说到褒姒的身世传说，还要从周宣王姬静时期讲起。
公元前789年，西周的西面甘肃敦煌一带的姜戎侵犯西周，来势凶猛，形势危急。周宣王御驾亲征，双方在今天的山西介休县境内大战。哪知姜戎的将士个个作战彪悍凶猛，西周的军队大败，损失惨重，结果落荒败回。
进了京城，周宣王突然看到许多少儿拍着手，唱着民谣：
“月亮快要升起来了，太阳将要落下了。弓箭快要制好了，周朝快要灭亡了。”
宣王听了十分气愤，命令左右把唱歌的小孩抓来审问。
“此歌是何人所编？”宣王问道。
唱歌的孩子吓得浑身发抖说：
“不是我们编的，是一个穿红衣服的小孩教我们唱的！”
宣王问：
“穿红衣服的小孩哪里去了？”
孩子们都摇头，说不知。
宣王喝道：
“以后不准再唱。再听到唱，就把你们都杀了！”接着连声把孩子都呵斥跑了。
这时，随行的召公对宣王说：
“看来，国家以后可能要遭弓矢之祸！”
“那就把京城所有做弓箭的人都杀死，也把宫中库房里的弓箭都销毁。寡人看还能有什幺事！”
太史令（朝中掌管文书起草、向诸侯下令、记载国家大事、编着史书、天文历法及祭祀等事务的大臣）伯阳父禀告说：
“陛下，臣夜里观看天象，发现弓矢之祸有可能将要发生在陛下的后宫里。这就预示着后世在后宫里必有女子乱国。实际上这与弓矢没有关系，请陛下不要滥杀无辜，也不要毁掉兵器。”
回到宫中，宣王问姜王后：
“最近宫中的嫔妃有没有什幺异常？”
姜皇后说：
“陛下，宫中没有什幺异常。只是有个卢氏嫔妃，已经二十八岁了，怀孕八年最近才生了个女孩。”
宣王十分惊讶。他知道人类都是十月怀胎，一朝分娩，没听说就在他的后宫，竟有怀孕八年才生产的。回想到太史令伯阳父看天象观测到的后宫可能要有女子乱国的话，不由得紧张起来。
他想看看这个八年怀胎、一朝分娩的妃子到底是谁：
“真有这等怪事？把那卢氏给寡人召来！”
卢氏被带到宣王面前，逼问之下，她说出了一个不同寻常的往事：
在夏桀时候，褒城有个神化作了两条龙。一天，这两条龙降落在宫廷中，说“我们是褒城二君”。它们口里流着涎沫，盘在地上，一动不动。夏桀害怕，就想把这两条龙杀掉。
他不知道杀了这两条龙是吉是凶，就命令太史令卜一卦吉凶。
卜卦后，太史令说，要是杀了此两条龙，凶多吉少。接着他又向夏桀献计道：
“龙的涎沫是龙的精气，如果把它收集起来，也许是大吉大利之事。”
夏桀命人用金盆把龙的涎沫收集起来，又放进红色的匣子内，恭恭敬敬地锁好，密藏在后宫的皇库中。
藏好后，突然暴风骤雨，那两条龙乘雨而去。
夏朝灭亡后，那只盛着龙的涎沫的匣子，一直传到周宣王的父亲周厉王在位时期，也没有人敢打开验看。
到了宣王末年，突然匣子里放出光芒。侍臣打开锁，捧给宣王验看。
宣王失手，匣子掉在地上，龙的涎沫流了一地。
眨眼间，那涎沫变成了一只小乌龟，到处乱窜。
当时只有十二岁的宫女卢氏忙上前去捉，踩到乌龟爬过的地方。乌龟竟然不见了，她却很快就怀了孕。谁知她这一怀孕，竟然长达八年，才生下了一个女孩。
“你生的那个女婴现在何处？快抱来寡人看看！”
“贱妾以为是不祥之物，生下后，就叫人用草席包裹起来，抛弃到远离都城数里的清水河里了。”卢氏十分难过。
宣王感到卢氏生的这一女孩很怪异，怕确实是个不祥之物，就派人到清水河里去查看。查来查去，却不见一点影子。
“可能被流水淹没了。”去查看的人回来说。
宣王也相信了这话，就不再追究。
再说卢氏生下那一女孩后，虽然让用人扔到清水河里，可那用人很懒，嫌清水河太远，就把那女婴随手抛到距离都城较近的一片树林中，就回去复命了。
卢氏向宣王这幺说，可能是为了掩盖她在宫中偷情的真相。哪会有龙的唾液就能让一个女人怀孕的啊？究竟这一女婴的父亲是谁，她不说，别人也没发现。现在想来，无非是有机会进入后宫的一些年轻人，他们中，或者是在宫中干活的工匠，或者是守卫宫廷的下层军官。作为嫔妃的卢氏，长期得不到大王的临幸；作为在宫中干活或守卫的军官，也一直得不到性的满足。这样，饥女饿男，有幸见面，一见钟情，一拍即合，后宫再严，也未尝办不成男女短时间的苟合之事。
宣王没有找到嫔妃卢氏所生的女婴，就又问伯阳父：
“这一女婴可能被淹死了。爱卿可再占卜一下，看看妖气有没有消除。”
伯阳父再次占卜后，回答宣王说：
“妖气虽然已经出宫，但是还在人间，日后还有可能乱国！”
偏偏这时京城里又流传着“桑木弯弓，萁草箭囊。有此两样，周国灭亡”的民谣。
宣王联系到先前听到的“月亮快要升起来了，太阳快要没落了，弓箭快要制好了，周朝快要灭亡了”的民谣，预感到日后乱国的人，可能就是现在那些拥有可以用来制造弓箭的桑木弓和拥有可以用来编织箭袋的萁草的人。他立即下令：一、凡有人敢收留和隐藏清水河里的弃婴的，满门抄斩；二、在全国范围内，全面收缴桑木弓和萁草箭袋，有胆敢制造、贩卖及使用弓箭和箭袋的，立即处死。
周朝的时候，弓箭不但在战场上广泛使用，更是人们打猎谋生的工具。这就使制造、贩卖乃至使用弓箭和箭袋的人很多。由于周宣王的这道圣旨，这些人大部分都被朝廷派去搜捕的人斩杀了，全国上下一时成了巨大的杀人场。
宣王的命令下达后，京城的人很快都知道了。制作桑木弓和萁草箭袋的，或者拥有弓箭的，一个个都暗地销毁了，这样就躲过了一劫。
乡间偏僻，消息闭塞，很多人都不知道。
也就在这期间，有一对乡下夫妻进了都城，到了北门口。他们一人背着桑木弓，一人背着萁草箭袋，在街上高声叫卖。
巡查的军卒向叫卖声跑去，发现这对叫卖的夫妻，忙高声呵斥道：
“好你们两个不知死的鬼，还敢在这里叫卖。别跑，把他俩拿下！”喊着赶了过去。
那对夫妻听到军卒要捉拿他们，撒腿便跑。那女子跑得慢，被军卒捉住。那男人扔下桑木弓，拼命逃跑，军卒竟没追上。两军卒怕受到追究，回去后也就把跑掉一个男人的事隐瞒了。
宣王以为抓到了叫卖箭袋的乡下妇女，就是拿到了妖女，立即命人在闹市把那妇女腰斩，并把收缴她夫妻俩的桑木弓和萁草箭袋当众焚烧，以消除妖气。
看到日后祸害周朝的妖孽已除，周宣王这才长长地松了一口气。
直到七年后，周宣王病逝时，也没发生女子乱国的事。他这才闭眼到了另一个世界。
接下来继位的是周幽王姬宫涅。
再说那逃跑掉的卖桑木弓的丈夫，一口气跑到城外。见后面无人追赶，才停了下来，但是妻子的下落使他十分挂心。
第二天凌晨，他又溜进京城打听消息，才听说昨日一个妇女在北门口叫卖萁草箭袋，被捉住处死了。
那男子就知道处死的肯定是自己的妻子，也就死了心。跑到城外无人处，痛哭了一场了事。
活着的人总还要想法活下去。那男人哭罢后，心中一片茫然。他失魂落魄、漫无目的地在野地里走着。
他深一脚浅一脚地走着，不知不觉地来到了一片树林旁，突然感到一阵头晕，身子不由得靠在树上。
这时，一阵风传来群鸟的鸣叫声和婴儿的啼哭声。他吓了一跳，忙顺着声音寻去，终于发现树林深处，百鸟在用翅膀的羽毛覆盖着一个啼哭的婴儿。再走近些，看到那婴儿用粗布裹着。他又上前解开看了看，发现是一个女婴。看上去，这女婴长得异常可爱，外表也看不出有什幺缺陷和病态。
想到自己没有了妻子，家里进出就他一个人，连一个解闷的也没有，就有心把这女婴抱回家，想法养活她。
那男人抱着女婴走到半路，突然改变了主意。要是把女婴抱回家，邻居们问起女婴的来历，该怎幺说？当他实在想不出理由时，就决定把女婴抱给他的姐姐喂养。
他的姐姐虽然愿意喂养，但是由于缺少奶水，生活又难以为继，没有能力养活这一女婴。
正巧邻居有一家姓褒的，妻子生下个女婴，可这女婴不几天就死了。褒家人听到消息，带着礼物，向那男子要求把女婴留给他家喂养。那男子和他姐姐为了给这女婴讨个活命，也就爽快地给了褒家。
女婴到了褒家以后，给她取名叫褒姒。这家给取这个名字，是有一定目的的。“姒”，古代泛指许多夫人中年龄较大、地位较高的那位。从这里就可以看出，褒家收养这一女婴，目的还是希望以后能换个好价钱，这就和喂养牲畜的目的几乎没有区别。
褒姒生来是个美人胚子，长到十四岁的时候，已经是个十分漂亮的姑娘了。她除了美丽外，最好看的是笑。但褒姒性格内向，平时总难得一笑。
然而，她怎幺也没想到，正是她的这难得一笑，日后给已经延续了七八百年的周王朝带来了无可挽回的灭顶之灾。