“我跟他们说我乐意退出，”我说，“这是百分之百的真话。当然，那种状态之下我也不得不这么说，被一把枪指着脑袋，我想不出还能怎么回答。只是，我真的没有糊弄他们，我认为这案子已告一段落了，现在我来要跟你说的，和刚才他们所听到的完全一样。”
我进来时，他和伯克两人站在吧台当班，我猜必定是我神色有异，我什么都还没说，他就从吧台后出来，领我到后头他的小办公室去。他一指绿皮沙发让我坐，但我站着没动，他也陪我站着，我说，他听。
“我已经完全确定，这只是浪费我的时间和你的金钱。我是还没能百分之百排除这个可能性：杀你的人和偷你的威士忌纯粹是一时起意，毫无预谋。但我不愿意从另外一面来追查这案子，这意味着我得卷入你的生意纠纷之中，我不想这样。”
“你已经做了你答应要做的事了。”
“我想是的，尽管结果是没有结果。然后这两个小丑带着枪冒出来，还挺宽宏大量，只想确认我的决定是否有效。如果说他们是一伙的，河对岸发生的事你就不可能当它只是纯属意外，你是有了敌人，肯尼和麦卡特尼的死正是因为如此。”
“噢，我想我一直知道，”他说，“但我得确定。”
“是啊，对我来说，从他们跳出来警告我的那一刹那，原因就清楚了。我已经退出此事，我如实告诉他们，他妈的我以为他们也相信了。”
“但那个混蛋还是要揍你。”
“他先道歉的，”我说，“只是道歉归道歉，打还是要打，因此，这也就不太像个道歉了。”
“你就这么挨了一下。”
“我没多少选择，但一拳是我的最大限度。”
“于是你就好好露了一手让他们瞧瞧，天哪，我真希望我在现场亲眼目睹。”
“我希望你在现场帮我打，”我说，“我老了，打不动这种狗屎了。”
“你的肚子感觉如何？”
“没让他打第二拳就糟不到哪里去。你知道，我还真他妈走运，如果我那一脚下来没准确踩中他的脚，他也就不会松手，这样我只是会激怒他们，那此刻我会在哪里？”我耸耸肩，“平心静气地说，反击可能是个错误。看在老天的分上，他握着枪，而且我知道他们会杀人，或至少是会杀人的人派来的，妈的，我又不是没见过肯尼和麦卡特尼的下场。”
“你帮助我埋了他们。”
“因此，我要是激怒了这两个原本只打算揍我几拳的家伙，他们可能把拳头换成枪，或二话不说把我押哪里一枪毙了。不过当时我没时间想，一切只是本能反应，结果，就像我说的，走运了。”
“我愿意花钱买票亲眼目睹。”
“你不会愿意花太多钱买票的，那是一瞬间的事，肾上腺素助了一臂之力，我敢打赌是这样。当时我站在那儿，看着其中一个一跛一跛地落荒而逃，另一个按着自己肝脏在地上打滚，我觉得自己就像超人的哥哥一样。”
“实至名归。”
“我心里还想着，好了，你们这两个家伙，我都说退出这件案子了，我说了我告一段落了，你们这两个家伙，还要自讨苦吃。”我深吸一口气，“然而肾上腺素消退之后我便知道不是这么回事，结果改变不了事实真相。”
“是改变不了。”
“我才走了半个街区，就不得不扶着路灯柱子吐了起来，从我不喝酒以来，我还没在街上吐过，都好几年了。”
“除了肚子疼之外，”他问，“你现在还感觉哪里不舒服？”
“我没事。”
“我觉得你该来一杯才对，但你不会要的，是不是？”
“今天晚上不要。”
“你们这些人从不考虑特殊状况吗？像这样的晚上，你如果想喝一杯该找谁批准呢？”
“别人会怎么做我完全没意见，”我说，“唯一能批准我喝酒的人是我自己。”
“你不肯批准。”
“想想我肚子挨一拳就允许自己喝一杯，你认为接下来会发生什么事？”
他咧嘴一笑，“你很快就会全身痛起来。”
“没错，我会想说我挨得可多了。米克，一杯酒下去帮不了我什么，除了伤害。”
“哦，我理解。”
“再说我也并不想喝。我真正想的是，我应该退一些钱给你，然后回家，泡个热水澡。”
“最后那个想法很好，热水可把疼痛化开，明早起床就好过多了，但退钱这件事就不必了。”
“我租过一次车，”我说，“加上我一整个下午的调查，另外tj用了好几个小时的电脑和电话，我估计总共是你给一千块的一半。”
“你挨了一拳，”他说，“又差点挨了一颗子弹，上帝啊，老兄，把操他娘的一千块留着吧。”
“我应该据理力争才对，”我告诉埃莱娜，“但今晚我打不动了，所以我留着钱，招待自己乘出租车回家。我觉得很愚蠢，这么好的夜晚，这么短的距离，但我真觉得自己不必再运动了。”
“你也不想再碰上那些人了。”
“我没想过这个，”我说，“但很可能这只是我自己有意不去想，我指的不光是哪天还会碰上他们，而是忽然间你会觉得街上已不再安全了。”
我原先并不打算跟她讲，至少不立刻说。但我刚踏进公寓，她看我一眼，就知道有事情发生了。
“所以说你不再受雇于米克了。”她说。
“我该做的全做了。电影里，要让一名侦探继续查案的最佳方法是派人去恐吓他，但在真实世界里这套不管用，至少这一回不管用。米克不让我退钱，然而他也并不想劝我继续追查，他知道我能做的全做了。”
“那他们也了解这点吗？亲爱的？”
“那两个家伙吗？我说了，我想他们也相信是真的，把我打得退出这件事是他们的原订计划，因此那家伙也就认真的照剧本上演，但这并不代表他不相信我说的。”
“那现在呢？”
“你想他们会因而改变想法吗？”
“他们一定认为，”她说，“你之所以肯退出，完全是他们的恐吓奏效了。”
“当然这也可能，但比较准确的说法是，他们想让我的决心更坚定。”
“然后你反击，”她说，“而且赢了。”
“那只是运气。”
“不管怎么说，总之是反击成功了，你让一个夹着尾巴逃走，另一个躺地上扭得像一条麻花似的。怎么了，有什么好笑？”
“扭得像一条麻花。”
“满地打滚，还一面要把自己的肝脏给拼回去不是吗？依我看那一定扭得跟条麻花一样。”
“我想也是。”
“我听起来你并不是非动手下可，但我猜你当时一定有点害怕。”
“事情发生时倒不觉得怕，那种情景你没有时间害怕。一直到事情结束，穿过五十三街时，我才出了一身冷汗，吓得跟《收播新闻》1里那家伙一样。”
1broadcastnews，电影名，拍摄于一九八七年。
“哪个家伙？哦，阿尔伯特·布鲁克斯，那部片子太好笑了。”
“是的，当时我也不得不停下来吐，当然是在吐水沟里，我可是个绅士。所以说没错，我是害怕，可一旦怕过之后，也就没什么了。而且在那危急的几秒钟内，我可是很酷的。”
“我的大英雄，”她说，“宝贝，他们并没有看到你事后的样子，对吧？他们完全错过了发抖和一身冷汗这一段，他们看到的就只是酷先生的造型。”
“你还是关心他们会不会再回来。”
“你不吗？”
“我不排除这种可能，但他们为什么要这样？他们很清楚我没有再追到新泽西去，或在葛洛根酒吧出现，今晚我当然是去了，但下面一阵子我不会再过去，直到所有的事情尘埃落定为止。”
“你不认为他们会想报复吗？”
“同样，有这个可能，他们是职业的，即使是职业罪犯有时也会因为私怨而不顾大局，未来几星期内我会特别小心，会避开一些偏僻的巷子。”
“这主意不错。”
“你知道我还想怎么做？我会随身带着枪。”
“那把吗？”
我刚才把枪放在了咖啡桌上，此刻我拿了起来，掂掂它的重量。这是一把左轮，点三八口径的史密斯，六个弹膛中有五个是空的。
“曾经有好一阵子我都这样带着枪，”我说，“当时我还在当警察。枪带起来总是比你想象的重一点，就算这把小枪也一样，这把的枪管才一英寸，我以前带的足足有两英寸。”
“以前你进我公寓时，”她说，“第一件事就是把枪拿出来，放桌子上。”
“依我的记忆，我第一件事是亲你。”
“好吧，那是第二件，这个动作已成为你的一种仪式。”
“是吗？”
“嗯，也许这表示你觉得和我在一起很有安全感。”
“可能。”
我们认识时，我是个已婚的警察，她是个甜美年轻的应召女郎。多年后看，那已是另一种生命时光，或者说，对我们两人都是另一种生命时光。
我说：“几年后，他们发现警察的火力已远远不如那些坏人，尤其是卖毒品的，所以他们回收了所有左轮，改发九○手枪，九○口径自动手枪。射击起来声音比这种要惊人多了，装药量也大，但我想我带这种枪就很够用了。”
“我希望你根本不必用到枪，但我完全赞成你带枪。只是，这样合法吗？”
“我有持枪执照，这把枪没登记，或说至少没登记在我的名下，从这点来看，我带着它是不合法的，但我根本不担心这事。”
“那我也就不担心。”
“如果我有必要用到它，那有没有登记这个问题就成了最微不足道的麻烦。话说回来，如果发生了什么意外而我没有立刻报告，那可能是我一时找不到填写报告的纸吧。”
“你意思是，你可能开枪，然后扭头走开。”
“差不多是这样。”
我把枪放回桌上，伸个懒腰，“我现在想做的是上床睡觉，”我说，“但在此之前我得好好泡个热水澡，明天早上醒来我会很庆幸自己这么做。”
我虽然没在浴缸里睡过去，但也差不多了。我一直泡到水完全凉了，才起身擦干，走进卧室，发现灯光一片昏暗，里面漾着轻柔的音乐，是我们两人都喜欢的那张约翰·皮扎雷利的唱片。她就站床边，只披着一身香水和一抹微笑，她走向我，解开我腰上的浴巾。
1约翰·皮扎雷利（johnpizzarelli，1960-），意大利裔美国爵士吉他手、歌手和作曲家。
“你意有所图。”
“看看一个女孩嫁给侦探有什么下场？他什么都察觉得到。你为什么不躺床上去，把眼睛闭上？”
“我会立刻睡着。”
“我们走着瞧。”她说。
事后她说：“也许是生活的压力使然，也许是想到你摆平那两个混蛋的事令我欲火上身，但这真棒，不是吗？而且一点也没伤到你疼痛的肚皮或其他什么地方，因为你根本一处肌肉也不必动，呃，好吧，也许就只一处肌肉吧。
“我真是太爱你了，你这头老熊。一想到居然有人会要伤害你，我就快疯了，我真想把这些家伙给通通打倒杀了，但我只是个手无缚鸡之力的女人，这意味着我只能遵从传统女性的角色，负责供应后勤并担当劳军救援工作，尤其是劳军。
“而现在你唯一得做的就是睡觉，你这头可怜的老熊，你的疯女人绝不会把你一个人丢这里。你有你专属的劳军女郎——你应该很喜欢这个说法对吧？——现在你安心的让自己放松，哦，好好睡，亲爱的，做个好梦，我爱你。”
醒来时我知道自己做了各种乱七八糟的梦，但内容已完全想不起来。我冲了澡，刮了胡子，走进厨房。埃莱娜上瑜伽课去了，给我留了张字条，还煮好了咖啡。我给自己倒了一杯，坐在起居室的窗边喝。
我挨了拳头的肚子果然很疼，而且还有相当程度的淤青。明天肯定还会更糟，八成是这样，然后才开始慢慢好转。
我的两只手也有点僵有点酸痛，右手是因为给那人脸上的那一击，而左手则是因为我那一记漂亮的钩拳。此外，浑身到处都有点不舒服，包括胳膊、肩膀、一条小腿，还有背部等等。不常动的肌肉忽然剧烈运动，就得付点代价，事情总是这样的。
我吞了两颗阿司匹林，拨了个我不用查的电话号码。“昨晚我差点要打电话给你。”我告诉吉姆·费伯我们分手后他错过的整场好戏。
“你应该打来的。”
“我是很想打，但实在太晚了。如果埃莱娜不在，我肯定会毫不犹豫地打过去，那种情况下我实在没办法一人独处。但是她在，而且我也没事。”
“而且你家里又没酒喝。”
“是没有，我也没想喝。”
“尽管如此，你打完这一场还是直奔酒吧……”
“我踏进去前犹豫了一下，”我说，“但觉得自己完全没问题，我有个信息得传达，我也传到了，之后我就他妈的回家来了。”
“现在感觉如何？”
“老了。”
“真的？我还以为你自觉像头年轻狮子呢，被你揍的那两个家伙多大？”
“不能说我揍了他们，我只是出其不意，而且运气好罢了，多大是吗？我也不确定，三十五左右吧。”
“小鬼。”