“这就不是你的战场了。”
“是的，这不是。”
“你不会参与的，对吧？”
我摇摇头，“他是我的朋友，”我说，“你喜欢讲人的前世和佛家那些因果轮回之说，我不知道自己相信多少，但我也不排除是这样，米克和我有某种极深沉的牵连，这是很肯定的。”
“但你们活在不同世界。”
“完全不同，他是个职业性罪犯，我指的是他日常的所作所为，我呢，虽然说不上死后会成为圣徒，但基本上，我们两人是分别站在法律相对立的两边。”我想过这些。“我这么说是假设法律只有泾渭分明的两边，我不确定是不是真的这样。上个月我帮雷·格鲁利奥办的案子，目的就是让他的当事人能无罪开释，然而我清清楚楚地知道，那个混蛋绝对是罪有应得。因此，在某些特殊的案子里，我的工作是看看正义有没有机会得到实践，我当警察时，我做伪证的次数多得自己都记不清了，我作证让其被定罪的人，有些的确是干了他们被控诉的事，也有些干的事，我们根本无法用法律来制裁他，我从未害过一个无辜的人或他妈的让一个不该蹲监狱的人被关，但我用谎话送他进去，这样我该算站法律的哪一边？”
“真是辩证深刻。”
“是啊，我是老苏格拉底。不，不会的，我不会介入米克的个人麻烦，他得自己去处理，我想他能处理得了，不管这是什么一种样的麻烦。”
“我希望这样，”她说，“但我还是很高兴你能置身于这件事之外。”
这是星期二的事。我们回到家时看到tj留的口讯，但时间实在太晚，我只能等第二天早上才回电话。tj在电话中告诉我，他和名单中每个人联络过，包括那两个没留电话的。
“电脑让你长了全世界最长的手臂，”他说，“你好像变成塑料人1，你可以就坐在这里，把手伸到别人的口袋里，可如果口袋是空的那也是白搭。”
1一个卡通形象，由于被酸液浸泡，可以随意改变自己身体的分子结构和形状。
也就是说，他的查询结果是没有结果，名单中只有一个人在事发当天去了e—z库房，她印象中没看到或者听到什么特别的，更不要说产生怀疑。若说那里真有人开了辆满满一卡车的酒，她没注意到；如果说那里响过枪声，或其他随便什么异常的声音，她也没听到。
我打电话到葛洛根给米克，留了口信要他回，又试了他另外几个电话，还是没人接。他在市里有好几处公寓，想睡觉或自己一人喝酒不愁没处去。我去过其中一处。那是内林附近一幢战后老建筑里的单室套公寓。里面的家具少得不能再少，只有一个柜子，里面放了两件换洗衣服；一台有兔耳式天线的小电视机，厨房架上有两瓶詹森牌威士忌，最重要的的，租约上写着别人的名字。
我不知道我为什么花工夫试打每个电话，最终放弃挂上电话时，我也不怎么在意没找到他。说真的，所有我得报告的就是没有报告，因此，半点都不急，我能等。
我戒了酒并开始出席匿名戒酒聚会，听很多人讲过很多他们如何保持清醒的方法。最终来说，我发现并无通则可循——某方面很像是生命本身——你要采用什么方式，完全看你自己。
一开始我远离酒吧，但和米克结识之后，我发现自己偶尔会在他店里和他坐上一整夜，喝可乐或咖啡，看着他一杯一杯灌他的十二年爱尔兰威士忌。这样的经历一般来说不值得肯定——我当然也不推荐别人采用——但到目前为止，我并不感觉有何危险，或哪里不恰当。
聚会里的智慧之言，某些我遵行不悖，某些我则没有当真。关于戒酒十二步骤，我曾花了相当的心思在上面，然而我不得承认，近些年来它们很少在我意识里占醒目的位置。与此同时，不管是祷告或是冥想都让自己感觉非常好。
但无论如何，有两件事我一直信守着。每一天，我都没再喝一杯酒；以及这么多年了，我仍持续参加聚会。
我不像以前去得那么频繁。一开始，我的确他妈的等于生活在聚会里。然后有一阵子，我开始想，我是否滥用了基本权力，去得太频繁了，从而占用了别人也需要的椅子。我问吉姆·费伯——这是在我请他担任我辅导员之前——他要我不必担忧。
那些日子里，我很少一整星期不参加一次以上的聚会，我估计正常情况下约两到三次，其中最常出席的是——除非我周末出城，要不然我几乎没误过——每个星期五我们这一组的聚会，地点是阿波斯托的圣保罗教堂，在第九大道和六十街交会口，离我住处三个街区。在过去喝酒的日子里，我到这间教堂点蜡烛，并寻求慰藉似地把钱默默塞入救济箱中。戒酒之后，我改坐地下室的折叠椅子上，饮用保丽龙杯里的神圣咖啡，然后扔一块钱到篮子里。
开始的那段日子，聚会里听到的种种我多半不信，虽说这些故事本身已经很不寻常了，但对我而言，更难以相信的在于，这些人每天晚上自愿上台发言，把自己最隐私的秘密讲给满屋子的陌生人听，然而，最不可置信的还在后头，几个月以后我发现我也一样开始表白，从此接受别人这些私密心事就非常自然了。于是我不再去细究这些故事的真假，只是单纯地被它们感动，我也一直乐于听到更多的故事。
聚会结束我和吉姆·费伯到火焰餐厅喝咖啡，这些年来他始终担任我的辅导员，我们也一直保持着每星期天一起吃晚餐的惯例。当然偶尔会因为他或我有事而不得不取消，不过总的来说我们见面的次数还是远远超过取消的，地点是附近一家中国餐馆。谈话便从酸辣汤开始，一直到最后的幸运饼干。最近几次我们讨论他的困扰比较多一些——他的婚姻生活一直起起伏伏，还有他的印刷生意几年前几乎倒闭。就算我们成功解决了彼此的难题，这个世界也总是有新的麻烦让我们讨论。
我们喝完咖啡，各自付了账。“走吧。”他说，“我陪你走回去。”
“我还不回家。”我说，“不过我去的地方也正好顺路，我得去报个信，你不会喜欢到那里去的。”
“是酒馆吧，我猜。”
“葛洛根。我替巴卢跑了一整天，现在得过去一趟，把我调查结果告诉他。”
“就是你稍早时候说的那件事？”
聚会中，偶尔我会有限度地谈到自己的困境，今晚我也提了一下手中这件案子带给我的困扰，只是所有细节部分完全隐去。
“在你还不知道事情究竟如何时，”我告诉吉姆，“实在很难作出正确的抉择。”
“这一点那些宗教狂热者就比我们厉害，”他说，“他们总是知道。”
“只能说不如他们了。”
“是啊，”他说，“而且差距似乎越来越大。每一年，我都会有几样弄不明白的事物，最后我做了个结论，人真正成熟的标示是，你不确定的事物越来越多。”
“如此说来我八成已经长成了，”我说，“时候也该到了。我们这星期日照常吗？”
他说照常。走到五十七街拐角处，我们握手互道晚安，他往右转，我过马路，一开始我无意识的自动朝凡登大厦入口走进去，猛然想起，才抽回脚步继续前行。我非常疲惫，其实大可打电话联络巴卢，把该告诉他的事用电话讲给他听。
然而我还是按原计划，绕过我住的大楼，径直往第九大道走。我又走了三个街区，经过埃莱娜的店，然后等绿灯过街到第九大道西侧，又走了一个街区，就在我一脚踩下五十三街人行道边时，一名矮而壮、满头黑发紧黏着脑袋的男子忽地窜到我面前来，拿着一把枪在我脸前舞挥着。
我的第一反应是生气。这家伙是从哪儿冒出来的？怎么他接近我时我会一点知觉也没有？这些时候犯罪率是降低了些，街上也感觉安全不少，但你还是得保持警觉，我这辈子无时不保持警觉，这会儿是怎么了？
“斯卡德。”他开口。
我听他叫我名字，感觉好些。最起码我不是那种莫名其妙的倒霉鬼，因自己一时糊涂沦为抢匪的俎上肉。这是让人安心了一点，但改善不了眼前的局面。
“到这边来。”他说，用枪比了比方向。我们过了人行道，走到街边的阴影下。他站我面前，手枪片刻不离我脸部，此时第二个人出现在我背后，正背后，因为我看不到他，但我清楚感觉到他的存在，还闻到他混着啤酒和烟草的呼吸气味。
“你最好别再到新泽西那个库房里问东问西。”
“好的。”
“啊？”
“我说的是。你要我别插手此事，我也乐意退出，没问题。”
“你这是识时务？”
“我这是想活活好着，”我说，“而且省得我们两边头痛，尤其是我。我接了个工作，查不出个所以然来，现在我正要去告诉那个人，要他另请高明。我是个结了婚的人，不再年轻好胜了，一时意气不适合我。”
他鼻孔掀动着，眉毛挑高成弓形，“他们说你是个硬骨头。”
“几年前是。等你到我这把年纪，你看看到时候自己有多硬、有多难缠。”
“你真打算把这档子事全忘了吗？新泽西，一箱一箱的酒，那两名爱尔兰佬？”
“哪两名爱尔兰佬？”
他瞪着我。
我说，“你看，我这不全忘了吗。”
他死死地看了我一眼，我看得出他表情中的失望之色。“好吧，”他说，“看来说服你比原先想象的容易，但该做的还是得做，”我应该听得懂他的话，我背后那人架起我双臂并且紧紧夹住时，我更知道自己的想法是正确的。我前面那家伙把枪插回皮带，右手紧握成拳。
“大可不必如此。”我告诉他。
“当保证金吧。”
他准确地击中我腹部腰带处，用了相当的力气。我有充分时间凝起腹肌，这帮我顶住一部分力量，但他这拳很漂亮，肩膀又跟着上来。
“抱歉了，”他说，“再打两下，嗯？”
去他的，我才不要再挨两下。我准备反击，把整个动作先在心里模拟一遍，趁他拳头往后拉的空当，我抬起一条腿，用尽全力往架着我的混蛋脚背猛踹下去，我感觉出骨头碎裂的咔嚓声，他惨叫一声，松了手，我立刻倾身向前，顺势一记快速右拳跟过去，这一拳擦中另外那个混蛋的脸颊。
我想，在对手有能力反击时，这家伙压根不想以拳技一较高低，他往后退，想抽出插在皮袋上的枪，我毫不放松地跟上前，先出一记右拳，然后瞄准他肋骨右下方，把全身所有的力量都集中在一记左钩拳挥出去。
我击中了我瞄准的地方，这一拳的效果也和我想象的一样。我看过太多拳手，只要肝脏处中一拳，人就整个不支地垮了不来。我的力道当然没职业拳手重，但我也没带拳套作缓冲。他像膝盖以下忽然被切断似的栽倒下来，在人行道上打滚，抱着自己身子呻吟着。
枪也掉落在人行道上，我抓起来，一转身，正好来得及对付另一个，也就是脚被我踹伤那个。这家伙拼命般地冲过来，一见我手上有枪，又停住了。
“动手啊，”我说，“来啊，动手啊，你他妈等什么！”
他的脸藏在阴影里，我看不出什么表情。他盯住我看，盘算着如何是好，我手指头紧扣住扳机，他大概注意到了，更可能这个发现帮他做了决定。他开始后退，退到阴影的更深处，然后不声不响绕过街角，跑了。按理说这家伙该有点行动不便，因为我伤他的脚伤得不轻，但他还是很迅速。这家伙穿着球鞋，我注意到了，我则穿着寻常的皮鞋，不大可能追得上，不过话说回来，要不是这样皮鞋对球鞋，我那一脚可能踹不开他的挟持。
这时另外一个家伙，就是头发像黏在头皮上那个，仍躺地上不住地呻吟，我用枪指着他，这把枪握在手上比它瞄住我脑袋时感觉小多了。我刚刚挨他那一拳时，恰巧一缩肚子柔软的部位，让我的皮带挡掉了一些力量，只是我腹部已不再结实了，明天早晨醒来一定比现在难受十倍。
他其实大可不必出手的，这个混蛋。
我怒火往上冒，俯身瞪着他，发现他也正看着我，我一抬脚就往他脑袋踢过去，踢他该死的脑袋，这混蛋。
但我克制住自己，放下脚来，我没踢下去。
我错了。