出租车一路呼啸着穿城而过。大口袋安适地堆在车厢里。埃勒里每过一会儿就用脚尖碰碰它，似乎是怕它不翼而飞。车厢里的昏暗掩护着他，他独自陷入沉思，只有手里香烟头上的橘黄色光点能穿透那被夜色充实起来的空间。然而少校活跃的想法却全写在脸上，黑暗都掩盖不住。
车子摇晃着冲入位于城市上首的第八大道后不久，他轻快地说：“我忽然觉得，今晚我可真够走运的。”
埃勒里礼貌地哼了一声。
少校轻松的笑声使沉重的疲惫气氛淡化了许多。“我通常都带着我那支全自动手枪——战后我一直没改掉这个习惯。”
“但是今晚你没带。”
“我今晚是没带。真凑巧。”科比沉默了一会儿说，“天知道我为什么把它留在了家里。是预感？”
“你记得爱默生在他的《波斯诗歌》中是怎么无奈地谈到直觉的？”
“嗯？不，我恐怕是想不起来了。”
埃勒里叹了口气说：“其实也没什么关系。”
两人再也没有说话，直到汽车停在了位于街心的警察总部门前幽暗的林荫道上。
埃勒里的深谋远虑着实到位。他动身前就预先通过电话给这边打了招呼，因此当他们一下车，就见一个身材颀长、脸颊清瘦、戴着眼镜、颇具专家气质的先生已经等候在前门的大厅里。他穿了一件棕色外衣，戴着一顶比脑袋大出足足两圈的帽子，看上去十分滑稽。那张布满皱纹的脸和皮肤薄得发亮的下颌使他看上去像个禁欲主义者。
有趣的老先生一看见埃勒里，立即从长凳上舒展开蛇一样弓着的身体，站立起来，“来了啊，”他对埃勒里和蔼地微笑着说，话音响亮地回荡在空旷的大厅里，“大半夜的，还要忙什么？我以为奎因家的人一向早睡呢。”
“听说了吗？”
“听说什么？”
“今晚大运动场出了件凶杀案。为这个我才来打搅你。真抱歉，凌晨一点钟还把你从床上叫起来，先生，可是……”
“打打扑克而已。”高个子男人平淡地说。
“那我的罪过还小一点儿，中尉先生。来认识一下这位弹道学的同行吧——科比少校。少校，这位是中尉肯奈斯·诺尔斯，局里的弹道学专家。”
两位专家对视握手。
“咱们到你办公室那边去吧，”埃勒里急匆匆地说，“天哪，这个袋子得有一吨重！这活儿可够干一阵的。”
三个人到了一一四室。只见门上喷印着几个字：弹道研究室。
诺尔斯中尉领着他们穿过一间排满文件柜的办公室，走进了实验室。
“现在，先生们，”埃勒里放下装枪的口袋，把它打开来说，“问题相当简单，中尉，我请求科比少校参与此事，是因为他在弹道学方面有他自己的见解。再说，两个专家总比一个好些。”
一看到袋子里堆放着各种枪支，中尉的两眼透过眼镜片闪动着职业性的兴奋。“当然，有幸见到少校我很高兴。可这是……”
“现在我来解释，”埃勒里说，“我对兵器一无所知，连一支卢格尔手枪与一支榴弹炮有什么区别也弄不清。我需要一点科学咨询，先来看看这颗子弹。”他把那粒波迪医生从死者胸腔里挖出来的血迹犹存的子弹呈送到他们眼前，“警官说这是从点二五口径的手枪里发射出来的，我要确认这一点。”
小个子少校和高个子中尉盯着那细小的东西看着，中尉说：“这是点二五自动手枪用的子弹。你说呢，少校？”
“毫无疑问。看上去像雷明顿牌的子弹。”科比少校低声说，“哼！就是这玩意儿要了霍恩的命，是吧？”
“我想是吧。至少，这是助理法医从他心脏里掏出来的。”埃勒里皱着眉说，“那么两位专家先生能对此说点儿什么吗？”
两人都笑了。
“现在！”诺尔斯中尉笑着说，“我们又不是巫师。不在显微镜下观察我们也说不出什么。幸好，奎因先生——少校，你说什么？从没见过一颗射击过的子弹有这么完整的镜检的状态？”
“没有太大的形变，这我承认。”少校用指尖转动着它，念念有词。
“你知道，”警署专家开始用教科书式的腔调发表见解了，他说，“有人说，专家能为一颗发射过的子弹找出它的‘指纹’，只是并不次次灵验。但是依我看，大多数情况下由于子弹的状况很糟，不大可能获得令人满意的特性痕迹图谱。我见过不少出膛子弹大都已经变得面目全非了……”
“是啊，是啊，”埃勒里急急地说，“但是，给我弄出这颗子弹的图谱来——我是说，原始图像。发射前它是什么样子的？”
“我看不出那对你有什么用。”中尉不解地说。
“或许奎因先生也说不准那有用没用呢，”科比少校微笑着说，“听着，装配良好的一颗点二五自动手枪子弹——比如说，就这颗子弹——装有五十克火药，冲压金属外壳，铅铸内层，当然，外面还有一层铜镍合金。速度嘛，前二十五英尺之内，算算看啊，七百五十英尺每秒，冲击能量是六十二英尺每磅……”
“足够了，”埃勒里无奈地说，“我看出来了，我没问对问题。让我换个角度问吧。别见怪我外行，这种子弹，点二五子弹，能不能用同是点二五口径的其他手枪来发射？”
“不能。”两位专家异口同声。
“那么，点二二的左轮枪呢？”埃勒里小心地试着问道，“当然，那是小一点儿。为什么点二五的就不能……”
诺尔斯中尉起身出去了；回来的时候，拿了三颗子弹。
“咱们最好先弄清楚这一点，”他说，“有很小型的点二二式手枪，当然，用点二二的弹药，那种类型的叫作‘短型点二二’，这就属于那类子弹。”他指着其中一枚极为小巧的子弹——看上去似乎有半英寸多长，非常纤细，“用点二五的手枪就无法打出这种子弹。现在来看另一颗，”他又举起一颗子弹，看起来比刚才那颗长出一倍，但同样细，“这就是被叫作‘点二二长来复’的，”诺尔斯中尉解释道，“这也是点二二，不错，但它是为大型武器设计的。原因是有不少人喜欢点三八那种大手枪的手感却又想得到点二二的射击效果。但是现在再看看这个。”他拿出第三颗子弹。它比短型点二二要粗些，又比长型点二二短些，“这种子弹同尸体上取出的子弹非常相似。是点二五自动手枪用的。据我所知，它是唯一的一种能用点二五手枪发射的子弹。我说得对吗，科比少校？”
“我想是的。”
“这一切意味着，”埃勒里哼唧着说，“我拖来这么一袋子东西根本没用。”他没好气地踢了一脚装枪的口袋，“换句话说，霍恩身上的子弹肯定是从点二五口径的手枪里射出来的，对吗？不可能从任何其他类型或型号的手枪发射出来？”
“现在你总算明白了。”中尉露齿一笑，伸手到衣袋中去摸索片刻，掏出一支瓦蓝的闪亮小手枪。它扁平得令埃勒里联想到汤米·布莱克的臀部。那么小巧玲珑，舒适地栖息在诺尔斯宽大的掌心里。“只有四点五英寸长，”他顺着话题说，“枪管两英寸长，总重才十三盎司，弹匣中可装六颗小子弹——滑动式安全栓，还带安全钩——怎么样，这个小哥特枪漂亮吧！我总带着一支。想看看吗？凶手用的就是这样一把枪，奎因先生！”
埃勒里急切地伸手去拿。
“嘘……”中尉又咧嘴笑着说，“等等，我得把我这小宠物的牙先拔下来。你这样的家伙很可能叫我死于非命。”他拔下子弹匣，倒出六粒小子弹，又从发火仓里倒出第七颗子弹。然后他重新插好弹匣，把手枪递给了埃勒里。