”
慕容蓉道：“杀奸贼也好，立国威也罢，初衷都是为了百姓康乐。只要能换来太平，任何途径都是可以的。”
“的确，只要能换来太平，什么途径都可以，听起来颇有道理。”老人笑了笑，“赢了战争，却要上缴岁币给敌国，吃亏忍让以求换来和平，这样也可以吗？”
老人这话颇有挑衅的意味了。慕容蓉脾气再好，也容不得这样的挑衅，反问道：“庆历议和，西夏也曾向大宋俯首称臣，如今却又称‘万世长歌’，哪里又有信誉可言？”
老人笑道：“国事与生意不同，并无信誉之说，只争利益为先。若是真的能换来和平便罢了，可若是换不来呢？”
“这些事非你我能探讨。”慕容蓉的神情有些不悦，“但我知道，大宋不亡，子民不死，定能生生不息下去。”
老人摇头道：“除去少有的几位暴君，历代君主都没有亡国之心，无数臣民为了国家鞠躬尽瘁，可诸多王朝依旧逃不过灭国之运。从太平盛世走向灭亡，也不过短短数年而已。”
慕容蓉一向脾气很好，也不喜欢与人争辩这些。他只是心想，韩姜什么时候能回来。
老人道：“如果可以，希望你能去西夏看一看，那真的是个很好的地方。”
“那得等西夏治理好内乱才行。”慕容蓉斜眼。他说的是梁太后与惠宗争权的事。
“贤者为王。若王是女人，也并无不可。大唐倒是可以，大宋嘛，倒是做到了独一无二，宦官也能做将军呢。”
慕容蓉觉得这老人有些无理取闹。而就在此时，身后有一位穿着武服、腰间佩刀的人过来，推了老人一下：“走吧。”
老者怏怏不快地起身。
慕容蓉这才发现老人竟然一直戴着手铐和脚镣，再向周围看去，这样的佩刀武夫有十几个，一直坐在茶摊喝茶。
他们都是汉人。
老人站起来后，向慕容蓉点了点头，跟着这群汉人走了。
慕容蓉觉得有些怪异，却也没有吭声，毕竟这里聚集了各色人等，什么样的怪事都有。他算了算时辰，决定先行回帐篷那里等着。不多时，韩姜也回来了。
“订了些工具，明日来取就行。”她显得很高兴，“只要查清楚地形，就可以准备下铲了。”
慕容蓉很是吃惊：“你真的要挖下去？可这要怎么挖呢？”
韩姜点点头：“只要找对了位置，就可以挖下去。咱们先进帐篷里等买买提。”
二人进去坐下。很快，买买提带着东西来了。
韩姜问道：“怎么样？我怀疑蜂塔是西夏开国皇帝李元昊的墓，但不能确定。”
买买提摇头道：“不是。李元昊的墓在贺兰山下，而且还在修建王陵群，后续几位西夏君主也会被葬在那里。而蜂塔的位置处于玉门关旧址以外，西夏和西州回鹘的交界处，那里很容易碰到两国散兵，不是个太平地方，很少有人去。听说最近驻扎了一批回鹘人，不让人靠近蜂塔。你们能安然无恙地抵达那里，真是怪事。”
慕容蓉不安起来。这样听来，伯叔似乎有同伙，就聚集在蜂塔周围，所以才能赶走其他商人，只让他们一行人路过那里。