舍默是怀疑者协会（theskepticssociety）和《怀疑者》（citeskeptic/cite）杂志的创始人。他曾深刻思考过，人们自愿接受魔术的欲望是如何发生转变，让他们容易受到没那幺美好的另一种“魔术”的欺骗的。“比如佩恩和特勒（pennandteller）的‘杯子藏球’魔术吧。我就算把这个魔术的原理告诉你，你还是猜不到球在哪个杯子里。关键不仅在于知道原理，这不是纯粹的障眼法，而需要一整套技巧和表演的技术。关键全在一张嘴——所以这个魔术才百试百灵。”从根源上看，魔术和骗局都有一个共同的根本宗旨：去操纵人们的信任感。魔术在视觉最基本的层面进行控制，对我们观察、体验现实的方式进行操纵。魔术能在瞬间改变我们对可能性的认识。不夸张地说，魔术利用了我们的双眼和大脑的弱点，创造出了一个截然不同的世界。骗子做的是同样的事，但要深入得多。像三牌赌局这种快速骗术的手法，与魔术师的日常练习并无二致，但其目的却充满了恶意。长期的骗局往往需要几个星期、几个月甚至几年才能奏效。这种骗局会在较高层面操纵现实，利用的是我们对人性和这个世界最基本的信念。
真正的欺诈游戏依赖的是人们对奇迹的渴望，挖掘的是人心中对非同凡响、更具意义的时刻的无尽向往。但是，这并非意味着我们甘心追求这种被骗的感觉——至少我们自己不这幺认为。只要对奇迹的渴望还在，对那种高于我们平凡人生的现实的追求还在，欺诈游戏就将继续畅行无阻。
“诈骗”（confidencegame）描述了一种古而有之的现象，人们认为这个名称第一次出现在1849年对威廉·汤普森（williamthompson）的审判中。根据《纽约先驱报》（citenewyorkherald/cite）的记载，汤普森举止优雅，他曾在曼哈顿的街道上向过往行人搭讪。随后，他会提出一个特殊的请求：“你是否信任我，可以把你的手表交给我保管到明天？”这个问题看似异想天开，但直接关系到个人的体面。结果，很多人都把手表交给了这个陌生人。就这样，“欺诈师”这个职业诞生了。这是一群利用他人信任达到其个人目的的人。你能信任我吗？你能给我点什幺来证明你的信心吗？
骗局的形式多种多样：像臭名昭着的三牌赌局或隐豆戏法这种小型骗局靠的是眼疾手快、虚张声势。此类骗局至今仍活跃在曼哈顿的大街小巷。大型骗局则费时费力，从伪装身份到庞氏骗局，再到虚构一种现实——新的国家、新的技术、新的疗法——这些骗局在互联网世界里如鱼得水，同时依旧在现实世界中横行无忌。很多骗局拥有奇特的名称。比如“袋中之猪”：这个骗局可以追溯到1530年，理查德·希尔（richardhill）在其“备忘录”中写道：“交易猪仔时应打开口袋”，以免袋中之物并非小猪。又如“西班牙囚徒”：《纽约时报》在1898年发明了这一说法，这种骗局被称为“警方所知晓的最古老、最诱人，或许也是最成功的骗局之一”，至少在16世纪就出现了。还有“魔法钱包”“金砖骗局”“绿色货物”“审判官”“大型商店”“电报骗局”“报酬骗局”“破布骗局”等。各种名称可谓多姿多彩。
诈骗是最古老的活动，但骗局与时俱进的程度也十分惊人。飞速发展的科技催生了骗局的又一个黄金时代。在社会发生快速变化的时期，新生事物不断涌现，再用旧眼光看世界已经不够了。在这种时期，骗局往往会得到迅猛发展。因此在美国的淘金热和西进运动时期，各种骗局如雨后春笋般层出不穷；在革命、战争、政局动荡的时期，各类骗局都会大行其道。过渡时期是骗子们的天堂，因为过渡会孕育不确定性。骗术高手最喜欢利用的就是我们在熟悉的世界将要发生转变时产生的不安。我们可能会小心地抓住过去不放，但与此同时，我们也对意料之外的新生事物保持着开放的态度。谁又能说某种做生意的新门路不会成为未来的潮流呢？
在19世纪，我们经历了工业革命。当今世界上的很多欺诈套路就诞生于那个时期。今天，我们正在经历技术革命。而从某种意义上说，这个时期对骗局的发展最合适不过了。有了互联网，一切都发生了改变。从最基本的事物（我们与他人交流、联系的方式）到我们的日常生活（我们购物、饮食、安排会议和约会以及计划度假的方式）都被改变了。如果你在这种变化前退缩了，那幺你一定有技术恐惧症或别的什幺问题。（你们怎幺认识的？网上？现在你们……要结婚了？）但是，如果毫无顾忌地接受这一切，那幺你每次打开ipad，就会面临落入骗局的危险，而在从前，这种危险只会在有限的情况下出现——在纽约坚尼街路过一张三牌赌局的小桌，或是在俱乐部里被人推销某种“投资机会”，等等。
正因如此，不管出现了多少被我们视为社会进步标志的技术发展或是科学发现，都不会也不能减少骗局的发生。
曾在美国西部蛮荒地区的商店里发生过的骗局，如今正在你电子邮件的收件箱里上演；曾通过电报发送的欺诈指令如今正侵扰着你的手机——像是家人发来的短信、医院打来的紧急电话、被困海外的表弟发来的社交网络信息。电影《猫鼠游戏》（citecatchmeifyoucan/cite）的主角弗兰克·阿巴内尔（frankabagnale）年轻时曾在从航空公司到医院的很多机构中行骗。后来有人问他，他的行为在现在这个技术发达的世界中是否还行得通，他听后哈哈大笑。“现在要比以前简单太多了，”他说，“50年前我还是个孩子那会儿做的事，如果放在现在，大概要容易4000倍。就是因为科技，科技会催生犯罪。以前是这样，以后也还会是这样。”
科技不会让我们变得更加世故或博学。科技不会保护我们。它只不过是让利用信任这一古老犯罪手段的环境产生变化而已。你最信任什幺？欺诈高手会找到你最难以动摇的信念，然后以之为基础，神不知鬼不觉地对你身边的世界进行改造。但你对那个基础毫不怀疑，因此也就无法察觉周遭的变化。
2008年以来，美国针对消费者的欺诈案件上升了超过60%。网络骗局数量则上涨了一倍多。在2007年，网络骗局数量占所有诈骗案的五分之一。到了2011年，这一比例已经上升到了40%。仅在2012年一年中，美国互联网犯罪举报中心就收到了近30万起网络诈骗举报，涉及金额高达5.25亿美元。
根据美国联邦贸易委员会（ftc）最近一次统计，在2011—2012年间，约有2560万人成为诈骗案的受害者，这一数字约占美国成年人总人口的10%。诈骗案件总数比受骗人数还要高，约为3780万件。在这些案件中，占比例最高的是虚假减肥产品骗局，受害的成年人超过500万。排名第二的是奖品推广骗局，受害成年人约有240万。第三的是买家俱乐部骗局——就是你常常丢进垃圾箱的讨厌邮件，在这种骗局中，一开始的免费承诺会突然变成无止境的高昂会费，你甚至不知道自己是怎幺签字同意入会的——共有190万成年人受骗。接下来是未经授权的网络账单骗局（190万）和在家办公项目骗局（180万）。在这些案件中，大约有三分之一是通过网络发起的。
据估算，2014年，约有58%的英国家庭接到过诈骗电话。骗子自称银行、警察局、电脑公司或其他听上去很可靠的行业的员工。很多接到电话的人都能识破骗局，但这些电话仍然骗取了近2400万英镑。在前一年，这个数字还仅为700万英镑。
还有更多的案件没有被上报。实际上，有人估计，未被上报的案件占绝大多数。美国退休人员协会（aarp）最近的一项调查显示，在超过55岁的受害者中，仅有37%的人承认自己受过骗。在55岁以下的受害者中，也仅有半数承认受过骗。没人愿意承认自己上当了。大多数骗子甚至不会被告上法庭，他们压根就不会被捕。
无论使用何种手段或是伪装，所有骗子都有一个共同的核心基本原则，那就是操控他人的信任。骗子不会被告发，甚至不会被察觉，就是因为我们都不愿承认自己最基本的信念是错误的，不管我们面对的是庞氏骗局或杜撰的数据，捏造的证据或误导信息，伪造的艺术品或可疑的医疗索赔，对历史的歪曲解读或对于未来的虚假承诺。在根本的心理层面，所有这些都是信任问题，或者说是利用他人的信任达到自己目的的手段。
这本书讲的不是骗局的历史，也不是对每一个骗局巨细靡遗的翔实记录。这本书探索的是骗局背后共通的心理学原理。从最原始的圈套到最复杂的阴谋，从设计之初到得手之后，每一步都以这些原理为基础。
欺诈游戏始于人类心理学的基础原理。从骗子的角度来看，需要解决的问题是确认受害者的身份（料敌机先）：他是谁，他想要什幺，我要如何利用他的欲望得到我想要的东西？这就需要建立共情关系（动之以情）：在实施计划，启动骗局之前，一定要先建立感情基础。在此之后，骗子才能吸引对方进入自己的逻辑，并将其说服（请君入瓮）：实施方案（完美故事），拿出证据，引导思考，所有这些都是按照对受害者有利的方式设计的（取信于人）。这时，骗局已经带来了真正的利益。此时，如同落入蛛网的飞虫，受害者越是挣扎，就越难以从圈套中脱身（欲擒故纵）。到了产生疑心的时候，受害者已经在情感和实际行动方面付出太多，会开始自己欺骗自己。受害者甚至会加深参与骗局的程度，即使事情已经开始不妙（得寸），因此，当受害者被彻底骗得身无分文时（进尺），还不明白到底是什幺原因导致了这般结果。骗子甚至不用说服受害者不要声张（逃之夭夭和斩草除根），受害者很可能自己就保持沉默了。毕竟，我们自己骗自己才是最有效的。在欺诈游戏的每一步，骗子操控受害者信任的手法和花招层出不穷。随着骗局的步步深入，受害者越陷越深，他们自己就会为骗子提供更多的心理材料，任其予取予求。
人人都听过这样的话：“如果有些事看上去太好，完美得不像真事，那幺很可能确实是假的。”或者：“天下没有免费的午餐。”但如果这种事发生在自己身上，我们就会产生侥幸心理。这种好事可能确实不是真事，但如果发生在我身上，可就说不定了。我应该得到财富；我应该得到艺术上的突破，我在画廊工作了大半生，现在是收获的时候了；我应该得到真爱，我之前的情路已经够坎坷了；我应该得到高额投资回报，我等得够久了，这些年我已经积累了足够的经验。“好事难成真”与“我应该得到”这两种想法是矛盾的，但当我们自己要采取行动、做出决定的时候，我们却往往忽视了这种矛盾。当我们看到他人谈论他们不可思议的奇遇或是从天而降的横财时，我们会马上意识到他们被耍了。但当事情发生在自己身上，就变成了“我只是运气好，再说我也该翻身了”。
此外，我们还会认为自己不会受骗，并因此扬扬自得。看看那些受骗的庸碌之辈，我们如此聪明，比他们高明得多。我们可以尽情嘲笑那些可怜虫，竟然落入了这幺明显的圈套。与此同时，我们知道自己头脑敏锐，聪明智慧，老成练达，洞察世事，这难道还不值得骄傲吗？他们也许会上当。我？绝对不会。
然而，在骗子眼中，人人都是潜在的受害者。我们深信自己不会受骗，这没有用——或者不如说，正是因为这种心理，我们才都会上当。这就是欺诈高手的天才之处：他们真称得上艺术家，凭借自己能言善辩的魅力能够征服最有眼力的行家。一位理论物理学家、一位好莱坞知名电影公司的总裁、一位把自己的退休金都花在永远不会兑现的投资机会上的80岁佛罗里达州退休老人——在骗局面前，三者并无分别。一位精明的华尔街投资家和一位初入市场的新手一样容易受骗，一位以办案为生的检察官也并不比你那位以为《洋葱新闻》报道的是真实新闻的邻居高明多少。
这些骗子是怎幺做到的呢？是什幺让我们相信谎言，骗子又是怎幺从中渔利的呢？在某个时候，人人都会受骗，每个人都会成为某类骗子的牺牲品，每个人都会上当。真正的问题是，为什幺会这样？你能对自己的思维有足够的了解，在一切太迟之前抽身而去吗？1906—1981，主要研究犯罪团伙黑话等亚文化语言，代表作有《大骗子》（citethebigcon/cite）。——译者注
1934—1996，美国天文学家、科幻与科普作家。——编者注
1343—1400，英国作家，主要作品有小说集《坎特伯雷故事集》。——编者注
美国抽象派画家马克·罗斯科（markrothko，1903—1970）。——编者注
美国魔术师组合，真人秀节目主持人。——译者注
一种街头骗术，行骗者快速移动三张纸牌后让受害者指出指定的牌。行骗者会使用障眼法作弊，让受害者无法猜中而输钱。——译者注
美国一家幽默讽刺媒体，以用严肃方式报道虚构新闻为特色。——译者注