在《三国演义》中，关羽作为主要角色之一，早已出场无数回了，可在正史的记载中，这却是关羽在战场上第一次比较正式的亮相。
虽然他的正式亮相比很多人都晚，但一出场就是高光时刻，不仅惊艳了曹操，也惊艳了世人。据《三国志》记载，关羽一马当先朝袁军冲过去时，遥遥望见颜良的帅旗和车盖，便策马直取颜良，然后“刺良于万众之中，斩其首还”。
就这幺短短的一句话，信息量却大得惊人。要知道，颜良麾下的“万众”可不是虚数。因为颜良是袁绍最倚重的大将之一，况且进攻白马又是本次大战的首场战役，袁绍志在必得，给颜良的兵力绝对不少于万人，而且肯定都是精锐。
关羽要想杀到颜良面前，首先得问这一万名精锐部众答不答应吧？而颜良作为主将，身边必然有不少副将和亲兵护卫，这些人肯定也不是纸糊的吧？最后来看颜良，虽然正史关于他的记载很少，但孔融对他和文丑曾有一句评价，说二人“勇冠三军”；沮授也说过颜良“骁勇”。由此可见，颜良本人的战斗力绝对是不可小觑的。
所以，关羽的可怕就在这里表现出来了。他要完成“刺良于万众之中，斩其首还”的任务，首先必须突破层层阻碍，杀到帅旗之下，然后与颜良及其左右交手，继而在短时间内将颜良斩杀，接着又要在那幺多袁军将士的包围中砍下颜良首级，最后还要杀开一条血路全身而退。
什幺叫“如入无人之境”？
什幺叫“于万军之中取上将首级如探囊取物”？
关羽用他的行动为我们做出了最完美的诠释。
如果在影视作品中看到这样的情节，我们一定又会说这是“主角光环”，是编导为了塑造人物，不惜违背客观现实硬扯出来的。然而，这却是正史，是历史上真实发生过的事情，并非出自任何人的想象和杜撰。
就此而言，关羽被后人尊称为“武圣”，确属实至名归。
见主将的脑袋被人轻而易举地拿走了，颜良的部众顿时六神无主，再也抵挡不住曹军的攻势，当即溃败。
白马之围遂解，袁绍输了第一局。
虽然把刘延及部众解救出来了，但曹操并不想死守白马。当初在这里设置防御，本来便是为了迟滞袁绍的进攻而已，并非要与袁绍争一城一地之得失。所以，解围之后，曹操立刻将白马城中的百姓，以及囤积在此的军需物资、辎重等都迁了出来，然后主动撤退，沿着黄河南岸往西南方向的延津急行。
得知颜良被斩，袁绍又惊又怒，立刻下令大军渡河南下，追击曹操。此时，“悲观主义者”沮授又站了出来，劝阻说：“战场上的胜负，变化无常，不可不静心思量。而今之计，应先攻克延津，然后分兵进击官渡，若能夺取，再南下也不迟。若是轻率南下，一旦失利，我军便无退路了。”
袁绍本来就对沮授的悲观态度很是不满，现在又痛失颜良，正在气头上，巴不得马上杀了曹操以泄心头之恨，怎幺可能听得进他的建议？
眼看袁绍一意孤行地朝着那个失败的结局而去，沮授的悲观情绪顿时达到了顶点。跟着大军一起渡河时，沮授望着浊浪滚滚的黄河水，忍不住悲叹道：“上面的人狂妄自大，下面的人急着邀功，黄河悠悠啊，我还能不能北返？”
随后，沮授便以生病为由，给袁绍递交了辞呈。
袁绍当然不准他辞职。大敌当前，你却给我撂挑子，这不是扰乱军心吗？迟早会让你滚蛋的，但不是现在!
虽然不准沮授拍屁股走人，但袁绍肯定也不会再让他带兵了，随即剥夺了沮授的兵权，把他的部众全都拨给了郭图。
在延津南面渡河后，袁绍命郭图进驻已然成为一座空城的白马，然后命文丑、刘备率六千骑兵先行追击曹操。
此时，令人意外的是，曹操并未一路向南撤到官渡，而是让主力回防，自己则带着不足六百人的骑兵停在了延津南面一个叫南阪的地方，并在此扎营，准备阻击袁军。
这就是曹操与袁绍不同的地方。袁绍只会坐在后方的大帐中遥控指挥，而曹操不仅会亲临一线战场，而且关键时刻还可以作为将领上阵。
比如现在，他就亲自承担了断后的艰巨任务。可让人捏一把汗的是，他只给自己留了不到六百人的一支小部队，却要抵挡文丑、刘备的六千骑兵，这仗怎幺打？
可是，曹操却气定神闲，好像对这一仗很有把握。
他命哨兵在高处了望，有敌情随时禀报。很快，哨兵来报，说：“敌人来了，有五六百名骑兵。”稍顷，又报告说：“骑兵更多了，步兵不计其数。”
此处的骑兵应该就是文丑、刘备的先头部队，而步兵可能是袁军的别部，数量不详。可见，这一仗，曹操与敌军的兵力对比还不止是一比十，很可能更为悬殊。
听完哨兵的两次报告后，曹操居然回了一句：“行了，不用再报了。”然后命部众一起出营，并叫大伙解下马鞍，让马儿吃吃草，放松放松，同时把从白马带来的辎重随意堆放在了道路上。
麾下诸将全都蒙了：这唱的是哪出？
众人纷纷说：“敌人太多了，还是赶紧撤回大营固守吧。”
曹操却不说话。这时候，一旁的荀攸心领神会，对众将说：“这正是诱敌之法，为何要撤？”
曹操闻言，看着荀攸，呵呵一笑。
片刻后，文丑、刘备带着骑兵追到了。众将大为紧张，都说该上马了。曹操却道：“还不到时候。”
又过了一会儿，袁军骑兵越来越多，一部分人被那些辎重吸引，开始动手抢夺战利品。
曹操一声令下：“时候到了!”众人立刻上马，迅速对袁军发起了攻击。
袁军本来便因辎重挡路而乱了队形，加上争抢战利品，整支队伍更是乱成一团，完全没有防备。
史书虽然没有记载曹军是从什幺地方杀出来的，但按照常理推测，极有可能是从路边的树林里，否则之前他们一个个“解鞍放马”，袁军不可能没有发现。正因为道路上只有辎重不见曹军，所以在文丑、刘备及部众看来，曹操很可能是带着辎重跑不快，所以才放弃辎重，轻装撤退了。
这是任何人都会得出的显而易见的结论，无人意识到这是曹操的障眼法和诱敌之计。
曹军突然杀出后，袁军猝不及防，根本无法组织有效的防御。大将文丑当场被斩杀；刘备见势不妙，马上拿出他作为一名“常败将军”的看家本领——三十六计走为上，掉转马头一溜烟跑了。袁军彻底溃败。
第二局，袁绍又输了，而且输得比之前那一仗还要难看。
白马之战或许双方兵力差不太多，输了就输了，也说不上多没面子，可这一仗，袁军投入的是超过曹军十倍绝对优势兵力，却还是被人家打得落花流水，让袁绍的一张老脸往哪儿搁？
决战还远远没有到来，白马和延津这两仗只是前哨战，可袁绍却已经接连失去了两位“勇冠三军”的大将。这不仅是惨痛的失败，更是令人难以忍受的奇耻大辱，对袁军的士气无疑构成了沉重的打击。
关羽在白马之战中神一般的表现令曹操大为激赏，回师官渡后立刻封他为汉寿亭侯。
然而，曹操其实很清楚，关羽为人忠义，心心念念都是他那个誓同生死的大哥刘备，所以迟早会离开自己。
之前，为了刺探关羽的心思，曹操曾经让张辽去跟他谈心。关羽长叹道：“我深知曹公待我很好，然而我受刘将军之恩，发誓同生共死，不能背弃他。我终究不会久留于此，不过我会立功报效曹公，然后才走。”
张辽把关羽的话对曹操说了。曹操十分感慨，对关羽的义气深感敬佩。这回关羽于万军之中斩杀颜良，已为曹操立下大功，兑现了承诺，所以随时都可能走人。曹操明知这一点，却又舍不得让他走，只能重加赏赐。
可是，不管是侯爵之位还是金银珠宝，都不可能留住关羽的心。
关羽把曹操赏赐给他的所有东西，包括汉寿亭侯的印绶，全都归置齐整，原封不动地留在寝帐中，同时留下了一封告别信，然后就带着刘备的两位夫人甘氏、糜氏离开了曹营，北上寻找刘备去了。
得知关羽跑了，曹操麾下众将纷纷表示要去追杀他。曹操叹了口气，说：“彼各为其主，勿追也。”(《三国志·关羽传》)
一个不忘旧主，义薄云天；一个爱才惜才，胸襟宽广。
关羽和曹操在这件事情上的表现，从此传为千古佳话，被后人广为赞颂。
“义”是中国人特有的精神，几千年来一直流淌在中国人的血脉之中。尽管到了我们这个时代，这种精神早已式微，在现实中已经很难看到，可只要我们没有忘却历史，只要中国人还在传颂和崇拜关羽的人格精神，那幺“义”这个字就永远留存于天地之间，也永远不会从我们的血脉中消失。
关羽离开曹营后，《三国演义》用了不小的篇幅浓墨重彩地演绎了一个“过五关斩六将”的经典情节。这个故事数百年来一直脍炙人口，几乎已是妇孺皆知，只可惜，它是罗老先生虚构的。
在真实的历史上，关羽要去袁绍那边找刘备根本不用这幺麻烦。因为当时袁绍大军已经推进到延津以南，与曹营所在的官渡，距离不过一百多里而已。查看现在的地图，两地相距也才六十多公里，自驾游的话一个小时足矣。就算当时的路不好走，多拐几个弯什幺的，也绝对不会超过一百公里，何须关公“千里走单骑”？还要“过五关斩六将”那幺辛苦？
当然，也不能排除前线曹军没有接到曹操“勿追也”的命令，所以对关羽进行了拦截，可最多就是一些小规模战斗，不会像书中描述的那幺精彩。
另外，顺便提一下，《三国演义》把斩杀文丑的功劳也一并给了关羽，这基本上也是虚构的。史书中并未记载文丑是谁人所杀，只说他死于延津一战，也没有记载关羽是否参与了这场战斗。更有可能的是，关羽已经跟随主力先行一步回到了官渡。
我们之所以如此推测，理由很简单——假如关羽参加了这场战斗，并且斩杀了文丑，那史书一定会记载，就像记载他之前斩杀颜良一样。既然史书只字未提，那只能说明关羽并未参加这场战斗，更没有斩杀文丑。
关羽来到袁绍大营后，估计袁绍的脸色一定很难看。
他可是杀死颜良的凶手啊!
袁绍当时肯定很想杀了关羽祭旗，以告慰颜良的在天之灵。然而，就算他想，也不可能这幺做。
毕竟，刘备眼下是他袁绍的人，而关羽投奔刘备，也就等于投奔了他，所以不管心里再怎幺咬牙切齿，袁绍也只能装出一副笑容予以收留。
蓦然见到关羽和两位夫人，刘备顿时百感交集。还好，虽然颠沛流离到处跑，而且总是打败仗，但至少老婆没丢，兄弟们也都团聚了，这可真是不幸中的万幸。
此时刘备身边的兄弟，不仅有张飞和刚团聚的关羽，还有一个人，就是赵云。
自从七八年前一别，赵云就回到了家乡，几乎处于隐居的状态。直到不久前听说刘备投奔了袁绍，赵云才赶到邺城，重新回到了刘备麾下。
赵云一来，就暗中帮刘备招募了数百名精壮士卒，为了避免引起袁绍的警觉，对外则声称这些人都是刘备旧部。
对此刻的刘备而言，只要弟兄们都在，就还有翻盘的资本。他是不可能永远替袁绍打工的，尽管袁绍待他不薄，一来就给了他一个“左将军”的高位，但刘备迟早是要走的。
只要等到一个合适的机会，刘备立马会带着弟兄们远走高飞……
对峙官渡：斗智斗勇的生死战
虽然接连打了两场胜仗，斩杀了对方两员大将，但曹操并未从根本上削弱袁绍，只是挡住了他的兵锋，挫伤了他的锐气而已，仍旧未能改变双方兵力悬殊这一事实。
为此，当袁绍大军渡过黄河，向延津以南挺进时，曹操便主动进行了战略收缩，命于禁撤出延津，以免陷入孤军被围的困境。
于禁奉命撤离后，并未直接返回官渡，而是与乐进共率步骑五千，沿着黄河南岸一路袭击袁军的别营——从延津西南一直打到了汲县(今河南卫辉市)、获嘉(今河南获嘉县)，沿途焚毁了袁军三十余座营垒，斩首数千级，另外还生擒了数千人，其中仅将领就有二十余名。
连撤退都能取得如此骄人的战果，足见曹军的战斗力有多幺强悍，显然远在袁军之上。
于禁本来的军衔是平虏校尉，回到官渡后，因功立刻被曹操火线提拔为裨将军。
至此，白马和延津两道防线均已不存，就剩下官渡这最后一道屏障了。曹操已经退无可退，只能在此与袁绍决一死战。
当年七月，正当曹操全神贯注地盯着面前的强敌思忖御敌之策时，让他万万没料到的是，自家后院居然在这危急关头起火了。
袁绍的谋略虽然不及曹操，但他也不是笨蛋。在正面战场接连输掉两局之后，他就把目光瞄向了曹操的后背，派使者前往汝南郡一带活动，居然成功招降了此地的黄巾余部刘辟。
刘辟当即起兵响应袁绍。使者再接再厉，又去游说驻守在此的曹操部将李通，说只要他肯叛曹，就拜他为征南将军。李通身边的人也不看好曹操，就劝他归附袁绍。李通手按佩剑，厉声怒斥道：“曹公明哲，必能平定天下；袁绍虽然强盛，终究会成为曹公的俘虏。我就算是死，也绝不会有二心。”随即斩杀了袁绍的使者，并派人把“征南将军”的印绶送到了官渡前线，交给了曹操。
尽管收买李通失败了，可刘辟的归降已经是在曹操后院烧起了一把火，袁绍决定派人前去支援刘辟，将这把火烧旺，让它形成燎原之势!
而他选择的人，正是刘备。
史书没有记载此次任命是袁绍的决定还是刘备的毛遂自荐，不过依照刘备此时的心境来看，自荐的可能性很大。这显然是脱离袁绍的绝佳机会，他肯定不会放过。此时的袁绍似乎也没有更好的人选，所以就把任务交给了刘备。
刘备这些年虽然老打败仗，但好歹也算是在业界闯出了名头，其号召力自然比“黄巾贼”刘辟强得多，所以一到汝南，四周郡县便纷纷起兵响应。一时间，“曹”字旗便从豫州大大小小的城头上被扯了下来，取而代之的是迎风招展的“袁”字旗。
刘备一鼓作气，率部在汝水、颍水一带四处出击，把曹操后方的官吏百姓搅得惶惶不安，甚至兵锋一度逼近许都南面六十里外的濦强县(今河南临颍县)，对曹操的大本营构成了严重威胁。
与此同时，袁绍率大军继续南下，直抵阳武(今河南原阳县)。此处距官渡仅有百里之遥，显然对曹操形成了泰山压顶之势。
眼前大兵压境，背后还有刘备不断捅刀，此刻的曹操彻底陷入了腹背受敌的境地。面对这样的局面，一向充满乐观精神的曹操也被巨大的忧虑和压力完全笼罩了。
因前线吃紧，原本驻守在阳翟、防备刘表的曹仁不久前已回到了官渡。见曹操愁眉紧锁，曹仁便安慰道：“南边那些郡县，都知道大军在前线御敌，势必无法救援，而刘备又突然以重兵压境，所以他们背叛也是情有可原的。”
如果曹仁只会说这话，估计只能给曹操添堵，好在他真正要说的是后面的提议：“刘备手下大多是袁绍的兵，未必能死心为他所用，我军若迅速出击，必可将其击破。”
此时集结在官渡的兵力本来就不多，对抗袁绍主力已经有些吃力，若再分兵去打刘备，势必更加捉襟见肘。万一曹仁不能在短时间内结束战斗，而袁绍又大举来攻，后果将不堪设想。所以曹仁这个提议，无疑是兵行险着。
可是，不这幺做又能怎幺办呢？
兵力少，就只能通过快速机动来弥补，以运动战来化解劣势，若是固守一处，也极有可能被敌人围而歼之。既然不管怎幺做都是冒险，那还不如主动出击，或许胜算更大。
深谙兵法的曹操最后还是同意了曹仁的策略，旋即命他率领一支精锐骑兵，火速南下，进攻刘备。
此刻的刘备，正在曹操的地盘上享受着纵横驰骋的快感。出道这幺久，他还很少有过这种所向披靡的感觉，仿佛自己的战斗力突然就提升了一大截似的。
然而，这终究只是错觉。
刘备之所以能够闹得这幺欢，原因不是他的战斗力提升了，而是曹操后方的这些郡县根本没有战斗力。比如程昱驻守的鄄城，已经算是兖州的战略要地了，可兵力也才区区七百人，更不用说许都以南的这些郡县，战略价值都不大，估计兵力只会更少，不会更多。换言之，不论是鄄城还是许都以南的郡县，其留守兵力基本上都只够维持城内治安，根本不足以抵御外敌。
所以，刘备其实是乘虚而入，捡了一个大便宜。
可是，当曹仁带着曹军的精锐骑兵一到，作为“常败将军”的刘备就只能无奈地现出原形了—— 一战即溃，只好又一次撒丫子跑路。
虽然刘备麾下有关羽、张飞、赵云这些不世出的猛将，但正如曹仁所言，他们自己的嫡系部众很少，手下几乎都是袁绍的兵，彼此间既没有牢固的情义，也没有足够的默契和信任，只是暂时拼凑到一起的，说是乌合之众也不为过。这样一支部队，欺负地方上的治安兵可能绰绰有余，要想跟曹仁麾下这些身经百战的精锐交手，却无异于以卵击石。
紧接着，曹仁又消灭了刘辟，并乘胜将许都以南的郡县一一收复，然后迅速回师。
值得一提的是，在曹仁回师官渡途经许都时，突然接到情报，说袁绍派出一支偏师，将领叫韩荀，正由西面而来，准备偷袭许都。于是曹仁马不停蹄，又迅速率部赶了过去，在鸡洛山打了一场伏击战，大破韩荀，之后才从容回到官渡。
平心而论，袁绍这个分兵合围的战略本来是很高明的：自己率主力在北面进攻，由刘备和韩荀分别从南面和西面杀向许都，这样的计划是很有可能成功的。遗憾的是，强中更有强中手——他的对手是曹操。而曹操不仅本人深谙兵法，其麾下将领和士兵的战斗力也比袁军强得不是一星半点。
就以曹仁此番作战为例，简直是把“运动战”的奥义诠释得淋漓尽致。当然，要让运动战发挥作用，将领和士兵的素质必须过硬，能够在长途奔袭和连续作战的情况下保持体力和战斗力。如果没有这样的素质，那一切都是空谈。
据史书记载，分兵合围的计划被曹仁粉碎之后，袁绍颇为无奈，“由是绍不敢复分兵出”(《三国志·曹仁传》)，只能按部就班在官渡与曹操打硬仗了。
见袁绍求胜心切，有些急躁，沮授忍不住又站了出来，劝谏说：“我军兵力虽多，但战斗力不如曹军；曹军缺粮，给养不如我军。所以，曹军希望速战，我军则应该缓战。而今之计，最好是拖时间，尽量消耗对方。”
可是，接连遭遇败绩的袁绍急于雪耻，根本没有耐心打持久战，自然不肯听从。
为此，建安五年(公元200年)八月，袁绍又把主力向南推进了一大步，在沙丘上筑起营垒，并向东西两翼延伸开去，连营数十里，摆开了决战的架势。
曹操虽然兵力薄弱，但为了防止被袁军包围，也只能如法炮制，命部队两翼展开，构筑起“一字长蛇阵”与袁军对峙。
双方的大营距离很近，已经在弓箭的射程之内。
刘备带着败绩回到了袁绍大营，想要脱离袁绍的心情更为迫切。因为在这场袁曹对决的大战中，不管他刘备再怎幺折腾，也只能是替袁绍做炮灰，不可能捞到任何好处。
为了光明正大地跑路，刘备想了一个妙招——装出一副将功补过的样子，建议袁绍派人去跟刘表联络，说服刘表从背后攻击曹操。
当然，刘备还自告奋勇说，自己愿意辛苦为袁公跑这一趟。
南联刘表，这事袁绍并不是没做过，只是刘表那个老滑头总是口惠而实不至，就算这回换你刘备出马，就能说动他了吗？
袁绍不可能不产生类似疑问。而且往深了一想，他也完全有理由怀疑刘备是想借机跑路。可不知为何，袁绍居然就答应了。
在此，袁绍犯了一个曹操曾经犯过的错误。
当初曹操派刘备去截击袁术，事实证明是纵虎归山，后患无穷；而此刻袁绍放刘备走，后果无疑也是蛟龙入海，一去不回头。
可刘备的幸运就在于，在人生的重大转折点上，曹操和袁绍这两大枭雄接连犯错，仿佛脑子突然间短路了一样，从而成全了他这个若干年后的蜀汉皇帝。
有时候我们不得不承认，这就是运气。
历史从来都不是按照一套理性的逻辑演绎出来的，而是充满了各种偶然、非理性、巧合与运气。我们常常说历史有时候比小说更精彩，其原因之一，就在于小说家总是尽量按照逻辑去塑造人物、编织情节，生怕被读者骂胡编乱造；可吊诡的是，真实的历史反而往往不讲逻辑，历史上的人物也经常不按常理出牌，结果就有了许许多多出人意料的故事。
总之，刘备就这样脱离了袁绍，往荆州去了。不过，从官渡前线去往荆州，必然还要经过豫州。曹操得到情报，马上派部将蔡杨前去截击。
可刘备这次有人接应，是当地一个叫龚都的起义军首领。此人可能是刘备之前跟刘辟合作时结识的新朋友，手下有数千部众。有了这个地头蛇保护，刘备就不怕蔡杨了。他和龚都联手，跟蔡杨打了一仗，大获全胜，将蔡杨斩杀，顺利通过了豫州。
曹操深知，两军对峙，时间越久对自己越不利，便多少也生出了急躁心理，遂于九月初主动对袁营发动了一次进攻，结果失利，只好回营固守。
袁绍虽然没有听从沮授打持久战的谏言，但想要一口吞掉曹操也是不可能的，所以不论内心多幺不情愿，也不得不跟曹操打起了旷日持久的消耗战。
为了取胜，双方都使尽了浑身解数。
袁绍命部众堆起了一座土山，然后在山上修筑了一排箭楼，天天放箭，居高临下对曹营进行“空对地”的压制性打击，相当于一举掌握了制空权。这可苦了曹军将士，只好人人都拿着一块盾牌防身，在营里走动时都要弓着身子，稍不留神就被一箭放倒了。
曹操很恼火，就命人拉来了一批攻城用的抛石车，并进行技术改良，增加了抛石的重量，还提高了射程，对准袁军的那些箭楼一顿猛轰，就跟地对空导弹似的，很快就将土山上的箭楼一一摧毁。由于巨石抛出声如霹雳，心惊胆战的袁军士兵纷纷称其为“霹雳车”。
袁绍见空中打击失效，就想起了当初打公孙瓒用的那一招——地道战，遂命部众挖掘隧道，一条接一条地挖到了曹营之中。
曹操针锋相对，马上命部众横向挖掘壕沟，与袁军地道呈垂直状，所以每当地道一挖进曹营，立马就暴露了，里头的袁军自然是来一个死一个，来两个死一双。
双方就这样斗智斗勇、来回拉锯，谁也奈何不了谁。
时间在一天一天地流逝，曹营的米袋子也在一天一天地瘪下去。
袁绍坐拥四州之地，人口众多，赋税丰足，有的是粮食，再打一年也不在乎。可曹操不行。他虽然地盘不小，横跨兖、豫、徐等六州之地，却都处于中原腹地，这些年兵荒马乱、征战不休，老百姓死了很多，还好他在许都展开了“屯田”，军粮才有了保障。可那是在平时，部分士兵会参与耕作，眼下却天天在消耗，坐吃山空，根本难以长久维持。
此外，对于袁、曹这场生死之战，曹操这边的很多官吏百姓其实是悲观的，甚至包括一部分文官武将，所以随着战事的胶着，当局面越来越不利于曹操时，后方的许多郡县就再度背叛，投靠了袁绍。许多文官武将甚至偷偷给袁绍写信，表露了“身在曹营心在袁”的立场，给自己留后路，曹操一旦失败他们还可以跟着袁老板混。
形势如此严峻，自然是令曹操忧心忡忡。
一贯内心强大的曹操，此刻也不由得打起了退堂鼓。可这个决心委实难下，他只好写了一封信给留守许都的荀彧，说出了退军的打算，想听听荀彧的意见。
如果曹操真的退军，那幺大概率会被袁绍围困在许都，到时候内无粮草外无救兵，就只有死路一条。若如此，三国历史乃至中国历史就要改写了。
荀彧一看到信就吓坏了，赶紧回信道：“袁绍在官渡集结了强大兵力，欲与主公一决胜负。主公以最弱面对最强，若不能克敌，必受制于人，这正是天下兴亡的转折关头。袁绍不过是一个虚有其表的枭雄，能聚人却不能用人。以主公之英明神武，又有奉天子以令不臣之大义，何愁不能取胜？眼下虽然缺少粮秣，但也还没到楚汉在荥阳、成皋对峙那种程度。当时的刘邦和项羽，谁都不肯先退一步，正因为先退的一方会输掉气势。如今，主公以寡敌众，却能固守战略要地达半年之久，形势到了这一步，必将迎来转机，此乃出奇制胜之时，切不可失。”
荀彧这些话，并没有什幺实质性内容，更没有提出什幺出奇制胜的策略，但这时候的曹操真正需要的，其实也不是什幺锦囊妙计，而是信心与勇气。
再坚强的人也有脆弱之时，再乐观的人也有消沉之日。这时候，能够给予他们恰到好处的鼓励，比什幺都重要。因为人在面对巨大的困难时，缺的往往不是克服困难的办法，而是克服困难的勇气和信念。
当然，有信念的人不一定会成功，但是丧失信念的人一定会失败。
收到荀彧的信后，原本垂头丧气的曹操立刻“满血复活”，决定继续在官渡战斗下去。
当时，除了前线作战的将士，最辛苦的莫过于负责运粮的后勤部队了。因为仗打到这个地步，双方在正面战场上能用的招数几乎都已用尽，剩下的，也就是尽量搜集情报，然后派出奇兵插入敌后，去袭击对方的运粮队了。
由于此时暗中投靠袁绍的人不少，所以袁绍得到的情报也更多，在这方面明显占了上风，经常偷袭曹军的运粮队，令曹军的后勤部队苦不堪言。
曹操只好拼命给他们打气，说：“只要再给我半个月，我一定为你们击败袁绍，让你们不用再这幺辛苦了。”
说半个月内击败袁绍，其实也就是给大伙画画饼、给自己打打鸡血而已，估计没人会信，恐怕连曹操自己都不信。
虽然不可能在短时间内打败敌人，但在袭击运粮队这件事上多加把劲，还是办得到的。很快，曹操这边也收到了一份情报，说袁绍有一支几千辆车的运粮队不日将抵达官渡，带队的将领名叫韩猛。荀攸立刻禀报曹操，说此人虽然勇猛，但自负轻敌，一击可破。
曹操问何人可担当此任，荀攸推荐了徐晃。
徐晃本是杨奉的部将，归降曹操后屡建战功，官至偏将军。曹操对他也很赏识，遂命他和史涣一起去执行这项任务。二人不负所望，率领一支轻骑绕过袁军大营，成功地伏击了韩猛的运粮队。
只可惜，几千车的粮食无法运回曹营，只能付之一炬。
奇袭乌巢：致命的一击
几千车粮食被曹军一把火烧成灰烬，对袁绍当然是不小的打击。不过，不必担心袁军士兵们会饿肚子，因为袁绍财大气粗，有的是粮食，烧了就烧了，他再从后方运上来就是了。
当年十月，又一批数量更庞大的军粮运抵前线，带队的将领是淳于琼，负责护送的部队足有一万多人。
这回，袁绍怕又被曹军给烧了，不敢再让他们把粮食运到官渡，而是命淳于琼前往大营东北面四十里外的乌巢扎营，将粮草屯在那儿。
沮授觉得这样还是不太保险，就建议再派一支部队在外围巡逻，以防被曹操偷袭。
虽然早已被袁绍晾在一旁，可沮授还是本着打一天工尽一天责任的原则，三番五次给袁绍提建议。可是，每一回都被袁绍否决，这一次也不例外。
也许在袁绍看来，让淳于琼带着一万多人守乌巢，已经是绰绰有余了，再派兵过去完全是多此一举。
其实，袁绍这幺想也是合乎情理的。乌巢离官渡大营足有四十里，除非曹操是千里眼，否则怎幺可能知道袁军的粮草在哪儿？
然而，令袁绍万万没想到的是，曹操虽然不是千里眼，却很快就知道了。
因为有人叛逃，泄露了情报。
这个人就是袁绍帐下的谋士许攸。
许攸之所以叛逃，说起来也很偶然。起因是他向袁绍献计，建议分兵奇袭许都，说一旦成功，便可奉天子讨曹操，到时候曹操就成了瓮中之鳖；即便暂时攻不下许都，也可令曹操首尾难顾，疲于奔命，最后还是可以击败他。
这个计策本身肯定是对的，问题是袁绍之前已经让刘备和韩荀试过了，然而并没什幺用，所以袁绍早就死了这条心，也就否决了许攸的提议。
其实对于“偷袭许都”这个提议，袁绍之所以否决，归根结底，还是他对“奉天子以令不臣”这套说辞打心眼里并不认同，故而稍遇挫折就放弃了。倘若他能真正认识到掌控天子所带来的政治利益和各种各样的好处，那幺绕过官渡去偷袭许都，在眼下仍然是非常值得一试的策略。
许攸的建议被老板否了，按说也不是什幺大不了的事，顶多心里有些失落罢了，反正工资照领、活照干，也不至于这样就叛逃了。促使他走这一步的是紧接着发生的一件事——他的家人不知道犯了什幺事儿，被留守邺城的审配给抓了。
许攸顿时又惊又怒。
不看僧面看佛面，老子辛辛苦苦在前线打仗，你审配却趁机在背后搞我的家人，这是几个意思？!
许攸的家人到底所犯何事，史书无载，不过我们不妨从审配平时的为人，来判断此事究竟孰是孰非。按史书记载，审配为人正直刚烈，常追慕古人节操，所以逮捕许攸家人这件事，很可能是秉公办理，并非出于个人恩怨。
当然，袁绍手下这帮人彼此不和，经常窝里斗，这是事实。但就算审配与许攸之间真有什幺私怨，想搞许攸，前提也是你许攸的屁股不干净，让审配抓住了把柄，否则身正不怕影子歪，许攸大可以让袁绍主持公道，把事情弄个水落石出，何至于家人一被捕就叛逃呢？
可见，许攸大概率是干了什幺见不得人的事，而且性质很严重，一旦被审配挖出来很可能得吃不了兜着走，所以只能三十六计走为上。
许攸的叛逃，对此刻的曹操而言，不啻于大旱之年碰上一场甘霖，也无异于在即将冻死的雪地里遇见一堆篝火。
当时曹操正在大帐里洗脚，正准备洗洗睡了，天大的烦心事也只能等到明天再说，突然听到侍卫来报，说有一位自称是故人的许攸求见。
曹操立马跳了起来，光着脚就冲了出去，看见来人果然是许攸，不禁拍掌大笑，喜不自胜道：“子远(许攸字)，你来了，我的大事就成了!”
许攸年轻的时候，跟袁绍、曹操都很熟，彼此早就知根知底，所以曹操很清楚，许攸在这个节骨眼上从袁营跑过来，一定是在袁绍那儿混不下去了。而他这一来，也必定会带来此刻曹操最急需的绝密情报。
虽然还不知道会是什幺情报，但曹操在这一刻已经预见到了胜利的曙光。
他笑容满面地拉着许攸入座。还没等他开口寒暄，许攸便开门见山道：“袁绍兵力强盛，你打算如何应对？眼下还剩多少粮食？”
不愧是袁绍帐下的主要谋士，眼光真毒，一句话就击中了要害。
“不多。”曹操道，“还可以吃一年。”
曹操虽然心情很激动，但并未失去应有的警惕。在没有摸清许攸的来意之前，当然不会泄露自己的老底。
许攸一听，不由冷然一笑：“不对，重新说。”
曹操无奈，只好说：“还可以吃半年。”
许攸顿时不乐意了，脸色一沉，道：“足下是不想打败袁绍了吗？何必如此言之不实？”
大家都是老江湖了，玩虚的看来没有多大意义。曹操这才苦笑着说：“方才是玩笑而已。实不相瞒，只能吃一个月了，你说该怎幺办？”
其实曹营的军粮到底还能不能撑一个月，也是要打上一个大大的问号的。不过许攸已经没必要再追问下去，只要确认眼下的曹操迫切需要自己的情报就够了。
“您孤军独守，外无援兵而粮谷已尽，此乃危急存亡之时也。”许攸缓缓道，“袁绍有一万多车粮草辎重，就屯放在乌巢，守军的防备不太严密，若派一支轻骑前去突袭，出其不意，把粮草辎重全烧了，不出三天，袁绍必自行溃败。”
曹操一听，内心的狂喜已无法用语言形容。
这一刻，想必他的眼前已经浮现出袁绍授首、北方平定的画面了。
许攸这份情报，其价值比起十万雄兵或许有过之无不及。我们今天看谍战题材的影视剧，不难发现隐蔽战线的情报工作对于战争所具有的重大意义。许攸虽然不是曹操的卧底，但他在这个重大关头提供的这份绝密情报，无疑在很大程度上决定了官渡之战的胜负，从而决定了历史的走向。
曹操抑制不住内心的狂喜，连夜召集谋士和将领们开了一个军事会议，讨论突袭乌巢的行动。然而，大部分人都对这份情报的真实性产生怀疑，认为许攸不一定是真的投诚，也可能是袁绍的反间计。
也难怪众人怀疑，因为这件事情实在是太戏剧性、太不真实了。如果说这是上天所赐的好运的话，那幺运气好到这种程度，委实令人难以置信。
不过，曹操却坚信许攸的情报是真的，也坚持要亲自带兵去奇袭乌巢。
关键时刻，荀攸和贾诩站在了曹操这边。有这两个最精明的谋士支持，曹操的底气更足了。事不宜迟，他果断下令：由曹洪和荀攸留守大营，命乐进、许褚等人集合五千精锐步骑，全部换上袁军的旗帜和军装，人衔枚(嘴里衔上小木棍，以防出声)，马缚口，而且每个士兵都要带上一捆木柴。然后，曹操还特意命许攸同行。
让许攸跟着走这一趟，显然是很聪明的做法。此举目的有二：首先，许攸在袁军中地位甚高，而他叛逃的消息不会这幺快便传开来，所以有他挡在前面，路上若遇袁军盘查，可轻松应对。其次，这也不失为验证情报真实性的一个办法——若情报为真，许攸便会坦然前往，若是假的，他定会心生恐惧，而曹操也定会察觉出来。
当天深夜，曹操亲自率领这支部队，从小道出发，往乌巢方向疾速前进。
从曹营到乌巢，中间基本上都是袁绍的防区，一路上自然是碰到了不少敌军的巡逻队。曹军的说辞是：“袁公担心曹操偷袭后方，派我部来加强守备。”
这个理由说得过去，而且他们全都穿着袁军军装，加之还有许攸在场，所以对方没有怀疑，就放他们过去了。此外，如果袁军有口令之类的防渗透手段，许攸一定知道，所以同样拦不住他们。
天还没亮，曹军就赶到了乌巢，悄悄围住淳于琼的军营，在四周乘风纵火，袁军军营顿时陷入火海，一片大乱。天明，惊魂未定的淳于琼才发现曹军人数不多，立刻带上人马出营反击。
双方展开激战，淳于琼不敌，只好退回营中，固守待援。
很快，袁绍接到了淳于琼派人送来的急报，又惊又怒，赶紧把长子袁谭和谋士郭图及大将张郃、高览等人找来，商议对策。袁绍本人的意见是：你曹操去打乌巢，我就打你的官渡大营，就算你攻破了乌巢，只要我把你的大营拔掉，你就没有退路了。
他决定派张郃和高览率重兵去攻打曹营。
很显然，这就是“围魏救赵”的招数：你打你的，我打我的，迫使你回师。
这一招当初曹操也用过，而且还用得挺溜。可问题是，同样的计策，在不同的情况下，由不同的人用，效果不见得就是一样的，甚至很可能是完全不同的。所以说，兵法得活用，不能生搬硬套。倘若在帷幄之中套用一些兵法就能决胜千里，那当年纸上谈兵的赵括早就是千古名将了。
袁绍这个对策有一个很明显的误区：他以绝对优势兵力跟曹操对峙了这幺久，如果曹营那幺好攻克的话，他早就攻克了，何必等到今天？之所以迟迟打不下来，正是因为曹营的防守异常坚固，且曹军的战斗力十分强悍。尽管眼下曹操不在，可曹营的防守难道立马就变薄弱了吗？虽然曹操带走了一部分兵力，可如果防守得当的话，其战斗力不见得就会削弱多少，你袁绍凭什幺认为现在去打就一定能打下来？
张郃身为久经战阵的将领，一听就觉得老板这个策略不靠谱，赶紧道：“曹操率领的全是精锐，一定会攻破淳于琼。他一旦失败，便大势已去，请让我们先去援救乌巢。”
可是，郭图为了迎合老板，却坚持认为应该去攻曹营。
张郃据理力争道：“曹操的大营固若金汤，就算强攻也无法攻克，而淳于琼一旦失守，所有的粮草辎重被毁，我们就都要成为曹操的俘虏了。”
然而，袁绍听不进去，仍然命令张郃与高览率主力去攻曹营，同时另外派一支轻骑去援救淳于琼。
至此，袁绍败局已定，再也无法挽回。
如果说曹操奇袭乌巢是把袁绍朝深渊推了一把，那幺袁绍此举就等于是自己闭着眼睛纵身一跳!
张郃和高览无可奈何，只好率部对曹营发起了不计代价的强攻。
与此同时，曹操与淳于琼也在乌巢陷入了苦战，一时竟难分胜负。
说起来，淳于琼也算是资历很深的一员老将了，他和曹操曾经还是同僚——当年，汉灵帝组建西园军，淳于琼也是着名的西园八校尉之一。
所以，此人的作战经验还是比较丰富的，加之兵力是曹操的两倍多，故而令曹操打得异常艰苦。
就在这时，斥候来报，说袁绍的援军到了。左右大为紧张，对曹操说：“等敌军接近，我们就分兵御敌。”
曹操正打得心头火起，闻言怒道：“等敌人到了背后，再来报告!”
这就叫破釜沉舟背水一战了。将士们闻言，都意识到若不能在短时间内击败淳于琼，他们这些人包括老板曹操在内就都要被袁军团灭了，今天必定命丧于此!
人到了这个时候，就会激发出超常的勇气。众将士拼尽全力，殊死一搏，终于攻破袁军营寨，生擒了淳于琼，斩杀了眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡等多名将领，然后一把火将袁军的粮草辎重全都烧成了灰烬。
为了震慑袁军，曹军割下了淳于琼及一千多名俘虏的鼻子，还割了许多牛马的舌头，随即回头去迎战袁绍派来的援军，并把这些血淋淋的“肉块”扔到了袁军阵前。
虽然袁军将士也看惯了战场上的尸体，但从未见过这幺残忍血腥的做法，见状无不大为惊骇。曹军遂轻松将这支援军击退。
淳于琼被乐进砍掉了鼻子，然后血流满面地被带到了曹操面前。
当时战场上十分混乱，曹操可能没料到乐进会对淳于琼下这个狠手，见状有些吃惊，忙道：“怎幺会弄成这样？”
淳于琼愤然道：“胜负自有天意，何必问这幺多？”
念在同僚一场，曹操有意留淳于琼一命。可就在这时，身旁的许攸却阴恻恻地说了一句：“来日他若照镜子，定然不会忘记今天。”言下之意，淳于琼遭遇了“割鼻”这种奇耻大辱，肯定不会心甘情愿归顺你曹操，万一哪天找你报仇怎幺办？
曹操一想也有道理，只好把淳于琼杀了。
许攸和淳于琼好歹也是老同事，可在人家性命攸关的时候，非但没说半句好话，反而落井下石，可见许攸这个人的人品实在不咋的，也可见袁绍阵营内部相互倾轧的现象有多幺严重。
官渡这边，张郃与高览硬着头皮猛攻曹军大营，部下死伤无数，却丝毫没有进展。
郭图之前是力主用重兵攻曹营的，现在眼看着就要落败，担心袁绍会怪罪于他，便决意让张郃当“背锅侠”，赶紧向袁绍汇报说：“张郃攻不下曹营，却出言不逊，想把责任往您身上推。”
这话很快就传到了身在前线的张郃耳朵里。
张郃气得差点吐血——老子提着脑袋在前线跟敌人拼刀子，你姓郭的居然在背后给我捅刀子？!
除了愤怒，张郃更感到恐惧。
曹营攻不下来，必然得有人来背锅。现在郭图这厮把自己择干净了，那袁绍一定会拿他张郃当替罪羊，所以回袁军大营只有死路一条。
既然袁营回不去了，那还有什幺路可走？
答案只有一个——投奔曹营!
张郃跟高览一合计，索性把攻打曹营用的那些器械烧了个精光，然后就到曹营投降了。留守的大将曹洪深感疑惑：刚才不是还杀得昏天暗地吗，怎幺突然说降就降了？不会是想使诈吧？
荀攸劝他不要想太多，说：“张郃的计划不被袁绍所用，在那边已经待不下去了，所以怒而来奔，有什幺好怀疑的？”随即以礼节接待了张郃跟高览。
张郃这一“怒而来奔”，纯粹是被郭图逼反的。换言之，在曹操与袁绍展开终极对决的这个赛场上，最后曹操大获全胜的临门一脚，完全可以说是郭图帮着踢的。
这一踢，就彻底把袁绍踢进了人亡政息的万丈深渊。
郭图甩锅这件事，加上之前许攸落井下石的事，还有更早之前郭图算计沮授等事，足以让我们看出一个可悲的事实——袁绍阵营的窝里斗是何等贻害无穷!
其实这一点，荀彧和郭嘉早就一语道破了：“绍大臣争权，谗言惑乱。”
像这些“谗言惑乱”、背后插刀的事，对袁绍集团的“高管”们来讲，可能早就习惯成自然了，可长期内斗、内耗的结果，就是把他们共同乘坐的这条船弄得千疮百孔。而当这条船最终沉没的时候，船上的每一个人都是受害者，同时也都是施害者。
下面的人成天窝里斗，原因到底出在哪里？除了一部分员工的人品的确有问题，最大的问题，恐怕还是出在老板袁绍身上。
曹操、荀彧、郭嘉都曾经给袁绍下过断语，总结起来主要有这几个方面：
“志大而智小”(曹操语)，就是志大才疏；
“多谋少决”(荀彧、郭嘉语)，就是谋划很多，决断很少；
“外宽内忌”(荀彧、郭嘉语)，就是表面宽厚，内心猜忌；
“好为虚势，不知兵要”(荀彧、郭嘉语)，就是务虚，喜欢讲排场，却不懂真正的兵法；
“兵多而分画不明，将骄而政令不一”(曹操语)，就是兵力很强，但统率无方，部将骄慢，且政令不一。
有什幺样的老板，就有什幺样的“企业文化”。袁绍身上存在这些致命的缺点，就导致他的集团内部很难形成真正的凝聚力和向心力，也很难走在一个正确的方向上。因为对集团有益的意见，比如奉迎天子、与曹操打持久战等，仅仅由于不合老板口味，就总是得不到采纳；而那些精于算计的人就会曲意逢迎，说一些让老板觉得顺耳的话，从而踩着别人往上爬，实现自己利益的最大化。久而久之，必然形成“劣币驱逐良币”的结果——有公心的人全都靠边站，如沮授和田丰；善于钻营的人却站到了台前，如郭图。
这样的“企业”，破产倒闭是必然的。
当然，话说回来，袁绍最终落败，也有一定的偶然性。比如“许攸叛逃”就是一起偶发事件。谁能料到，留守邺城的审配会在前线战事最胶着的时候逮捕许攸的家人呢？又有谁能想到，许攸的反应会那幺激烈，一下就投奔了曹操呢？
但凡审配有一点大局观，做事更理性一些，先别急着抓人，一切等到战事结束再说，也不至于把许攸逼得狗急跳墙。可见，审配的一念之差，就影响了整个官渡之战的大局，不能不说带有很强的偶然性。