宋璟“扑通”一声跪倒，头贴着地道：“张大人忠贞刚锋，不畏生死，乃在秉持正义，护卫朝纲，却遭此下场，请皇上赦免魏元忠、张说，否则，臣愿与之同死而无憾。”
“反了！反了！”武曌只觉得眼前一黑，昏厥了过去。武钦见状，急忙上前扶住……
“陛下！”当宋璟高喊着抬起头时，张易之惊呆了，只见宋璟的额头已是血流如注，头下的地砖已是一片红。
二张精心设计的这场廷辩，就这样啼笑皆非地草草收场了。可魏元忠被押离大殿时，内心却没有丝毫的轻松，反而被一种隐痛所折磨。他痛在朝纲废弛，皇上是非不明，讳疾忌医。唉！当年那个坐在武成殿与自己竟日交谈的皇上到哪里去了？那个曾经颁布了《兆人本业》的皇上又到哪里去了？魏元忠抬头望了望前面，张说已被推上了囚车，他内心就更添了一分牵累旁人的负疚感。
武曌病倒了，这一病还不轻，接连多日，朝会都被取消了。每日的奏疏都由上官婉儿念给她听，并由二张代为处理后报与洛阳的太子知晓。
为皇上诊病的是太医署的沈南璆，当他看到皇上革带移孔，心里便升起了一种无言的酸涩。不管当时是怎样地慑于皇命，毕竟他也是与皇上有过肌肤相亲的人。他精心地为皇上诊脉看病，可岁煎人寿啊，皇上老了，这一病恐怕就很难风云再起了。
二张如今谈论最多的就是皇上晏驾了他们该怎么办？他们自知树敌太多，恐怕难逃千夫所指的结局，如果不趁着皇上在病中，多剪除些劲敌，恐怕日后就难以招架了。而魏元忠一案就是最好的机会，他们一定要对张说施加压力，把魏元忠谋反案办成铁案，从而达到杀一儆百，震慑朝野的目的。
这几天，他们都秘密遣人到牢狱里劝解张说，要他推翻朝堂上的证供。可张说不为所动，宋璟都血溅朝堂了，他又怎么能出尔反尔呢？
这一天，二张来到武曌的病榻前，先是悉心探问皇上的病情，接着又将张说之事添油加醋地禀与皇上，武曌听后不无责备：“朕将朝事委与二卿，然区区一案举证亦无良方，遑论理政？”
张易之道：“微臣不能为陛下分忧，忧心如焚。臣以为像张说这样的狂徒，不动大刑，定不会招供。”
“那就让武懿宗给他点颜色瞧瞧吧。”武曌沉吟片刻后道。
然而三天以后，当他们再度来见武曌时，带来了一个更不好的消息：不仅张说在大刑之下毫无所动，更为严重的是，正谏议大夫、同平章事朱敬则呈上了为魏元忠辩冤的上疏。
张易之又诬陷道：“依臣观之，朱敬则亦魏元忠同党矣。”
武曌瞪了他一眼道：“朕还没听他说些什么，焉知其乃魏元忠同党？武钦，为朕念上疏。”
“遵旨！”接着，武钦尖着嗓子念道——
元忠素称中正，张说所坐无名，若令抵罪，失天下望。
陛下革命之初，人以为纳谏之主，暮年以来，人以为受佞之主。自元忠下狱，里巷恟恟，皆以为陛下委信奸宄，斥逐贤良，忠臣烈士，皆抚髀于私室而箝口于公朝，畏忤易之等意，徒取死而无益。方今赋役繁重，百姓凋敝，重以谗佞专恣，刑赏失中。窃恐人心不安，别生他变。争锋于朱雀门内，问鼎于大明殿外，陛下将何以谢之，何以御之……
武曌听着听着，呼吸就紧迫起来，以致后来咳嗽不断。二张交换了一下眼色，双双跪倒在武曌面前连道：“陛下息怒，凤体要紧，为此等奸人怄气，实在不值。”
武曌摆了摆手，平息了一下呼吸道：“还有事么？”
“如此忤逆乱贼，臣以为当千刀万剐。”张昌宗又加强了语气。
“你等且退下，让朕静一静。”武曌说完就闭上了眼睛，二张兄弟便只得离开了。
第二天，服过沈南璆开的补中益气汤，武曌的精神稍好一些，便对武钦道：“宣上官婉儿来与朕说说话。”
不一会儿，上官婉儿便到了。她一见皇上脸色苍白的样子，眼泪就忍不住淌了下来：“陛下为社稷操劳，身子如此虚弱，微臣不胜其忧，心都要碎了。”
“朕无大碍，传你来就是想叙叙话，你倒好，哭天抹泪的。”武曌强颜笑道。
上官婉儿就赧然笑了，等宫娥伺候上官婉儿在对面坐了，武曌便道：“如果朕没有记错，你该已是三十九岁了。数十年来，你跟在朕的身边，耽误了大好青春，朕于心何忍？待返回神都，朕要册封你为太子嫔妃，也好有个着落。”
闻言，上官婉儿便泪花盈盈道：“微臣陪伴陛下，乃天臣下之大幸，臣无憾矣。”
“朕亦是女人，最能懂得孤守空房的苦楚。眼看着朕日渐衰老，误你年华，朕之罪也。”武曌婉柔地抚摸着上官婉儿的手道。
“陛下深恩，臣不胜感激。”
聊完这些私情，武曌便拿起榻上的奏章，递给上官婉儿道：“你都看过了？”
“微臣都看过了。”
“跟朕说说，你怎么看？”
上官婉儿欠了欠身子道：“朱敬则言辞虽然过激，有些事实也不尽当，然其敢言直谏之气度，让微臣想到了狄大人。当年狄大人在朝任凤阁鸾台侍郎、同平章事时，屡次犯颜直谏，陛下都欣然听之。今朝堂之上，秉承狄公遗风者，唯魏元忠、姚崇、张柬之、朱敬则耳。故而，臣以为陛下宜慎听之，慎处之。眼下魏元忠已在狱中，若是又将朱敬则治罪，臣恐……”
“知制诰的意思朕明白了。”
随后二人又叙了些闲话，上官婉儿怕武曌累着了，便起身告辞。她出殿没走多久，就看见武三思朝自己的居处去了。唉！又是多日不见，她对这种生活都有些厌倦了。她知道，武三思近来心境亦不舒畅。早年，武承嗣在世时，皇上几度欲改立国嗣，武承嗣都是唯一人选。自武承嗣去后，皇上就很少提及改嗣之事了。此次皇上卧病之际，却把长安的朝事悉数委与二张，这让武三思更加失落，却又无处倾诉。掩上房门，武三思便急不可耐地拥了上官婉儿在怀中，道：“想杀本王了。”
上官婉儿半推半就地依偎在武三思肩头，却道：“你们这些男人啊，都是心口不一。明明自己心中有事，偏要说想女人，岂非言不由衷？”
武三思有些郁闷道：“姑娘真是冰雪聪明，不瞒你说，本王近来着实很抑郁。你说说，二张是什么人？不就是长了一副好身骨，一个好脸蛋么？凭什么将朝事委与他们？”
“此也是臣妾不解之处，不过这样也好。”上官婉儿平静地说道。
“这话怎么说？”武三思很疑惑地看着婉儿漂亮的眼睛。
“王爷也不想想，眼下魏元忠的案子闹得朝野沸沸扬扬，二张本欲借廷辩之机，置魏元忠于死地，孰料张说殿前倒戈，不唯他们弄巧成拙，而且让陛下也下不了台。这样，臣僚们怨恨二张者多矣。新任宰相朱敬则在上疏中就直指其为奸佞，王爷若是此时掺和进去，岂不自招祸患？”
经上官婉儿这么一说，武三思才算是明白了，连道：“还是知制诰有见事之明，心里想着本王啊。”
上官婉儿接着说道：“不仅不能掺和，王爷还要劝陛下，对魏元忠从轻发落，这样才能赢得人心。”
武三思立马凑上去给了她一个深吻，上官婉儿娇嗔地瞄一眼武三思道：“臣妾这都是替王爷着想。”
武三思又想到了那个高戬，便道：“那个高戬不是太平公主的最爱么?为何也牵进了魏元忠的案子？”
“二张之蠢，正在于此。太平公主是什么人？他们竟敢在太岁头上动土。”上官婉儿笑道。
武氏家族的女人们一个个都是情种，太平公主也概莫能外。
九月，正是秋高气爽的季节。然在安定郡王的府邸，却是夜色凉如水，心境有如冰。太平公主已三十八岁了，可看上去不过二十八九岁的模样，她常常借故将武攸暨支出府邸，自己则与男宠们嬉笑欢爱。
她的这些作为，让武攸暨作为一个男人的自尊心备受打击，他看在眼里，恨在心头，却慑于武曌的威势而只能忍气吞声。不仅如此，武攸暨在儿子武崇敏、武崇行面前也没有任何父亲的尊严，他们总是当着母亲的面讽刺父亲徒有空躯。
这是重阳节后的一天，太平公主忽然地起了恻隐之心，一大早起来，就说要和武攸暨一起去神都苑看枫叶。这一天，武攸暨分外殷勤地为太平公主张罗前后，太平公主玩得尤为开心。
回到府上，武攸暨又吩咐丫鬟们悉心为太平公主沐浴，温热的水将太平公主洗得浑身芬芳、血液充盈、面如桃花。
太平公主懒洋洋地躺在榻上，对武攸暨说道：“王爷也去沐浴吧！”
“嗯！”武攸暨转身就出了卧房。他太激动了，他已许久没有沾过公主的身子了。可当他想到那些男宠时，心中便又生出满满的畏惧和憎恨来。
太平公主很快猜透了武攸暨的心思，便从床上爬起来，轻轻地拉他在自己身边躺下，贴着身子去亲吻自己并不喜欢的那张脸，可任她使遍浑身解数，武攸暨都没有任何反应。终于，太平公主满脸怒气地飞起一脚，将武攸暨蹬到了床下：“你真让本宫丧气。”
冷战就从这一刻开始，武攸暨无奈地站起来，到侧室去过夜了，留下太平公主孤零零地躺在床上想心事。她的脑际闪过一个个男人的身影，冯小宝、张昌宗、高戬……
与高戬认识还是前年四月她到龙门山踏春时的事。那日，满山碧草翠树，装点着坡坡岭岭，桃花之后山花次第开放，香透了伊河水和少男少女的袍裾袖头。太平公主在丫鬟的陪伴下沿着石砌的山道缓缓而行，不一会儿，便娇喘吁吁，汗水津津。武攸暨见她累了，便让丫鬟在道旁的石头上垫了蒲团，扶她歇息片刻，可就在她准备坐上石头的当儿，却悚然喊道：“蛇！蛇！”
武攸暨定神一看，一条长蛇正从石头底下的缝隙里往上爬，他也仓皇失措，欲喊府役们打蛇，又怕激怒了那蛇，伤了公主。正犹豫间，忽听耳边传来一声“退后”，说时迟，那时快，只见那男子飞身来到太平公主身旁，一把掐住了蛇头，顺势提起来。那蛇在空中不停地抖动着，不消一会儿便死了。随后，那男子来到公主身边，彬彬有礼道：“公主受惊了。”
他们就这样认识了。又过了几日，太平公主在安定郡王府答谢这个年轻人，席间，他告诉公主，他名为高戬，乃高宗时户部尚书高履行之孙，年方二十六，现在洛州府任曹仓参军。高戬的儒雅和勇猛让太平公主十分心动，因此那次会面之后没多久，这两人就在一起了。
再过了些日子，高戬便被任为司礼丞，在司宾寺任职。高戬明白，这都是太平公主在皇上面前举荐的结果，这样，他们见面的机会就更多了。但让太平公主万万没想到的是，这种欢悦只维持了几个月的时间。长安元年（公元701年）十一月，皇上起程回长安时，竟点了高戬随行。她没有任何理由阻挡，只能眼巴巴地望着阳关尽头。
这一夜，太平公主到黎明前才睡着，到醒来时，已经是秋阳绚烂了。她感到有些眩晕，但也无心继续歪在榻上了，她准备去东宫见太子，看能不能向母皇上一道奏疏，以神都需要礼仪官员的名义，将高戬调回来，没有他的日子里，她的每一个时辰都是灰暗的。
若不是为了高戬，她是绝不愿意踏进东宫的，她无法容忍韦妃的刻薄和尖酸。
巳时一刻，太平公主已经进了东宫，沿着司马道向着庄静殿而来。
王晖最先看见了她的身影，忙上前施礼道：“老奴参见公主。”
太平公主点了点头后问道：“殿下在殿中么？”
王晖眨了眨眼睛说道：“在呢！长安来了使者。”
太平公主“哦”了一声，本能地加快了步子。长安来人，会不会带来高戬的消息呢？但她旋即笑自己太痴情了，像司礼丞这样的官员，满朝数不尽数，怎么可能有他的消息呢？
太平公主突然出现在殿门口，让李显有些吃惊，她是怎么知道高戬出事了？难道长安有另一路使者到了安定郡王府么？
使者见太平公主来了，先行了礼，随之起身告辞道：“陛下旨意，让微臣在神都等着，殿下有什么话，微臣带回去就是。”
送走信使，李显问太平公主：“御妹为何一早过来了？”
太平公主回应道：“小妹惦念母皇，特来问问长安的消息。”
见妹妹问起，李显也不隐瞒，很严肃地说道：“长安出事了，说是魏元忠与司礼丞高戬趁母皇生病，欲图挟持陛下，以令天下。”
啊？这消息如同晴天霹雳，顿时让太平公主蒙了，但她旋即笑道：“定是有人拿了这消息寻开心吧，高戬怎么会做出如此不理智的事情？何况他一个小小的司礼丞，如何能号令天下？这岂非笑话？”
“事出蹊跷，为兄也难以相信，可这是知制诰亲笔起草的文书，说魏元忠与高戬已在狱中了。”李显也是不得不信。
“啊？”太平公主惊呼一声，拿过文书，看了几遍，一颗心就飞到长安去了，“他定是遭人陷害！妹妹绝不相信他会有此鲁莽之举。”
李显示意太平公主在对面坐下，然后说道：“举报魏元忠、高戬的不是别人，而是张昌宗和张易之兄弟。”
“啊？”太平公主再一次惊讶地捂住了嘴，半天说不出话来，接着，她就在内心大骂二张忘恩负义，当初若不是自己引荐，他们怎么能到母皇身边？如今，他们不思报恩倒也罢了，反而陷害自己心爱的男人，是可忍，孰不可忍！她恨恨地说道，“妹妹定要上疏母皇，将这两个逆贼碎尸万段。”
“养痈为患，何必当初。事情绝非御妹所想的这样简单，从长安来的使者说，母皇因为廷辩之事已病倒了，并将朝事悉数委与二张署理，所以这事岂是一道上疏可以改变得了的。”李显摇了摇头。
“难道就让这两个贼人为所欲为么？”太平公主思虑了片刻，随后灵机一动说，“妹妹倒有一计，只是不知兄长敢为否？”接着她就把如何认识李多祚、李楷固等几位将军的过程大致述说了一遍，也托出自己的打算，“不如由妹妹出面说服几位将军发兵长安，迫使母皇杀了二张。”
李显吃惊地看了看太平公主，很快否定了她的动议：“万万不可！你难道忘了李贞父子的惨局吗？母皇尚在，我等起兵，无异于僭越犯上，罪莫大焉。”
“皇兄就这一点不好，畏首畏尾，结果人为刀俎，我为鱼肉。”太平公主恨恨道。
“为兄已命娄云宣豆卢钦望和姚崇两位大人进宫商议此事，御妹少安毋躁。”
而此时，豆卢钦望和姚崇刚刚下了车子，朝殿前而来。两人在司马道上相遇，互致早安后，姚崇问道：“殿下急召你我进宫，发生了什么事情？”
“不知道。下官只是听说，好像长安来了使者，带了陛下的制书。”豆卢钦望也是一脸的不解。
姚崇皱了皱眉头，情知长安一定是出事了。会是什么事情呢？去年七月，他从那里回来时，一切都很顺畅，而且他举荐的朱敬则入了阁。咦！莫非……姚崇的脑际一闪，毕竟皇上已八十岁了……
豆卢钦望被姚崇的叹息惊了一下，问道：“大人想起了什么？”
姚崇却摇了摇头，没有说话。
王晖早已在门口等着，看见两人忙道：“太子殿下等候多时了，请二位大人快进去吧！”
见太平公主也在，姚崇断定自己的估计没有错，一定是皇上的凤体欠安了。两人刚刚请了安，李显就把从长安来的文书拿给他们看。
“怎么会有这种事情？魏大人为人持重，足智多谋，焉能有如此不慎之举？”姚崇一脸的不信。
“再者，两人一为宰相，一为丞，年龄也相差甚远，是什么机缘让他们单独走在一起的呢？时间、地点皆很模糊，为何定罪为谋反呢？”豆卢钦望也以为定是有人陷害。
“长安使者言道，为举证定罪，二张曾奏请廷辩，并要张说做证，孰料在朝堂上，张说指斥二张陷害。皇上凤心愠怒，病倒在宫中了。”李显在一旁细说详情。
“不是有朱敬则、唐休璟、苏味道几位宰相么？为何会让事情闹成这样？”
“唉！”李显叹气道，“母皇病中，将朝事悉委与张昌宗和张易之了，连武三思都不能插手。本宫担心，二张真的会借机挟持皇上，以令天下。”
“殿下所言极是。微臣最担心者，唯因此而人心离散，国无宁日。”姚崇也表示同意。
“本宫以为，诛杀二贼乃当务之急。”太平公主见状便插话道。
见太平公主如此激进，豆卢钦望分析道：“张昌宗、张易之背天逆人，千夫所指，然要除掉彼等，非借陛下之手不可，依微臣观之，眼下时机尚不成熟。”
太平公主最关心的还是高戬的命运，见几位大人议而未决，不免急躁道：“诛之不能，讨之不能，如之奈何？”
“如今之计，莫过于洗冤，既然张说指证二张诬陷，足见其证据不足，加之张柬之执法如山，徐有功、杜景俭办案有序。只要我等力主魏、高两位大人无罪，陛下必有圣裁。”姚崇顿了顿，继续说道，“请公主修书一封给武三思大人，言明利害，力求皇上甄别此案，不要轻易定罪。微臣与豆卢大人同时上疏皇上，言明此案于理不通，于情不合，于据不实，陈请陛下明察。”
李显很满意姚崇的分析，对太平公主说道：“魏、高二卿，一脱俱脱，一罪俱罪。”
于是，众人当下商定，由姚崇起草上疏，太平公主回到府上，给武三思修书。姚崇还提醒李显，让他将长安来书知会留在神都的武攸宜，要他听令于相王，稳定禁卫军心，不可给二张以可乘之隙。
午时一刻时分，太平公主回到了府上，武攸暨正坐在客厅里打着呵欠，昨夜他在侧室一夜无眠，现在还头昏脑涨。
巳时一刻时，他一个激灵醒来，随后来到内室，却发现公主出门了。他本是在并州故乡度过少年时代的，若非这位堂姑母成了皇后、太后、皇上，他今生恐怕只能守着祖产过日出而作、日落而息的日子。当初薛绍殒薨后，他就不该遵照皇上的旨意，与太平公主成婚，他们本就不是一类人，他太木讷，而她太风流。如今，太平公主与薛绍生的两个儿子已经成人，自己的两个儿子也都大了，分开已不可能，只是不知这样苦涩的日子，还要过多久……武攸暨想着想着，竟是泪流满面。
午膳时，太平公主还没有回来，他草草地用了膳，就来到前厅发呆，而就在这时，太平公主回来了。她一改昨夜的冰冷，满脸堆着笑坐到了他的旁边，温柔地问他是否用过午膳，要不要与她对饮一杯，并为自己的任性向他道了歉。武攸暨一时感动道：“都是我不好，惹公主伤心了。”
太平公主摆了摆手，唤来丫鬟，要她们备些酒菜来，当夫妻举杯对饮的那一瞬间，仿佛所有的不快都已淡去。
酒过三巡，太平公主不失时机地向武攸暨讲述了长安发生的事情，并且提出了要他向远在长安的武三思修书的请求。武攸暨不假思索，一口答应了。