望春楼内陪酒的姑娘都已经准备就寝，只有几个小厮守着夜。平日里擦桌子的小丫鬟小染咳嗽好几日了，始终不见好。她在床上躺了一会儿，准备从帷帐里钻出来倒茶，却发现壶里的水已经喝干净了。
她披衣而起，吱呀一声把房间的门打开。
青绿睡在另一侧。她闻声起身，迷迷糊糊地看看小染：“打水去？咳嗽不见好？”
“多喝点水，这几日总是下雪，可能着凉了。”小染抱歉地笑笑，慢慢走出门去。
望春楼的厅堂很大，板凳已经翘到了桌子上。地面干干净净，被清扫得一尘不染。小染绕过厅堂，去后厨的水缸里舀水。她刚舀起一瓢，却听门外嘎吱作响。
夜深了，也不知是谁？
她咳嗽了两声，也顾不得了，干脆舀起就喝。
门外叮当响了几声。像是有一群人走过，站在门口不动了。守夜的小厮终于醒了，他赶紧点亮油灯，有些惊恐地问门外：“是谁？”
小染也放下瓢，走到了厅堂里，裹着披风紧张地看着。
小厮有些恐惧，从一旁拿起了扫帚棍子。
门外的黑影越来越多，来人似乎都举着火把。突然，门开始响动，紧接着“哗啦”一声被撞开了。几个蒙着面的、穿着官服的人冲了进来。看了看四周，举起了腰牌。
小厮颤抖道：“你们是什么人？我、我不识字——”
楼上的几盏灯亮了起来。一个披着鹅黄色外袍的女子出现了，看起来是掌柜的。她发丝凌乱，揉着睡眼眉头一皱：“出了什么事？你们是官府的人？”
她看起来很是紧张。其中一个蒙面人没有看她，只是指了指小染：“就是她。”
余下几人麻利地抬起担架，拿起绳索，把小染绑上去。
小染慌了，疯狂地叫了起来，披风也被扯掉了。奈何那些人身强力壮，很快将她绑起来，捂住口鼻，硬生生拖了出去。
女子见状匆忙上前：“你们干什么!”
“退后!”蒙面人眉头紧皱，“她得了疫病，还想活命，都回房间去!”
女子一愣。楼上的姑娘们纷纷惊恐地回了房间，她们尖叫着，颤抖着，躲在门后注视着厅堂。
几个蒙面的官兵看了看大厅。看到不远处水缸里的瓢还在动。又看了看淡黄色外袍女子，问道：“你是掌柜的？叫什么名字？”
女子紧张点头：“是。我是鹅黄。”
蒙面官兵草草地说：“这几日你们待在楼内，不要外出。我们会送吃食和水过来。每日有人巡逻，你们若是有人咳嗽，便马上通报，切记不要再和她说话。出了事，会死人的!”
在这一瞬间，鹅黄愣住了。她没有见过这种场面，官兵似乎也不想再说些什么，只是命人抬了一些草药进来：“没有官府的赦令，任何人不得出门去!违者杀无赦!”之后退了出去，挥挥手，砰的一声关上了大门。
门上闪现了几个影子，似乎在贴着封条。
这群官兵的速度太快，一切又来得太突然了。楼内的人怔了片刻，似乎此时才懂。鹅黄很快想追出门去：“等一下，你们说清楚——”
门被从外面闩上了。
她感到一丝惊慌，似乎此时才明白发生了什么事。楼上的房间传来呜呜哭声，几个女孩子拼命上前拍打大门。紧接着，一楼几扇大窗也被贴上封条，官兵在门口似巡犬一般来回地转。
鹅黄慌了，但她强迫自己冷静下来，必须了解如今的情形，了解自己到底处在什么局面。于是她匆匆上了二楼，打开了小窗朝外望去。楼下排满了官兵，一个个拿着火把。小染还在担架上挣扎，但是整个人被盖了一块白布，已经被拖走了。
再看对面的建筑，那里是一排老旧民居。今日入夜之前还是灯火通明的，可如今已然漆黑一片，空荡荡的没有人了。每户民居都被贴了封条。民居后面是汴河，沿街没有灯，黑漆漆一片。侧头望去，隔壁的妓馆酒楼也被封了。几个蒙着面的官兵不时地巡逻。见她开了窗，呵斥她关上。
她绕到另一侧，再开望春楼的后窗。后窗对应的是书院的后门，书院里更是无人了。鹅黄关上窗，心里似乎明白了。疫病应当是出在这三家酒楼里，连对面民居也封上了。酒楼往来客人多，若是源头没有控制，可能不日就会传遍整个京城。
青绿抹着眼泪，上了楼来：“鹅黄姐，怎么回事啊？今日我陪小染出去看病的时候，郎中说只是风寒。”
鹅黄紧皱眉头：“很多年前京城也闹疫病，也没见过这种架势。小地方闹疫病，倒是可能会封村子。”
“怎么办呀，”青绿哭了起来，“我一直和小染是同屋。我会不会——”
“不要胡说!”鹅黄很是冷静，“你们去把二楼的窗户全都打开，先通风透气。我就不信，病了一个，还能死一屋？”
几个惊慌的姑娘赶紧开窗。一个小厮一看这个架势，拼命地撞着一楼的窗户。待窗户撞开，他翻身出去，却很快被侍卫围攻，又被扔了回来。几个姑娘想去水缸舀水烧水，却被提醒，方才小染是喝过的。吓得她们都躲得远远的。
“都冷静，回屋去!”鹅黄的声音很洪亮，“明天早上我去找官府商谈，我就不信他们能草菅人命!”
次日清晨，夏乾很早就来到了牢房门口等着。却见穿着官服的人进进出出，似乎很是忙碌。他一个熟人也没碰见，只等到了万冲。
万冲似乎一夜没睡，急匆匆地从正门出来，夏乾赶紧拉住了他。
“易厢泉今日能出狱吗？”
万冲有些奇怪地看着他：“怎么会出狱？”
夏乾挠了挠头，不知说些什么。易厢泉明明说过他出狱，可能只是一句玩笑话，自己居然还信了。
“我们忙得很，若你要看他，过几日再说。”
“那京城是不是闹了疫病？”夏乾明明知道万冲不喜欢他，为了柳三厚着脸皮问道。
万冲闻声回头了，他紧紧地盯住夏乾：“是谁告诉你的？是易厢泉还是——”
“这么说是真的了？”夏乾有些吃惊，“易厢泉没告诉我呀，消息被封了？”
万冲警惕地看了看他：“不要和任何人说起。任何人!”
语毕，他想走掉，但走了几步，又转头回来对他道：“疫病的事不要和人提起。若你再和别人说。我和我们头儿只怕要辞官回乡了!”他顿了顿，又不放心地看着夏乾，“不要和别人说!”
他竟然嘱咐了这么多遍。夏乾有些发愣，没想到柳三说的传言居然是真的，汴京城真的在冬日闹起了疫病。他悄悄退回门后，往里面看去。里面的人忙忙碌碌，似乎有的人在分发白布。
一场疫病悄无声息地到来，使人触目惊心。
夏乾走过街道，想趁着太阳还未落山的时候去雁城码头。冰块约定今日酉时送达，即便今日去不成，也要去和冰块的搬运工人说上一声。昨日的州桥一带仍然热闹，但是桥东似乎空了。望春楼、秋水馆、夏雨阁还有一座书院，全都大门紧闭。对面的旧居无人出入。他知道疫病的厉害，但是万万没想到会是这种荒凉萧索的场景。
空旷的街道上散落着纸片、木板、绳索和丢弃的白布。每一间民居的大门上都贴着封条，有些被吹落了，像纸钱一样在寒风中飘荡。望春楼里如鬼宅一般，里面似乎传来隐隐哭声。
夏乾驻足片刻，被官兵呵斥走了。待他转身离开街道，却见不远处有几个小贩正提着包袱、拖家带口地往城门赶去。他们推开夏乾，吼道：“留在这里做什么？你没听到消息说京城闹了疫病？还不快走!”
夏乾本来对疫病还半信半疑，但此时听大家一说顿时觉得脊背发凉，想赶紧离开这是非之地。
疫病是生死攸关的大事，还是赶快通知家人为妙，于是夏乾找到了自家的店铺，要了纸笔，写了两张字条。一张是给自家下人的，另一张怕柳三字认不全，于是画了一个病倒的小人，让人给他送去。
傍晚很快就到了。街道灯火点点，百姓嬉笑而行，街上人潮涌动，又不似佳节时那种拥挤与喧闹。夏乾走在街上，觉得很是不可思议。大概是消息封锁得十分厉害，只在一小部分百姓中口口相传，一时间难以传遍整个汴京城。除去州桥一带，其余各地的百姓似乎对疫病的事毫无察觉。夏乾心情烦乱，决定先按计划行事，今夜先去雁城码头。既然已经通知了自家下人，若疫病真的闹得厉害，大家也会有所准备。
他顺着东街走，踏着灯火，买了一张热气腾腾的烙饼，又走了三条街，去“仁”“义”什么店铺那里领了那整张羊皮。他将羊皮卷得小些，便于带在身上，又在卖包子的老婆婆那儿多买了几个笋肉包。临行前买了一盏灯、一壶茶水。
街上的小孩还在玩耍，唱着歌谣：
渔民笑笑，低头摇铃。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
不做牺牲，不可前行。
不要银两，不要黄金。
六条性命，留下即行。
第一条命，丢在草地。
第二条命，丢在船里。
第三条命，丢在河西。
第四条命，丢在烂泥。
第五条命，丢在鱼群。
第六条命，丢在石壁。
“第七条命，留给自己。只有他会活着找到长青，只有他会见到凌波仙女!”孩子们大声笑着，唱完《七个小兵》又开始四处乱跑。夏乾被小孩子撞了一下，觉得十分晦气。他第一次听到这首童谣，却偏偏是要出城去寻仙岛的时候听见的，顿时忧心起自己的安危来。他看了看城门，深吸一口气，鼓足勇气出了城，独自走向雁城码头。
夜很静，静得有些可怕。明月高悬，繁星漫天。汴河自城内流出，河道渐宽。周遭本有数位渔家，奈何冬日捕鱼困难，越往城郊走，人越稀少。
四周悬挂的灯火也少了。在接近雁城码头的地方，密林深处有一栋小屋。屋外有破旧木栅栏，像是种过花，不过都已经成了枯枝。一株老树下面拴了一个孤零零的秋千，在寒风中不停地晃着。夏乾看了看小屋子，里面亮了一盏灯。借着微光，可以看到屋后的树林里还有几个小小的坟包。
看到小屋，只是觉得有些奇怪；待看到坟包，夏乾已经有些恐惧了。他想赶紧前行，离开这是非之地，却听门嘎吱一声开了。
“你为何在这里？”韩姜提着一盏油灯，吃惊地看着他。她披着大厚衣站在门口，手里还提着酒壶。
夏乾也很是吃惊，他看看她，又看看屋子：“你住这里？”
“这里本是渔民的屋子，后来空了，我就搬来住。我去过很多地方，一般都找些空屋子住。”她疑惑地看看夏乾，“天也黑了，这里荒凉得很，你来这里做什么？”
夏乾犹豫了，不知该不该说冰舟的事，只是说：“和易厢泉约在此地了。”
“他出狱了？”
“没……”
韩姜见他吞吞吐吐，点点头，没有再问缘由：“进来喝茶？”
夏乾看了看四周，酉时未到，送冰的人还没来，自己也觉得屋外冷，于是点头进了门。哪里知道屋内乱糟糟的，有一张小床，被子团成了一个球。桌子上散落着酒瓶子、毛笔，还有吃剩的点心。唯一引人注目的是桌上摆了一只很好看的瓷器瓶子，里面插着梅花，花也谢了。
“唐朝的官窑？”夏乾还懂个几分，问道，“我爹收集过。”
他随手拿了个椅子坐下，哪知一坐椅子腿就断了。
“旧货市场淘的好货，”韩姜一脚踢开椅子，用脏兮兮的茶杯给他倒了茶，“我从未见过易公子，只听过他的故事，一会儿来了我要见一见。”
她把桌子归置了一下，让夏乾坐上。
夏乾看向桌子角落，那里堆着点心，好像是那日梦华楼送的，竟然还没吃完。
“你吃吗？”
“不吃不吃了，刚吃完笋肉包子。”夏乾赶紧摇头。
韩姜也毫不在意，吃了几个点心。
夏乾还在环顾四周，却碰倒了一箱东西。里面都是一些旧物，锅碗瓢盆，还有小孩的画。
韩姜道：“都是屋主的旧物，我都留着看看能不能换钱。”
夏乾赶紧弯腰捡起：“我毛手毛脚，也不知这毛病何时能好……咦？”
夏乾拿起一张画来。
这像是一个孩子的画。画上有一片芦苇荡，四个拿剑的小人，两个不拿剑的小人，一个蹲在草地里的小人。上面歪歪扭扭地写着：庆历八年王贵。
“这是屋主的儿子，后面那个小坟是他的，全家都病死了。”韩姜把东西收拾起来，“我初来汴京四处找住处，和渔民打听才寻到这空屋子，说不吉利，没人敢住。”
“你就不害怕么？”
韩姜笑着摇了摇头。
夏乾抬眼从窗户向外望去。这里能看到雁城码头挂着一盏灯，用以提醒过往渔船。灯下是一片延伸出去的长木板，不远处是一片芦苇荡。
他低头看了看画。这个叫王贵的小孩子应当画的是小窗户看出去的场景。庆历八年？他想起了疯婆婆家里的那个牌位。
“城里也闹疫病了？”韩姜一边倒水，一边问道。
夏乾愣住了：“你也知道？大多数百姓都不知道。”
“刚刚进城就听说了，没有不透风的墙。好在我在此地居住，离城里远，还安全一些。”
“我看他们封了一条街，很是可怕。”
“这么大动静，那不出几日，百姓就会知道了，”韩姜举起碗来，不知喝的是酒还是水，“若是强行焚烧尸体，会有百姓不满的。”
夏乾刚要开口，却见几个大汉抬着东西从远处来了。他匆忙和韩姜道了谢，便急急忙忙地出门去了。七八个工人模样的人候在那里，搓手顿足，似是在寒夜里等了很久、冻了很久。夏乾速速上前询问，这群人果然是受了柳三之托前来运送冰块的。
几名工人侧身拖着一个巨大的铜器具，手脚麻利地将铜制盒盖打开。一阵寒气逼来。盒子里是一块巨大的冰块，几乎没化开，冻得结实。几名工人又熟练地将它搬出，扑通一声放到河里去。冰块在河水中浮沉着，慢慢地稳了下来。
夏乾呆呆地看着，只见一名工人上前来：“六尺半的方形冰块。货运来了，你快结账吧!”
“结、结什么账？还有，不是说好了将这冰舟的中间掏成盆状吗？”夏乾瞠目结舌。
所有工人立刻停了手，这七八个人将目光直直地投向夏乾：“一两银子呀，冰块钱和搬运工费。先结账，再帮你稍微掏空一下。”
“钱？柳三没给你们？”夏乾气得差点背过气去。
同他说话的工人，开始还是一脸憨厚，此刻脸色唰地变成冰块一般：“钱都是现结。”
“为什么这么贵？”
大汉怒道：“你当是买包子？”
“我听说也就一贯钱。”
“大宋建国以来都是六尺半、三尺二的长方形冰块。如今冰模子大了。你若嫌贵，可以，我们从中间锯你一半下来，给你打个折？”
这群人真是不好说话!夏乾暗暗叫苦，连忙摇头：“等我朋友来了再付，行不？”
大汉互相换了个眼神：“你朋友在哪儿？”
夏乾胡说道：“开封府。”他把后面“牢房里”三个字吞了。
“我有个兄弟消息灵通，开封府这几日忙得很!京城查出来疫病，从大理寺抽调人手去维持秩序。不出三日，京城都要人心惶惶啦，我们也要收工回去了。你那个朋友来得了吗？”
夏乾有些不知所措了。他想，反正今日只是运来看看，能不能站上人去。也许能退回去明日再送一次。说不定易厢泉真的会出狱，然后和自己一起去仙岛。
“我告诉你，这可退不了!你以为是冰的钱？搬运不要钱的吗？”
夏乾赶紧问道：“你们明日还开工吗？”
“开什么工？”搬运工疑惑地看着他，“你还不知道吧？消息流出来了，闹疫病了，我们都要回老家避难。”
夏乾顿时慌了，疫病、易厢泉入狱、猜画这三件事都赶在了一起。而猜画的时限是正月二十日一更，今日是正月十八。劳工们刚刚说，自今日起都没有人来运冰，那以后怎么去仙岛？
他冷静了一下，理了理几件事的先后顺序。即便疫病真的闹得很是严重了，夏家今夜不可能举家离京，如今应该还在举家收拾行装。而易厢泉一时半会也无法脱罪出狱，至于仙岛……最好登岛时机就在今夜。
想到此，夏乾迅速地瞟了众人一眼：七八个人，皆是二三十岁的壮年男子，手臂有力，干惯了体力活儿。这要是群殴起来……
夏乾赶紧掏出钱袋，一数，顿时蒙了，抬头看了七个劳工一眼，赔笑道：“我就三十文……”
现场霎时间一片寂静。
夏乾冷汗直冒，伸手摸向腰间，先摸到了那根孔雀毛，又摸到了玉佩。他一狠心，把玉佩揪了下来，恋恋不舍地看了它一眼：“玉佩押给你们好了。”
灯光下，玉白如月色。这是父亲给他的双鱼玉佩，上好的羊脂白玉，从出生时就带着。
但周围却没人说话。夏乾感到一阵寒意，这才抬头，发现这七八个壮汉都死死地盯着自己。
“你没钱？”为首的劳工恶狠狠地问着。
夏乾没敢接话，他仿佛听到了拳头攥紧的“咯咯”声。
为首的劳工横眉竖眼，似乎是说书段子里描述的山间土匪。他上前两步，伸手要拉住夏乾的领子。夏乾赶紧往后缩一步，道：“好汉!玉佩是家传的，少说也值一百两!”
劳工的目光立刻从夏乾身上转移到了他手中的玉佩上，一把夺下，细细看去：“谁知是不是假货？”
“我名为夏乾，是夏家独子。南夏北慕容，想必各位知道，夏家商铺遍布天下。我只是今日没有带钱，还请各位——”
“看你油嘴滑舌、油头粉面定然不是什么好小子!你说话算不算数我们哪里知道？我看这玉颜色不像是真货。”
夏乾气得哭笑不得：“羊脂白玉都这个颜色!”
“我看也不像真的，我见过玉的，有点青色。”后面有一个劳工上来，嚷嚷着。
“大哥，你说的是翡翠吧，这是玉!”
夏乾还想争辩，但他觉得越发紧张了。
这几个大汉虎背熊腰，有人奋袖出臂，可见手臂上纹着龙虎，不像好人。这里可是荒郊野岭，面对七八个贫穷的壮汉，假设他们真的信了自己是夏家独子，起了歹意绑架自己……
夏乾一下攥住袖子，袖子里面是徐夫人匕首。此番动作自然不能逃出为首大汉的眼睛。劳工一把攥住夏乾的袖子，一下扯开，匕首露了出来。
“好刀!”劳工赞叹了一声。
夏乾气得七窍生烟：“徐夫人匕首，是匕首!”
“什么娘儿们匕首，就是好刀。就它了，你走吧。”
夏乾愣住了。自己马上独自一人去找仙岛，若是夺了自己的匕首，这下真的要手无寸铁了。
劳工们心满意足地看着那个匕首，议论着，赞叹着。夏乾呆了一呆，随即求道：“大哥，行行好还给我!我要去岛上，没点防身的家伙可是回不来呀!”
为首大汉呸了一声，转身要走。
只听一阵脚步声。大家抬头一看，不远处有人顺着河岸跑来，灯光昏暗，对方是孤身一人，却背着个大包袱。
是韩姜。她站定抬头，气喘吁吁。劳工见二人一伙，来人又是个姑娘，便客气了一些，说明了状况。韩姜犹豫一下，掏遍全身，终于翻出一些钱财来。
大汉点了点，沉声道：“俩人一共八贯，还是不够。”