韩姜咬了咬唇，低头恳求道：“大哥们行行好。我们此行真的很危险，匕首还是留下吧。这是我所有的钱，我现在……身无分文了。”
她看着众人，想再哀求几遍。
夏乾瞅着她，竟然说不出话来。他认识这个姑娘不久，只觉得她是那种不愿意、也不擅长求人的人。劳工见状，却见她身上的衣服的确洗得脱线，又是一姑娘，哀叹一声。
“这让我们兄弟怎么分？我们都是穷人，一家老小，冬天生意不好做，留着钱财过年呢。”
年明明已经过了。夏乾问道：“你们到底要怎么办？”
大汉答：“匕首充钱。”
韩姜叹息一声，朝着夏乾道：“给他们吧，回来再要。”
“可是没有东西防身哪——”
“我来防。”
她说了三个字，没有再说下去。夏乾却是一愣。大汉见状，一哄而散，各回各家。
月夜，雁城码头唯剩下两人一冰舟。
“你也要去？”夏乾吞吞吐吐问道，他是希望韩姜跟去的。
“上去吧。我跟你走一趟。明日不知有没有人再来搬运了，今日可以先去一趟。江湖人办事，见人有难，能帮忙就帮上一把。往后出了事，你也帮衬我，对不对？”
她带了许多东西，腰间还别着酒壶。夏乾哎呀一声，劝道：“出门就别喝了。”
韩姜瞪他一眼：“我天天喝。你不让喝酒，我可就不去了!”她说完，竟然率先踏上了冰舟。
冰块真如易厢泉所说一般大，夏乾目测一下，冰块厚一尺有余，韩姜刚刚踏上便下沉了许多，而冰块上端与吃水面还有些距离的。夏乾见状也立即上去了，冰块沉得厉害。他顺手将灯放在冰舟前头，抬头看了看远处平静的水面。今日无风，水面漆黑一片无波纹，不远处可以隐约看到小型岛屿。夏乾放心了几分，他家在江南，自幼喜欢泅水嬉戏，水性倒是不错，也会划船，现下情形比当初预想的要好上太多。
然而他站上去，才发现没有可划船的东西。
韩姜从包袱中掏出两块不长不短的木板递给他：“这是你刚刚坐坏的凳子拆的。坐下划，稳一些。”
夏乾哦了一声，依言坐下，双手持板划起船来。水波荡漾，冰舟很冷，月色也冷。雁城码头的灯微微晃动着，似在和二人挥手告别。
“有地图吗？”韩姜盘腿坐在前头，又开始喝酒，斜眼看了他一眼，“不会连这都没带吧？”
“有的，有的。”夏乾赶紧掏出来给她看。
韩姜放下酒壶，抬头盯着四周瞧了一会儿。雁城码头的灯光逐渐暗了下去，往前看，依稀可见黑黝黝的千岁山的影子。山体之上是暗蓝色的夜空，夜空中不仅有一弯明月，也有漫天灿烂星辉。在点点星辉之中，韩姜慢慢辨认出了北斗七星。之后垂下头，借着冰舟前灯笼发散出的朦胧灯光，看着地图指了方向。
千岁山是可以依稀看见的，但韩姜还是愿意用古老的星辰定位法再做确认。夏乾顺着她指的方向慢慢划着，这才发现有韩姜跟着是一件多么明智的事情。
寒风吹面，一更刚过。群山绿树都已陷入沉睡，唯有木板击水之声不绝。
走了一阵，夏乾的心慢慢放松下来，感慨道：“易厢泉不在，还好有你跟着，只怕路上会遇到诸多糟心事。”
“我小时候第一次独自出门，在渡河的时候被船夫敲了竹杠，钱也丢了，船夫把我丢在一个岛上。几经周折才被人救回去。我师父事后教训我一通，说：‘没把你卖了去都是好的。’夏乾，我看你的样子，就知道你很少去这种荒无人烟之地。这种地方最好不要一个人来，和你走一趟，应该能省掉你不少事。”
她说话时，水面忽明忽暗地映在她的脸上，是回忆的波纹，只是有些不清晰。
夏乾满怀感激：“不知怎么谢谢你才好!”
韩姜摆摆手：“有钱了记得分我一成。”
夏乾赶紧点头。他今日从顺天门出来，绕过金明池，顺着汴河沿岸步行。汴河是航运的主要通道，亦名为通济渠，是大运河的一部分。行至雁城码头遇到韩姜后才改成冰舟行进。但二人行舟不久，便遇到一条岔路。
这岔路是由岛形成的，这是“仙岛”的第一个怀疑目标，名为逐鹿岛。对应地图可以看到，逐鹿岛附近有三个稍大些的岛，为白鹭岛、碧鸳岛、灵狐岛，都是以形状命名的。从逐鹿岛开始形成两条岔路，岔路左侧是汴河支流金曲河。金曲河最远处可见千岁山。金曲河河道细窄，暗礁多，而后地势平缓渐渐开阔，连通雁鸣湖。而从金曲河到雁鸣湖，是木鱼集中之地，也是当年士兵频繁搜索的地方，平常的小舟是无法通行的。
雁鸣湖上有诸多小岛，极小，有些只能站上去几个人。而地图则标示了十二个岛。这一带原本是山地，导致暗礁丛生。虽然是能看见千岁山的轮廓，但也需要绕过所有暗礁方能到达。
极目远望，行舟的终点便是三座山峰。这三座大山都称为千岁山，形如山字，最边上两个矮的好像两个“门神”。夏乾一边划船一边发呆。他想了想，怕弄混，偷偷给这两座山取了两位有名的门神名字：西边一座叫“尉迟恭”，东面一座叫“秦叔宝”。
但易厢泉在地图圈了几个圈，他们所去的山洞可能既不在“秦叔宝”这儿，也不在“尉迟恭”这儿。而是距离这两位“门神”尚有一段距离的中间一座山。夏乾想了想，就叫那座山包公好了，谁让它最黑呢。
他想到这儿，嘿嘿傻笑起来。
“你笑什么？”韩姜问他。
“没什么，没什么。”夏乾生怕韩姜说自己傻，赶紧划起来。水域渐宽，水流却越发湍急，不得不小心行舟。而前方黑暗一片，此时已经看不到河岸——他们已经身处河的中心，抑或说湖的中心。墨色的河水深不见底，四周除了水就是水。
韩姜抬头仰望星空，生怕错了方位。若是方位错了，会误入小岛群，冰舟为暗礁所伤，只怕二人会有危险。
船向西行，微微绕弯再向北行，只隐隐瞧见第三座千岁山“包公”模糊的影子。
“天空好大。”韩姜看着天，喃喃道，“我们好小。”
“周围好黑。你可别掉下去咯。”夏乾接话，怕她喝多了掉河里。他回头看了看，有些忧心。雁城码头的灯光早就看不到了。
“易厢泉查案是为了他师父邵雍吗？”
韩姜也不知想起什么来了，突然这么问。夏乾答道：“为了师父和师母。只要抓到青衣奇盗，也许就能查出师母的死因。易厢泉这个人看着安安静静与世无争，其实从小就死心眼，认定了的事就一定要去做，不查出来不会甘心的，”夏乾摇摇头，“可是真的很难。”
“京城闹了疫病，官兵都在忙。易厢泉只怕很难脱罪了，”韩姜把酒壶直接扔到湖里，“人活着就是难。”
酒壶在水面漂着，就像一根无依无靠的枯朽浮木。
二更天了。
此时，汴京城内州桥以东，街上一个行人都没有。不远处的望春楼内已经哭声一片了。几个小厮在后厨找水。春绿不停地咳嗽，大家都惊恐地看着她，不敢靠近。
“鹅黄姐，我们快没水了。”春绿的声音沙哑。
鹅黄没有说话。她看了看屋内哭泣的众人，上前去拍打着大门，嚷道：“给我们送些水来!”
门外的官兵不为所动。他们似乎只负责巡逻的工作，不管望春楼内人们的死活。春绿黯然地垂下头，只得回到自己的房间趴在桌子上哭了。几个女孩子围在水缸那里，想再求些水来。
鹅黄看着哭泣的众人，面色一凝，没有说什么。她回屋换了一套深色的便衣，去后厨找了一个桶，之后很轻巧地跳上了二楼的窗户。
“鹅黄姐!”几个姑娘惊讶地看着她。但是鹅黄没有理会，她将窗户推开了一条缝。此时的夜色还算明亮，街上的官兵个个提着灯笼，官兵到底有几人、这些人又在哪里站岗，一览无余。鹅黄看了一会，摸清了他们巡回的路线，这才猛地开窗，翻身跳出了窗户，悄然避开了官兵的视线跳到了后街上。
有几个官兵走来了。鹅黄躲在了柱子后面，等那些官兵走掉，便快速地跑过去跳上屋顶，就像无声的影子。她抬头向前看去，汴河波光粼粼的，就在不远处流淌着。只要穿过眼前的几座旧民居，打一桶水不是难事。说不定，她可以来回数次而不被发现。
又有官兵过来了，还牵着几条巡犬。鹅黄心中并不紧张，她此时已经弄清楚了官兵巡逻的频率。她伏在屋顶，停了片刻，官兵就慢慢走掉了，连巡犬都不曾听到任何动静。
他们又走远了。
鹅黄直起身来抱住桶，打算跳下去。那桶磕在了瓦片上，发出一声几乎不可闻的声响。
“什么人？从屋顶上下来!”
鹅黄僵住了，她万万不会想到有人发现自己。根据方才观察的官兵巡逻路线，她身后不应有人才对。侧眼看去，那人举着火把，站在望春楼前面。不远处的几个官兵闻声想赶来，被那人抬手拦住了。
“自己下来!”
声音很粗，是燕以敖。
鹅黄努力保持冷静，跳下了屋顶。
燕以敖将刀举起站在旧居门口，用白布蒙着口鼻，眯起眼睛打量着她：“你是什么人？”
鹅黄慢慢放下水桶。她直面大理寺少卿燕以敖的时候还是有些心慌，定了定神：“我只是去打水。”
“水和药会在亥时送入望春楼。”燕以敖狐疑地看着她，一字一顿地问，“你是什么人？”
“望春楼的掌柜。我不能看我的人平白无故地死在里面!我知道你们的手段，若有疫病，统统封楼不让人出去。你们这群狗官——”
“住口!给我回去!”燕以敖抽出了刀，眼神很是犀利，“若你们得了疫病，水桶、碗筷都是用不得的，这些，”他用刀背拍了拍鹅黄的水桶，“都不要带出来!如今疫病的源头没有查清，你们这些可能害了疫病的人更不能靠近河岸!”
鹅黄怒道：“留着等死？这就是你们这群狗官口中的‘大义’？”
“我们的安排自有我们的道理，总比祸害汴京城百姓强!”燕以敖的刀从未放下，“你忘了吗？不得出楼，否则杀无赦!”
鹅黄不言。燕以敖紧紧注视着她：“我们很快就送水给你们，还会有防病的草药。你们若是有人发病，过会儿也将他们抬出来送去给郎中治疗。孙家医馆的郎中会统一义诊，放心，我们只是为了一方百姓，绝对不会草菅人命!”
为表诚意，他率先收回了刀。
鹅黄没有说话。她看了看空寂的街道，又听到望春楼的哭声。犹豫一下，将木桶一掷，转身回了梦华楼。
燕以敖看着她的背影，没再说话。只是侧过脸去，吩咐官兵快点把东西送进去。
“汴京城以前有过疫病吗？”夏乾注视着不远处的山，问道。
“应该有过，只是我不清楚。若出了疫病，应当会尽快隔离，将尸体火化。这是天子脚下，更加马虎不得。”
夏乾点点头，抬头看向远方。千岁山像是夜幕中从西边升起的黑色云团，又像是精妙的泼墨山水画。但画卷过于漆黑，唯有月光照射下方可隐约见到凹凸不平的山体和嶙峋怪石。千岁山驻守江畔，正悄然等待二人到来。
韩姜眯起眼睛，她本是坐着的，现下一下子站起，望了望山，又看了看北斗七星。
她这一站，冰舟居然狠狠晃了两下，竟有被水没过的趋势。韩姜险些摔倒，却双脚一动，一左一右踏在冰舟两侧，立即站稳，冰舟也稳住了。这一晃，让夏乾一下子紧张起来：“我们的冰块比长青王爷的大，而且高了一倍，应该还算安全。而你……你喝了这么多酒，居然还站得这么稳。”
韩姜得意道：“习武之人，一个打八个都不是问题，除夕那日我还教训了一帮纨绔子弟呢。但这冰舟虽大，却乘了你我二人。若是天气极寒，冰块可数日不化。而近日是融雪天气，气温回暖，何况水中含盐，只怕冰块撑不住太久。枉我还带了不少有用的东西，实在不行，我们就把东西丢下去减轻重量。你可带着羊皮了？”
这可是保命的东西，夏乾赶紧点头。
两人说着，眼见冰舟逼近千岁山。夜空深蓝，山体漆黑，给人一种浓重的压迫之感。而山上草木茂盛，依稀可见临近河岸有几株粗大的树，垂下它们深绿的幕布一般厚重的叶子，将山体盖住一部分。
月光明亮，山水即在眼前，却让人手足无措。
韩姜拿起地图，借着灯火仔细看着：“易公子圈的范围很大，我们需要贴着山体两侧寻找一阵，登陆时一定要小心暗礁。”
夏乾划着冰舟，心中暗想，黑灯瞎火却偏要找个山洞，真是比登天还难。看着山，他又觉得有些怀疑：“当年长青王爷被这么多人搜寻，若是真在这山里，他们会没发现？”
韩姜拿起地图道：“这里更远。他们以为是仙岛，因此官兵多半搜索的是雁鸣湖全湖和湖上的小岛，没有来过千岁山。”
夏乾挠了挠头：“走陆路到这里真的要很多天？”
“绕过雁鸣湖，而且要走崎岖山路，走陆路真的很难到达。”
语毕，她伸手入水，随意一捞，手中竟有一条肥硕的木鱼。韩姜抓起鱼尾：“木鱼价格昂贵，很难料理，贩卖得也很少，这里居然随手可捞取。”
“你是刚来汴京？怎会懂得如此之多？”
“我是第一次来，银两不多，还想着去卖鱼呢，奈何没有你这划船的好本事.”
“你……平日里都如何赚钱生活？”
“想办法赚。有时候跟着散戏班子去跑龙套。有时候……”韩姜没有说下去。
夏乾叹息一声：“什么活儿都干喽？”见韩姜依旧沉默，夏乾赶紧补上一句：“干些正经事，挺好，不像我，什么也不会。”
“我以前在庙里见过一个常来玩的哥哥。他也是富贵人家的孩子，开朗善良，想着有朝一日可以四处游历，看看大好河山。但他是老来子，父母年岁大了，哭着求他留下。他并不情愿，却勉强同意了。于是他在十七岁那年娶了妻，纳了两个妾，担起了家业。再后来有了孩子，四世同堂，过上了旁人羡慕的日子。”
“他开心吗？”
“与其说是开心，不如说是看着过得还算舒服。”韩姜看着远处的山峰。
“那不就好了？”
灯光映在水波上，将河水投射出星星点点的光影。韩姜却漠然盯着前方那团影子，又闭起双眼，似乎是被光影刺痛了眼睛。她缓缓开口：“后来家里落败，父母病故。他还不清欠债，跳湖自尽了。”
夏乾愣了，随即咧嘴一笑：“怎么会走到这一步，这也太——”
“其中的很多事情不好说，但是夏乾，”韩姜转过头来看着他，“他真的和你好像。”
韩姜没有再说话，但远处水道变得狭窄异常。
水下似乎也有成群的锋利岩石，冰舟开始晃动起来。她将手探下去，只觉得酥麻一片，水下竟然是大片的快速游动的木鱼。它们成群地游着，密密麻麻。夏乾探手下去，感觉像是小颗粒的冰雹砸在手上，便迅速缩了回来。
“靠岸吧，”她站起来，从包袱里掏出司南摆弄几下，惊诧道，“附近有磁石，司南不能用。”
夏乾心中也一凉。他们如今看得到北斗七星，但进了树林茂密之处，或者洞穴之中，可能什么都看不见了。辨不清方向是最糟糕的事。
渐渐地，冰舟已经停靠。夏乾迅速挽起裤腿，也不顾脚上穿的昂贵锦靴，“噌”一下便下水去。水流虽急，却也仅仅到了夏乾的小腿。
“小心!很凉吧……”夏乾想伸手扶住韩姜，但韩姜哪里需要他来扶。她一跳便上了岸，又从背囊中取出两枚钉子，拴上绳子，一手将钉子扎入冰船，另一只钉子扎入地面。如此，冰船便不会恣意漂去了。
夏乾惊讶：“你居然准备得这么周到？”
“这包袱是我常备的，有事直接拿了就走。”
韩姜又麻利地从背囊中取出一盏小灯，快速点燃递给他，自己则拿起原先冰舟上那盏，又看了看地图。
群山环绕，星空璀璨，月上中天。
韩姜灭灯，折了树枝做火把燃烧。四周的树叶划破了夏乾的衣裳，二人一路无言，顺着易厢泉所画之地慢慢寻着，但走了很久，什么都没寻到，只是不停地在山间打转。
“这种山洞夜晚实在难寻，我们可以明日再来。我刚才想了想，觉得此行还是太仓促了。现在是冬天，总是能弄来一块冰的。”夏乾气喘吁吁地转头对韩姜道。
正月里气温比较低，二人却已经汗流浃背了。韩姜也感到疲惫，又拿起地图细看：“既来之，便寻之，找到入口再回去也不迟。易公子的推断并没有什么问题，毗邻瀑布之处水流湍急，木鱼最多。
“也许这整片湖都是木鱼，但没人说木鱼出没地就是仙女所在地。整个传说虚无缥缈，易厢泉的话全都是推断。他只是觉得官兵搜寻了这么久都没搜到，仙岛一定不在湖上，那估计就在山洞里，但是我却觉得，仙岛都未必存在。”
夏乾言下之意，整个事件都有可能是胡编乱造的。他说得不无道理。韩姜思索片刻，抬头观星道：“我们在走回头路，这是第二座山和第三座山中心处，两山相连。”
“是‘包公’和‘秦叔宝’手拉手的地方。”
韩姜一愣：“那是什么？你起的名字？”
夏乾嗯了一声，沮丧地踢了地上的石子，却听到一阵细微的水声，从不远处传来。
他愣住了，挠挠头，突然产生了一个新的想法。
“韩姜，地图会不会标注不全？”
韩姜垂目而观：“也许。地图都是人画的，也不知是哪年画的了。或许它标注着两山不相连，实则相连。”
夏乾高兴地指了指“秦叔宝”：“那边有水声，兴许会有地图未曾标注的瀑布。激流生木鱼，木鱼都无目。你说……山洞会不会不在‘包公’这儿，在‘秦叔宝’那儿？”
韩姜闭目细听，真的隐隐听到水声。她信了夏乾的话，二人提灯前行，走了好一阵，终于回到了“秦叔宝”山下。
它的山峰比“包公”更险，树木也更密。
二人行走片刻，夏乾便大叫一声——在瀑布一旁，山体有一处被树木遮蔽，却隐约现出一个一人高的洞。若不细看，根本是看不到的。
韩姜率先走了进去，夏乾跟在后面。洞中溪水没过膝盖，木鱼成群游动。二人皆小心翼翼蹚水向前，水渐浅，夏乾却急了：“前面没路!这可如何是好？这下糟糕了，难不成真要回去？”
夏乾抬头看向洞顶，只觉得漆黑一片。
“传说仙岛可是绿荫密布的，想必是水源充足、阳光充足之处。必是露天有风的。通常无人打扰的地方，树木会常年生长，扎根深。如今唯有顺风而行，寻找洞口，再看有没有树根伸出。”
她一番言论，似是自言自语。夏乾听了嘟囔道：“我觉得长青王爷一直在编瞎话，不过，你懂得也真多。”
“只是你不常出门。”
“不，我常出门——”
“只是不常去野外，”韩姜补充道，“很多事要吃过亏才知道。”
洞内似有微风浮动，二人抬头看着火苗的方向，徐徐前行。石壁上真的有树根盘枝错节，将细小的根茎延伸出来。
韩姜走了几步却停了，她发现侧边有一小洞。
夏乾也提灯看去：“我觉得有些奇怪。长青王爷若真的是第一次来，他难道也是爬上去的？这洞也太过隐蔽了些，他又如何得知此处洞中有洞。”
韩姜抿了抿唇，一边从行囊中掏着什么，一边念叨着：“我也觉得怪异。你我可是知道仙岛的确存在，故而来此寻找，还是在易厢泉的指引下才找到的，而长青王爷失足落水，哪里能找到这种地方。夏乾，你先退后。”她从包袱中拿出一物，引火燃了，丢掉洞里。
只见亮光一闪，洞内冒出些许烟来，夏乾奇怪道：“你扔了什么进去？”
“洞内可燃火，表示还是能呼气的。不过也并不是所有的……有些洞若是随意燃火，是会爆炸的。”
“爆炸？”
韩姜摇头：“那种洞应该不常碰到。除此之外，你看那烟向回飘。”
“有风？”
“对，那个洞估计是连通外面的，外面的风要强一些。咱们上去。”说罢，韩姜居然攀着石壁，轻巧地爬了上去。
夏乾本想打头阵的，哪里知道她喝了这么多酒，居然这么轻松地爬了上去。他赶紧跟上，撑起双臂慢慢爬上去。洞口并不大，只能蜷缩爬行，好在前方隐隐透着亮光。
这个洞真的有风穿过。夏乾觉得那微风清新地拍打在自己的脸上，虽是严冬，却好似春寒料峭之时迎面轻拂的杨柳风，不冷不热，似乎夹杂着水汽与植物的独特香气。
夏乾使劲嗅了嗅，又闻到了韩姜身上的香气：“呃，你身上的味道……是什么？”
“味道？”韩姜停下，艰难地抬起袖子闻了闻。
夏乾突然觉得自己不该问，赶紧解释道：“不是什么怪味，挺好闻的，像是香草之类。”
韩姜动作一滞。夏乾一下就知道自己说错了话，想改口，韩姜却回答了他：“就是香草，女孩子总喜欢有香味的东西，那些香花脂粉对我而言……太贵了一些。屈原不是也很喜欢，挺好。”
夏乾却咧嘴大笑，费力地爬着：“对!香草的味道并不亚于鲜花，花与脂粉未免俗气了，古人贤士都用香草的。那我下次也用来熏熏——”
“有亮光。”韩姜用刀柄戳了戳他，让他抬头看，自己则快速向前爬去。夏乾紧随其后，待到了明亮处，山洞已尽。
二人跳了出去，双脚落地，都吃惊地瞪大了双眼。