“也不尽然。”
“不管怎么样，你自鸣得意一番应该不过分，马修，两个年轻壮汉，你还把他们给摆平了不是？就算其中有一些运气成分——”
“不只一些。”
“——还是很经典的一场胜仗。”
我们还聊了点别的，他提醒我星期天的晚餐之约，提议到体育馆那里的素食中餐馆去。“我们好几个月没去了，”他说，“我很想吃他们有名的素鳝糊。”
“那家关门了。”
“真的？什么时候的事？”
“我不知道确切的时间，但上星期有一天我经过时看到他们窗子上贴这样的告示：餐馆停业，请去别处用餐，感谢光临。用词造句作为以英语为第二语言的种族来说有点不合格，但意思明白得像水晶一样。”
“埃莱娜一定很心痛。”
“非常难过，我们在唐人街另外找了家素菜馆。现在那一带开了不止一家，但她最喜欢的还是五十八街转角处这一家。这的确在她的生活中造成一个难以弥补的遗憾。”
“也是我生命中一个小的遗憾，我还能在哪里找到这么好的豆制鳝鱼呢？我不喜欢真鳝鱼，我喜欢这种仿制的。”
“你要不要尝尝唐人街上的馆子？”
“唉，我一定要在我死前再吃到一次这样的素鳝糊，但可得花好一番心力去找了。”
“我不知道还有哪家有素鳝糊这道菜，五十八街这家是我所知道的唯一一处。”
“也就是说，我们千里迢迢跑到下城的闹市去，结果我只能吃到麸制的假鲍鱼是吗？”
“吃那玩意儿的确是冒险犯难，可能让你吓得夺门而逃。”
“或是那种浆糊制的黏稠的小羊排。先不管是不是鳝鱼，我只是急着想吃到一些真正像食物的东西，因此，不用再提唐人街了，天哪，我们这附近已经有很多中餐馆了。”
“那挑一家。”
“嘿，”他说，“哪一家我们好一阵子没去了？第八大道到五十三街交会口那家小馆子如何？你知道我说的那家吧？靠北角那儿，不算真正在街角上，差一两家，在第八大道上的。”
“我知道，叫熊猫什么的，我印象里叫金熊猫，但一定不对。”
“熊猫通常是黑白两色的。”
“谢谢，你说得太对了了。我们真的好长一段日子没去了，印象中那里好像很棒。”
“棒极了，六点半？”
“没问题。”
“今后你会避开类似的街头打斗是吗？还有酒馆？”
“我保证。”我说。
中央市场有家卖枪的，和老中央大街警察总局在同一个街区。这家店一直在那里，提供的各式武器琳琅满目，外加全套的警察配备和训练器材。我买了装枪的肩带，考虑了半天，我多要了一盒子弹，同样的史密斯手枪军用五号空尖弹。装枪的肩带任何人都可以买，但子弹就得出示执照了，我买了，亮了我的携枪执照，并在登记单上签上了名。
他们也卖卡维拉防弹背心，但这我已经有一件了，事实上，我就穿着，出家门前穿上的。
就穿防弹背心而言，天气热了些，而且也比舒适状态的湿度高好几个百分点。按理说这种日子我根本不用穿外套，但我还是穿上我的海军运动上衣，毕竟我腰带上插着一把小史密斯，得有外套遮着，再说套上肩带也需要这个遮掩。
店里把肩带和子弹装在纸袋子里给我，我提着走路，想找家店解决午餐。我穿过几家嘈杂得让人烦躁的亚洲菜餐馆，弯上马伯利街，再走两个街区，便到了意大利小餐馆的聚集地。我走进了月神餐厅的后园，点了一盘红蛤酱意大利面。趁着东西未上桌之前，我把自己锁到男厕所去。我脱下外套，佩上新买的肩带，把皮绳的长度调整妥当，然后拔出腰带上的手枪插好。我对着镜子照了一番，总觉得肩带鼓起的这一处非常明显，谁都能看得出来，但比起插在腰带上还是舒服多了，尤其当你肚子还疼痛未消的时候。
走回餐桌的这一路上，我觉得餐馆中的每个人——不只是我从他身边经过的人——都知道我是全副武装。
吃了午餐，我便回家去了。
tj打电话来时，我正在看圣母大学和迈阿密大学的比赛。运动外套脱了搭在椅背上，只穿衬衫坐着，但依然佩着肩带，枪也插着。然后我重新穿上外套，出门往晨星走去。
我们习惯坐靠窗的位子，我到达时tj已坐在那里，正用吸管对付一大杯橙汁，我要他换到靠厨房的位子，远离窗户，而且从这里我可观察餐厅里的人。
tj一切看在眼里，没作声，等我要了咖啡之后才慢慢地开了口，“知道你的事情了，听说你大发神威，把那两个不开眼的混蛋给狠揍了一顿。”
“就我这把年纪而言，”我说，“这可不只是发什么威。你听到什么了？还有你是哪儿听到的？”
“听到什么刚才不都说了吗？而你想我会从哪里听来？当然是我去了一趟埃莱娜店里。哦，难不成我还是街上道听途说来的？不可能的嘛，不过要是您想传播一下威名，我倒挺乐意帮您宣传一番。”
“行了。”
“你这么盛装打扮，我们今天计划去哪里呢？”
“哪儿也不去。”
“埃莱娜说，跑了那趟新泽西之后，你的调查工作已经结束了，但我猜你是故意这样说给她听的，好让她放心。”
“我不做这种事的，其实是昨晚这件意外发生之前，我已经结案了，发生这事不过更坚定了你我已有的结论而已。”
“我们没事情要进行，那你这身装扮一定只是为了出来喝杯咖啡而已。”他一抬头，眼睛落在我左胸上的鼓起之处，“我会相信吗？”
“你信不信我怎么知道？”
“你会不清楚我的想法吗？你当然一清二楚，我也一清二楚。而且埃莱娜已经跟我说了，你采取了必要的防范措施，这玩意儿是你从那混蛋那儿弄来吗？”
“差不多吧，但这不难发现，不是吗？”
“肯动点脑筋就不难，但还不至于到挑明了的地步。你如果要一直这样打扮下去，那你最好把外套修改修改，别它鼓成这样。”
“我以前就是这样带着，不管白天黑夜，”我说，“也不管执勤或下班回家，我们部门规定一定得如此，我不知道现在是不是还这样。这些年来，有那么多下了班喝醉了酒的警察动不动开枪自杀或射杀同僚，上层那些头头们也许会重新考虑这条规章是否合理。”
“什么规章不规章，那些警察还不是照带不误，我说得对吗？”
“可能吧，有几年时间我住长岛那边，按规定我们只能在市里特定的五个区携枪，但我还是带着四处走。当然了，还有另外一条规定要求纽约市警察一定得居住在这五个区之内，但这很难贯彻。”
他吸干了橙汁，吸管发出枯竭的声音。他说：“真不知道是谁发明了橙汁，但这人一定是个天才，味道太棒了，让你简直不敢相信喝这东西对你身体有好处，但的确有好处，除非他们说谎，是这样吗？”
“就我所知，是实话。”
“谢谢你重建我的信心，”他说，“还记不记得我替你在街上买过支枪？装在个袋鼠皮腰包拿给你，腰包还是卖枪那个人买一送一来的。”
“是的，一个蓝色腰包。”
“蓝的，正确，一种灰扑扑的蓝色，如果我没记错的话。”
“是吧。”
“那玩意儿还在你手上吗？”
那把枪是我替一名患胰脏癌晚期的朋友买的，她希望在自己疼得受不了时，能有个快速的解脱方法。她死前最后的那段时日，病状的确糟得几乎不堪忍受，但她挺过来了，到咽下最后一口气为止，她没借助过这把枪。
我不知道那把枪最终的下落如何，我猜它安放在她衣橱架上，仍装在我交给她时那个蓝袋鼠皮的滑稽腰包里；我猜他们整理她的遗物时会发现这把枪，但接下来这把枪的命运如何我是半点概念也没有。
“这很容易找到，”他自顾自地说下去，“随便哪个高丽棒子，开那种小店的，台子上摆着一堆太阳眼镜和棒球帽的。他们全都卖这种袋鼠皮腰包，只花你十块或十五块，如果你要全皮的可能再贵几块。像你买这副肩带花了多少？”
“比你讲的十块十五块要多。”
“那种袋鼠皮腰包不会破坏你外套的正常线条，事实上，你根本不用披外套来遮挡。”
“我也许并不真的需要带这把枪，”我说，“但如果真要带着，我不想掏枪时还得拉开拉链。”
“你的意思是快枪手麦格劳1不是这么掏枪的。”
1quickdrawmcgraw，美国动画片中的形象。
“是的。”
“但很多混蛋都是让拉链这么敞着，他们认为这样比较酷。”
“就像穿运动鞋不系鞋带。”
“差不多是这意思，除非你实在受不了系个袋鼠皮腰包满街跑。有状况出现时，你只要把手一伸手，当场就拔出来了。”他眼珠的溜溜转着，“但我这真是显然白费唾沫，大哥，依我对你的了解，你是打死也不肯系个袋鼠皮腰包在身上的，我说得对不对？”
“我想你说得对，”我说，“我只是觉得自己实在不像个可以系这种腰包的人。”
回家后我又看了会儿美式足球，进广告时就换到其他频道，因此球赛也就是有一搭没一搭地看着。快六点时，我关了电视，步行去埃莱娜的店。埃莱娜·莫德尔，窗户的招牌上写着。店里的物件可清晰地反映出店主的品位和鉴赏力——她从一些廉价小店或清仓拍卖所来的民俗工艺品、古物和画，以及她发掘出来当代画家的油画和水彩。她有艺术家的鉴赏眼光，而且能当机立断。
“哟，”她说，“这是因为我心想事成呢，还是你忽然很想看看我？”
“两者皆是。”
她顺手解开我外套的扣子，“不是很明显。”她说。
“再解开来就非常明显了。”
“哦，是的，我倒没想到这一层。”
“tj强烈建议我买个袋鼠皮腰包。”
“风格不合。”
“我正是这么回答他的。”
“可真是天大的惊喜啊，”她说，“我才正要关门打烊呢。”
“我是想接你出去晚餐。”
“嗯，可是我想先回家梳洗一下。”
“没问题。”
“再换件衣服。”
“也没问题。”
走上第九大道时，她说，“既然我们都回家了，为什么不自己做点东西吃算了？”
“在这种热天？”
“天气不热啊，而且太阳下山就更凉了，事实上还可能会下雨。”
“并不像要下雨。”
“收音机说有可能。不管怎样，我们公寓一点都不热，我来弄个意大利面和沙拉什么的。”
“如果我跟你说外头有多少家餐厅可以供应你同样的食物，说出来你一定吓一跳。”
“没有一家有我做得好吃。”
“好吧，如果你一定要这样的话，”我说，“但我还是倾向于到阿姆斯特朗或巴黎绿去，吃完之后，我们还可以顺道往格林尼治村去听音乐。”
“哦。”
“现在有兴趣了？”
“哦，我想的是，”她说，“在家里来一份意大利面和一份沙拉，然后看两盘录像带，”她拍拍手提袋，“《迈克尔·柯林斯》和《英国病人》，浪漫或暴力，我们愿意看哪个都行。”
“好一个甜蜜温馨的家居夜晚。”我说。
“你言下之意好像说这种安排有些扫了你的兴似的，甜蜜温馨的家居夜晚到底有什么不好？”
“没什么不好。”
“何况这两部片子我们当初都错过了，我们说好要去看的。”
“这话也对。”我说。
之后我们两人没再说话，直到进了公寓大楼里才由我先开口，“我们两个都太反应过度了，不是吗？你只是不希望我在外面。”
“而你偏偏想表明这些坏蛋无法破坏你的行动自主权。”
“且不管我是真的想外出用餐或只是一种姿态，有一点你显然忽略了，那就是今天是周末，不管我们去哪里，都是人群聚集的嘈杂之地。不过话说回来，如果我不是个如此顽固的家伙，那所谓甜蜜温馨的家居夜晚，对我来说应该是个绝妙的提议才对。”
“能这么说的话，你就不像个如此顽固的家伙嘛。”
“几分钟之前的确是。”
“但你立刻就改过来了，”她说，“这样会破坏你的内在平衡吗？前两天我去买了苏格兰胡椒，做起来的酱汁保证辣得你头皮发麻。”
“先吃晚餐，”我说，“然后再《迈克尔·柯林斯》，这样如果我撑不住睡倒在电视机前，那最多只会损失《英国病人》。”
“你很会谈生意嘛，这位先生。”
“没办法，我娶了个犹太女孩，”我说，“她把我调教得很好。”