(一)谈判
算盘被打得叮当直响，钱阴面无表情地拨弄着它，好像拨弄着花园里的叶子。
门哐当一声响了，夏乾推门而入，直奔钱阴而来。
钱阴抬头，淡然道：“夏公子因何事而来？”
“借一步说话。”夏乾阴沉着脸说道。
钱阴闻言，嘴角浮起一丝难看的笑容。然而他没有说话，只是引领夏乾去里屋坐下，上了茶，并且屏退了所有下人。
夏乾咕咚咕咚喝了几口茶，道：“明人不说暗话。钱老板，你做的那些遭天谴的事，和我们没有关系。如今我朋友被你关押，你说，此事怎么办？”
夏乾说话很直接。钱阴和人谈生意时说话一向委婉，见了夏乾这种年轻人，嗤笑道：“夏公子可是在开玩笑？那是衙门的事。”
夏乾真的很想拍桌子站起来。他忍了忍，问道：“你就不怕京城派人来查？”
“若是有人来查，也只会查到那个叫韩姜的姑娘头上。”
“地方官无用，京官不来查，你以为自己就可以无法无天吗？”夏乾不信自己威胁不到他。
钱阴将茶杯端起，抿了一口，露出黄牙，“易厢泉？”
“易厢泉”这三个字他说得极慢，却很突然。夏乾听闻，心里忽然凉了。
钱阴却将他的表情尽收眼底。他放下茶杯，笑道：“易厢泉。即便此人真有本事，你莫不是要将他叫来破案？即便他能看穿真相，也没有证据。”
钱阴这一席话，算是承认自己做了丧尽天良之事，也承认自己看过易厢泉的信。他敢这么说，就一定有十足的把握。虽然不清楚他为什么这么自信，但夏乾更加没了底气。
“夏公子觉得，监狱里的那个浑小子值多少？”
钱阴忽然开口，居然想开价。夏乾此生也没见过这般不要脸的人，气得脸色发白，“你到底要什么？银子，商铺？”
“五间商铺和三艘船。汴京三间，杭州两间，我已经在图上圈出来了。这些对于夏家来说，是九牛一毛呀。”钱阴将图纸递过去。
夏乾没有接过，只是生气道：“这是明抢!”
相比较夏乾的怒气，钱阴却显得格外平静，“夏公子不是很爱用鸽子吗？送信给你父亲，将所有的凭据、地契一并拿来，我放人。”
“你就不怕我爹——”
“欢迎他来与我做生意。”钱阴打断了夏乾的话，笑了笑，“五间铺子，三艘船。东西不多，你爹不会问缘由的，你要，他肯定就给你了。至于那个姑娘，你们大费周章将她救出，我便不再追究了。但你另外一位朋友入了大牢，恐怕要住一段时间。你也知道，衙门的人很喜欢用刑。”
那句“我便不再追究了”，说得似是个大官一样，这不仅是目无王法，简直是颠倒黑白。夏乾深吸一口气，慢慢道：“冰屋里的女尸是不是你的妻子？柜子里的账本，又值多少？”
钱阴挑了挑眉毛。
夏乾步步紧逼：“柳三进牢房之前偷出来的，都是你和官员往来的证据。”
钱阴沉默了一下，随后爆发出一阵喑哑而难听的笑声，道：“你若想揭发我，大可去揭发。若是想看账目，我能给你爹也编出一本来。像这种纸质册子，即便进京举报，恐怕也很难查证。”
“你——”
“夏公子，我劝你再想想。我要的东西并不多，你要慎重考虑。”
钱阴露出几颗发黄而稀疏的牙齿，缓缓走出门去，只留下夏乾一人在屋中。夏乾慢慢坐在椅子上，双手扶着额头。他与易厢泉曾经经历过大大小小的奇事，也经历过生死大劫，然而他却从未感到这般无助。
夏乾坐了很久，才起身回了钱府。此时已近傍晚，他一天没有吃饭，直接回了房间。慕容蓉见其丧气归来，便问了详情。夏乾直言，韩姜无事，柳三有事。
韩姜知道是自己连累了柳三，垂下头去，心中极度难过。
慕容蓉犹豫片刻，问道：“柳三对你这么重要？”
“人命比什么都重要，何况是朋友的命。况且是我害的他……我爹的铺子，我以后想办法挣回来。”夏乾声音低了下去。
慕容蓉又问道：“所以你和柳三是朋友？”
“当然。”夏乾说完，想赶紧转移话题，因为他怕慕容蓉问“你与韩姑娘也是朋友”，他可不想答“只是朋友”。
而慕容蓉听了夏乾的话，似是在想什么，没有作声。
韩姜问道：“眼下如何救柳三出来？你真的要用商铺和船去换？”
“我不想这样，还没给家里写信。那些家业是我爹辛苦创下的，岂能容我儿戏一般地交出去。但如果真的不行，商铺船只什么的……我爹应该会给。钱阴要的不多，但都是最好的地段。”夏乾非常沮丧，“先把柳三救出来再说。”
慕容蓉宽慰道：“虽然很难，但自己负责是对的。我看了看，长安城有不少地段好、价格低的铺子，生意也不会难做。等柳三出来，咱们一起去看看。”
韩姜问道：“慕容公子手下有不少商铺？”
“何止是商铺，慕容家什么都有。”夏乾嘟囔道。
慕容蓉坦然笑笑，“我的资产不多，而且已经和慕容家没有什么瓜葛了。”
夏乾愣住：“你们分家了？”
“不，只有我，我的资产都是自己挣的。这次来西域也是想再多挣一些。”慕容蓉淡淡地答，但是没有继续说下去。
这可令韩姜和夏乾都吃惊不小。尤其是夏乾，他一直以为慕容蓉和自己的情况是一样的。看如今的情况，慕容蓉说不准是被逐出家门的。他好像只和家里通过一次信，就是说他妹妹找到了，之后就再也没有联系过。
夏乾和韩姜都没继续追问。慕容蓉转移话题，道：“我总觉得伯叔背后有大人物。他此次带我们西行，定有目的，他不想在长安城耽搁时日。我记得出事之后，他好像说会给汴京那边写信。”
“还有狄震，人也没了。这些人都靠不住。”夏乾哼唧道，“易厢泉连真相都知道了，还不是不能放人。伯叔去求谁？还有人比易厢泉更聪明？”
“汴京城有权有势的大有人在。”慕容蓉道。
韩姜一直趴着，如今想办法转过头来，“我倒是觉得，三个臭皮匠，怎么也能顶过一个易厢泉。我们今夜不睡，将脉络理清，说不定能想出解决之道。”
夏乾唉了一声：“不是我不愿意想。但看钱阴今日的态度，即便案子解出来，衙门还是不会放人。”
“夏公子此言差矣，”慕容蓉将门窗牢牢关上，“睡过去也是一夜，思考案情也要一宿，倒不如好好想想案情。我们如今连犯罪原因都不清楚，又如何能扳倒钱阴？”
韩姜点头道：“不错。你们之前忙于救人，也很难得空想想，在所有人都不在场的情况之下，账房为什么会死。如今我也回来，咱们再把事发当夜的事回溯一遍，看看有什么遗漏。”
夏乾点头，给三人倒茶饮了，更清醒一些：“你在之前可与钱阴有过接触？你说，你去过当铺？”
韩姜犹豫了一下。
慕容蓉道：“没关系，只管说出来。”
韩姜似是得到鼓励，深吸一口气，“我来到长安城，去南山的汉宣帝陵墓取了些东西，之后去了钱阴当铺……想当掉。”
见二人不吭声，韩姜声音越来越沉：“我知道这是不义之财，但是……我师父需要钱。我……我如今说什么都没用。其实我在牢里想过，我受罚也是罪有应得的。”
“你想多了，我们不是责备你，”夏乾一挥手，面色凝重，“钱阴九成是因为这事盯上你的。你去墓地里拿了什么？”
韩姜思索道：“一对镯子、一对玉璧和三个玉佩，加起来还是挺值钱的。事发之后，我被下狱，审判时迷迷糊糊听到他们说我偷了钱阴的东西，似乎就是指这些。他们说，我偷了东西被账房先生发现，有了口角，账房先生要报官，我这才杀了他。”
慕容蓉突然觉得不对，“你拿了墓中之物，去当掉，是谁接待的你？”
“就是那个叫任品的账房。”
慕容蓉又问：“没有别人了？”
韩姜思索一下，道：“当时天蒙蒙亮，那里没有别人。”
夏乾拿出一张纸来记录。“我试着用易厢泉所说之法找联系。在典当东西的时候，韩姜盗墓之事仅账房知道，而后这些东西又被说成是钱阴的。换言之，韩姜典当赃物，钱阴后来也知道。那是谁说的？答案简单，账房先生。”
慕容蓉双手交叠：“有如下可能，账房—钱阴；账房—钱夫人—钱阴；账房—钱夫人—帮管家—钱阴；账房—帮管家—钱阴；账房—帮管家—钱夫人—钱阴。””
夏乾赶紧写下。韩姜蹙眉问道：“写这个是不是真的有用？”
“不知道，找联系。”夏乾居然说了他当年最讨厌的三个字，“这四个人，帮管家和钱阴是一伙，夫人和账房有私情。但这两组人里面，也许不完全是对立关系。”
余下二人点头。夏乾又挠头道：“不对。当日我撞见夫人和账房私情的时候，帮管家也在。他很有可能偷听了夫人和账房的闲话，这才转告老爷。如果是这样，我们继续猜测他们四人的关系，就没意义了。”
慕容蓉道：“而且人和人之间的关系，往往不似表面看起来那样和谐。”
韩姜点头，“那咱们跳过四人关系，接着按时间分析。我当日喝醉之前，饮过夫人递来的桂花酒。”
慕容蓉摇头，“可你也喝过别的东西，还吃了菜。”
夏乾在纸上将“夫人”两字圈出来，“案发时，只有钱夫人没有不在场证明。”
“可是她最后抱着账房的尸体，哭着哭着，疯了，”慕容蓉摇头，“你们又不是没见到那个惨状。”
慕容蓉好像总喜欢提反对意见。夏乾哼了一声，“也许她是装的。”
韩姜挑眉，“这么多郎中在，怎么装？”
夏乾抱臂道：“衙门都是钱阴家开的，郎中就不能作假吗？装疯多简单。若不是装疯，你我今日看到钱夫人回府，又是怎么一回事？”
慕容蓉诧异道：“钱夫人回府？”
韩姜道：“对，她今日偷偷回来，好像跑到钱阴房间待着了。你进来的时候没有看到她？”
慕容蓉摇头，“没有看到。”
夏乾一扔笔，“这案子可能很简单，我们想得太复杂了。钱阴、钱夫人和帮管家一伙，弄死了账房。当日我看到的韩姜身影，是夫人装的。账房死后，钱夫人装疯躲过怀疑，让韩姜背黑锅。多简单!”
慕容蓉道：“浴房原是关上的，有人从屋顶小洞伸进去刀子，砍掉了头。事后我们发现浴房的门闩虽然完好，门却是整体卸下来又装上去的。换言之，有人曾与账房共处一室，之后将门卸下，人出来，门又装上。”
韩姜道：“也许那时候账房已经被此人杀害了。”
“你们不觉得奇怪吗？”夏乾忽然拍了拍桌子，“这个案子为什么这么复杂？直接找个地方杀掉账房，把昏迷的韩姜往旁边一摆，不就行了？再蹭上点血，铁证如山。衙门都是钱阴家开的，何必再让钱夫人装疯演戏？直接抓人就可以了。”
夏乾的想法一直很直接，却很有道理。他问了一大串，余下二人齐声说了一句：“不知道。”
夏乾咕咚喝了一口茶，又趴在桌面上，低声哼唧了几句。
韩姜听出了，他在哼哼“易厢泉”，便劝道：“你不能总是靠他。他不在的时候怎么办？”
“我一直以为他在的时候才会遇到案子。没想到他不在，我也能遇到。”夏乾叹了一口气，“可能我就是瘟神吧。”
慕容蓉揉了揉额头，显然有些头疼了，“我一直觉得奇怪，易公子为何能知道真相？”
韩姜道：“他也许不知道全部真相，只是有了一些线索，戳了钱阴痛处，这才被钱阴销毁。”
夏乾头发乱糟糟地坐起来，“为什么易厢泉会知道？他都没到过现场!”
余下二人又齐声说了一句“不知道”。
夜已经深了。打更之人似是悄悄走过长安城的街道，离着老远，只能听见轻微的梆子和叫喊声。
今夜平安
小心火烛
夏乾枕着手臂“切”了一声，却听得门外有脚步声慢慢传来。韩姜急中生智吹熄蜡烛，却听脚步声越来越近。
“是钱阴。”慕容蓉压低了声音。
三人屏息凝神地听着。钱阴的脚步越来越近，之后拐向自己的房间，窸窸窣窣一阵，再无声响。
“估计是睡了。”夏乾低语道。
韩姜咦了一声，疑惑道：“白天钱夫人就进了房间，居然还没动静？”
夏乾挑眉看着她，“你还指望有什么动静？”
见夏乾另有所指，韩姜先是一愣，打了他一下道：“我的意思是，他俩一句话都不说？”
“钱夫人肯定是有问题的。”慕容蓉眉头紧皱。
夏乾回想起当日钱夫人抱着账房的尸体，歇斯底里大哭的情景，那是他见过最痛苦、最绝望的神情。
夏乾挠挠头，“我觉得不是她杀的。”
“好，我们举手表决，”韩姜望了两人一眼，“同意钱夫人清白的人举手。”
夏乾唰一下举了手，又瞧了瞧两人，哼一声。
韩姜摇了摇头，“我和慕容公子都觉得钱夫人是凶手，从理性判断，只有这一种解。”
夏乾无言。他觉得事件怪异，又不得解，于是匆匆道：“大家要不睡一会儿？明早早起商量对策。实在不行，我寄信回家。”他顿了一顿，又哀叹一声：“我可真是个败家子。”
三人觉得钱府不安全，遂决定三人睡在这屋。韩姜睡床，两位公子哥打地铺。慕容蓉很难得地提了一个要求，就是要离夏乾八尺远。夏乾见慕容蓉居然嫌弃自己，好不气恼，转念一想，慕容蓉帮了这么多忙，提点要求也不过分。他还想和韩姜说会儿话，但她显然疲惫至极，很快睡着了。
夜深了，打更的再次经过，慢慢吐着打更词：
今夜太平
烛火无星
就在三人沉沉入睡之际，突然传来一阵撞击声，接着是女人一阵疯狂而可怖的大笑。那笑声似要穿破所有人的耳膜，穿透钱府重重围起的院子!
韩姜第一个惊醒。她一下子撑起身子，双目瞪圆，“发生了什么事？”
慕容蓉迅速披衣站起，“好像是门外有动静。先别点灯，我去窗前看看。”他悄悄走到窗前，推开窗户屏息看着外面。
夏乾迷迷糊糊爬起，“大半夜，谁在吵？又死人了？”
他本是戏言，却见慕容蓉的脸色一下发白了，忙凑过来朝屋外望去。只见屋外桃花灼灼如血，花的香气混杂在入夏的阵阵暖风中，让夜晚变得迷离而疯狂。
钱夫人站在月光之下，头发散乱，不住地大笑着。
“你去死!你去死!你去死!”
她不停地重复，不停地颤抖，不停地大笑。笑声让所有人都觉得浑身发凉。连月色都畏缩进了云里，桃花阵阵飞落，像是浑身颤抖地躲避这个疯了的女人。
“她怎么了？”夏乾揉揉眼睛，却忽然看清了——
钱夫人浑身是血，左手提着一把刀，右手提着钱阴的人头。
只见她转过身来，形同鬼魅，在盛开的桃花树下咧嘴笑着，像是要把脸也笑得裂开。忽然，她看见了窗边的两人，空洞的目光立刻变得更加凶狠，猝然提起了手上的长刀。
夏乾立即反应过来，喊道：“慕容，关窗!”
慕容蓉哐一下关了窗，脸色惨白：“怎么回事？”他话音未落，却听门外一阵砸门之声。
钱夫人哈哈哈地大笑一阵，发出如同野兽怒吼的声音：“你们都去死!都去死!都是你们!都是你们!”
夏乾猛地将桌子推向门口，堵住门，喃喃道：“天哪!她真是疯了!她要干什么？”
慕容蓉退后几步，同夏乾一起顶着桌子，急道：“你有匕首吗？防身之物呢？”
“弓箭放在客栈，匕首留给了柳三!慕容你懂武艺吗？”
“不怎么——”慕容蓉那个“不怎么懂”还没说完整，突然见到门外的钱夫人一刀劈下，将门上的明纸捅得稀烂。
月光一下子泻进来，慕容蓉顺着门上的破洞向外看去，钱夫人那张如同死人一般的脸贴在了门洞上。她大大的眼睛看着屋内的人，脸上的笑容像是崩坏了，收不回去，牙齿露着，像是要啃食掉仇人的脸，晃着头，不停地叫嚷着“去死”。
咚咚两声，她又开始用手挥动着长刀砍门。她的动作虽然混乱却很有力道，完全不像是富家夫人。夏乾这才恍惚想起，先前韩姜说钱夫人是懂武艺的!然而他还未曾多想，门竟然一下子被砸开，原本顶着的桌子竟然也被一下子推出去。夏乾和慕容蓉顶得太用力，竟然双双跌倒。
反之，钱夫人先退了一步，竟然又踏上桌子跳了进来，背对着月光，还是一手提着刀，一手提着钱阴的头。
屋中三人哪里见过这种场景!却见钱夫人一刀已经劈了下来，狠狠地划伤了夏乾的手臂。鲜血一下染红了袖子，夏乾连痛觉都没有，只顾着往后退，直到退到床边，韩姜仍趴在床上，夏乾却听见她的一声喊叫，清晰却镇定。
“蹲下!”
夏乾一下子蹲下去。就在此时，哐啷一声，什么东西碎了，接着，数枚碎瓷片飞向钱夫人。钱夫人下意识地躲开，顺手将人头丢下。钱阴的头恰好砸中了夏乾的脑袋，而夏乾连喊都没喊——他连恐惧都来不及，只是下意识地想要护住韩姜。韩姜受伤了，几乎无法移动。钱夫人伤着她怎么办？
夏乾立即拽住钱夫人的双脚，顺势一拉。钱夫人没站稳，一下倒地，然而她手中死死握住刀子，正好可以砍到夏乾的脑袋!
“小心!”慕容蓉退到屋子另一边，见状只来得及喊了一句。
夏乾觉得刀子距离他只有几寸，寒光乍起，他一下子闭上了眼!然而自己却被一双手拉了回来，那是韩姜的手，非常有力。
接着唰一声，一壶茶不知从哪儿飞来，直接浇在钱夫人脸上。钱夫人立即闭起双眼，伸手去抹脸上的水。夏乾看都没看清，只觉得被韩姜拉得天旋地转，却退得更远。此时，钱夫人的刀子唰一声地砍在地板上。说时迟，那时快，一块淡青色的帷帐突然从天而降，将钱夫人罩了个严实。