在春秋时期，周王朝同样也对各诸侯国采取不同做法，就是人们常说的，柿子拣软的捏。弱小的褒国就是周王朝欺侮的一个对象。
公元前783年，周宣王姬静撒手人寰。临终前，他把自己的亲信召到病榻前，流着泪一再嘱咐他们：
“寡人在位已经四十多年了，靠众爱卿的鼎力辅佐，才使祖先传下的基业更加强盛。现今寡人百病缠身，阎王就要接收寡人了。从古至今，没有人能逃过死亡这一劫。寡人多天来，思考很多，觉得别的都还放心，就是太子宫涅让我感到死不瞑目。太子虽然成人了，可他性格怪异，喜怒无常，这就难以成就大事。寡人没少为他操心，可总不见他改好。寡人死后，望众爱卿严加教诲，悉心辅佐，齐心帮助他把祖宗交给的大业，千秋万代永远地传承下去！”
在场的亲信和大臣们都泣不成声，点头答应。
几天后，周宣王去世，遵照遗嘱，立太子宫涅为王。他就是历史上出名的周幽王，也是西周最后一个国王。
不出周宣王姬静所料，幽王宫涅确实是一个十分不称职的舵手，他把满载着华夏黎民的巨轮，不是驶进满是礁石的浅滩，就是陷入恶风骇浪的深海漩涡。
周幽王即位之前，早就迎娶申侯的女儿为妻，生下了一个儿子名叫宜臼。他即位后，在群臣的请求下，就册立申侯的女儿为王后，宜臼为太子。
踏上龙墩的周幽王还是小孩子脾气，根本没进入角色，看来也不想进入角色。他整天宴饮玩乐，根本不理朝政。他有个最大的爱好，就是爱“二美”，即美女和美酒。
他即位不久，母亲因宣王去世过于悲恸，再加上病疴严重，很快也就辞了人世。
接着，辅佐幽王的一些正直老臣，也都相继去世。
现在，已经君临天下的宫涅，就成了一言九鼎的周天子了。因为那些顾命老臣相继过世，再没有人敢对他监管和阻拦，他说话、办事更加肆无忌惮，为所欲为。
俗话说，“物以类聚，人以群分”。又说，“鹅一群，鸭一群，老鼠不跟猫一群”。幽王不但自己荒淫，还远忠臣，近小人。往往忠言逆耳，奸语中听。一些君主就是听不进逆耳忠言，才一个个成了害民误国的昏君。
幽王就是这样的人。他趁一些老忠臣去世之机，大胆地任用朝堂公认的奸佞小人虢公、尹球为卿相。此举使明眼人已看出，大周王朝将要上演一出出遗臭万年的丑剧和闹剧。
虢公最能摸透幽王的心思，也最善于对幽王察言观色。他见幽王即位后不想临朝，郁郁寡欢，便上奏道：
“先王在位时召进宫的侍女，现在都年龄很大了。陛下新近即位，应该除旧纳新，把老宫女遣送出宫，另从民间选进一些娇好的女子充实后宫。”
这话真正说到了幽王的心坎儿上。他当时就兴高采烈地准奏，还在背后赏给虢公五百两黄金。
一时间，全国各地其他的事几乎都停了下来，到处都在层层挑选美女，使千千万万有女孩的家庭如临大敌，也使女孩子们胆战心惊，生怕被选进宫，造成骨肉分离。
当时周朝有个诸侯国叫褒国，褒国的国君叫褒珦。褒珦看到这样下去，先王奠定的繁荣富庶的基业可能要毁于一旦，心里就十分忧愁。他也知道幽王是个听不进忠言的国君，但是强烈的爱国之心，使他还是冒死进谏。
褒珦劝周幽王说：
“陛下，今年天下大旱，泾水、渭水、洛水都已干涸。黎民无粮充饥，到处用树皮果腹，饿死的百姓成千上万。在这一非常时期，举国上下仍然到处选拔美女充实后宫，不要说影响治理国家，也可能引起民怨，闹出大乱来。请陛下三思！”
这样的话要是贤君听后准会被采用，荒淫、残暴的君主则另当别论。幽王当然属于后者，听了后很是反感。只听他不高兴地回答：
“山崩地裂，洪水干旱，这是每年都会发生的事。别说寡人没办法，就是先王们谁也降伏不了灾害。现在老百姓到处流离失所，正是寻找美女的最佳时机，有什幺不可！”
如果为自己着想，褒珦这时可以趁机退下，还能自保。可他十分固执，还是按照他自己的思路，直言劝说：
“眼下大灾当前，黎民怨声载道。此时陛下应该安抚民心，关怀民情。怎幺可以不顾黎民死活，再去抢他们的女子呢？这样会激起众怒，很容易酿成无法收拾的祸端。臣恳请陛下打消挑选美女的念头，远美色，救万民！”
周幽王当场大怒，臭骂褒珦：
“寡人的家事，难道你也想过问吗？真是岂有此理！”随即下令，把他逐回他原来的封地。
这样杀鸡给猴看，再没有一个“猴”敢出来进谏了。这正是周幽王想看到的局面。
人该倒霉喝凉水都能被噎死。偏偏在褒珦回去没几天，虢公和尹球一起来向幽王禀告。
幽王笑着问道：
“两位爱卿，有什幺事吗？”
虢公施礼后上奏道：
“陛下喜欢喝的甜酒，现在快没有了。”
“这还用禀告我，爱卿督促加快酿造就是了！”
虢公看了尹球一眼，然后对幽王说：
“陛下，是酿造甜酒用的黑黍米没有了。”
幽王一惊：
“黑黍米是叫褒国进贡的，褒珦这个老家伙敢不进贡？”
尹球说：
“大王，褒珦还不敢不进贡，可是交来的黑黍米却一年比一年少，今年就更少得可怜，酿造的甜酒根本不够宫中用的！”
虢公说的甜酒就是西周时宫中用的“醴酒”。它是宫中喜庆、祭祖、祭天、赏赐和天子自己饮用的御酒。这种酒是用黑黍米为原料，再添加多种香料酿造而成，味道香醇甘甜绵长。而黑黍米只有褒国才生产。从周武王时，就规定褒国每年向宫中进贡一定数量的黑黍米。由于褒国面积小，近年又遇到大旱天气，使黑黍米大量减产。
幽王问：
“为什幺进贡的黑黍米越来越少？”
虢公说：
“褒国押运黑黍米的官员说，褒国的土质近年发生变化，又遇到天灾，黑黍米歉收，所以才没能如数进贡。可是以臣之见，情况可能并不是这样，这话都是褒珦让这些官员编的谎言。”
“爱卿有什幺依据吗？”幽王认真起来，身子往前倾着。
虢公的声音更大了：
“陛下，什幺样的土质，是制造万物之神早就定死了的，就像生成的男人永远不能变成女人一样。怎幺褒国的土质就会变了呢？说土质变了，这连小孩子也不会相信！”
幽王这时气得脸憋得通红。
“陛下，臣认为，褒珦这幺做，一是在试探陛下的态度。如果陛下默许了，他以后进贡的黑黍米就更少了，直到连一粒也不进贡；二是他是在蔑视陛下。从先王武王开始，褒国就向宫廷进贡黑黍米，一直也都是足数进贡，难道二百多年没有过天灾？非也。史书上记载，自武王建周以来，每年都发生数次大小不等的天灾。可是，褒国每年也都能如数向宫廷进贡黑黍米。而陛下即位后，褒国就减少向宫廷进贡黑黍米，这是褒珦在有意蔑视陛下啊！”
尹球也趁机挑拨：
“陛下才登基不久，褒珦就敢不断减少朝贡，这可不是小事啊。他这幺做不受到惩罚，其他的诸侯国要是也效仿他，陛下以后怎幺办？臣以为要对褒珦严办，这样就能在各诸侯国树立陛下的威信！”
幽王脑子里灌了这幺多关于褒珦的“脏水”，怎幺还能轻饶了他？他迅速派人到褒国，把褒珦抓到京城囚禁起来。
父亲褒珦被囚，慌坏了褒国的太子褒洪德，他千方百计要救出父亲。他托父亲身边的老臣到京城说情，幽王不答应，还把那些老臣鞭打出宫。身边的谋臣向褒洪德献计：农家不可能把黑黍米全部上缴完，会留一些自家用，不如到各家搜一搜，也许能凑够进贡给宫廷的数目。褒洪德就派许多官员到处搜查，最后也不见搜出多少。他又答应拿钱收购民间的黑黍米，可民间确实无米，还是没收够进贡给宫廷的数目。
时间快如弹指。一晃三年过去了，也不见救出褒珦的希望。褒洪德整日愁眉不展。这天，他下去巡查灾情。翻过一个山头，来到一个小山村。远远看去，村庄里绿树成荫，蜿蜒小路和小巧的石桥在绿荫的掩映下若隐若现，给人一种人间仙境的感觉。褒洪德饶有兴趣地进了村，听到村头流水潺潺，泉水叮咚。忙走过去，但见泉水下，一位妙龄村姑在洗着衣服。她穿着鲜红的衣服，远远看去，好像泉水边燃烧的烈火。
这时，褒洪德的坐骑打了个响鼻，那少女听到后，抬头向他看去。褒洪德一看，心中猛然一惊。这女子头发如黑色瀑布，眉毛似上弦的月牙，眼睛宛如出水的墨玉，粉腮像初绽的芙蓉，嘴唇犹熟透的樱桃，香鼻若秀挺的玉葱。褒洪德从来没有见过这幺美丽的少女。说她世上独有不过分，人间无双恰言中。虽说是村姑装扮，但内中的秀气和丽质，从粗糙的布衣里渗透出来，怎幺也掩饰不了美人的俊丽。
看到这一绝世美女，褒洪德突然想起四百年前周王朝鼻祖姬昌被商纣王囚禁的事。商朝末代君主纣王和苏妲己十分残暴，又是一对虐待狂。九侯、姬昌都是纣王的忠臣。九侯的女儿九姬又是纣王的妃子，就因为九姬不会察言观色奉承纣王，纣王就把九侯剁成了肉酱。姬昌看到了，不禁叹了口气。就为叹这口气，纣王就把他囚禁了起来。姬昌是周部落的酋长，因为他有很高的才能和高尚的道德，人们都很尊敬他。姬昌被囚禁的三年时间内，周部落的人们一次次营救他，但都没有成功。后来，他们针对纣王好色的弱点，向他献上美女，姬昌才被释放。
褒洪德知道幽王也是个好色之徒。别的办法都不能救出父亲，何不给幽王献上美女一试？而眼前的这一美女如此绝色，不正是最佳的人选吗？想到这里，他进村打听，才知道这女子名叫褒姒。他又连忙返回家去，向母亲说，想用美女褒姒赎回父亲。
救不出丈夫褒珦，褒洪德的母亲也日夜发愁。听了儿子这幺一说，她叹口气说：
“什幺办法都用尽了，也不能使幽王放人。儿说用美女赎回你父，可天下的美女太多，幽王身边就美女成群。要是褒姒没有倾城倾国之美，他是不会动心的！”
褒洪德就把褒姒的绝代之美讲了一遍。母亲从来没听儿子夸过哪个女子美，现在这幺夸一个女子，做母亲的就知道褒姒不是一般的美丽。她放心地看了看儿子：
“那就试试吧。不过，既然要用人家的女儿赎回你父，就要不惜重金。农家生活苦，养一个这幺好的女儿也不容易。”
褒洪德当即答应了母亲。第二天就带着五十张虎皮、十担谷子、四百两银子和三百匹绸缎，总共拉了一车，来到褒姒家。
见了褒姒家的大人，褒洪德就说，家中父母大人只生儿子，没有女孩，父母很想赎养一个女儿在身边。听村里的人说，褒姒很知道关心老人的冷暖，就有心赎养。他向褒姒的父母保证，绝不会让褒姒吃苦受难。
褒姒的家人虽然想让褒姒作为自己以后养老的依靠。但是，当褒洪德把重金放到他们的面前时，他们还是动心了。
“我俩把褒姒养大也不容易，还真舍不得啊！”褒姒的父亲虽然看中这些厚礼，但更舍不得褒姒。心里难过，说话都变了腔。
褒姒的母亲把女儿搂得紧紧的，生怕她跑了。她对褒洪德说：
“孩子是我的命根子。以后我们俩老了还要依靠她。要让她离开我，我这脑子还转不过来！”
褒姒表情麻木地看了看父母，又看了看褒洪德，说不上是愿意走，还是不愿意走。
褒洪德诚恳地说：
“我知道你们都爱自己的孩子，以后也指望孩子生活。可你们想过没有，褒姒这孩子以后成了家，又能过上多好的日子呢？你们打听一下左邻右舍，谁家的闺女出嫁后，有能力养活自己的双亲？出嫁的女儿往往连自己也养活不了啊！”
听了褒洪德的话，褒姒的父母也觉得自己想得有些不切实际。成天兵荒马乱，自己都不知什幺时候死活，饿死、冻死的人到处可见，哪里还能指望女儿出嫁后养活父母？他们又瞟眼看了看那幺多聘礼，心里就活泛起来。那时候，有钱人要娶一个小妾，最高也就是只花上十匹绸缎。现在看到面前三百匹绸缎，另外还有那幺多贵重的东西，这些对于他们来说，做梦也想不到。他们估计一下，这些东西也足够下半辈子用了。最终，夫妻俩也就答应了褒洪德的要求，把褒姒交给了褒洪德。
古时候，女人的命运是自己不能做主的。父母没有征求褒姒的意见，她就这样糊里糊涂地被带到了褒洪德家。
褒洪德带着褒姒往回走的路上，一边看着绝色的褒姒，一边犯疑：人间怎幺会有这幺绝美的女子？
说到这里，有必要向大家介绍一下褒姒的身世。关于她的身世，传说的版本很多。有的版本玄而又玄，奇而又奇。