不过他说：“我的兴趣始终只是让他说出最想说的话。以我的角色来说，我会尽一切可能，帮助他接受眼前这种不可能解决的矛盾。”
“是什么呢？”
“他再过几天就要被处决了，而他是无辜的。”
“可是你不相信他是无辜的。哦，我懂了。你们双方都假装相信他是无辜的。”
“我是假装的。他自己说不定很相信。”
“哦？”
他也往前倾，十指交叉，刻意模仿典狱长的肢体语言。“我访问过的一些人，”他告诉对方，“其实会对我用眨眼、点头或说话等方式，承认他们做了导致被判死刑的罪行。但这种人只有几个。而其他更多的人，都知道自己是有罪的。我可以从他们的眼睛看得出来，从他们的声音听得出来，或从他们脸上的表情明白，但他们不会向我或其他任何人承认。他们刻意隐瞒，想等最高法院下令延期，或州长半夜打电话来取消执行。”
“现任州长秋天要竞选连任，而阿普尔怀特是全弗吉尼亚州最受痛恨的人。如果有人打电话，那会是医生打来的，祝他幸运，不必被扎好几针还找不到血管。”
对这个说法似乎应该报以悲伤的浅笑，于是他露出了那个表情。“不过据我所知，”他说，“很少有被定罪的人真诚地相信自己是无辜的。我指的不是那种声称自己有正当理由，或是无意间犯错，或是魔鬼唆使他们去犯罪的人；而是真的相信自己完全没做过的那种人。一定是警方陷害他们，证据一定是被栽赃的，只要真正的凶手出现，全世界就会知道他们其实是无辜的。”
“这个中心里有三千名囚犯，”汉弗莱斯说，“我不知道有多少人不记得自己所犯的罪，他们都说当时是因为吸毒或喝酒而失去意识。他们不必否认自己的行为，可是也不记得。不过你指的不是这种。”
“对。有一些例子，尤其是阿普尔怀特所犯的这类性犯罪，犯罪者在行凶时处于一种精神错乱的状态，不过还没严重到让他们失去意识，不知道自己在做什么。而我所讨论的现象是在事发之后，这是典型的‘愿望为信念之父’。”
“哦？”
“姑且把我放在阿普尔怀特的位置上。假设我在某段期间内杀了三个男孩——那是在多久的期间内？两个月吗？”
“我相信是。”
“一个接一个地绑架他们，强行鸡奸，折磨他们，杀害他们，然后藏匿尸体，掩盖谋杀的证据。要么就是我找到一个方式让自己良心上过得去，要么我就是彻头彻尾的反社会者，根本就不会觉得良心难安。”
“我从小就确信每个人都有良知，”汉弗莱斯表示，“但干这一行，很快就让人失去这种幻想。”
“这些人神智健全，只不过缺乏一般人类的一种认知。他们知道是非对错，但不认为适用于自己。总之他们认为这些标准和他们不相干。”
“而且他们可以很有吸引力。”
他点点头。“而且可以表现得很正常。他们知道什么是良知，他们了解其中的概念，所以他们可以表现得好像自己有良心似的。”悲伤的微笑，“嗯，我杀了这些男孩，我一点也不觉得良心不安，但接下来我被抓到了，被警方逮捕了，而且有很多证据证明我是有罪的。我现在关在监狱里，媒体骂我是本世纪最凶恶的坏蛋，于是我唯一能做的，就是宣称我是无辜的。
“我如此宣称，而且越来越坚定。因为我不单要坚持自己是无辜的，还得有一副完全确定的姿态，因为如果连我自己都不相信的话，别人又怎么会相信呢？我自己都真心相信这个说法了，还有什么比这个更有说服力呢？”
“换句话说，最后你也相信了自己的谎言。”
“表面看起来是这样。我无法完全确定这个过程的一些细节和技巧，不过看起来就会是这样。”
“听起来简直像是自我催眠。”
“只不过自我催眠通常是一个有意识的过程，而我刚刚描述的大部分都是无意识的。当然，其中有自我催眠的成分，也有自我否定的成分。‘我不可能干这种事，所以我根本没做。’心灵的真相压倒了现实世界的真相。”
“了不起。你让我恨不得多修几门心理学课。”
“你这份工作就已经是一门速成课了。”
“我是个行政官员，伯丁森博士，而且——”
“叫我阿尼就行了。”
“阿尼，我是个行政人员，一个工厂的设备管理员。我的任务是维持生产线运作，有问题出现时进行处理。不过你说得没错，这是一门研究人类心理复杂性的速成课。你知道，如果阿普尔怀特相信自己没有做——”
“这一点我还不确定，但我觉得很可能是这样。”
“嗯，那就表示不会有临终最后一刻的忏悔。”
“如果他觉得没有什么可以承认的，那又怎么会有忏悔呢？”
“一般来说也无所谓，”汉弗莱斯说，“因为不管有没有忏悔，我们都得给他打针，不过我考虑到那个男孩，第一个被害者的父母。我不记得他的名字，真不应该。我已经听过很多遍了。”
“杰夫里·威利斯，是吗？尸体始终没找到的那个。”
“对，就是他。杰夫里·威利斯，他的父母亲是佩格和鲍德温·威利斯，他们经历了漫长的煎熬，一切却无法结束。死刑有这点好处，能让受害者家庭有一个结束，这是终身监禁做不到的，可是对威利斯夫妇来说，死刑只是结束了一部分，因为他们被剥夺了埋葬儿子的机会。”
“而在他们心里，始终不放弃儿子还活着的一线希望。”
“他们知道他没有活着，”汉弗莱斯说，“他们知道他死了，也知道阿普尔怀特杀了他。那家伙上锁的书桌抽屉里有个牛皮纸信封，里头有三个玻璃纸小袋子，每袋里有一绺头发。其中一绺是杰夫里·威利斯的，另外两袋则各装着其他两个受害者的头发。”他摇摇头。“当然阿普尔怀特没有解释。当然肯定是有人把这些战利品栽赃放在他抽屉里，当然他从没见过这些东西。”
“他自己可能也相信这个说法。”
“现在所有人对他的期望，也是他离开这个世界时唯一能做的，就是告诉那对可怜的父母，他们儿子的尸体埋在哪里。这样可能会让州长打电话，至少将他的死刑延后，等找到那个男孩的尸体再执行。可如果他真的相信不是自己干的——”
“那么他就不可能承认罪行，也不会说出埋尸的地点，因为他现在不知道尸体在哪里。”
“如果他相信自己没犯下那些罪，那么我想他也不会供出尸体地点之类的信息了。可是如果他只是在演戏，而且能设法让他相信，说出埋尸地点最符合他自己的利益……”
“我再看看能不能帮上忙。”他说。