博士论文。
博士，真了不起。
我觉得了不起的人是你，苏珊·霍兰德的外甥女。我能不能请你喝一杯咖啡？因为我有上百万个问题，迫不及待地想问你。
当然好，如果你想……
请说。
我可以介绍你给我姨妈认识。
你真是个好人，但我想这样不太好。
哦？
在学术研究上，应该保持距离。如果我真的见到这位女士，有些观点可能就不便陈述了。但是，跟霍兰德女士的外甥女谈谈，倒是可以接受的做法。
我明白了。
特别是我想请教的这位小姐，是这么的迷人……她住在接近拉萨尔附近的克莱蒙特街。那幢房子几年以前由房东买下，改成学生宿舍。她的房间在四楼，跟三个室友一起分租。起居室很大，还有一个普尔曼式厨房1，长长的走廊两边有四个房间，浴室在走廊尽头。
1一种装置紧凑的小型厨房。
他把车开到办公室，进去从抽屉里拿了一串钥匙。钥匙圈上有三把钥匙，每一把都亮亮的。其中一把可以打开西七十四街霍兰德家的大门，配好之后只用过一次。另外两把也是同一个锁匠打的，一次都没用过。他自己也不确定到底好不好用。
他一直等到四下无人，才拿出一把钥匙，试了试。一点问题都没有，他转动钥匙，走了进去，来到简陋的大厅。
房子里有电梯，但他却从楼梯爬到四楼。穿过空荡荡的走廊，认出她住的那间。他把耳朵贴在门上，倾听，没有声音。
按门铃？
不。
他把最后一把钥匙伸进钥匙孔，慢慢地转了转，把门推开。起居室里面没有人，但不知道哪间房间里传出音乐声。他悄悄地溜到紧邻浴室的房间，听到里面有说话的声音。
门是虚掩着的，没有关紧。他用胳膊肘把门推开一两英寸。她正在打电话，出乎意料的是：她竟然提到了他的名字。其实不是他的名字，是阿登·布里尔的名字。“你知道我的电话，欢迎随时来电。很抱歉以前没有跟你提到这点，我这两天才想到曾经跟这个人接触过。我很确定这个人没有问题，也不想给他招惹什么麻烦。但我觉得让你知道有这个人也没有什么关系，而且我想——”
她就这么停住了。她应该看不见他的，难道是他不小心发出了什么噪音吗？还是她意识到他的存在？
他索性把门推开。
她的反应很戏剧化——嘴巴张得大的，眼睛瞪得像盘子一样圆，手不自主地抬了到乳房附近，手掌摊开，好像是要把他抗拒在外似的。
她的手机放在衣柜上，盖子已经阖上了。他这才发现，对方应答机的录音带用完了，这才是话说了一半的原因。录音带用完了，应答机自动关机，电话也就挂掉了。
“莉雅！”他说，完全不理会她的反应，让她觉得他很想见她，理所当然，她也应该很期待他的大驾光临，“莉雅，这阵子你到哪里去了？找了很久都找不到你。”
他一边说，一边大步朝她走去。她一时间不知道该说什么，做什么。在对方话说到一半的时候，出言打断是很不礼貌的事情，像莉雅这样有家教的女孩，不会做这种事情；更何况她被他吓住了，愣在那里。她是只小鸟，而他却是条毒蛇，邪恶地打量着可口的猎物，他知道莉雅心里明白，她这次绝对没有挣脱的机会了。
他手上有个小小的防盗喷雾器，和塑料打火机一般大小。他买了好几个星期了，是准备对付杰森·比尔曼的，但根本没派上用场。现在其实也不必动用这玩意儿，但是，她说不定会抓他，会狂叫，为什么要冒险呢？而且，他也想知道这玩意儿到底有多厉害。他读过说明书，但总想亲眼看看。
他按下按钮，在烟雾中，使劲掴她的脸颊。
莉雅摔倒在地上。真好用，真的。她在地板上打滚，眼睛闭得紧紧的，两只手遮住脸，用手背不断地擦拭眼睛——他感觉到一阵情绪冲动，就跟防盗喷雾器的效果一样出人意料，让他大吃一惊。他对她是有感觉的，一种像爱的感觉，说得再准确点，是他想象中的那种爱的感觉。
他眼中充满泪水，跪了下来，手朝她伸了过去。
最麻烦的是怎么把她拖到浴室里去。只有几步路，但好像起居室有人，说不定会看到他背着她。他不能冒险。
在房间里把问题解决掉，当然比较轻松。把床单撕成几根布条，打个结，把她吊在头顶上的排气管上就行了。她意志消沉，最亲爱的姨妈、姨父双亡，这说得通。
要不就用台灯的底座狠狠敲击她的头部，有人闯了进来，抢劫、杀人。
但他已经把她掐晕了，也打开了伏特加酒瓶，在上面按了她的指纹，灌了几盎司到她的喉咙里。
还是依原计划进行吧，他对自己说。
他打开门，探探走廊。他一个人走了出去，敲敲浴室的门，打开，没有反应。浴室是空的。
他回她房间，掏出手帕把房间里的指纹擦干净。擦完了。把软绵绵的莉雅搀扶起来，再看看走廊，然后半拉半拖地把她弄出房间，进入浴室之后，立刻锁上门。
他把塞子塞进浴缸，打开水龙头。水开始流了。他把莉雅放在瓷砖地上，自己跪在她身边，费劲地把她身上的衣服脱掉，一丝不挂，很高兴她纤细的身体能这样赤裸裸地展现在他面前。就像是圣诞节礼物，他想，把自己当作是一个任性的小孩，先把自己的礼物砸烂、扔掉，让别人根本没有机会看、没有机会玩。
他微笑着，很欣赏这个比喻。
她身上的衣服已经脱光了，水深约十英寸。他一只手臂穿过莉雅的大腿，一只放在她的肩膀下面，慢慢地把她放进浴缸。然后，一只手抓紧她的金发，一只手按住她的胸膛。他的手掌刻意张开，好同时触摸她两只小小的乳房，接着用力一按，把她的头压进水里。
她的眼睛睁开了，在水里瞪着他。她看见他了吗？她知道发生了什么事情吗？
这重要吗？
他就这样按着她，眼睛直勾勾地看着水里的她，直到最后一个气泡从她的口鼻中冒出来。他还不死心，再用力压了压她的胸膛，又冒出一堆泡泡，浮上水面、消失了，她的眼神变了，有些东西不见了。
他深吸一口气，呼出来。他放开她的头发，莉雅的头还在水面下。他的手最后一次挤压莉雅的胸部，然后，顺着她的腰部，分开她的大腿，一根手指头轻轻滑进她的里面，赶紧抽出来，自己也不明白为什么会有这样的举动。
不要紧。他理了理她的衣服，整整齐齐地放好，又拿出手帕，把他可能碰到的表面重新拂拭一次。
离开公寓的时还是没有看到任何人；他从楼梯下来，穿过大厅，依旧是他一个孤零零的身影。街上倒有几个人，但没人正眼看他一下。
他就这么一路来到地铁月台，等车的时候，他从蓝衬衫的口袋掏出皮夹，从里面拿出一张名片。这张名片是他在衣柜上发现的，就在手机的旁边，再看一次，虽然他已经看了一次。
马修·斯卡德，他念道，点了点头，把名片放回皮夹。