傍晚，埃勒里站在大运动场椭圆形场地边的水泥墙下百思不得其解——为什么人类的情感会这么快地由哀伤变为喜悦。愤怒停止了，伤感淡化了，只有不变的场地无声提示着过去的事件，让人看了不自在。那边，在大约二十码开外的跑道上，几个星期前曾躺着一具残破扭曲的尸体。而转眼间，人们就穿着服务装，忙碌着在那个地方摆放一盘盘丰盛的食物。
“算了，这可恶的世道！”他叹了口气，朝人群走去。
椭圆形场地的中央已经摆好了一长溜桌子，铺着雪白的桌布。桌上摆满各种银光闪亮的餐具和玲珑剔透的玻璃器皿；菜肴丰盛，点心喷香……他四下张望巡视了一圈，看不到晚间开幕式前的任何迹象。前日拳击比赛的擂台和座椅都已拆除，上方的弧形屋顶也降了下来；广播电视公司的电信器材和相应人员也无影无踪。
宴会承办者完成了所有的准备工作，疯狂比尔·格兰特搂着儿子粗壮的肩膀走了出来。
“人都到齐了吗？”格兰特粗声粗气地叫道。
骑术团的牛仔们已经换上了演出服，噼里啪啦地鼓掌助兴。
“那就都坐下吧！”格兰特吼道，“这桌饭菜肯定能叫咱们这些乡巴佬吃个痛快！”说罢带头在上首的桌前落座，抄起一大块烤得焦黄的火腿啃了起来。
柯利坐在父亲的右侧，吉特坐在左侧。埃勒里坐在与吉特隔着几张椅子的地方。托尼·马斯坐在埃勒里的对面。
紧挨着柯利坐的是一个身材魁梧的老绅士，他把礼帽和律师公文箱都塞在了座位底下。
牛仔们规规矩矩地依次坐好了。埃勒里深受东部绅士文化的熏陶，对众人的大快朵颐大为不解。桌面上的食物以惊人的速度消失着。那些塞满饭菜或正在咀嚼的嘴巴还不时用粗喉大嗓含混不清地说笑。只有坐在餐桌上首的人静默无言。
众人渐渐吃足了，席面上的动静小了，牛仔们也不再兴奋地叫嚷；或许是由于格兰特抑郁的神色或是吉特沉默的表情——尽管吉特尽力做出随和的姿态——营造出某种晦暗的氛围，总之当食物消失殆尽的时候，场地上安静下来了。也许有人会说，这是巴克·霍恩的冤魂不散，最终叫他们通通闭上嘴巴。
格兰特扔下餐巾站了起来，罗圈腿瑟瑟发颤，深褐色的脸拉得老长。“弟兄们！”他吼道，尽力把语言组织得斯文，“想必你们都知道我办这桌烤肉宴的缘由。今天是我儿子柯利的三十岁生日。”——大家都表现出一副欢呼雀跃的样子——“现在他也是个人了，（大家哄笑）可以自作主张了。他母亲，上帝保佑她的灵魂，十九年前就入了土。死前立下遗嘱，把一笔财产留给我们的儿子。她规定要等儿子三十岁的时候才可以把那一万美元交给他。今天他三十岁了，可以拥有那笔钱了。康莫福先生早在战争年代就是我们的家庭律师，大老远地从夏延赶来执行遗嘱并带来祝福。尽管，上帝知道他没把现钞从西部带过来，因为他怕被抢匪劫了去……就这样。我另外还有一件事要说——”他停了一下，等着众人对他故作诙谐的讲话恭维性地哄笑过去。可是笑过之后，场上冷落下来，变得一片死寂，紧张的气氛覆盖了整个席面，所有人都不眨眼地盯着格兰特。
“我要说的只有一件事，”他重复说道，声音有点厌烦，“我只希望上帝垂怜，让我的老朋友巴克·霍恩也能到场。”他坐了下来，拧着眉毛呆望着桌布。
吉特僵直地坐着，目不转睛地注视着对面的柯利。