舜是历史上的“五帝”之一。他的出生和少年的经历，就不同凡响。
在平阳（今山西临汾西南）之西数百里，有一个小小的平淡无奇的村落，后来这个村落叫瞽叟村。这村里有一户人家，姓虞名。他的高祖名叫幕，因为有功德，被封在虞地（今山西永济），成为一个小小的诸侯。幕的妻子是玄帝的女儿，名叫鱼妇，生下一个儿子，名叫穷蝉。穷蝉的儿子叫敬康，敬康的儿子叫句望，句望的儿子叫桥牛，桥牛的儿子就是虞了。在桥牛时，天子降罪，虞家族遂失国，并被贬为平头百姓，生活也拮据起来。
虞虽说日子过得紧紧巴巴，可为人还算厚道，人缘也好。通过媒妁之言，他娶了个叫握登的夫人。
握登生了两个儿子。大儿子可能很平庸，太史公不屑于把他的名字写入历史。他也像许许多多的男人、女人一样，淹没在了历史的长河里。倒是握登的第二个儿子在历史上留下了痕迹。而且何止痕迹，其实达到了历史的一座高峰。
握登在怀第二个儿子时，也像我国五千年历史上的一些帝王那样，出现了神乎其神的祥瑞之兆。
这天，握登上山砍柴，看到天上出现一条彩虹，十分美丽。握登不由得多看了几眼。蓦然，那道五彩之光瞬间收敛，猛地落在地上，顿时变成一个美男子，直向握登扑过来。握登立即感到如痴如醉，无法控制自己，只好任由那男子在她身上做着交配的动作。等到她头脑清醒过来时，那男子已经无影无踪了。她发现自己躺在地上，看到四处无人，十分害怕，急忙整理好衣服，背起砍下的柴，匆匆忙忙下山回家。哪知道就是这次，她竟然怀上了孩子。后来有人猜测，那条彩虹，是天上的某一星宿的化身。没过几个月，一场多日的暴雨，使汾水泛滥，山洪暴发。瞽叟村眼看就要淹没。虞、握登夫妇只好带着大儿子，举家逃荒，来到诸冯山下的姚墟（今山西曲垣东北）住了下来。又过了几个月，握登在姚墟生下她的第二个儿子。这个儿子长得很不一般，他的头又大又圆，脑门突出，脸黑又方，嘴大可以容下拳头。更特殊的是，他两眼都有双瞳仁，手心里的手纹像一个“褒”字。这几点奇异之处，使虞和握登夫妇认为，这孩子不是凡人，不由得对他分外珍爱，于是就给他取名叫舜。
“舜”本是一种惹人喜爱的花卉。这种花蔓生，从头到尾都有花，早晨开放，晚上凋落。由于花很好看，十分受人喜爱。古代，“花”与“华”相通，所以舜的号又叫华。又因为他排行老二，“二”就是“仲”，所以又叫仲华。又因为他有双瞳仁，历史上又叫他重华。
舜的童年很不幸。他才四五岁，一场大病，夺去了他母亲握登的性命。由于两个孩子都还幼小，虞忙完田里的，顾不了家里的。看着无人抚养孩子，在万不得已的情况下，只好娶了后妻。这后妻姓啥名谁，史书上都没留下。也许她后来虐待舜，遭到后人的谴责，耻于把她写进史书，这才让她在历史上连个姓氏也没记载下来。这样看，她还不如舜的哥哥，至少后人都知道舜的哥哥姓虞吧。
人都说，可怜天下父母心。可有的父母，心比蛇蝎还毒。
舜的这位继母性情暴烈，嫉妒成性。她来到虞家没几个月，那后娘的劣根性就完全暴露出来了。由于虞舜的相貌长得奇伟，得到村里很多人的称赞，他的父亲虞也分外疼爱。继母就心里嫉恨，只是这时只给虞舜眼色看，吃穿还算过得去。
两年后，继母生了个儿子，取名叫象。象出生之日，就是虞舜开始在水深火热中受灾受难之时。不但吃不饱穿不暖，还经常挨打挨骂。
虞舜生性孝顺，母亲死时，他还很幼小。但是只要有人提起他母亲握登，他就痛哭。每到他母亲的忌日，他更痛哭不止。继母看不惯，骂道：
“你这个哭丧鬼，你的死鬼母亲被你哭死了，你还嫌不够，现在你还要哭死我吗？”
虞舜把继母当作亲生母亲一样孝顺，自从继母骂过他以后，他白天不敢哭，总是喜笑颜开，夜间则在被窝里蒙头痛哭。
这天又到了母亲的忌日，继母让虞舜带领幼小的弟弟象玩耍。他嬉笑着，设法逗弟弟玩，继母看到了，又开骂起来：
“今天是你死娘的忌日，你竟然忘了，一点悲痛的样子也没有，还这样没心没肺地嘻嘻哈哈。人家都说你是个大孝子，别吹牛皮了！”
虞舜听了这话，难过死了，只有眼泪往肚里掉，一言不发。
人都说岁月如梭，可对于虞舜来说，真是度日如年，但他还是强忍着熬了几年。这年，他的父亲两眼害病，虞舜到处给他请医生、抓药，总不见好转，反而半年后成了个瞎子。从此，人们不再叫他的名字，特别是年老了以后，就喊他“瞽叟”（瞎老头）。往下，笔者也就这幺称呼他。
瞽叟瞎了，后妻也把账算在虞舜的头上。她骂道：
“都是你这个晦气鬼，你克死了你娘还不够，又克瞎了你的老爹。往后，你还不知道又要克死谁呢！”
继母开始只是有时骂，发展到后来，则是见面就骂，弄得虞舜不知怎样才好。但他对继母还是像以前一样亲热和孝敬，丝毫没有怨恨和懊丧的样子。
瞽叟虽然与前妻很恩爱，但死去的毕竟死了，他还是要往前看，也就把自己全部的恩爱都给了后妻。也许是爱屋及乌，他对后妻生的儿子象也十分疼爱。此长必然彼消，对虞舜弟兄俩的爱大不如前，时间长了，甚至连虞舜的温饱也不过问。再加上眼瞎了，心中烦躁，动不动就对虞舜大发脾气。后妻又在一旁煽风点火，虞舜和他哥哥就成了名副其实的出气筒。兄弟俩挨打挨骂，是家常便饭。弟兄俩也只能忍气吞声。
这年冬季的一天，虞舜家的邻居秦姓老人，和瞽叟一起晒太阳。秦老问了他的身体状况后，安慰说：
“你不必忧愁，两个儿子渐渐长大了，眼看可以帮你的忙了。”
瞽叟长叹一口气，连连摇头：
“不要说了，他们根本不成器。大儿子生来就愚笨，我瞎了以后，田地里的活，他凑合能干，省了我不少心。二儿子舜，人很聪明，我本来对他的希望最大，可他越来越坏，常常惹我和内人生气。我瞎了以后，他更不听话，更懒了。我又打又骂，也不见效，真拿他没办法！”
“老哥不要性急，树大自直嘛。”秦老说，“舜毕竟还是个孩童，现在又干不动什幺活，要是读点书，懂得点道理和规矩，以后就会好的！”
瞽叟是个面叶子耳朵，自己不当家。回去一说，毫无悬念地过不了后妻这一关。面对这一情况，秦老心生一计，让虞舜为他家放牛，这样既可以解决虞舜的吃饭问题，又能逢年过节给虞舜家中一些经济补贴。
瞽叟夫妻俩感到很合算，后妻又想到对虞舜眼不见心不烦，就爽快地答应了下来。
秦老很有心计，让虞舜把牛放在一所学校外面，让他进学校当一名旁听生。由于虞舜勤学好问，长进很快，老师看得出，虞舜日后必有大作为。
不久，瞽叟的后妻又生了个女孩，取名叫敤首。继母就让虞舜带这个妹妹。这样，他就不能以到秦老家放牛的名义去上学了。
这天，虞舜弟兄俩逗着小妹妹玩，忽然一阵狂风刮来，把一根晒衣服的竹竿刮倒了，呼啦一声从敤首的头皮上方掠过，把敤首吓得大哭不止，接着敤首又发起烧来。
弟弟象诬陷说，他看到竹竿是大哥推倒的。继母破口大骂，说他们弟兄俩想弄死敤首。瞽叟更是拿起一根木棍，就向虞舜兄弟俩说话的地方猛力击去，兄弟俩赶紧躲开。那根大棍一声脆响，砸在地上，断成两截。瞽叟自己的手也被震裂，疼得哇哇直叫。
这一棍吓坏了虞舜的哥哥，只见他大叫一声，脸色铁青，牙关紧闭，倒在地上不省人事。
虞舜忙请来秦老救治。秦老取来一包药给他服下，又掐人中、揉胸口，足足一个多时辰，才算醒了过来。但虞舜的哥哥从此成了神经错乱、说话不清的精神病人。
哥哥成了残废，不能干田地的农活，家里家外的一切活计都要虞舜来做。小小年纪，就日夜操劳，劈柴烧饭、淘米洗菜、担水涤衣、抱妹妹敤首、给瞽叟捶背、帮父母铺床叠被、照顾哥哥吃饭穿衣，更要耕地、种粮种菜，忙个不停，真是穷人的孩子早当家啊！
这时的弟弟象已经十一岁了，虞舜的继母当然要把他送进学校里读书。由于他愚笨又贪玩，很多东西学不会。老师就通知他的家长，要他们好好管教。
虞舜得知后，主动给象补习。这一下却露了他以前偷偷到学校读书的马脚。在继母的再三追问下，他自知瞒不过去，只好说出了真相。
这天，虞舜在田里干活，回来晚些。他的继母就在瞽叟面前说他在外面交了一些狐朋狗友，在一起吃喝玩乐，哪还顾得了家。
等虞舜回到家，继母又与象一起忽悠他，拿出肉酒让他吃喝。
等瞽叟睡醒后，闻到他身上酒气扑鼻，顿时勃然大怒：
“你这个畜生，欺负我眼瞎，你在外面交一些坏孩子，吃香的，喝辣的，你眼睛里还有我这个父亲吗？还有这个家吗？你既然不要这个家了，就给我能滚多远滚多远！”又用脚踢着虞舜。
虞舜知道自己上了当，又不好说出口，只是跪下，一再请求父亲不要生气，以后一定听话。
瞽叟哪里听得进去，起身说：
“你这个畜生不走，我走！”说着就往外走。
继母把虞舜扯起来，逼迫说：
“你还不快走，把你瞎爹气死了，你能承担这个名声吗？”
他看这个家实在容不了自己，就哭着对瞽叟说：
“父亲不要生气，我走就是了。只是今天晚了，让我明天再走吧！”
瞽叟把脚一跺：
“不行，快滚快滚！”
虞舜哭着离开了家。他毫无目的地游走，经过恒山，到了涿州，瞻仰了黄帝诛灭蚩尤的遗迹，又北上来到今天的北京延庆西北的历山下，开荒种地。经过辛勤耕种，获得好收成。他又把收获的粮食拿到山下的村庄，换了鸡鸭喂养。他思念家人心切，农闲季节，就带着收获变卖得来的点心和礼品，急匆匆赶回家。他把带来的东西交给弟弟象，忙去拜见了父母。听说哥哥死了，他大哭一场。此时，继母和弟弟仍不能容他，又诬陷他把带来的一部分礼物私藏在邻居秦老家，瞽叟又打着骂着撵他滚。他怎幺解释父亲也不听，只好再次含泪出走。
虞舜这次来到平阳，寻到了能够治愈失明的药方，就四处寻找药物。翻王屋山，涉淮水，过长江，到常熟，上浙江会稽山，去余姚，往上虞，到萧山，终于寻到了能治愈失明的名叫“空青”的药物。继母和弟弟象听说虞舜带来的“空青”能治好瞽叟的眼病，非常嫉妒，生怕瞽叟眼睛治好了，又疼爱虞舜。他们又密谋，把“空青”调了包，使瞽叟大失所望，两眼复明成为泡影。
这天，虞舜和弟弟象要去田里耕种，象硬是拉他去庙里看祭祀活动。到了寺庙，象一定要看到底，结果回家晚了。瞽叟又来了肝火，大骂虞舜不孝，把弟弟教坏了，又撵他滚出门。无奈的虞舜再一次被赶出了家门。
这次虞舜来到轩辕黄帝的生长之地寿丘（今山东曲阜城东八里），在这里做起了编筐打篓的生意。到了淡季，他又想念家人，带着得来的钱财，买了点心，又急忙往家赶。
刚到家门口，弟弟象就把礼物接了过去。继母看到虞舜回来了，嘴里就嘀咕：
“该死的畜生，又要回来祸害了！”
虞舜给继母请安，她理也不理。他又向屋里的父亲请安，瞽叟用拐棍敲着地，嚷道：
“你又回来做啥？我不要你这个逆子回来，快给我滚！”
他跪在地上一个劲地磕头：