埃勒里和少校一起回到大运动场时已过了凌晨三点——是埃勒里记忆中子夜之后的最黑暗的三点。
“月亮没出来，所以我们连句俗语都没法借用一下：‘溅上鲜血的夜月’！”埃勒里一边跟着他熟悉的一名探员朝里走，一边还自言自语，“每逢凶案来临时，老天也该给我个像样的意境。”
“这儿够亮的了。”科比少校认真地插嘴说。
这里是够亮的，的确，色调诡异的聚光灯把气氛怪异的场地照得透亮。场内上万观众的气愤已经够可怕的了，而更令人担心的是这些随时都可能控制不住情绪发生暴乱的人群还要逐一接受不容抗拒的搜查。黑压压的观众席上压抑着的怨怒就像无声的滚雷阵阵袭来。几乎所有人都瞪着一双喷火的眼睛，表情温和的只有那些已经筋疲力尽的弱者。如果说这是现代警史上规模最宏大的侦查行动，那它无疑也是最令人深恶痛绝的侦查行动。如果目光能够杀人的话，那么两百多个警方官兵早就直挺挺地死在现场了。
即便如此，对两万名观众的搜查仍旧在安静、迅速——但是徒劳地进行着。
埃勒里和科比少校找到了奎因警官——老人已经疲惫不堪，但是依然镇定自若地指挥着清查行动。他坐在场地中央设置的一个小桌旁，活像精力无穷的拿破仑。各路消息不停地报送上来，直接由他逐一处理。在各个出口，探员们把检查过的观众接力传送出场，直到那些无精打采的观众稀里糊涂地猛然发现自己已经站在体育馆外的人行道上。附近地区的女警都被临时召集来执行对女性公民的搜身工作。不时会有男人被要求到警戒线接受更为彻底的搜查，然后被送回中心场地临时扣押。偶尔也会有女士成为可疑对象。所有重点嫌疑人都被带到奎因警官面前接受问讯，然后接受进一步搜查。探员瑞特带到总部去的那些枪支就是从这样一些人身上搜出的。这些人都具备某种“可疑的特点”：许多都是黑社会的稳定成员，长着一张从警官到探员人人熟悉的面孔。
此刻，少校和埃勒里在一旁等候奎因警官结束对他面前的一名满脸横肉、睡眼惺忪的家伙的问讯。
“真是匪夷所思，”科比少校说，“这伙嫌疑人中究竟有多少种类型的人呢。”
“天知道有多少种罪恶，”埃勒里闷声说，“又有多少种谋杀呢……哦，爸爸！我们回来了。”
奎因警官匆忙起身，急切而温和地问道：“发现什么没有？”
“你这里呢？”
奎因警官耸了耸肩说：“一无所获。不少人今晚都带着家伙，全城有枪的人几乎是都来了，真见鬼。可是……”他无奈地摆了摆手，“那里有一堆枪等着检测呢。诺尔斯还在城里等着吗？”
“是的。这里有点二五的自动手枪吗？”
“也就一两支吧。”
“给诺尔斯送去，他那里有子弹，而且需要的话，他可以忙个通宵呢。”
“我得等着彻底清查完这些人。行了，儿子，行了！究竟发现了什么，赶快告诉我！”
“能同你单独聊聊吗？对不起，少校。”埃勒里低声对少校说。
“没问题。”
“委屈你先在一边等一会儿，”埃勒里说，“也许过后我们还会需要你。”
“乐意效劳。”少校转身走开了，“没找到有用的东西，爸。”埃勒里飞快地悄声对奎因警官说，“诺尔斯和科比少校已经搞清楚了，只有点二五口径的自动式手枪能够发射出那种子弹。但是那群牛仔没有一个是佩带那种枪的。四十五支枪中有四十四支是点四四、点四五和点三八的。第四十五支枪就是维利警官从泰迪·莱恩斯那儿缴获的那支自动式手枪。但是对比实验证明它没有打出那致命的一枪。”
“所以呢？”老人阴郁地等着下文。
“另外，诺尔斯在我离开总部之前还帮我发现了一个有趣的事实。除了疯狂比尔的左轮枪和莱恩斯身上带的三把枪之外，从骑术团收缴的所有枪支都只发射过一枪，因此可以假设霍恩是在所有枪同时开火的时候在马鞍上被击中的。”
“不是全装的是空响弹吗？”
“是的，这没错，但是从理论上说，一发实弹混在其中也不是没有可能，但这也救不了我们，因为那些枪都不是点二五口径的。格兰特的左轮少了三发子弹；但也能和他用的对得上号——凶杀之前他曾在表演场中央独自朝天放过几枪，这我还记得。再有就是，他的枪不可能打出点二五的子弹，他的枪是点四五的。至于莱恩斯，无论是他自己的枪还是他从枪械库里拿的，都没放过哪怕是一枪……你检查枪械库了吗？”
“是的，”奎因警官阴沉地说，“也是一无所获。”
“一支点二五的都没有？”
“一支都没有。”
“噢，仁慈的上帝！”埃勒里拖着怨怒的腔调叫道，“岂有此理嘛。那支自动手枪肯定就在场内的什么地方，它不可能不翼而飞。谋杀一发生，这里就立即被包围得水泄不通了。”
“也许搜查完全部观众就会有发现了。”
埃勒里咬着指甲，接着他又焦躁地搓搓额头。“不会吧，我不相信会有那种结果。那也太容易了。这事相当蹊跷，而且，对，相当诡异，对手太精明了，爸爸。我有一种直觉……”他忽然眨了眨眼睛，摘下夹鼻眼镜擦拭起来。“嗯，也许那么想……你先守在这里，行吗？”他突然说。
“当然，怎么了？”
“因为我要走了！我刚刚想起来，还有件事必须赶快去办。”
“必须？”
“是的。得去看一下巴克·霍恩在巴克雷旅馆的房间。”
“噢，”老人显得有点扫兴地说，“这件事我本来想往后放放的。当然也得办。我已经派约翰逊到那边去盯着了。他说没什么特殊情况……”
“肯定有，那边一定会有不同寻常的状况，”埃勒里执拗地说，“我想先去看个究竟。”